Lộ Tiêu Duy vừa đi, Chung Đinh liền đến chợ gần đại sứ quán, đi xe đạp, xe đạp chia sẻ. Thật đáng hổ thẹn, phần lớn tiền của chồng cô kiếm được là nhờ ô tô, vậy mà cô chẳng có nổi một chiếc xe để đi lại, nếu tiền an cư của Viện lịch sử về tay, có lẽ cô sẽ cân nhắc mua một chiếc xe cũ để đi chợ.
So với siêu thị, cô thích đi chợ hơn. Một trong số ít niềm vui của cô ở Mỹ là dạo chợ Pike (1), nơi đó thậm chí còn hấp dẫn cô hơn cả bảo tàng, cũng không có mục tiêu gì, chỉ là đi dạo, đôi khi đi dạo nửa ngày chỉ mang về vài quả cà chua, trên đường về nhà có một niềm vui nhỏ bé rất đời thường. Đến Viện nghiên cứu Hoover chép tài liệu, ban ngày ghi chép bằng nét chữ như lời bác sĩ kê đơn, buổi tối lại nhập vào máy tính, chép hai tuần liền, ngón giữa thậm chí còn chai sạn vì cầm bút quá nhiều.
Thời gian về nước gấp gáp. Chuyến bay lúc 2 giờ chiều, trước khi ra sân bay cô vẫn tranh thủ cảm nhận chút không khí chợ nông sản vùng vịnh, không ngờ lại gặp cướp hay nói đúng hơn là ăn xin ép buộc. Anh chàng da đen cao gần hai mét, chặn trước mặt cô, trước tiên khen cô "áo đẹp lắm", rồi lại đòi "hai mươi đô" để tiêu. Cô không mang nhiều tiền mặt, nghĩ đến việc còn phải bắt taxi, liền cẩn thận móc hai đô la từ túi quần ra, suy nghĩ một lúc, lại đưa luôn chiếc bánh sandwich trong túi giấy kraft cho anh ta, người đó cũng không từ chối.
Ở quê nhà đương nhiên sẽ không gặp phải tình huống này. Cô đẩy một chiếc xe đẩy cầm tay, vừa đi vừa nhìn các gian hàng hai bên, nhiều gian hàng đều đặt mã QR ở vị trí nổi bật, có lẽ đó là điểm khác biệt duy nhất so với hai năm trước. Nắng rất đẹp, cô buộc tóc đuôi ngựa cao, trên cổ lấm tấm mồ hôi. Dưới ánh nắng mặt trời, lấp lánh như những hạt ngọc.
Đứng giữa chợ, cô quên mất cái nóng. Gạo và mì chỉ có thể mua túi 2kg, nhiều hơn thì không thể mang nổi. Nhưng khi đến gian hàng gia vị, cô vẫn không kìm lòng mua vài chậu cây nhỏ, húng tây, xô thơm, tía tô, bạc hà... Những loại này trước đây cô đều đã trồng ở nhà, nhưng trước khi ra nước ngoài đã tặng hết cùng với cây cảnh và hoa trong nhà. Lộ Tiêu Duy đương nhiên là không đáng tin cậy, chỉ là không ngờ anh lại tặng cả cây linh lan duy nhất còn lại cho người khác.
Đồ đạc quá nhiều, đương nhiên không thể đi xe đạp, đi tàu điện ngầm cũng bị người ta ghét, đành phải bắt taxi. Nhưng trên ứng dụng gọi xe trực tuyến mãi không có ai nhận khách.
Khi cô đang giữ xe đẩy bằng một tay, tay còn lại lướt điện thoại chuẩn bị đặt giao hàng nhanh, thì có người vỗ vai cô từ phía sau, "Chung Đinh."
Quay lại nhìn, một người đàn ông tóc điểm bạc đeo kính râm mỉm cười với cô, người đó mặc áo phông trắng quần short đen, chân đi một đôi giày vải hở mũi cũ, đế trắng viền đen.
Phong cách kết hợp như vậy chỉ có thể là Trần Ngư.
"Về sao không nói với anh một tiếng? Lái xe đến à?"
Trần Ngư lắc lắc túi trong tay, "Anh đi mua cá, tiện thể cho em đi nhờ một đoạn vậy."
Chung Đinh đang lo không có cách nào về nhà, đương nhiên sẽ không từ chối.
Trần Ngư vẫn lái chiếc Infiniti (2) đó.
