Trên mặt Lại Thiên lộ ra một tia mệt mỏi nhưng lại vô cùng hài lòng.
Hắn lấy ra một cái hộp ngọc đã chuẩn bị từ sớm, cẩn thận từng li từng tí đem viên đan dược màu đỏ và màu vàng đục bỏ vào trong đó, dán lên một tấm Phong Linh Phù xong, mới trịnh trọng cất vào túi trữ vật.
Làm xong tất cả những điều này, hắn mới đưa mắt nhìn vào viên đan dược màu xanh biếc duy nhất còn lại trong bình, không còn do dự nữa.
Hắn tiện tay cởi áo khoác ngoài, để lộ ra thân hình gầy gò mà rắn chắc, sau đó tay áo vung lên, một cái bồ đoàn bằng gỗ quen thuộc liền xuất hiện trên phiến đá dưới thân. Sau khi khoanh chân ngồi vững, hắn ngửa đầu đem viên đan dược kia ném vào trong miệng.
Đan dược vừa vào miệng liền tan ra, hóa thành một dòng lũ dược lực mát lạnh mà hùng hậu, men theo cổ họng hắn lao thẳng xuống, trong nháy mắt tràn vào kinh mạch của tứ chi bách.
Lại Thiên rên khẽ một tiếng, lập tức nhắm mắt lại, hai tay kết ấn, toàn lực vận chuyển công pháp, dẫn dắt luồng dược lực này xung kích bình cảnh Luyện Khí trung kỳ. Cứ như vậy, hắn tiến vào trạng thái bế quan sơ bộ.
Mà ở trong một góc tối âm u của sân viện, cặp ngô công hai đầu của hắn vẫn đang không biết mệt mỏi gặm nhấm những mảnh tàn của con chuột độc khổng lồ và đám thạch trùng, ánh sáng u tối trên lớp vỏ giáp, dường như lại sáng hơn mấy phần.
…
Tu sĩ bế quan, thời gian lại càng trôi nhanh.
Đồng dạng lúc đó, xa xăm tại đất liền Đông Hoa Quốc.
Tại Hoa Kinh, trung tâm quyền lực của Đông Hoa quốc, bên trong Nghị Sự Chính Đường.
Toàn bộ đại điện được chống đỡ bằng những cột trụ làm từ trầm hương trăm năm tuổi, mặt đất lại được lát bằng những phiến gạch lớn từ thanh ngọc.
Mối ghép giữa các viên gạch vừa khít đến mức không một kẽ hở, mặt gạch sáng bóng có thể soi rõ bóng người.
Trong điện không có lấy một khuôn cửa sổ, bốn góc treo mấy viên Dạ Minh Châu tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ mà bất biến, soi rọi khắp nơi sáng như ban ngày.
Cũng chính vì thế mà nơi đây hoàn toàn cách ly với ánh sáng và âm thanh từ bên ngoài, vô tình lại tăng thêm vài phần khí tức lạnh lẽo, nghiêm nghị.
Không khí thoang thoảng một mùi đàn hương như có như không, quyện lẫn với một tia hơi lạnh từ ngọc thạch.
Chính giữa đại điện là một chiếc bàn dài bằng hắc thạch, dài chừng một trượng. Quanh bàn chỉ có lác đác vài người ngồi. Những nhân vật này, chính là những người thực sự nắm giữ quyền lực của Đông Hoa quốc hiện tại.
Giờ phút này, trong điện không một ai lên tiếng, chỉ có tiếng hít thở gần như không thể nghe thấy, cùng với tiếng "xèo xèo" rất nhỏ phát ra từ lò hương trong chiếc đỉnh đồng ba chân đặt giữa bàn.
Người ngồi ở chủ vị, chính là Nhiếp Chính Vương đương triều, Vạn Kinh Trực. Người này mặc một bộ vương bào màu trắng ánh trăng, trên áo dùng chỉ vàng thêu một đóa kỳ hoa năm cánh cực kỳ phức tạp, gương mặt uy nghiêm, không giận mà vẫn toát ra uy thế. Tu vi của hắn, đã đạt tới Kim Đan sơ kỳ.
