Ngày 20 tháng Chạp, Phương Thanh Hòa đột nhiên đề nghị, nói rằng mọi người đã vất vả cả năm, chi bằng toàn thôn tụ họp lại một bữa, ăn mừng.
Đề nghị này vừa đưa ra, lập tức nhận được không ít tiếng tán thành.
Thế là do Tần Chí Cương đứng ra chủ trì, định ngày vào 24 tháng Chạp, tức ngày cúng Tiểu Niên.
Phương Thanh Hòa xuất tiền mua hai con heo, hai con dê, hai mươi vò rượu, và một lần nữa mời gánh hát về.
Các thôn dân khác cũng lần lượt góp thêm món ăn, có người mang thịt muối cá mặn, có người góp gà vịt trứng cá, rau cải trắng, củ cải thì không thiếu.
Ngày 24 tháng Chạp, Tiểu Niên.
Ánh mặt trời mùa đông hiếm hoi lại hào phóng, ấm áp rải trên sân phơi rộng rãi ở đầu thôn.
Nơi đây đã không còn vẻ trống trải thường ngày, mà biến thành một bữa tiệc lộ thiên khổng lồ và náo nhiệt.
Thôn dân như kiến chuyển nhà, vác bàn bát tiên, ghế dài, ôm bát đũa, nói cười rộn ràng từ khắp bốn phương tụ về.
Đàn ông hò reo, nối những chiếc bàn lại với nhau, rất nhanh đã trải ra một “con rồng” dài ngoằn ngoèo nhưng vô cùng tráng lệ giữa sân phơi.
Phụ nữ thì tự động vây quanh mấy cái bếp lớn dựng tạm, nơi đó đã sớm bốc hơi nghi ngút, hương thơm ngào ngạt.
Trong mấy cái nồi sắt lớn cỡ thước tám, những miếng thịt heo, thịt dê lớn đang chìm nổi trong nước canh đậm đà, hương thơm béo ngậy của dầu mỡ hòa quyện với mùi cay nồng của hành gừng, khiến người ta nuốt nước bọt ừng ực.
Bên cạnh chảo dầu, những viên thịt viên vàng ruộm giòn tan “xèo xèo” kêu.
Lồng hấp xếp chồng lên nhau rất cao, hơi nước trắng xóa mang theo mùi thơm ngọt đặc trưng của gạo và bột mì bay lượn.
Thịt muối của các nhà mang đến được thái lát mỏng, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh dầu hấp dẫn, gà vịt đã được làm sạch, hoặc hầm hoặc xào, một bên còn có từng giỏ cải trắng, củ cải tươi rói chất đống, chờ đợi được chế biến thành từng món ăn tươi ngon.
Trẻ con là vui nhất, chúng như những chú ngựa con thoát cương, hưng phấn rượt đuổi nhau giữa bàn ghế và chân người, tiếng cười, tiếng reo hò vang vọng không ngớt.
Mấy đứa nhỏ tham ăn vây quanh chảo dầu rán thịt viên, mắt tròn xoe chờ đợi, lát lại hỏi bao giờ thì được ăn cơm, bộ dạng thèm thuồng đó khiến mọi người phá ra cười lớn.
Tiền thị nhìn không vừa mắt, liền chia cho mỗi đứa một viên thịt rán.
Hành động này như chọc vào tổ ong vò vẽ, những đứa trẻ khác đều ngừng chơi, nhao nhao chạy đến xin thịt viên.
Tiền thị vừa gắp thịt viên vừa nói: “Ta trước đây còn nói hai con heo có vẻ hơi nhiều, ăn không hết, nhìn thấy lũ tiểu phạn dũng các ngươi mới biết, đâu ra mà ăn không hết, chỉ có ăn không đủ thôi.”
Mặc dù miệng càu nhàu, nhưng nghe lũ trẻ con không ngừng “Cảm ơn Tiền nãi nãi”, “Cảm ơn đại nương”, tốc độ gắp thịt viên của bà lại càng nhanh hơn…
“Khai tiệc thôi!”
Không biết ai đó cao giọng hô lên một tiếng, như thể thổi vang hiệu lệnh tập hợp, mọi người đều nhanh chóng tìm chỗ ngồi.
Đàn ông bưng những chiếc khay gỗ lớn, bắt đầu lần lượt dọn món ăn.
