Năm hết Tết đến, Tĩnh vương sắp trở về Yến châu, ta tìm cách gặp hắn một lần. Hắn nhận lấy thư ta đưa rồi hỏi xem có muốn đi theo không. Hắn nói đừng lo, sẽ có cách lặng lẽ đưa ta ra khỏi hoàng cung.
Ta lắc đầu: “Cảm ơn Tĩnh vương. Thay ta gửi lời hỏi thăm… hắn.”
Tĩnh vương thở dài, cũng không khuyên nhủ thêm nữa. Nhìn bóng lưng hắn khuất dần, ta nhớ tới câu cuối cùng trong bức thư mình viết:
[Năm nay đã là năm Sùng Ninh thứ 19, nhưng chuyện cũ vẫn không dám quên.]
Tạm biệt Tĩnh vương, ta đến gặp một người quen cũ. Người ấy là Tiểu Đức Tử cùng ta vào cung, giờ đã làm Thượng bảo đại giám.
Ngày hôm sau, khi Thái tử luyện tập cưỡi ngựa b.ắ.n cung tại Thượng Tứ viện té ngã bị thương. Hoàng thượng thương xót Thái tử, tuyên bố tháng ba Xuân thú sẽ do Nhị Hoàng tử Triệu Diễn theo cùng.
15.
Nghe nói Thái tử ở Đông cung nổi trận lôi đình, xử phạt cả mấy chục cung nhân từ trên xuống dưới. Mấy ngày liền trong Đông cung đều vang lên tiếng than khóc. Thế nhưng dù điều tra thế nào cũng chỉ thấy đây có vẻ là một tai nạn ngoài ý muốn.
Triệu Diễn với nhà họ Dung qua lại ngày càng mật thiết, gần đây Lệ Phi cũng thường xuyên trao đổi thư từ với người trong nhà. Nhưng ở Tễ Nguyệt điện, Lệ Phi lại âm thầm thở dài, nhận xét Triệu Diễn “hoàn toàn không phải người lương thiện.”
Lúc nàng nhìn chăm chăm vào mặt ta, cuối cùng buông một câu đầy ẩn ý:
“Thu Thiền, ngươi nói xem chuyến này nối dây với Nhị hoàng tử, có phải là dẫn sói vào nhà không?”
Ta quỳ rạp dưới đất, cúi thấp người: “Nô tỳ ngu muội, không dám bàn luận chuyện lớn của nương nương.”
“Nhưng nếu nô tỳ có thể làm việc gì đó cho nương nương, nhất định nguyện c.h.ế.t không từ.”
Lệ Phi khinh bỉ hừ một tiếng, vẫy tay cho ta lui xuống:
“Chỉ là một tiểu cung nữ như ngươi, cũng không nghĩ ra được lý do gì.”
“Nhưng bổn cung cũng sẽ không hại ngươi, nói không chừng còn giúp ngươi leo lên cao hơn nữa đấy.”
…
Từ ngày đó, tất cả việc liên quan đến Nhị hoàng tử, Lệ Phi đều giao cho ta xử lý. Nếu có việc liên quan đến Thanh Yến cư, cũng đều là ta nhận trách nhiệm.
Lệ Phi muốn ta báo cáo mọi động tĩnh của Triệu Diễn cho nàng biết.
Triệu Diễn biết rõ điều này nhưng chưa từng hỏi ta, cũng như chẳng hề nghi ngờ. Mỗi lần đến Thanh Yến cư, hắn đều vòi vĩnh ta nói chuyện nửa ngày, còn bắt ta ăn cơm cùng.
Hắn không cho phép ta lén hành lễ hay gọi hắn là Hoàng tử điện hạ. Mọi chuyện cứ như hồi ta gọi hắn là “Tiểu cẩu nhi” ngày xưa vậy. Chỉ có điều, đôi lúc ánh mắt hắn tươi cười nhìn ta lại khiến ta cảm thấy bất an.
Rốt cuộc một con ch.ó ngoan không nên có ánh mắt như thế.
Nhưng dẫu sao đi nữa, đến ngày 15 tháng 3, xe ngựa trong Hoàng cung rầm rộ tiến về phía bãi săn Mộc Lan.
16.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trên xe ngựa, Lệ Phi trang điểm lộng lẫy, châu ngọc trên đầu chói mắt đến mức mù mắt kẻ khác.
