“Vị thần cuối cùng trong thời đại Cựu Thần tự hủy thần cách, theo vầng dương đang dần khuất bóng, lặng lẽ chìm vào đêm tối.” ***
“Không được chậm trễ, phải nhanh chóng đuổi theo họ. Môi trường tại Biển Ảo Ảnh trong nháy mắt sẽ thay đổi, bây giờ còn có thể nhìn thấy họ, lát nữa sợ rằng không thấy nữa đâu.”
Oswid nói xong thì vỗ cánh vào người Kevin, ra hiệu cho anh mau lên lưng mình.
Thiên Lang sở dĩ có tên như vậy, chính là vì đôi cánh của chúng không giống Mã Ưng. Cánh của Mã Ưng chỉ tồn tại như trợ lực để chúng lướt nhanh trên mặt đất, không thể thực sự bay được. Thiên Lang là loài vừa có thể chạy trên mặt đất, cũng có thể bay lên trời. Tuy tốc độ không so được với những loài chim thuần chủng như đại bàng, nhưng tuyệt đối không chậm.
Đợi Kevin ngồi vững trên lưng mình, Oswid vỗ cánh, bay xuống từ miệng giếng cạn trong khu phế tích trên cồn cát.
Điều khó khăn nhất khi di chuyển ở Biển Ảo Ảnh chính là phân biệt phương hướng. Nơi này quanh năm cát bụi mù mịt, ngay cả mặt trời trên cao cũng hiếm khi thấy được, khô hạn cằn cỗi. Hầu như không có loại thực vật nào sinh trưởng được tại chỗ này, muốn căn cứ vào thảm thực vật để xác định phương hướng là việc hão huyền.
Ở đây thậm chí còn không có thứ gì mang tính biểu tượng, tất cả những gì trong tầm mắt sẽ biến thành hình dạng khác trong nháy mắt, ngọn đồi được hình thành từ cát sỏi có thể bị san bằng, vùng sa mạc bằng phẳng vô tận ban đầu cũng có thể mọc lên một đồi cát cao, địa hình liên tục biến đổi.
Muốn đi qua con đường của thương buôn, đến Pháo Đài Cổ Hoa Hồng, cần có người dẫn đường dày dạn kinh nghiệm và công cụ định hướng.
Nick là một cao thủ nhận đường ở sa mạc. Lần đi đến Thần Mộ Fae khi trước tuy có hơi vô dụng, nhưng trong chuyến đi trong sa mạc lần này, có Nick đi cùng sẽ an toàn hơn nhiều. Đây là lý do mà Oswid chọn anh ta làm phó chỉ huy cho nhiệm vụ lần này.
Trong tay Wood – tổng chỉ huy của đội quân còn có một cái la bàn định hướng do Thần Quan Viện đặc chế, xác suất bị lạc trong biển cát là rất nhỏ.
So với nhóm của Nick, tình hình của Kevin và Oswid nguy hiểm hơn nhiều. Họ buộc phải thay đổi lộ trình, cả hai đều không giỏi tìm đường, trong tay cũng không có công cụ dẫn đường nào.
“Ta nhớ Thiên Lang bình thường đâu có bay chậm như vậy…” Kevin thắc mắc: “Ngươi còn chưa quen với hình dạng này sao?”
Oswid: “Chậm à? Lát nữa mà bị hất xuống đất, ngươi đừng hối hận.”
Vì đang cõng Kevin trên lưng, hắn không dám đập cánh quá mạnh. Hơn nữa con “chiến mã” tôn quý này đâu giống bọn Mã Ưng bình thường. Trong người hắn dù sao cũng có dòng máu hoàng tộc thuần chủng, không thể đeo dây cương. Tuy Kevin không hề nương tình túm lấy một nhúm lông sau gáy hắn, nhưng nếu bay quá nhanh vẫn có khả năng bị rơi xuống.
Đây không phải là chuyện đùa.
Từ độ cao này mà rơi xuống, bị thương là chuyện nhỏ, lỡ bị lún trong cát luôn thì biết tìm đường nào?
Kevin vẫn vỗ tư chẳng nghĩ ngợi gì, anh vỗ vỗ đầu chó của hoàng đế, quả quyết nói: “Làm ơn, chạy hết tốc lực đi. Nếu không đuổi kịp quân tiên phong trước khi họ mất dấu, ngươi có thể lui về thu dọn đồ đạc chuẩn bị thoái vị là vừa. Chúng ta hiện tại không có bất kỳ thứ gì dẫn đường, ba năm, năm năm chưa chắc thoát ra khỏi đây được, Đế Quốc Kim Sư chưa diệt vong thì cũng nên đổi chủ rồi.”