Thịt hầm nóng hổi, rau xào thơm lừng, đồ rán vàng ươm hấp dẫn, dưa muối tự làm lần lượt được đưa lên bàn, mặt bàn trống rỗng rất nhanh đã được lấp đầy.
“Hỡi mọi người! Xin hãy yên lặng một chút!”
Tần Chí Cương, với tư cách là người chủ trì, đứng trên một chiếc ghế dài, giơ cao bát sành thô trong tay, giọng nói sang sảng, “Hôm nay là Tiểu Niên, toàn thôn già trẻ chúng ta có thể tụ họp bên nhau, ăn bữa cơm đoàn viên náo nhiệt, không dễ chút nào.
Điều này phải cảm ơn Thanh Hòa đã bỏ tiền bỏ sức, mời mọi người ăn thịt xem hát.
Cũng nhờ phúc khí của Thanh Hòa, mà năm nay nhà nhà đều có một năm bội thu.
Bát rượu đầu tiên này, chúng ta cùng nhau kính Thanh Hòa được không?”
Lời này vừa dứt, không ít người đều cùng hô “Kính Thanh Hòa”.
Người trong thôn ít nhiều gì cũng đã kiếm được tiền nhờ Thanh Hòa, ly rượu kính này, họ dâng lên từ tận đáy lòng.
Phương Thanh Hòa bưng ly trà đứng dậy: “Ta chẳng qua chỉ là người đứng ra chủ trì, người làm việc đều là mọi người, ta nào dám trơ tráo nhận công lao này.
Nếu thật sự muốn kính, ta nghĩ ly rượu đầu tiên này nên kính chính bản thân đã vất vả cả năm, kính một ngày mai ngày càng tốt đẹp hơn!”
“Được, kính chính bản thân đã vất vả cả năm!”
“Kính những ngày tốt đẹp!”
“Kính Thanh Hòa!”
“Cạn!”
Trên sân phơi bùng nổ tiếng hoan hô và hưởng ứng vang trời, già trẻ trai gái đều giơ cao bát, ly trong tay, bất kể trong đó là rượu hay nước, đều mang theo nhiệt huyết chân thành nhất mà một hơi uống cạn.
Sau ly rượu đầu tiên, tiệc chính thức khai mạc.
Có người đũa bay múa, cắm đầu ăn uống; có người khẽ khàng trò chuyện, tiếng cười vui vẻ; cũng có người cụng ly hô hào, cao đàm khoát luận.
Người đến kính rượu Phương Thanh Hòa không ít.
Họ cũng không bắt Phương Thanh Hòa phải uống cùng, thường là bưng bát rượu nói một tràng lời cảm ơn, rồi tự mình uống cạn.
Phương Thanh Hòa lấy trà thay rượu, mỉm cười đáp lại từng lời cảm ơn chân thành của mỗi người làng, khung cảnh náo nhiệt mà ấm áp.
Cho đến khi một bóng người bưng rượu, run rẩy bước đến trước mặt Phương Thanh Hòa.
Phân gia chưa đầy hai năm, Phương Hữu Căn trông đã già đi không chỉ mười tuổi.
Đầu tóc đã bạc trắng, cả người gầy trơ xương, nói là tuổi già sức yếu cũng không quá lời chút nào.
3. Khi Phương Hữu Căn lại gần, tiếng ồn ào không tự chủ nhỏ đi vài phần, ánh mắt của mấy bàn gần đó đều như có như không lướt đến.
Phương Hữu Căn trên mặt chất đầy nụ cười gượng gạo: “Thanh Hòa à, ông nội cũng đến kính cháu một ly!”
Đôi mắt đục ngầu của ông ta đảo qua những thôn dân đang xem náo nhiệt xung quanh, giọng nói càng lớn hơn: “Thấy cháu bây giờ thành đạt như vậy, đưa thôn chúng ta phát triển tốt đến thế, trong lòng ông nội thật sự rất vui!
Lão Phương gia chúng ta, có được đứa cháu gái tài giỏi như cháu, đúng là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh rồi.”
Ngón tay Phương Thanh Hòa xoay tròn trên ly trà, không tiếp lời, cũng không ngăn cản.
Phương Hữu Căn không đoán được ý nàng, đành dùng giọng nói ủy khuất tiếp tục: “Thanh Hòa, khoảng thời gian này ông thường nhớ lại chuyện xưa, càng nghĩ càng thấy trước kia mình sai lầm quá mức, ta có lỗi với cha cháu, có lỗi với cả nhà cháu mà!
