Cô mơ thấy bà Thư Lan trèo cây, mơ thấy bà ngoại đang học đọc viết và đương nhiên không thể thiếu Trần thiếu gia.
Trong mơ, mọi người đều lung linh như tiêu chuẩn của phim truyền hình hạng S+, Trần thiếu gia đợi vị hôn thê nhỏ tuổi lớn lên, rồi hai người cùng nhau đi du học.
Sau khi tỉnh dậy, Hướng Nam buộc phải thừa nhận bà ngoại nói đúng, cô đúng là bị phim ảnh làm cho sến súa thật rồi.
Vệ sinh cá nhân xong xuôi rồi mở cửa phòng, cô thấy bà ngoại đang ngồi sưởi cô trong sân, mợ Hai và mợ Út thì túc trực không rời nửa bước bên cạnh bà.
Tối qua mấy người họ đã bàn bạc đến tận nửa đêm, giờ này cánh đàn ông còn chưa ngủ dậy, nhưng hội chị em trong nhà đều đã dậy từ sớm.
Thấy Hướng Nam, bà ngoại liền vẫy tay: “Đi thôi, đi ăn mì thịt dê nào.”
Thẩm Gia Trân vừa đi mua sữa đậu nành và cơm nắm về, nghe bà bảo mang Hướng Nam đi ăn ngoài thì liền cười nói: “Mẹ ơi, con mua bữa sáng về rồi, cả nhà mình ăn ở nhà đi cho ấm cúng.”
Tiện thể trong lúc ăn sáng sẽ khuyên nhủ bà một chút về chuyện bán đứt căn nhà.
Bà Hướng lắc đầu: “Mẹ với Nam Nam ra ngoài ăn thôi.”
Hướng Nam nhanh ch.óng quấn chiếc khăn len hình chú ch.ó nhỏ, lon ton đi theo sau bà ngoại ra cửa, để lại chiến trường cho người mẹ dũng cảm của mình.
Thẩm Gia Trân nhìn theo bóng lưng mẹ chồng mà lòng đầy bực bội, bà thầm nghĩ bà lão này thật tiêu sái, chứ tầm tuổi bà mà sáng ra ăn một bát mì thịt dê thì chắc cả ngày khỏi cần ăn gì nữa vì không tiêu hóa nổi.
Rõ ràng hai năm trước bà vẫn còn đi nhảy dân vũ, ăn ngon ngủ kỹ, đúng là con người ta chỉ cần hơn kém nhau hai ba tuổi là đã khác hẳn rồi.
Hướng Nam đi cùng bà ngoại đến quán mì thịt dê bên bờ kiều, cô gọi một bát lớn nước trong, còn bà ngoại lấy một bát nhỏ nước dùng hồng.
Bát lớn là của Hướng Nam, bát nhỏ là của bà ngoại, hai bà cháu ngồi cạnh nhau trên chiếc bàn hẹp ven sông, cô mùa đông chiếu xuống mặt nước lấp lánh như lớp giấy gói kẹo kính.
Trong lúc chờ mì ra, Hướng Nam kể lại giấc mơ của mình cho bà nghe, bà Hướng càng nghe càng cười: “Cháu lại xem cái phim nào rồi kể lại thế?”
Khi bát mì được bưng lên, Hướng Nam vui vẻ gặm một miếng xương dê, chưa kịp thừa nhận mình sến súa thì đã nghe bà ngoại bùi ngùi: “Chẳng trách người ta thích quay mấy loại phim đó, nếu sự thật mà được như vậy... Thì cũng tốt biết mấy.”
Hướng Nam nhận ra sự tiếc nuối trong giọng nói của bà, cô khẽ chạm vào vai bà hỏi: “Thế sau đó thì sao ạ? Bà Thư Lan có được đi học không bà?”
“Có chứ! Cô ấy học tiểu học cho nữ bốn năm, rồi sau đó đi thi vào trường nữ sinh trung học trên tỉnh.”