Oswid: “…”
“Ngươi bị kẹt cùng ta ở đây tuyệt đối không phải là lựa chọn tốt, ta không kén thịt. Dù cho ta rất thích Thiên Lang, nhưng khi đói điên rồi thì không quan tâm đến mấy chuyện này đâu, ta cũng không phải người tốt lành gì.” Kevin lại nói.
Oswid cười khẩy: “Không ngờ ngươi có thể tự đánh giá bản thân mình khá chuẩn xác đấy… Bám chắc vào!”
Thiên Lang đột ngột tăng tốc. Hung thú cao ngạo vốn chỉ nên xuất hiện bên cạnh thần linh trong thời đại Cựu Thần vẽ ra một đường cung dài trong gió bụi mù mịt.
Khoảng cách giữa một người một thú và đội quân ở phía xa nhanh chóng rút ngắn, từng cơn gió đen đặc trưng ở vùng hoang mạc đồng thời cuồn cuộn ập đến.
“Gió nổi rồi! Nhanh hơn nữa!” Kevin giật mạnh nhúm lông dài sau cổ Thiên Lang.
Oswid: “…”
Hắn vốn chẳng bận tâm chuyện bị Kevin bám lưng, nhưng mà cũng đừng có bám kiểu này chứ!
Thiên Lang bệ hạ liên tục vỗ cánh, sau đó hạ thấp thân người, như một mũi tên rời dây cung lao vút về đội quân phía trước.
Khi móng trước của Thiên Lang sắp chạm đến đoàn người, cơn cuồng phong đen kịt nổi lên từ chân trời đã đến gần trong gang tấc, mang theo khí thế quét sạch thiên quân vạn mã lao về phía hàng ngũ quân sĩ.
Binh lính trong quân đội tùy tiện lôi đại một người ra, đều là tráng sĩ sắt đá, vậy mà giữa vùng sa mạc mênh mông này, dưới cơn cuồng phong gào rít, họ chẳng khác nào bầy kiến nhỏ bé, một cái phất tay là tan đàn xẻ nghé.
“Tụ lại! Nằm xuống!” Tình thế cấp bách, Oswid bất chấp tất cả gào to lên một tiếng giữa bão cát, vừa hay khớp với tiến hô vang của chỉ huy Wood đang dẫn đầu đội quân.
Hai tiếng gọi to từ trước và sau hợp lại, cả đoàn quân ai ai cũng nghe rõ mệnh lệnh, họ lập tức gom lại thành một cụm tròn.
Thiên Lang từ trên trời lao xuống, mạnh mẽ tiếp đất, rồi dang rộng đôi cánh. Hoàng đế dùng đôi cánh khổng lồ của mình che chở cho phần lớn binh sĩ đang tụ lại phía sau.
Kevin nấp sau lưng Thiên Lang hơi bất ngờ, thoáng ngây người một chút. Anh hoàn toàn không ngờ rằng Oswid sẽ trực tiếp đứng chắn trước mọi người như thế, không nhịn được cảm thán: “Làm hoàng đế như ngươi cũng thật là——”
Những từ phía sau hai chữ “thật là” đều bị cơn cuồng phong rít gào thổi bay tán loạn, chẳng nghe ra nổi một chữ nào.
Oswid: “…”
Nếu hắn không nghe nhầm thì với giọng điệu này, những từ cuối cùng mà anh thốt ra chắc chắn không phải là mắng người, điều này càng khiến hoàng đế tức phun máu — Tên khốn Kevin này mấy đời mới chịu mở miệng khen hắn một câu, cũng không cho hắn được nghe một cách trọn vẹn!
Oswid nhờ vào độ cong của đôi cánh khổng lồ, tạo ra một màng chắn mềm, khéo léo che chở cho nhóm binh lính phía sau. Cơn cuồng phong trước mặt hơi chuyển hướng, lực gió tấp vào họ cũng không quá mạnh mẽ.
Nhưng điều này không thể ngăn được cát bụi mù trời. Tất cả mọi người lúc này đều bị một lớp bụi mù xám vàng dày đặc bao phủ, dù ngẩng đầu, cố căng mắt ra nhìn cũng không thể nhìn thấy gì.
