Kỳ nghỉ Tết Dương lịch, Hướng Nam đeo ba lô rời trường để về nhà bà ngoại.
Nhà bà ngoại ở một thị trấn nhỏ ven sông ngoại ô Giang Thành, nơi này tựa núi kề sông, nằm cạnh dòng kênh đào cổ nên được gọi là trấn Mã Đầu.
Trấn Mã Đầu có từ thời Tống, những con sông uốn lượn quanh co giữa phố phường và ngõ nhỏ, được nối với nhau bằng mấy cây cầu đá cổ kính từ thời Đường, thời Tống. Đầu trấn có đền thờ đá, cuối trấn có tháp Lục Hợp, ngay trung tâm thị trấn còn có một cây bạch quả cổ thụ.
Mỗi kẽ nứt trên vách nhà vùng sông nước đều toát ra hơi ẩm xanh rêu cổ kính, Hướng Nam rất thích nhà bà ngoại, từ lần về chơi hồi tiểu học là năm nào cũng đòi sang.
Lên đại học, cô quyết định thi vào trường ở Giang Thành, cứ đến cuối tuần là lại bắt xe buýt về thăm bà.
Đối với một người lớn lên ở nơi đất khách quê người như Hướng Nam, trấn Mã Đầu vừa thần bí lại vừa thân thuộc.
Hiện tại, trấn Mã Đầu đã trở thành điểm du lịch nổi tiếng quanh Giang Thành, ra vào đều phải mua vé, nhưng Hướng Nam là cư dân nên chỉ cần quét mặt là vào được.
Hôm nay cô rất đẹp, bà Vương bán đậu phụ thối ở lối vào đang nóng chảo dầu để chờ đón dòng khách đổ về buổi tối; thấy Hướng Nam, bà liền chào hỏi: “Nam Nam về đấy à? Lại mua bánh đầu heo cho bà ngoại đấy hả?”
Hướng Nam mỉm cười gật đầu với bà: “Cháu chào bà Vương, cháu được nghỉ Tết Dương lịch rồi ạ!”
Thực ra còn hai tuần nữa mới nghỉ đông, bà ngoại bảo cô cứ ở lại thành phố. Hướng Nam ngoài miệng thì vâng dạ nhưng lại bí mật “Ám độ trần thương”, lén lút chạy về để cùng bà đón năm mới.
Nhà họ Hướng nằm ở phía Tây thị trấn, trước cửa có hai cây đại thụ, dọc theo chân tường trồng một dãy hoa hồng nguyệt quýi, mùa đông năm nay đặc biệt ấm áp nên hoa vẫn còn đang chúm chím nụ.
Hướng Nam vừa định gọi bà để đẩy cửa vào viện thì bên trong bỗng truyền ra tiếng trò chuyện.
“Mẹ à, mẹ đã tuổi này rồi, cứ ở cái sân này thì phận làm con cái như chúng con sao mà yên tâm cho được? Mẹ cứ lên thành phố ở cùng chúng con để dưỡng lão đi!”
Hướng Nam dừng bước; giọng nói sắc sảo này chính là của mợ út.
Bà ngoại có bốn người con, mẹ Hướng Nam là nhỏ nhất, trên còn có ba người anh trai.
Bác cả Hướng Chí Phi đi du học rồi định cư luôn ở nước ngoài, bác hai và cậu út tuy ở cùng thành phố nhưng cũng hiếm khi về thăm.
Mẹ Hướng Nam thi đỗ đại học ở tỉnh khác, tốt nghiệp xong thì ở lại đó làm việc, mỗi năm nhiều nhất cũng chỉ về một hai lần. Ông ngoại mất sớm, nên trước khi Hướng Nam về Giang Thành, bà ngoại Hướng vẫn luôn thui thủi một mình trong căn nhà nhỏ.
“Mẹ ơi, ngộ nhỡ ở nhà mà mẹ ngã vấp thì biết làm sao?” Giọng nói này là của mợ Hai.
Mợ Hai nói chuyện giống như đang kéo tơ, trước tiên đem kén bỏ vào nước ấm cho mềm, rồi rút ra một sợi kéo thật mảnh thật dài, giọng mợ không cao nhưng luôn có câu thứ hai, câu thứ ba nối tiếp không dứt.
“Anh cả không có nhà thì chúng con phải gánh vác trách nhiệm, mẹ cứ về ở với chúng con thôi.” Mợ Hai tiếp tục “kéo tơ”: “Phòng ốc nhà con đã chuẩn bị xong xuôi, nội thất chăn màn đều mới tinh cả.”
Mợ Út lập tức ngắt lời: “Chị Hai này, nhà chị ở tầng bốn lại không có thang máy, mẹ đã hơn chín mươi rồi sao leo nổi? Lên rồi thì chẳng xuống được, suốt ngày nhốt trong bốn bức tường cũng chẳng tốt cho sức khỏe của mẹ đâu.”
“Chuyện này tôi với nhà tôi đã tính cả rồi, căn phòng dưới tầng một chúng tôi đã sửa sang lại...”
Mợ Út thẳng tay cắt đứt sợi “tơ” của mợ Hai: “Tầng một á? Chẳng phải đó là cái gara sao! Không cửa sổ cũng chẳng có lối đi riêng, làm sao mà mẹ ở được?”
Hướng Nam có chút rụt rè, nhưng cô không thể để bà ngoại đối mặt một mình, thế là cô bước tới đẩy mạnh cánh cửa gỗ, dõng dạc nói để tiếp thêm can đảm cho bà: “Bà ngoại ơi, cháu đã về rồi đây!”
