“Theo nghi thức của lễ tế thú chính thống, việc ghép lại đầy đủ xương cốt của mãnh thú biểu trưng cho lời chúc phúc và tái sinh, làm ngược lại thế này… Có nghĩa là lời nguyền khiến linh hồn vĩnh viễn không được yên nghỉ?”
Nick vừa dứt lời, mọi người đều hít một hơi lạnh, ai nấy nhất thời đều cảm thấy hơi thở ứ nghẹn, không thông.
Nơi này là lăng mộ thần Fae — vị chủ thần tôn kính bậc nhất thời kỳ Cựu Thần. Vậy mà giờ đây họ lại phát hiện, ngay trước cửa mộ của ngài đã bị ai đó chôn xuống một lời nguyền độc ác như vậy; Hàng ngàn bộ xương dã thú nát vụn, nguyền rủa Fae vĩnh viễn không thể siêu thoát…
“Cái… cái này.. Rốt cuộc là kẻ nào đã làm?!” Có người nuốt nước bọt, không dám tin thốt lên: “Nguyền rủa thần linh? Mẹ nó chứ kẻ này đâu chỉ là không sợ chết, mà còn muốn lật trời đấy!”
Kevin đã từng nói, tộc Nhân Thú Khổng Lồ xem thần linh như nhân vật chính trong những câu chuyện huyền thoại cổ xưa; Linh Tộc xem thần linh là niềm tin và cội nguồn sức mạnh; Còn tộc Ouna thì xem thần linh giống như tổ tiên trong nhà.
Mồ mả tổ tiên bị người ta giày xéo thế này, ai chịu cho được?!
Tất cả mọi người đang có mặt ở đây đều vừa kinh sợ vừa phẫn nộ.
Sắc mặt Oswid cực kỳ khó coi. Trước là việc Kevin đơn thương độc mã xông vào Thần Mộ, sau là đến Fae phải gánh chịu sự nguyền rủa độc địa như vậy. Tâm trạng của hắn đã tệ lại càng tệ hơn, gương mặt cũng trở nên u ám đến cực điểm.
“Trừ kẻ đã xây dựng lăng mộ, chắc chắn không còn kẻ nào có cơ hội chôn xuống lời nguyền này.” Oswid trầm giọng suy đoán.
Mọi người khi nãy đang kinh hãi đến mức đầu óc đình trệ, giờ nghe Oswid nói xong, họ lập tức lấy lại tinh thần, xâu chuỗi tất cả các nghi vấn —
Fae là thần ánh sáng, thế mà sau khi ngã xuống lại được an táng vào một nơi tối tăm ẩm thấp thế này?
Tại sao trước cửa lăng mộ của Fae — một vị thần luôn che chở cho mọi người, được mọi người vô cùng tôn kính, lại có một chủng tộc tà ác hung dữ như tinh linh cổ thụ tự xưng là ‘kẻ giữ mộ’?
Trước mộ phần của một người, dù chỉ là một thường dân nhỏ bé nhất, thường sẽ được người thân đặt hoa thơm, viết thêm lời chúc phúc tưởng niệm người đã khuất. Thế mà ngôi mộ của một vị thần đáng ra phải được vạn người tế bái, lại nằm ở một nơi hoang vu không ai có thể đặt chân đến. Trước cửa lăng mộ của ngài không hề có lấy một cành hoa, mà chỉ toàn là hồn ma vất vưởng.
Sự tình này chỉ có một lời giải thích duy nhất; Kẻ xây dựng mộ cho Fae ngay từ đầu không hề có ý tưởng niệm, mà là muốn giam cầm, muốn linh hồn của ngài vĩnh viễn chìm sâu trong bóng tối.
Đám tinh linh với vai trò ‘kẻ giữ mộ’ kia không phải để bảo vệ, mà là canh gác, giam giữ linh hồn Fae tại nơi này.
Tầng tầng lớp lớp xác mãnh thú thuộc nhiều thời đại được chôn sâu dưới lòng đất này chắc chắn có liên quan đến lũ tinh linh cổ thụ. Có lẽ chúng cứ cách một khoảng thời gian lại chôn xuống một lớp xương cốt mới, nhằm đảm bảo cho lời nguyền có thể kéo dài mãi mãi.