Những hạt cát nhỏ li ti đánh mạnh vào mặt và người, cọ xát đến đau buốt, mang theo cảm giác nóng rát tê dại. May là cơn cuồng phong như xé rách da thịt cũng không kéo dài quá lâu, rất nhanh đã dần yếu đi…
Đây là điểm đặc trưng của gió đen tại Biển Ảo Ảnh, đến nhanh, đi cũng nhanh.
Nhưng bản thân gió đen không hẳn là điều đáng sợ nhất tại đây, điều mà mọi người sợ nhất khi đi qua Biển Ảo Ảnh chính là ảo giác mà mọi người sẽ nhìn thấy sau khi gió đen đi qua.
Dù họ nhận thức được cảnh tượng nhìn thấy sau khi gặp gió đen không đáng tin, không thể coi là thật, nhưng vẫn có người liên tục trúng chiêu. Vì ảo giác ở đây luôn bắt đầu bằng hiện thực và kết thúc cũng bằng hiện thực, khiến người ta không thể phân biệt được mình đã thoát khỏi ảo giác hay vẫn đang đắm chìm trong đó.
Đâu là giả, đâu là thật… Không thể phân biệt được.
Đó chính là nguyên nhân vì sao mỗi khi có đoàn thương buôn hoặc nhóm người di cư nào đó đi qua Biển Ảo Ảnh, sẽ luôn có vài người phát điên.
“Tất cả mọi người! Tất cả mọi người không được di chuyển, mau giữ chặt người gần nhất bên cạnh mình!”
Khi cơn gió đen yếu dần, chỉ huy Wood và phó chỉ huy Nick gào thét ra lệnh trong gió: “Bất kể nhìn thấy gì hoặc nghe thấy gì cũng không được cử động! Đến khi chắc chắn bản thân đã tỉnh táo, không còn ảo giác, có thể nhìn rõ đường đi rồi thì lập tức lây người bên cạnh, đánh thức họ.”
Kevin vừa mới hé mắt ra được một chút giữa gió cát, còn chưa kịp nhìn rõ xung quanh mình có những binh sĩ nào đã thấy ngay một đống lông thú ập vào mặt.
Anh còn chưa hay biết gì thì đã bị con chó bự nào đó nhảy bổ vào người, đè thẳng xuống đất, lần nữa được trải nghiệm cảm giác “nghìn cân đè đầu” quen thuộc trong đường hầm.
“Là nắm! Không phải đè!” Kevin âm thầm nôn một ngụm máu, suy sụp nói.
Anh tiện tay giật mạnh một nhúm lông trắng của Thiên Lang, chỉ nghe thấy Oswid khẽ “hít” một tiếng.
Kevin như một cái bong bóng xì hơi nằm liệt trên đất, nhắm mắt nói: “Khi ảo giác kết thúc, chắc ta cũng tắt thở rồi.”
“Ảo giác?”
Một giọng nói trong trẻo nhẹ nhàng của thiếu niên hỏi ngược lại anh, sau đó hắn bật cười: “Ngài cho rằng tất cả những chuyện này chỉ là ảo giác thôi sao? Không phải đâu, thời đại này sắp kết thúc rồi, ngài mở mắt ra, tự mình xem đi… Mặt trời đang lặn.”
Kevin kinh ngạc mở choàng mắt, anh không còn nằm bẹp dưới đất nữa, mà đã đứng dậy, toàn thân bị những sợi dây đầy gai của cây hoa hồng thân leo trói chặt — từ cổ chân trần quấn đến tận cổ, siết đến mức anh gần như không thể hít thở được.
Những chiếc gai sắc nhọn đâm sâu vào da thịt. Anh cố gắng hít thở, lồng ngực phập phồng từng đợt, gai nhọn cũng theo đó mà cắm mạnh vào thân thể anh.
Anh không thể nhìn thấy bộ dạng hiện tại của mình, nhưng anh cảm thấy bản thân đang rơi vào hoàn cảnh vô cùng thảm hại, không còn chút huyết sắc, vì anh có thể nhìn thấy được máu của mình gần như đã nhuộm đỏ cột thần.