Cánh cửa mở ra, trong sân nhỏ đầy ắp người và đồ đạc; trên nền đá xanh bày la liệt các hộp quà xanh đỏ tím vàng, còn thịnh soạn hơn cả ngày Tết.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hóa ra bác Hai và cậu Út cũng có mặt, chỉ là họ nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng.
Hướng Nam thầm đ.á.n.h giá lực lượng; phe mình chỉ có cô và bà ngoại. Đối diện là hai người cậu không rõ thái độ ra sao, nhưng hai bà mợ thì hỏa lực quá mạnh, phe cô thực sự không có cửa thắng.
Bà Hướng đang ngồi trên chiếc ghế mây cũ dưới hiên nhà, lòng ôm con mèo mướp trắng to đùng, thấy cháu ngoại, bà có chút ngạc nhiên: “Nam Nam? Chẳng phải bà bảo cháu cứ ở lại trường mà đón Tết sao?”
Hướng Nam dũng cảm tiến lên, lần lượt chào hỏi từng người rồi nép sát bên bà ngoại, vuốt ve cái đuôi to của con mèo: “Mai là năm mới rồi mà bà, cháu về để cùng bà đón giao thừa.”
Vì có hậu bối vừa về nên mợ Hai và mợ Út chưa định thu quân ngay, vẫn muốn tiếp tục thuyết phục.
Bà Hướng ho khẽ hai tiếng: “Tối nay mẹ Nam Nam về tới, có gì tối rồi nói.”
Sân nhỏ bỗng chốc im lặng, Hướng Nam cảm thấy ánh mắt của mợ Hai và mợ Út cứ liếc nhìn mình chằm chằm.
“Cô Út ở xa lại là con gái đã gả đi, chuyện dưỡng lão đương nhiên phải do các anh trai phụ trách rồi.”
Mợ Hai nhất thời đứng về phía mợ Út: “Đúng thế đấy, cô Út đi đường xa xôi như vậy, sao lại có thể làm phiền cô ấy được...”
Bà Hướng lại lặp lại một lần nữa: “Tối rồi nói.” Dứt lời, bà đứng dậy, bỏ mặc đám con trai con dâu trong sân để đi vào phòng, đóng cửa lại đi ngủ trưa cùng đại miêu như thường lệ.
Những người trong sân sắc mặt mỗi người một vẻ, nhưng vẫn chưa chịu thôi.
Vẫn là mợ Út nhanh nhảu trước: “Nam Nam, mẹ cháu về có nói gì với cháu không?”
Hướng Nam lắc đầu, bà ngoại đã nói từ sớm rằng muốn sống nốt quãng đời còn lại ở trấn Mã Đầu, trước đây các cậu mợ cũng chỉ khuyên bảo cho có lệ, sao hôm nay lại kiên quyết đến vậy?
Mợ Hai vừa đứt một sợi “tơ” lại rút thêm sợi khác: “Nam Nam vẫn còn trẻ con, nó thì biết cái gì, cô Út khó khăn lắm mới về một chuyến, tôi đi phơi phóng chăn màn, quét dọn phòng ốc, tôi và nhà tôi sẽ ở lại đây đón năm mới với mẹ và cô Út.”
Bác Hai lúc này mới lên tiếng: “Đúng đúng, Gia Bảo này, bà nấu mấy món mà cô Út thích ăn nhé.”
Thẩm Gia Trân lườm chồng một cái, bà ta làm sao biết cô Út thích ăn gì? Nhưng có hỏi chồng thì ông ta cũng chẳng biết đâu. Chẳng qua chỉ là nói miệng thôi, chứ ông ta có bao giờ để tâm xem người nhà thích gì đâu cơ chứ?
Hôm nay chuyện này chưa ngã ngũ thì chẳng ai chịu đi; mợ Út cười nói: “Thế thì tốt quá, cả nhà mình cùng tụ họp ăn Tết luôn.”
Vậy là hai gia đình đều ở lại “đón giao thừa”, hai bà mợ bận rộn phơi chăn quét dọn, Hướng Nam nhìn quanh một lượt rồi xuống bếp múc nước, bưng chậu lên lầu.
Nhà gỗ cách âm không tốt, chưa kịp bước vào phòng, Hướng Nam đã nghe thấy mợ Hai nói với bác Hai: “Bàn với nhà chú Út xem, mỗi nhà đón bà về ở ba tháng.”
Bác Hai Hướng Chí Quân tiếp lời: “Mẹ chín mươi tuổi rồi, sao có thể để bà một năm chuyển chỗ ở bốn lần cơ chứ?”
“Mẹ chín mươi nhưng tôi cũng sáu mươi rồi, trong nhà còn có cháu nhỏ, chăm sóc nửa năm một lần tôi thực sự không chịu nổi đâu.” Thẩm Gia Trân vừa hụt hơi vừa bực bội, rõ ràng chồng lớn tuổi hơn nhưng trông bà lại già hơn chồng nhiều.
“Anh cả ở nước ngoài, cô Út ở nơi khác, nhà nào lo dưỡng lão thì nhà đó hưởng tài sản, thế là công bằng nhất, tôi cũng chẳng muốn chiếm phần hơn làm gì.”
Mẹ chồng chín mươi ba tuổi vẫn khỏe mạnh, không cần con dâu giúp đỡ dưỡng lão, bà ta vốn luôn nghĩ đó là phúc phần của mình.
Ai ngờ dịch bệnh vừa qua, du lịch khởi sắc, phía Nam trấn Mã Đầu nhờ khai phá du lịch mà nhà nào nhà nấy đều nhận được một khoản tiền đền bù lớn; giờ thì đến lượt phía Đông cũng sắp được quy hoạch.