“Cuối cùng ta cũng hiểu thế nào là dùng chúng ta làm tế phẩm rồi…” Nick nhớ lại lời Kevin từng nói, mặt mày tái nhợt: “Chẳng qua là vì nhất thời đám tinh linh kia không kịp bắt đủ mãnh thú, nên chỉ đành tóm được ‘vật sống’ nào thì mang vật đó đi tế.”
“Địa thế lăng mộ được xây dựng theo kiểu này.. Chẳng phải là để giết người sao? Vào một người giết một người, vào một nhóm giết một nhóm, vừa hay cung cấp thêm ‘vật tế’ cho lời nguyền.” Viên tướng bên cạnh Nick phụ hoạ.
Nghe đến đây, Oswid lập tức nghĩ đến Kevin đang ở trong thần mộ, sắc mặt hắn vốn đã tệ lắm rồi lại càng thêm lạnh lẽo.
Ngay lúc hắn định cùng mọi người tìm ra cách thức tiến vào thần mộ, bỗng có một luồng gió âm u từ dưới lòng đất dọc theo cổ chân của mọi người thổi hắt lên, đèn lồng côn trùng trong tay nhấp nháy vài cái rồi tắt phụt. Không gian chìm trong đêm tối tĩnh mịch.
Mọi người hoảng hốt.
“Trong đèn là côn trùng chứ có phải lửa đâu, sao gió lại thổi tắt được?” Có người hoang mang lên tiếng.
“Không phải thổi tắt, mà là đám côn trùng bên trong đều chết rồi.” Oswid lạnh giọng đáp: “Còn nhớ chúng ta đang ở đâu chứ? Tất cả quay lưng lại, có thứ gì đó đang đến.”
“…Là thứ gì vậy?!”
“Vong linh.” …..
Khi đoàn người bên ngoài sắp gặp rắc rối lớn. Kevin đang cầm đèn côn trùng, đơn độc bước đi trên con đường quanh co trong thần mộ, bước chân anh chậm rãi đều đều, như đã quen đường quen lối mà đi thẳng về phía trước, chưa từng dừng lại lần nào. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy dọc theo lối đi hai bên đường đang hiện ra cảnh tượng kỳ dị khiến người ta sởn gai óc——
Đó là những đám cỏ cao như lau sậy, cao đến gần ngang vai Kevin. Nhưng đầu ngọn cỏ không phải là bông cỏ, mà toàn là… Mặt người.
Mỗi gương mặt đều nhợt nhạt, sưng phù. Đôi lông mày và hai mắt của chúng lại có màu xanh đen bầm dập quỷ dị, tương phản với nước da trắng bệch trông rất ghê tởm. Có nam, có nữ, có già, có trẻ, tất cả bọn chúng đều đang nhìn chằm chằm vào Kevin, như thể ngoài anh ra, nơi này chẳng có thứ gì thu hút được sự chú ý của bọn chúng nữa.
Thực tế đúng là vậy, con đường này tĩnh mịch đến đáng sợ. Ngoài tiếng bước chân giữa không gian trống trải như được khuếch đại lên của Kevin còn có thêm một âm thanh “tách, tách” nặng nề nhỏ giọt trên đường…
…Đó là tiếng máu nhỏ xuống đất.
Từ lúc bước vào thần mộ, trên người anh cứ liên tục xuất hiện vết thương, rồi tự động lành lại. Khi là ở ngón tay, có khi là ở cánh tay, cũng có lúc là ở ngực hoặc lưng.
Vết thương mỗi lần đều bắt đầu bằng việc da thịt bị rách toạt, thối rữa mục nát, máu chảy đầm đìa, đôi khi còn lộ ra xương trắng hếu, nhưng chẳng bao lâu vết thương đã tự khép miệng, lành lại. Chỗ này chưa kịp lành hẳn, thì phần da thịt chỗ khác đã bắt đầu rách toét.