Nơi đây không còn là biển cát gió bụi mịt mù, mà là đỉnh Thánh Sơn từ thời đại Cựu Thần hàng vạn năm trước — Trong toà thánh điện nơi chư thần hội tụ, với một trăm hai mươi sáu cột trụ khổng lồ, mỗi cột đại diện cho một vị thần…
Còn bản thân anh thì đang bị đóng đinh trên cột thần cao nhất.
Anh bây giờ không phải là tổng chỉ huy quân đoàn Thanh Đồng – Kevin•Fasssbinder, mà là thần ánh sáng – Fae.
Kẻ luôn mỉm cười kia đang đứng dưới chân cột thần, hắn ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt như đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật vô giá.
Người đó có dung mạo rất giống Quang Minh thần, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt. Ngay cả khi đứng đối diện nhau như vậy, vẫn rất khó có thể khiến người ta ngờ được rằng, khi cả hai vẫn còn là trẻ con, bất kể là ngoại hình hay khí chất đều giống nhau như đúc.
“Bây giờ còn có ai dám bảo rằng ta là một ‘ngài’ khác không? Nói đúng hơn, là phiên bản phàm tục của ngài…” Thiếu niên nói đến đây thì dừng lại, hắn nhìn xung quanh một vòng rồi thở dài, bày ra bộ dạng tiếc nuối giả tạo: “Tiếc thật! lúc này họ cũng chẳng nói thêm được lời nào nữa rồi.”
Quang Minh thần bị đóng đinh trên cao cười khẩy, chợt ho ra một ngụm máu. Anh cố nuốt máu xuống, thều thào nói: “Melo——”
“Cái tên này rất nhanh thôi cũng sẽ bị ta chôn vùi mãi mãi, chôn theo các ngươi.” Melo ngắt lời: “Ta không cần nó, ta không cần dùng cái tên này để phân biệt với ngài nữa. Thời đại mới chỉ có duy nhất một vị thần, không ai có tư cách ban tên cho ta.”
Đứa nhỏ từng nắm chặt vạt áo, trốn sau lưng Thenis đã dần dần lớn lên, âm thầm trở thành bộ dạng như bây giờ trong những năm tháng dài đằng đẵng. Ánh mắt ngoan ngoãn nhút nhát khi xưa trong lúc các vị thần không chú ý, lặng lẽ lắng đọng sự điên cuồng trầm mặc.
Thenis ân cần cầm tay dạy nó vẽ và điêu khắc – Nó âm thầm điêu khắc tượng thần, xây dựng lăng mộ cho các vị thần.
Các vị thần lớn nhỏ trên Thánh Sơn năm xưa ban cho nó lời chúc phúc và quyền năng – Nó dùng chính quyền năng đó để quay lại khống chế bọn họ.
Ba vị chủ thần không ban cho nó Thần Cách – Nó tự vươn tay đoạt lấy.
Mỗi khi nó giết được một vị thần, nó sẽ kế thừa thần cách của vị thần đó. Mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy, cho đến khi các vị Cựu Thần đón nhận hoàng hôn cuối cùng của họ.
Vầng dương rực rỡ đang dần chìm xuống cuối chân trời, Fae trở thành vị thần cuối cùng trong thời đại Cựu Thần.
Dưới những tia sáng hoàng hôn mà Melo chỉ vào, là vô số linh hồn của các vị thần bọc trong ánh hào quang đỏ rực. Thần linh như những ngọn lửa lần lượt rơi xuống từ đỉnh Thánh Sơn.
Fae hiện tại cũng sắp không chống đỡ được nữa. Melo đã giết một trăm hai mươi lăm vị thần, cắn nuốt thần cách của họ, giờ đây đã là sự tồn tại tối thượng nhất. Dù Fae là chiến thần sinh ra vì ánh sáng và chiến tranh, cũng thất bại trước Melo, bị hắn đóng đinh trên thần trụ.
“Kỳ thực ta vẫn luôn hoài niệm về thời thơ ấu, ta rất thích bóng cây bên hồ thánh Ana…” Melo cụp mắt lẩm bẩm, rồi ngẩng đầu bật cười thành tiếng, giọng điệu dửng dưng: “Ngài xem, đến tận bây giờ, ta vẫn còn đang ngước nhìn ngài đấy. Yên tâm đi, ta sẽ không xóa bỏ sự tồn tại của các ngươi. Người đời sau vẫn sẽ biết đến các ngươi, ca tụng các ngươi, ngưỡng vọng các ngươi, giống như ta đã từng, chẳng phải rất tốt sao?”