Ta tuổi đã cao, thân thể ngày một yếu đi, cũng không biết còn sống được mấy ngày nữa, ta chỉ mong trước khi c.h.ế.t có thể bù đắp cho gia đình cháu.
Cháu cho ta một cơ hội, được không?”
Lão già không còn mặt mũi gì, cúi lưng trước mặt Phương Thanh Hòa, khóc lóc nước mũi nước mắt tèm lem, khiến không ít người già cũng thấy chua xót.
Nhưng những chuyện Phương Thanh Hòa lập uy mấy lần trước còn rõ mồn một trong ký ức, nàng chưa lên tiếng trước, không ai dám mở miệng khuyên nhủ nàng.
Không khí tĩnh lặng đến ngưng trệ, ngay cả những đứa trẻ cũng vô thức ngừng nhai, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Phương Thanh Hòa.
Phương Thanh Hòa quă.ng c.hé.n trà xuống bàn, tiếng "loảng xoảng" vang lên cho thấy tâm trạng tệ hại của nàng lúc này.
"Ông nội, lời này của người, ta không hiểu."
Khi Phương Hữu Căn sắp không giữ nổi vẻ đáng thương kia nữa, Phương Thanh Hòa cuối cùng cũng cất lời.
"Người muốn bù đắp cho gia đình ta, bù đắp thế nào đây?
Là có thể quay ngược thời gian, khi cha ta đói bụng bị ức h.i.ế.p thì cho ông ấy ăn no?
Là có thể chăm sóc nương ta thật tốt trước khi bà ấy sảy thai, để bà ấy thuận lợi sinh hạ hai đứa con đã mất?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Là có thể giữ Thanh Điền lại trước khi nó bị đuổi đến căn nhà tranh cuối làng, để nó được lớn lên dưới sự chăm sóc của cha nương?
Hay là có thể ngăn cản tiểu thúc khi cha ta bệnh nặng, để hắn ta đừng trộm tiền t.h.u.ố.c cứu mạng của cha ta?
Hay là không đuổi cả nhà ta ra ngoài khi cha ta lâm bệnh?"
Lời nói của Phương Thanh Hòa như một lưỡi d.a.o lạnh lẽo, trực tiếp x.é to.ạc lớp mặt nạ tình thân giả dối của Phương Hữu Căn.
Từng lời của nàng như cứa vào lòng, đem tất cả nỗi uất ức bao năm qua của gia đình bày ra trước mắt, thành công làm tắc họng một vài người.
Phương Hữu Căn nghẹn lời, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, một lúc lâu sau mới mở miệng: "Thanh Hòa, chuyện quá khứ không thể thay đổi, nhưng sau này ta nhất định đối xử tốt với các con..."
"Cha ta giờ đây con cái đủ đầy, cơm áo không thiếu, thực sự không cần chút tốt bụng này của người.
Nếu người thực sự muốn làm gì cho ông ấy, ta ngược lại có thể chỉ cho người một con đường."
Phương Thanh Hòa khoanh tay, lạnh lùng mở miệng dưới ánh mắt mong đợi của Phương Hữu Căn: "Người hãy cố gắng đừng xuất hiện trước mặt ông ấy, đừng để ông ấy nhớ lại những tháng ngày bị phụ thân coi thường, đó mới thực sự là đối tốt với ông ấy!"
Phương Hữu Căn: "..."
Ông ta vạn lần không ngờ Phương Thanh Hòa sau khi phát đạt lại vẫn vô liêm sỉ như vậy, dám trước mặt toàn thể dân làng mà không hề diễn trò, trực tiếp đối đầu với ông ta.
Tình cảnh hiện tại, ông ta hiểu rõ khó mà moi được lợi lộc gì từ tay Phương Thanh Hòa, nhưng ông ta thực sự không chịu nổi nữa rồi.
Lão Tứ sắp thành thân, lão Ngũ sau khi què chân thì cứ như bị liệt, mỗi ngày chẳng làm gì, chỉ biết đòi ăn đòi uống.
Xem lại lão Đại, nhà cửa xây một căn lại một căn, thậm chí còn xây cả một đại viện cho tiên sinh của Thanh Điền, trong tay còn có một trang điền, mỗi ngày chẳng cần làm gì, chỉ chờ tiền từ trên trời rơi xuống.