Máu đỏ rơi theo bước chân của anh, trải khắp con đường dài…
Những cây ‘cỏ lau’ mặt người hai bên đường nuốt nước bọt ừng ực, đôi mắt thâm tím nhìn chằm chằm vào anh như dã thú rình mồi, có vẻ như chúng đang đói khát đến cùng cực, rất muốn ăn tươi nuốt sống người trước mắt chúng, nhưng lại e sợ điều gì đó, không dám đến gần. Anh đi đến đâu, đám ‘cỏ lau’ lại vô thức nghiêng mình cúi rạp xuống, như đang né tránh, nhường đường cho anh đi. Nhưng khi anh vừa bước qua, chúng sẽ điên cuồng tranh nhau nhào xuống đất, l**m sạch chỗ máu tươi vươn vãi.
Đám cỏ mặt người thô bạo l**m máu, âm thanh ‘hức hức’ phát ra không ngừng, chúng run rẩy, thoả mãn như thể đã xé xác, nuốt chửng con mồi mà chúng luôn thèm khát từ lâu, có vài con vì quá phấn khích mà suýt nữa đã l**m trúng gót chân của anh.
Gương mặt Kevin dưới ánh đèn côn trùng trắng bệch như tờ giấy, trông hệt như lúc anh được người ta đào lên dưới lớp đất bùn ở rừng Andoha. Khi anh đơn độc một mình, xung quanh không còn bóng người nào, tất cả những loại cảm xúc thường ngày dường như đều biến mất khỏi gương mặt anh. Như thể lột đi một tấm da, gương mặt của anh trở nên lạnh lẽo, không có chút cảm xúc nào.
Con đường rùng rợn này không phải một đường thẳng tắp, giữa chừng còn có mấy ngã rẽ giống y hệt nhau. Mỗi lần đến chỗ rẽ, anh còn chẳng thèm liếc mắt, cứ quen đường quen nẻo mà rẽ vào một lối.
Chẳng mấy chốc, anh đã đi đến cuối con đường.
Đám cỏ mặt người đang ngấu nghiến máu thịt phía sau vẫn nhìn anh hau háu, như thể không nỡ để anh đi nhưng lại rất sợ, không dám cản đường anh.
Trước mặt Kevin lúc này là một vùng đầm lầy sôi sục. Bùn trong đầm lầy rất kỳ quái, nó có màu đen sẫm nhưng lại ánh lên sắc đỏ, lại đang sôi sùng sục khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.
Kevin đứng trước đầm lầy đó một lúc, anh khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh đã hồi phục vẻ lạnh lùng, trông còn vô cảm hơn lúc đầu. Anh giơ tay trái của mình lên – cánh tay lốm đốm đầy vết thối rữa đến tận xương, đưa lên phía trên vùng đầm lầy.
Máu thành chuỗi rơi xuống, hơi nóng từ đầm lầy bốc lên càng toả ra mùi tanh nồng đậm.
Bàn tay gần hoá thành xương trắng của anh lại chậm rãi hồi phục, cuối cùng trở về dáng vẻ thon gầy như lúc đầu.
Ngay khoảnh khắc anh thu tay lại, bỗng có một quái thú to lớn từ trong đầm lầy phóng ra ngoài, không nhìn rõ được nó là thứ gì, chỉ có thể thấy được cái miệng chi chít răng nanh như cưa sắt bén nhọn của nó.
Kevin nhanh chóng lui lại một bước.
Khi quái vật rơi xuống mặt đầm, anh lập tức xoay người nhảy lên lưng nó. Quái thú quay đầu định cắn, nhưng lại bị anh tóm chặt miệng, đầu nó gần như bị bẻ ngửa lật ra phía sau, anh trừng mắt nhìn vào đôi mắt vàng rực của nó, giọng điệu vẫn bình thản: “Đi hay không?”
Cự thú ngửa đầu trợn mắt nhìn Kevin một lúc, không biết là vì ngửi thấy mùi máu hay vì đã nhìn rõ người trên lưng nó là ai, quái thú lập tức vừa hưng phấn vừa sợ hãi nằm rạp xuống mặt đầm, nó quẫy đuôi chở Kevin bơi qua phía bờ bên kia.
Quái thú bơi rất nhanh, Kevin tranh thủ lúc còn cách một đoạn đã phóng lên bờ, vừa khéo né được cú phản công cuối cùng của nó.