Chiếc xe này từng gây ra không ít chuyện cười. Trần Ngư đi đổ xăng, chị nhân viên không thèm hỏi, trực tiếp đổ xăng RON92, khi anh yêu cầu đổ xăng RON98, chị ta còn khuyên anh có tiền đó thì đổi sang xe tốt hơn đi. Nhưng dù nhiều lần bị hiểu lầm, anh cũng không nghĩ đến việc đổi sang chiếc Audi cùng tầm giá.
Trần Ngư ghét giống số đông, coi việc chạy theo thời trang là nỗi nhục lớn nhất, nhưng ông trời lại trêu đùa anh, cho anh một khuôn mặt giống các ngôi sao thần tượng đang hot, lại là kiểu hời hợt nhất, giống như dòng chữ đầu tiên trên bảng thị lực, nhìn một cái là biết ngay.
Trần Ngư bị bạc tóc sớm, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc nhuộm đen, anh cho rằng đây là một trong những dấu hiệu khác biệt của mình. Nào ngờ hai năm gần đây, tóc màu xám khói lại thịnh hành, có không ít sinh viên hỏi anh, "Thầy Trần, tóc thầy nhuộm ở đâu mà đẹp thế?"
Đến lúc đó, anh mới nghĩ đến việc đi nhuộm tóc, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đi.
"Em về khi nào vậy?"
"Em về hôm qua. Anh biết không?Lúc em đi tiệm sách, tình cờ gặp được bản in đầu tiên của cuốn 'Chí tuyến Bắc' của Henry Miller (3), em mang về cho anh rồi."
"Ngại quá, em vẫn còn nhớ đến sở thích của anh."
"Anh nói vậy khách sáo quá."
Hai năm cô ở Mỹ, Trần Ngư đã gửi cho cô hai lần hạt dẻ Lương Hương bằng UPS, hải quan cũng không chặn, đều đến tay cô một cách thuận lợi. Hạt dẻ mới thu hoạch, treo nơi thoáng gió ở ban công hai ngày, liền trở thành hạt dẻ gió nổi tiếng, Giả Bảo Ngọc (4) rất thích ăn món này. Hạt dẻ Lương Hương nhỏ hơn hạt dẻ bản địa Mỹ, vỏ mỏng, dễ bóc. Ở nước ngoài ăn hạt dẻ quê hương do bạn cũ gửi đến, sự an ủi về mặt tinh thần lớn hơn nhiều so với sự thưởng thức về mặt vị giác.
Chung Đinh và Trần Ngư là bạn ăn uống, lấy ăn uống làm bạn. Mẹ của hai người là bạn thân, nhưng tình bạn của họ không kéo dài đến thế hệ sau. Hai người khác giới, chênh lệch tuổi tác, mặc dù đều học ở khoa Lịch sử của Đại học N, nhưng Trần Ngư lớn hơn cô hai khóa. Trở thành bạn bè thực sự là khi cô học năm thứ hai, anh đến nhà cô ăn món gan ngỗng ngâm rượu.
Sau đó, anh thường xuyên mang nguyên liệu và sách nấu ăn đến nhà họ Chung, cùng Chung Đinh thảo luận về ẩm thực.
Trần Ngư hiện đang làm việc tại bộ môn Lịch sử thế giới, chuyên nghiên cứu về lịch sử Byzantine (5).
"Khi anh mua cá diếc còn nghĩ đến em, em không có trong nước, hai năm rồi anh chưa ăn cá muối."
"Viên Mai (6) nói, cá tươi ngon, làm cho nó không tươi thì thật đáng ghét. Cá tốt nhất vẫn là hấp, cá muối là sản phẩm của thời đại nông nghiệp, không nên ăn nhiều."
"Viên Mai còn khuyên bỏ lẩu, anh cũng không thấy em ăn ít đi. Nói thật, từ khi em lấy Lộ Tiêu Duy, anh còn chưa được ăn cơm em nấu. Phụ nữ hiện đại, sau khi kết hôn vẫn nên có không gian riêng của mình."
"Anh nói thế là không công bằng, em kết hôn xong là bận rộn chuyện bảo vệ luận văn, dù vậy, anh nói muốn ăn thịt muối, em cũng đã làm cho anh rồi. Trước khi em ra nước ngoài còn đặc biệt tặng anh một hũ sen muối, một bát dưa muối lớn, anh không thể quên chứ?"
"Em nhớ rõ thật, nhưng anh không nói đến cái này, chúng ta ở cùng một khu dân cư, em chưa bao giờ mời anh đến nhà ăn cơm. Hay là Lộ Tiêu Duy phản đối?"