Đã là cốt nhục của mình, cớ gì những ngày tốt đẹp như vậy lại không có phần của ông ta?
Cho dù là quậy phá vô lý, ông ta cũng phải bám víu lấy vinh quang!
Ông ta mặt mày khổ sở, ra vẻ đáng thương: "Thanh Hòa, ta trước kia dù có quá đáng đến mấy, ta cũng là ông nội của con, là ta đã sinh ra cha con, nuôi dưỡng nó trưởng thành..."
"Vậy nên trách nhiệm phụng dưỡng, gia đình ta không thiếu một phân.
Những thứ chúng ta đưa cho người đều do tộc trưởng và các tộc lão cùng nhau định đoạt, nếu người có ý kiến, trước hết hãy tìm tộc trưởng, ông ấy đồng ý thay đổi rồi hãy đến nói chuyện với cha ta."
Phương Thanh Hòa từng câu từng lời đều chặn đứng, căn bản không cho Phương Hữu Căn cơ hội phát tác.
Phương Hữu Căn thấy nói chuyện không ăn thua, c.ắ.n răng dậm chân, dứt khoát quỳ xuống trước mặt Phương Thanh Hòa: "Ta cầu xin con, cầu xin con đại nhân đại lượng, được chưa..."
Hành động này khiến mọi người đều kinh hãi.
Có người muốn đẩy Phương Thanh Hòa ra, nhưng Phương Hưng Vượng động tác nhanh hơn, ông đột nhiên vọt ra, hai tay giữ chặt cánh tay con gái, nhấc bổng nàng sang một bên, sau đó chạy đến vị trí ban đầu của con gái, quỳ xuống trước mặt Phương Hữu Căn.
Ông vừa dập đầu vừa khóc: "Cha, cha quỳ xuống với con, cha muốn bức tử con sao!
Cha vừa mới nói biết sai rồi, muốn đối xử tốt với con, cha đối xử tốt với con như vậy sao?
Con biết, cha chỉ là thấy cuộc sống của con tốt hơn một chút, muốn lừa con về nuôi gia đình, để tứ đệ lấy vợ, chăm sóc ngũ đệ đến già.
Nhưng cha ơi, cha vì con trai cha mà suy nghĩ, con cũng phải vì con trai con mà suy nghĩ chứ!
Con không có cha yêu thương, con không thể để con trai con đi theo vết xe đổ của con, con phải kiếm tiền cho chúng, cho chúng đi học, sắm sửa sản nghiệp cho chúng.
Cha, những gì cha không thể cho con, con đều phải cho con trai con..."
Phương Hưng Vượng khóc lóc, đột nhiên một bàn tay ôm lấy cổ họng, như thể không thở nổi.
Ngay sau đó, mọi người đều nhận thấy mặt ông đỏ bất thường, trên mặt nổi lên những nốt mẩn dày đặc.
Phương Thanh Hòa vừa nhìn liền biết cha nàng chắc chắn đã ăn thịt dê.
Nàng giả vờ không hay biết gì, xông tới ôm lấy ông, hoảng hốt kêu lên: "Cha, cha làm sao vậy? Cha đừng dọa con!
Nếu cha có bề gì, nương và các em phải làm sao đây?
Cha cố gắng lên, con đưa cha đi gặp đại phu ngay."
Tần Chí Cương là người đầu tiên phản ứng: "Thanh Hòa, con đợi chút, ta về nhà chuẩn bị xe la ngay."
Tần Chí Cương vừa đi, Ngô Hạnh Hoa đã chen vào đám đông, ôm Phương Hưng Vượng khóc òa: "Chàng ơi, chàng không thể bỏ mặc thiếp và các con được!
Nếu không, thiếp nhất định sẽ đưa các con đi c.h.ế.t, thiếp sẽ khiến chàng tuyệt hậu!"
Sau đó, bà ta như phát điên chỉ vào Phương Hữu Căn mắng: "Lão già không c.h.ế.t tiệt nhà ngươi, ngươi chính là không muốn thấy gia đình chúng ta sống tốt phải không?
Bệnh của Hưng Vượng vừa mới đỡ, đại phu nói không thể để hắn bị kích động, không thể gây áp lực cho hắn, vậy mà ngươi cứ nhất quyết trước mặt toàn thể dân làng bức bách Thanh Hòa, bức bách hắn, ngươi có phải cho rằng hắn c.h.ế.t rồi, những thứ hắn để lại sẽ thuộc về mấy đứa con vô dụng của ngươi không?