Tất cả đều là yêu cầu đích danh từ những lá thư Trần thiếu gia gửi về, lúc đó cả trấn ai cũng bàn tán rằng nhà họ Trần thật gớm ghê, không biết là đang cưới vợ hay là đang tuyển nữ Trạng nguyên nữa?
“Thế còn bà thì sao?” Đại tiểu thư đi học, vậy phận làm người hầu như bà thì thế nào?
Những nếp nhăn trên mặt bà ngoại giãn ra như những gợn sóng trên mặt sông: “Bà cũng đi theo, chị Thư Lan dạy bà đọc sách viết chữ, còn đổi tên lại cho bà nữa.”
Chị ấy đã chọn giữa rất nhiều cái tên hay như Tùng, Nam, Hoa, rồi cuối cùng chọn chữ Vinh, mong rằng cuộc đời sau này sẽ luôn vui vẻ và phồn vinh.
“Chị ấy còn bảo nếu bà đỗ được vào trường trung học, chị ấy sẽ dùng tiền riêng của mình để đóng học phí cho bà.”
“Chắc chắn là bà đã đỗ đúng không ạ?” Hướng Nam sốt sắng hỏi, nhưng cô đã đọc được câu trả lời qua nụ cười của bà.
Hướng Vinh đã đỗ kỳ thi vào trường nữ sinh trên tỉnh, cô hầu nhỏ giờ đã trở thành bạn học cùng lớp với đại tiểu thư. Đồng phục trường nữ sinh khi đó là áo trắng vải mỏng và váy đen dệt máy, mặc bộ đó vào thì chẳng ai nhận ra bà từng là người hầu cả.
“Hai chị em còn ra tiệm ảnh trên tỉnh để chụp hình kỷ niệm nữa.” Đó cũng là lần đầu tiên trong đời bà được chụp ảnh.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chụp xong, bác thợ ảnh còn đề chữ lên bức hình nữa, bà ngoại dùng khăn tay chậm rãi lau miệng rồi kể: “Chị Thư Lan đã chọn bốn chữ.”
“Bốn chữ gì vậy bà?”
“Kim Lan Đồng Khế (Tình chị em bền c.h.ặ.t như vàng).”
“Bức ảnh đó đâu rồi ạ? Cho cháu xem với.” Hướng Nam đã lật xem hết album của bà, trong đó có ảnh bà đi làm nhận bằng khen, hay ảnh chụp chung với đồng nghiệp đi nghỉ dưỡng.
Lật thêm vài trang là ảnh cưới giản dị của ông bà, n.g.ự.c cài hoa đỏ lớn.
Tiếp đến là ảnh gia đình, đầu tiên là các cậu, rồi đến mẹ cô và cuối cùng là ảnh đám cưới của các anh chị lớn trong họ.
Nhưng tuyệt nhiên cô chưa bao giờ thấy bức ảnh thời trẻ nhất, bức ảnh nữ sinh của bà khi mới mười mấy tuổi.
Hướng Nam hỏi xong thì mãi không thấy bà trả lời.
Trên dòng sông, vài con thuyền ô bồng treo đèn l.ồ.ng đỏ lướt qua, trên thuyền đầy ắp du khách đang tận hưởng kỳ nghỉ, bà Hướng nhìn theo những ánh đèn lung linh đó rồi khẽ thở dài: “Không còn nữa rồi.”
Trước khi phát xít Nhật đầu hàng, chúng đã ném b.o.m phá hủy hơn nửa thành phố, tiệm ảnh mất và bức ảnh đó cũng bị thiêu rụi trong khói lửa.
Hướng Nam khựng lại, tay vẫn đang cầm đôi đũa, thành phố bị ném b.o.m, bà ngoại không thể tiếp tục đi học được nữa. Hóa ra đó là lý do vì sao trang đầu tiên trong album của bà lại để trống.
Bà ngoại cũng mới chỉ được mặc bộ đồng phục nữ sinh đó đúng một lần duy nhất.