Trần Ngư và Lộ Tiêu Duy từ lâu đã có hiềm khích.
Ban đầu, để ngăn cản Lộ Tiêu Duy hẹn hò với Âu Dương Thanh, giáo sư Chung còn cố gắng mai mối Âu Dương Thanh và Trần Ngư.
Đương nhiên cả hai đều không có ý định đó. Âu Dương Thanh quá nổi bật, chỉ riêng điểm này, Trần Ngư sẽ không yêu cô ấy.
Với ngoại hình và gia thế của Trần Ngư, đương nhiên không thiếu những cô gái xinh đẹp theo đuổi. Nhưng trong chuyện tình yêu, anh lại có chủ trương rất độc đáo, đó là "cướp của người giàu chia cho người nghèo", chỉ muốn dành tình yêu cho những cô gái có ngoại hình bình thường, không giỏi ăn nói, khám phá và phát hiện những ưu điểm không ai biết của họ. Yêu một cô gái trẻ xinh đẹp, nổi bật quá dễ dàng, đó là điều mà đa số đàn ông có thể làm được, Trần Ngư không thèm làm.
Những cô gái hẹn hò với Trần Ngư, nếu không phải vì anh, những người khác căn bản sẽ không chú ý đến sự tồn tại của họ.
Những người chủ trương "cướp của người giàu chia cho người nghèo", thường cũng có tấm lòng rộng lớn. Trần Ngư có thể phát hiện ra những ưu điểm của các cô gái trên khắp thế giới, cũng không bao giờ né tránh việc khen ngợi những cô gái khác trước mặt bạn gái, không những không né tránh, mà còn có thể nói là rất nhiệt tình. Huống chi là giữ khoảng cách.
Đương nhiên anh cũng không bao giờ ngăn cản bạn gái mình duy trì tình bạn với những người đàn ông khác.
Trong thời gian Trần Ngư yêu đương, để tránh bạn gái anh hiểu lầm, Chung Đinh từng cố gắng giữ khoảng cách với anh. Vì điều này mà cô còn bị anh trách mắng, "Nếu yêu đương cần phải từ bỏ tự do kết bạn, thì cuộc tình đó cực kỳ thất bại."
Sau này, Trần Ngư nhiều lần bị chia tay, Chung Đinh không hề thông cảm cho anh, cũng không khuyên anh thay đổi. Ưu điểm của anh, cũng là khuyết điểm của anh, anh vốn là người như vậy.
Trong tất cả bạn gái cũ của Trần Ngư, chị hai của Lộ Tiêu Duy là người đẹp nhất, cũng là người duy nhất chủ động theo đuổi anh. Yêu cô ấy, mặc dù có vẻ rất nông cạn, nhưng Trần Ngư vẫn nông cạn một lần. Đương nhiên không lâu sau, anh lại trở về quỹ đạo của mình.
Vì hành vi trật đường ray này, Lộ Tiêu Duy đã đánh Trần Ngư một trận, Chung Đinh đã đi cùng anh đến bệnh viện. Lúc đó cô còn nghĩ, nếu Trần Ngư muốn báo cảnh sát, cô có nên phản đối không.
"Không liên quan đến anh ấy. Anh muốn ăn gì, em mời. Nhưng hôm nay có lẽ không kịp rồi, em còn phải đến nhà ba mẹ chồng một chuyến."
Trên đường có tiệm hoa, Trần Ngư dừng xe, vào tiệm.
Sau đó, anh ôm một bó hoa trắng lớn đi ra, hoa được gói bằng giấy báo, hoa ly, hoa mộc lan, hoa gừng, hoa nhài, linh lan, ở giữa là hoa cẩm tú cầu trắng...
Chung Đinh nhận lấy bó hoa, dùng tay chạm vào những chiếc chuông trắng nhỏ xíu, cô vẫn thích linh lan nhất. Lộ Tiêu Duy rốt cuộc cũng tặng hoa cô trồng cho người khác, thực ra cô nên mang hoa đến nhà ba mẹ, cô đã sớm biết tính anh là vậy, nhưng vẫn có những ảo tưởng không thực tế.
"Anh đấy..."
"Không cần khách sáo, càng không cần cảm động đến rơi nước mắt, phụ nữ đã kết hôn cũng có quyền nhận hoa từ bạn bè, anh sẽ không vì em kết hôn mà kỳ thị em."