Melo ngừng lại một lúc, rồi nói tiếp: “Coi như là trao đổi, ngài tặng ta món quà cuối cùng đi…”
Fae mang thần cách chiến thần, muốn tiếp cận anh khó hơn các vị thần khác, vì anh mạnh mẽ hơn họ rất nhiều. Thứ Melo khao khát nhất trong hàng nghìn năm qua chính là thần cách này — Là ánh sáng tượng trưng cho hy vọng vĩnh hằng và lòng dũng cảm.
Thật trào phúng làm sao…..
Fae bị đóng đinh trên cột thần bật cười.
“Ngươi còn cười được?” Melo nhíu mày, giọng nói của hắn vẫn nhẹ nhàng chậm rãi, hoàn toàn không giống giọng điệu của Fae. Nhưng ẩn dưới sự dịu dàng đó là một sự điên cuồng khó kiểm soát.
Quang Minh thần trên cao khẽ lắc đầu, hạ giọng nói: “Ngươi có biết vì sao năm xưa bọn ta không ban thần cách cho ngươi không?”
Đây là chuyện đã giày vò Melo gần ngàn năm, cũng là vấn đề mà hắn vắt óc suy nghĩ đến chết cũng không hiểu, càng là mắt xích cốt lõi từ từ lên men trong lòng hắn, khiến hắn cuối cùng trở nên méo mó và điên cuồng như bây giờ.
Đáng tiếc, các vị thần không nhìn thấy được sự điên cuồng này, khi họ nhận ra thì đã quá muộn… Vấn đề này không còn mấy ai có thể trả lời cho hắn biết nữa.
Sắc mặt Melo thay đổi: “Tại sao?!”
Thần ánh sáng rũ mắt nói: “Bởi vì…”
Máu của anh gần như thấm đẫm toàn bộ cây hoa hồng thân leo, giọng nói thều thào, lại vì thỉnh thoảng bị máu làm nghẹn, trở nên rất khó nghe.
Melo trong nháy mắt đã xuất hiện trước mặt anh, hắn đứng lơ lửng trong không trung, hơi ghé sát vào anh để nghe rõ hơn.
“Bởi vì…”
Toàn thân Fae đột nhiên lóe lên tia sáng vàng, ánh sáng hóa thành vô số lưỡi dao, cắt đứt dây leo đang trói chặt lấy anh, lưỡi dao sắc bén xuyên qua mớ dây leo chằng chịt, đâm thẳng hướng tim Melo.
Sắc mặt Melo đại biến, hắn lướt ra xa hàng chục mét, tránh lưỡi dao ánh sáng.
Fae toàn thân đầy máu bỗng biến trở về hình dạng nguyên mẫu. Thần hoá thành chim Phượng Hoàng, đôi cánh khổng lồ mang theo ánh lửa đỏ rực lao vút lên trời, nháy mắt đã biến mất trong ánh hoàng hôn.
Phượng Hoàng bay về đỉnh núi nơi có Quang Minh thần điện đã bị Melo phá hủy hoàn toàn. Khi Fae đáp xuống đã hoá về dạng người, đôi cánh rực lửa của Phượng Hoàng biến thành trường cung vàng trong tay thần.
Fae nắm chặt trường cung, đơn độc đứng trong thần điện đổ nát trên ngọn núi cao.Thế giới từng tươi đẹp bỗng chìm vào sự tĩnh lặng đáng sợ, trên thế gian này dường như chỉ còn lại một mình anh. Mặt trời vĩ đại phía sau lưng đang chìm dần sau núi, linh hồn của các vị thần ngã xuống đã tan biến hoàn toàn…
Giết một vị thần sẽ kế thừa thần cách của vị thần đó, nhưng Melo không xứng đáng có được hy vọng và dũng khí của anh.
Fae rũ mắt, cười gằng một tiếng, rồi triệu hồi thần cách Phượng Hoàng tách ra khỏi thân thể mình. Anh dùng chút hơi tàn cuối cùng của bản thân để siết chết nó. Phượng Hoàng rít lên một tiếng dài, vỡ nát thành vô số điểm sáng trôi nổi xung quanh anh, cuối cùng rơi xuống, chìm vào lòng đất thần điện đổ nát, biến mất không dấu vết.
Vị thần cuối cùng trong thời đại Cựu Thần tự hủy thần cách, theo vầng dương đang dần khuất bóng, lặng lẽ chìm vào đêm tối.
