Nghe nói trước khi chết, Tạ Uyển Như còn nguyền rủa Tiêu Cẩm Dự, chất vấn hắn vì sao còn quay về, sao không chết luôn từ ba năm trước? Nếu hắn chết sớm, nàng ta mãi là chính phi, không phải chịu nhục bị giáng làm thiếp, càng không phải nhìn thấy sự bội bạc, vô tình lạnh lẽo của hắn. Hài tử của nàng cũng sẽ tiếp tục làm Đoan vương, chứ không phải bị hạ làm thế tử, rồi để con của tiện nhân kia giẫm lên đầu.
Thế nên nàng thà làm liều một lần, quyết tâm hạ độc giết Tiêu Cẩm Dự. Khi nghe tin này, ta không khỏi thầm lắc đầu cảm thán, cũng phải bội phục Tạ Uyển Như — lần này nàng ta đúng là tìm trúng kẻ đầu sỏ, ra tay quả quyết. Chỉ tiếc, vận số không thuận, việc chẳng thành. Có điều… Mạnh Tú lại có thể phát hiện mưu đồ của Tạ Uyển Như, thực sự thâm tàng bất lộ đến thế sao? Nàng ta, e chẳng phải nữ tử thôn dã tầm thường đâu.
Mạnh Tú trở thành nữ chủ duy nhất trong phủ hoàng tử. Tiêu Cẩm Dự sủng nàng đến mức người người ganh tỵ. Cùng lúc đó, tấu chương xin lập Mạnh Tú làm chính phi ngày một nhiều, hầu như mỗi ngày đều có một bản dâng lên. Tiêu Cẩm Dự vẫn chìm đắm trong tình ái, thế nhưng cuộc tranh đoạt đế quyền trong triều ngày càng kịch liệt.
Từ sau khi hắn hồi cung, lão hoàng đế liên tục bắt lỗi đương kim Thái tử Tiêu Cẩm Hiến. Dẫu cho Tiêu Cẩm Hiến xử lý quốc sự đâu ra đó, không có lấy nửa lời tán dương, ngược lại còn bị mắng thẳng giữa điện là lòng dạ tư riêng quá nặng, không xứng làm Thái tử. Thân thể lão hoàng đế ngày một suy yếu, lo lắng bản thân không còn chống đỡ được bao lâu, lại càng nóng lòng muốn đưa Tiêu Cẩm Dự trở lại ngôi vị trữ quân.
Cho dù Tiêu Cẩm Dự đầu óc mê muội, chẳng hiểu tầm quan trọng của một nhà ngoại hậu thuẫn hùng mạnh, lão hoàng đế vẫn nhất quyết dùng ta để mở đường cho hắn. Tiệc trung thu trong cung, lão hoàng đế không tiếc xuống tay hạ đẳng — hạ dược vào rượu của ta và Tiêu Cẩm Dự. Chỉ cần ta và Tiêu Cẩm Dự “gạo nấu thành cơm”, phủ Định Quốc Công tất nhiên không thể thoái thác, buộc phải đứng về phía Tiêu Cẩm Dự. Kết hợp cái danh “mệnh phượng” do Quốc sư phán định, Tiêu Cẩm Dự liền có lý do tranh đoạt.
Phát hiện trúng dược, ta lập tức rút trâm cài đầu, dùng sức rạch một đường trên cổ tay. Cơn đau dữ dội khiến thần trí ta tỉnh táo, thừa cơ tìm lối thoát thân. Lão hoàng đế dẫn người tới bắt gian tại trận, ai ngờ lại bắt được cảnh Tiêu Cẩm Dự đang sủng hạnh một cung nữ. Kế hoạch thất bại, lão hoàng đế nổi trận lôi đình, lập tức ban cái chết cho cung nữ kia ngay tại chỗ. Khi nhìn thấy ta trở lại, tay trái vẫn chảy máu đầm đìa, ánh mắt ông tràn đầy hàn ý băng giá. Ta hiểu — lão hoàng đế đã biết ta nhìn thấu mưu đồ của ông. Chỉ e từ nay về sau sẽ hận ta không biết điều, càng thêm đề phòng phủ Định Quốc Công.
Nhưng ông không còn thời gian nữa. Tây Bắc đột ngột truyền tin khẩn: Bắc Mạc đại quân xâm phạm. Ta chủ động xin xuất chinh. Phủ Định Quốc Công đời đời chinh chiến, bất luận nam nữ đều là tinh anh trong quân, mà ta, chính là người xuất sắc nhất thế hệ này. Ngay cả phụ thân ta cũng từng nói, năng lực của ta vượt ông ba phần.
Thế nhưng lão hoàng đế lấy cớ ta còn mang thương tích, bác bỏ thỉnh cầu. Thánh chỉ ban xuống, lệnh Tiêu Cẩm Dự suất lĩnh hai mươi vạn binh mã, tiến đánh Bắc Mạc. Bắc Mạc tuy binh cường mã tráng, nhưng chỉ có mười vạn quân. Lực lượng chênh lệch rõ ràng, lão hoàng đế tin chắc Tiêu Cẩm Dự sẽ toàn thắng. Trận chiến này sẽ là bàn đạp để hắn đoạt lại vị trí trữ quân.
