Bình minh ló dạng, muôn vạn tia nắng rực rỡ rơi xuống người chàng. 

Ta mỉm cười dịu dàng với chàng:

“Phu thê đồng lòng. Thiếp ngưỡng mộ phu quân, chính vì chàng luôn giữ vững lập trường của mình.”

“Cứ mạnh dạn viết đi, thiếp và nương đều sẽ ủng hộ chàng.”

Chàng ôm chặt lấy ta:

“Có thê tử như nàng, phu quân còn mong cầu gì hơn?”

Về nhà, ta kể lại chuyện này cho bà bà nghe. Bà trầm mặc một lúc lâu, nhưng rồi cũng tự trấn an mình:

“Thì lần sau thi tiếp, có gì to tát đâu. Một lần đỗ ngay, vốn cũng chẳng có mấy ai.”

Vì biết chắc không đỗ, tâm trạng lại nhẹ nhõm hơn.

Sau khi kỳ thi kết thúc, đề quả nhiên có câu hỏi về chủ chiến hay chủ hòa. 

Gần chín phần thí sinh đều viết chủ hòa. Dưới chân thiên tử, ai mà không biết chút ít về tình hình triều đình?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

Vịt Bay Lạc Bầy

Nghe nói Tùng Trúc viết chủ chiến, đám đồng môn tuy không nói gì, nhưng trên mặt đều lộ vẻ tiếc nuối.

Riêng Tống Trúc lại thản nhiên, chỉ cười nói:

“Là ta sơ suất, chỉ mải đọc sách, không biết xu hướng trên triều đình.”

Đêm đó, ta hỏi chàng vì sao lại nói dối.

Chàng vuốt nhẹ lưng ta:

“Tránh lợi tìm lành, vốn là bản tính con người. Có người đã thi bốn năm lần rồi, sao có thể ép họ phải suy nghĩ giống ta?”

“Ta giữ lòng ta, ta đi con đường của ta.”

“Nếu có người cùng chí hướng, đương nhiên là chuyện đáng vui mừng. Nhưng cũng không thể vì thế mà coi thường con đường của người khác.”

Không hổ là phu quân ta, khoáng đạt đến thế.

Đến đầu tháng tư, ngày công bố bảng vàng cũng đã tới.

Trên con phố chúng ta ở có không ít cử nhân, trời còn chưa sáng, đã có đồng môn đến gõ cửa:

“Kỷ huynh đệ, Kỷ huynh đệ còn chưa dậy sao? Mau đi xem bảng đi, đến trễ là không có chỗ đứng tốt đâu!”