Hai bà cháu im lặng ăn hết bát mì, bà ngoại ngăn tay cô cháu định tranh trả tiền, tự mình quét mã thanh toán, rồi bảo muốn đi bộ qua mấy cây cầu cho dễ tiêu.
Bà không chọn đường tắt mà đi dọc phố chính, đi một vòng cũng phải đến năm sáu ngàn bước. Tầm tuổi này mà vẫn duy trì vận động như thế, hèn gì chín mươi tuổi bà vẫn đi đứng rất dẻo dai.
Khi đi qua phố ven nước, bà ngoại mới tiếp tục câu chuyện: “Thành phố bị đ.á.n.h b.o.m, nhà họ Trần liền muốn tổ chức hôn lễ ngay lập tức để tránh...” Tránh việc cậu con trai ra ngoài gây chuyện.
Nhà họ Trần gửi một bức thư khẩn, lừa Trần Văn Tảo từ Thượng Hải về với lý do bà nội đang hấp hối.
Để giữ chân anh ta không đi đâu được, họ định cho anh ta dùng t.h.u.ố.c phiện nồng độ cao, chuyện này đương nhiên họ phải bàn bạc trước với nhà thông gia.
Bà chủ tiệm t.h.u.ố.c vừa khóc vừa nói: “Ông nhà tôi đã hỏi thăm rồi, nhiều nhà khác cũng làm vậy, coi như là cứu vãn... Không nói đâu xa, ngay thành phố trên tỉnh cũng bị đ.á.n.h b.o.m rồi, cứ giữ nó bên cạnh mình thì chúng tôi và các ông mới yên tâm được, đúng không?”
Tạ Thư Lan mười sáu tuổi nấp sau tấm bình phong đã nghe thấy tất cả, cô biết t.h.u.ố.c phiện là thứ gì, trên tỉnh có đầy tiệm hút, người đi vào lành lặn nhưng khi ra chỉ còn là xác không hồn.
Cô liền viết một bức “thư tình”, nhờ Hướng Vinh đưa cho Trần thiếu gia, hẹn anh gặp mặt dưới gốc cây bạch quả lớn ngoài trấn.
Mấy năm qua dù là vị hôn phu thê nhưng họ vẫn giữ đúng lễ giáo, trừ lần Thư Lan trèo cây hồi nhỏ, Trần Văn Tảo chưa từng gặp lại cô lần nào.
Thực ra Trần Văn Tảo định về để nói rõ chuyện hủy hôn với cô, năm xưa cô còn nhỏ, nếu hủy hôn ngay thì một cô gái ở thị trấn này sẽ chẳng còn đường sống.
Dù có gả đi nơi khác xa xôi cũng phải mang tiếng là bị từ hôn suốt đời, nên anh đã nghĩ ra một cách.
Anh nói với cha mẹ rằng: “Cô ấy cưới con là để hầu hạ con, nếu con không thích thì cưới về làm gì? Cứ làm theo điều kiện của con đi.”
Anh bày ra đủ thứ quy tắc, bảo rằng vợ nhà họ Trần phải lấy chồng làm trọng, trước hết là anh không thích vợ bó chân, sau nữa là muốn vợ phải được đi học trường kiểu mới.
Giờ đây Tạ Thư Lan đã mười sáu tuổi, anh về lần này vừa để thăm bà nội sắp mất, vừa để chính thức hủy hôn với cô.
“Tạ tiểu thư, khi đó cô còn quá nhỏ nên chắc chắn không hiểu vì sao tôi lại đòi hủy hôn, giờ đây với kiến thức và tầm nhìn của cô, cô hẳn đã hiểu rằng hủy hôn mới là điều tốt cho cả hai chúng ta.” Trần Văn Tảo ôn tồn nói, “Con người sống trên đời cần có tự do, tự do để yêu, tự do để không yêu, và tự do để chiến đấu vì đại nghĩa trong lòng……”