Lý do là Hoàng hậu đau lòng thay Thái tử, nhất quyết ở lại cung dưỡng bệnh cùng Thái tử; còn Quý phi thì bệnh điên ngày một trở nặng, không được phép ra khỏi cửa Cảnh Dương cung nửa bước.
Lần săn b.ắ.n này có Lan Tần, Huệ Tần và một số phi tần theo hầu, nhưng vị trí cao nhất vẫn thuộc về Lệ Phi. Kiệu của Lệ Phi đi ngay sau xe ngựa của Hoàng đế, lần này nàng được thỏa chí oai hùng một phen.
Ta vốn đang hầu hạ Lệ Phi chải đầu, nàng vẫy tay gọi Bích Vân đến thay ta.
“Thu Thiền, hôm nay nhà bếp làm món bánh bơ khá ngon, ngươi đi mang một phần cho Bệ hạ, một phần cho Nhị hoàng tử.”
Lệ Phi nhìn ta đầy ý tứ: “Nhị hoàng tử đi theo mà không mang người hầu nào, ngươi đưa cho Nhị hoàng tử xong thì ở lại trên xe ngựa của hắn đi.”
“Để Nhị hoàng tử thiếu người chăm sóc, là ta sắp xếp chưa kỹ.”
Ta gật đầu, Bích Vân bên cạnh liếc nhìn ta đầy ganh ghét. Ta đi nhanh đến mức không nghe được Lệ Phi nói với Bích Vân sau lưng:
“Đồ ngốc, thế làm ngươi còn ganh tỵ với Thu Thiền sao? Thật sự cho rằng đây là việc tốt đấy à?”
“Ngươi chỉ nhìn dung mạo của Nhị hoàng tử, hắn cũng phải phải người lương thiện gì...”
17.
Ta cúi đầu thật thấp khi bước lên ngọc liễn của Hoàng đế, giữ thái độ hết sức kính cẩn.
"Bệ hạ, đây là món bánh do Lệ phi nương nương sai nô tỳ đem đến dâng lên Bệ hạ."
"Lệ phi thật chu đáo."
Ta làm lễ cáo lui nhưng bỗng Hoàng đế gọi lại: "Đợi đã. Ngẩng đầu lên, để trẫm nhìn xem."
Ta nắm chặt bàn tay, làm bộ hoảng hốt rồi ngẩng đầu lên. Hoàng đế nhìn ta, hỏi:
"Ngươi tên gì?"
"Nô tỳ tên Thu Thiền."
"Thu Thiền..." Hoàng đế xoay chiếc nhẫn ngọc ban chỉ trên tay, nói:
"Tên này không hay.”
“Triều khuẩn bất tri hối sóc, huệ cô bất tri xuân thu*” Ngươi có nghe câu cổ ngữ này chưa?"
(*) Nấm sớm chẳng biết ngày đầu tháng cuối, ve hạ không hay tiết xuân thu - bởi vì tuổi thọ của chúng ngắn. Trích từ thiên《逍遙遊》(Tiêu Dao Du) trong tác phẩm 《莊子》(Trang Tử) – một trong những kiệt tác triết học cổ điển của Đạo gia. Trang Tử dùng hình ảnh này để ví con người có hiểu biết hạn chế vì sống quá ngắn hoặc bị trói buộc trong nhận thức hạn hẹp, không thể hiểu hay chấp nhận những gì vượt ngoài phạm vi kinh nghiệm của mình.
Ta không khỏi mỉm cười. Tên hay tên dở, chẳng phải đều do quý nhân tuỳ tiện đặt lấy hay sao? Chẳng nói đến tên, ngay cả mạng sống cũng chỉ là câu nói của Hoàng đế mà thôi.
Nhưng ta vẫn hạ thấp đầu đáp: "Bệ hạ thứ tội, nô tỳ không đọc qua được mấy trang sách, chưa từng nghe câu cổ ngữ ấy."
Hoàng đế có phần chán nản: "Một cung nữ... thôi, đi xuống đi."
Ta giả vờ nhút nhát cáo lui, nhưng trong lòng kiềm chế cơn thù hận đang sục sôi. Không được, lúc này chưa phải là thời điểm.
Ta quay lưng lên xe của Nhị hoàng tử. Vừa kéo rèm xe lên đã bị người ôm chầm lấy.
"Tỷ tỷ... đã bao lâu rồi chúng ta chưa gặp nhau? Ta nhớ tỷ tỷ biết bao."