Phì! Ta hôm nay đặt lời ở đây, ngươi hãy bỏ ngay cái ý nghĩ đó đi!
Ta có đốt hết tiền của gia đình thành tro mà vứt đi cũng không rơi vào tay ngươi được.
Ngươi đừng tưởng thiếp là cô nhi quả phụ dễ bắt nạt, con rể thiếp là tướng quân tứ phẩm, huyện lệnh đại nhân nhìn thấy hắn cũng phải hành lễ, có hắn bảo vệ, ngươi một xu cũng đừng hòng mà có được."
Đúng lúc này, Tần Chí Cương đã đưa xe la từ nhà gần nhất đến: "Thím, Thanh Hòa, mau lên xe, chúng ta đi tìm đại phu!"
Tần Chí Cương ôm Phương Hưng Vượng đi về phía xe la, Ngô Hạnh Hoa vội vàng đi theo.
Phương Thanh Hòa trước khi đi không quên xin lỗi mọi người: "Thật ngại quá, vì chuyện nhà chúng ta mà ảnh hưởng đến hứng thú của mọi người rồi.
Con đưa cha con đi khám đại phu, mọi người cứ ăn trước đi."
Chuyện này chắc chắn không thể trách Phương Thanh Hòa, mọi người bảo nàng mau đi lo công việc, có chuyện gì thì cứ gọi một tiếng.
Đợi xe la đi khuất, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Phương Hữu Căn.
Một lão già ngồi bàn bên cạnh, cùng thế hệ với Phương Hữu Căn, "bốp" một tiếng đặt bát rượu xuống bàn, nói giọng khàn khàn: "Hữu Căn, năm đó khi phân gia, Hưng Vượng đã phải chịu bao nhiêu ấm ức, trong làng chúng ta ai mà không biết?
Không có lý nào gia đình họ đã vượt qua được khó khăn, ngươi lại đến hái quả đào.
Hôm nay ngươi trước mặt mọi người làm ra cái trò này là muốn làm gì?
Muốn lấy chúng ta làm s.ú.n.g sao, ta nói cho ngươi biết, đừng nhìn người qua khe cửa mà coi thường người khác.
Chúng ta có mắt có óc, biết ai đúng ai sai!"
"Đúng vậy!" Một phụ nhân từng nhận ơn huệ của Phương Thanh Hòa cũng không nhịn được phụ họa, "Phân gia phân tuyệt tình như vậy, Hưng Vượng bệnh nặng đến mức đó, trực tiếp trói hắn ném vào nhà tranh, nếu không phải Hưng Vượng mệnh lớn, có khi cỏ trên mộ đã cao ngút trời rồi.
Ngươi bây giờ thấy người ta có tiền rồi thì muốn ké, trên đời này đâu có cái lý lẽ như vậy?"
Cùng với hai người thẳng tính đứng ra nói chuyện, lòng dân lập tức bùng cháy.
Những lời bàn tán bất mãn, chỉ trích vang lên không ngừng, mũi nhọn đều chĩa về Phương Hữu Căn.
Phương Hữu Căn vốn muốn mượn dịp đông đủ dân làng để ép Phương Thanh Hòa cúi đầu, nhưng không ngờ lại "nhấc đá tự đập vào chân mình", lập tức trở thành mục tiêu công kích của mọi người.
Ông ta muốn mở miệng giải thích cho bản thân, nhưng tiếc thay quần chúng phẫn nộ, tiếng nói của ông ta một lần rồi một lần bị át đi.
Phương Hoành Thịnh đợi mọi người mắng xong mới đứng ra: "Hữu Căn, trên đời này chuyện tốt không thể cứ thuộc về một mình ngươi, năm đó đã xem gia đình Hưng Vượng là gánh nặng mà vứt bỏ, bây giờ đừng hòng nhặt lại.
Hôm nay ta chính thức thông báo cho ngươi, sau này đừng bao giờ bén mảng đến trước mặt Hưng Vượng nữa, số tiền hiếu kính hắn phải đưa cho ngươi, sẽ do hắn gửi đến nhà ta, ta sẽ chuyển giao cho ngươi.
Nếu ngươi còn cố chấp không thay đổi, cố ý gây khó dễ cho Hưng Vượng, thì ta chỉ có thể mời ra gia phả, gạch tên ngươi đi!"