Trần Ngư thích tặng hoa cho người khác, bất kể nam nữ, nếu là bạn bè của anh, vào ngày sinh nhật sẽ nhận được một bó hoa lớn, trong hoa có kèm thiệp, ký tên "người bạn mãi mãi của bạn".
Không ai có thể phủ nhận, Trần Ngư là một người bạn tốt.
Nhà Chung Đinh ở tầng tám, Trần Ngư giúp cô xách đồ đến cửa, đương nhiên không thể không mời anh vào nhà ngồi chơi một lúc.
"Cậu ấy thích Van Gogh à?"
Trên bức tường TV ban đầu có dòng chữ "Tôi yêu Van Gogh" bằng tiếng Anh rất nổi bật, Chung Đinh đáp, "Đó là dấu vết của chủ nhà cũ."
Khi Lộ Tiêu Duy trở về, Chung Đinh và Trần Ngư đang ăn cơm trong bếp.
Kim đồng hồ chỉ 2 giờ chiều.
Trong chiếc bình sứ men xanh mận trên bàn cắm hoa linh lan, những bông hoa khác đều được cắm trong một chiếc bình pha lê miệng rộng khác.
Cũng chỉ có ba món, một đĩa cá diếc hấp, cá do Trần Ngư mua buổi sáng, một đĩa đậu phụ ma bà, và một món nữa là giá đỗ xào dầu muối. Mùa này đương nhiên không có mầm kỷ tử, cũng không thể ăn món nổi tiếng "mầm kỷ tử xào dầu muối" trong Hồng Lâu Mộng, chỉ có thể thay thế bằng giá đỗ.
Món ăn kèm là canh khoai môn Đông Pha, món canh này có hai phiên bản, "Sơn gia thanh cung" là phiên bản củ cải, nhưng Chung Đinh sau khi thử nghiệm vẫn thấy phiên bản khoai môn là ngon nhất.
Cô ăn cơm quá tập trung, đến mức Lộ Tiêu Duy vào nhà rồi đứng ở cửa bếp cô mới nhận ra.
Cô vô thức hỏi một câu, "Anh ăn chưa?"
CHÚ THÍCH CỦA EDITOR:
(1) Được thành lập từ năm 1907, Pike Place là chợ nông thủy sản lớn nhất bang Washington. Chợ nằm ở trung tâm thành phố Seattle, là một trong những điểm thu hút khách du lịch khi đến thăm quan thành phố này.
(2) Hãng xe hơi Infiniti là thương hiệu xe sang cao cấp của Nhật Bản, thuộc sở hữu của Nissan.
(3) Tropic of Cancer là một tiểu thuyết tự truyện của Henry Miller , nổi tiếng nhất với "tính chất t*nh d*c thẳng thắn", và cuộc tranh cãi xã hội nảy sinh được cho là nguyên nhân dẫn đến "quyền tự do ngôn luận mà chúng ta hiện nay coi là điều hiển nhiên trong văn học". Nó được xuất bản lần đầu tiên vào năm 1934 ở Paris, Pháp; tuy nhiên, ấn bản này đã bị cấm ở Mỹ. Việc xuất bản nó vào năm 1961 tại Mỹ đã dẫn đến các phiên tòa về tội khiêu dâm , thử thách luật pháp Mỹ về khiêu dâm vào đầu những năm 1960. Năm 1964, Tòa án Tối cao Mỹ tuyên bố cuốn sách không khiêu dâm. Nó được coi là một tác phẩm quan trọng của văn học thế kỷ 20.
(4) Mọi người chắc biết nhân vật Giả Bảo Ngọc này trong tác phẩm Hồng Lâu Mộng rồi nhỉ.
(5) Đế chế Byzantine (Đông La Mã) kéo dài từ năm 330 đến 1453 sau công nguyên, tiếp nối Đế chế La Mã ở phía Đông, với thủ đô Constantinople (nay là Istanbul). Đế chế này là trung tâm văn hóa Hy Lạp-La Mã, giữ gìn tri thức cổ đại, phát triển rực rỡ dưới thời Justinian I, nhưng dần suy yếu và cuối cùng sụp đổ vào năm 1453 khi bị Đế quốc Ottoman chinh phục, để lại di sản to lớn về luật pháp, tôn giáo và nghệ thuật.
(6) Viên Mai (袁枚, 1716–1797), tự là Tử Tài, hiệu Giản Trai, là một nhà thơ, nhà phê bình văn học và nhà ẩm thực nổi tiếng của Trung Quốc thời nhà Thanh.