Con cự thú gần như dùng toàn lực vào cú đớp cuối cùng kia, hai hàm răng sắc nhọn nặng nề va vào nhau cái “rắc” giòn tan, Kevin thậm chí nghi ngờ răng nó chắc gãy mất vài cái rồi. Dốc hết sức nhưng vẫn không cắn được, quái thú như bị nghẹn chết, nó buồn bã rút lui xuống đầm lầy, đưa đôi mắt căm hận vàng oạch nhìn anh chằm chằm.
Kevin bật cười, phất tay chào nó xong thản nhiên rời đi.
Trước mũi quái vật nổi mấy vòng bọt “ùng ục”, sau đó nó lặn xuống đáy đầm.
Chặng đường rùng rợn đối với Kevin có vẻ chẳng đáng là gì. Anh vẫn bình thản vượt qua tất cả, hiện tại đã đứng trước điện chính của Thần Mộ.
Trước mặt anh là một cánh cổng cao lớn, hai bên cổng có bốn cây cột lớn chống mái vòm. Trên mái vòm có tấm phù điêu được chạm khắc hình Phượng Hoàng bất tử, Vu Xà và Hưu bay. Nếu cánh cổng này có thể nằm trên đỉnh núi cao, dưới ánh dương rực rỡ, hẳn sẽ mang vẻ oai nghiêm hùng vĩ và thanh cao. Tiếc thay, nơi này không phải đỉnh núi, cũng chẳng có ánh mặt trời, chỉ có một bầu không gian u ám và âm trầm, khiến toà kiến trúc sừng sững kia càng trở nên cô tịch, tiêu điều.
Kevin ngẩng đầu nhìn bức phù điêu, đôi mắt ẩn chứa nhiều nỗi niềm phức tạp, nhưng rất nhanh sau đó anh đã lấy lại được dáng vẻ bình thản, nhấc chân bước qua cánh cổng.
Sau cánh cổng là một đại sảnh với những cột đá khổng lồ, mỗi cột đều được chạm khắc ba loài vật giống hệt như trên bức phù điêu. Theo “Thần Lịch” ba thần vật đó là biểu tượng của ba vị chủ thần thời đại Cựu Thần; Phượng Hoàng bất tử tượng trưng cho Fae, Vu Xà tượng trưng cho Feisa, Hươu bay là Thenis.
Chỉ là cả ba thần vật này đều bị dây leo quấn chặt quanh thân…
Kevin thoáng nhìn những cột đá ấy một cái, sau đó nhìn thẳng về phía trước, cất bước đi vào sâu bên trong.
Đại sảnh quá đỗi trống trải, tiếng bước chân đều đều của anh vang vọng lên vách đá, rồi dội ngược trở về, tạo thành từng đợt âm vang chồng chất lên nhau. Những vết thương thối rữa trên người anh vẫn luôn xuất hiện chưa từng ngừng lại, như thể có hai luồng sức mạnh vô hình đang giằng co trong thân thể anh; Một bên hủy hoại, bên còn lại dường như đang cố gắng bảo vệ, thế nhưng anh hoàn toàn không để tâm.
Chẳng mấy chốc anh đã đi đến hết đại sảnh rộng lớn.
Anh đưa tay đẩy cánh cửa đá nặng nề, chính điện mộ thần Fae liền hiện ra trước mắt.
Hai bên tường chính điện là vô số tượng cự điểu, chúng dang rộng đôi cánh như muốn vươn ra khỏi bức tường, nhưng lại bị dây leo kéo lại, giống như vĩnh viễn không thể thoát khỏi nơi này. Nằm sâu trong điện chính của Thần Mộ, là một pho tượng thần khổng lồ.
Thân tượng cao ráo, dung mạo tuấn tú, đôi mắt từ ái rũ xuống, khí chất cao quý thuần khiết nhưng lại xen chút gì đó khó tả…
Bao quanh bức tượng là những bụi gai giống hệt như loại dây leo bao phủ tấm bia đồng bên ngoài. Dây tầm gai chằng chịt đan vào nhau như một tấm lưới dày, vây kín pho tượng bên trong.
Kevin bước đến chén đá trước tượng thần, khoanh tay ngắm nhìn tượng thần từ trên xuống dưới một lượt. Anh khẽ nhếch môi cười, lẩm bẩm một mình: “Lần đầu tiên nhìn từ góc độ này… Pho tượng thần kia đúng là… Chẳng giống ta chút nào.”