Ánh mắt của Vạn Kinh Trực chậm rãi lướt qua từng người có mặt, cuối cùng dừng lại trên chiếc đỉnh đồng nhỏ trên mặt bàn, tựa như đang nghiên cứu những đường vân cổ xưa trên thân đỉnh.
Một lúc lâu sau, hắn mới từ tốn mở miệng, giọng nói đều đều không nghe ra vui giận.
“Ngụy Thái sư tấu trình, đề nghị mở quan ải để thông thương với Chu quốc, việc này, các vị có cao kiến gì không?”
Trong điện nhất thời không ai đáp lại.
Ánh mắt Vạn Kinh Trực rời khỏi chiếc đỉnh, rơi xuống người một lão giả ngồi ở ghế đầu tiên bên trái.
Lão giả này thân hình hơi gầy, gương mặt thanh tú khắc khổ, chính là Thượng thư Liên Văn Thừa, tu vi đã đến Khuyết Đan hậu kỳ viên mãn, chỉ còn cách Kim Đan đại đạo chân chính một bước ngắn.
“Liên Thượng thư, ngài nói trước đi.” Nhiếp Chính Vương điểm danh.
Liên Văn Thừa không lập tức đáp lời, mà trước tiên giơ tay lên, khẽ chắp tay về phía Nhiếp Chính Vương, động tác không một chút cẩu thả, sau đó mới trầm giọng nói: “Bẩm Vương gia. Theo thiển ý của hạ quan, việc này… không ổn. Thứ nhất, đám đảo khấu của Nhật Diện quốc đảo ở Đông Hải những năm gần đây quấy nhiễu không ngừng, sau lưng chúng, e rằng có bóng dáng của Chu quốc tiếp tế và giật dây. Đây là ngoại hoạn có thật. Thứ hai, một khi mở cửa thông thương, tu sĩ Chu quốc có thể mượn danh nghĩa thương nhân mà trà trộn vào lãnh thổ Đông Hoa quốc với số lượng lớn. Chu quốc trước nay vẫn luôn lòng lang dạ sói, đến lúc đó, nếu chúng có lòng bất chính, gây hấn ở biên giới phía Bắc, chúng ta sẽ rơi vào thế bị hai mặt giáp công. Việc này, không thể không xét.”
Tiếng của Liên Thượng thư vừa dứt, một nam tử trung niên có khuôn mặt vuông vức, khí tức trầm lắng ngồi đối diện liền lạnh lùng hừ một tiếng.
Người này chính là Thái Sư Ngụy Quang Cẩn, cũng là một tu sĩ Kim Đan sơ kỳ.
“Lời này của Liên Thượng thư, là đang chất vấn phán đoán của bản hạ sao?” Ngụy Quang Cẩn chẳng chút khách khí nói, “Cái gọi là tai họa Nhật Diện quốc, chẳng qua chỉ là một đám tu du đãng quốc đảo không ra gì, có gì đáng để bận tâm. Theo bản quan thấy, lúc này giao dịch với Chu quốc, thời cơ vô cùng thích hợp. Đông Hoa quốc ta có thể nhân đó đổi lấy một lượng lớn khoáng sản như thiết khoáng ở phương Bắc, lại có thể đổi Linh Thạch dư thừa thành Nguyên Thạch. Nguyên Thạch là vật phẩm thiết yếu để giao dịch với Đại Kình quốc ở trung nguyên, lợi hại trong đó, lẽ nào còn chưa đủ rõ ràng sao?”
“Không sai.” Ngồi bên cạnh Ngụy Quang Cẩn, Thừa tướng đương triều Trì Bác Lượng lập tức phụ họa, người này trên mặt mang một nụ cười như có như không, tu vi cũng là Kim Đan sơ kỳ. “Liên Thượng thư đã quá lo xa rồi. Phía Bắc có Đông Thái phó trấn giữ Bắc Khải Môn, phía Nam có Trì mỗ trấn thủ Hải Nam Quan, một Chu quốc và Nhật Diện quốc cỏn con thì có gì đáng sợ? Theo bản tướng thấy, hiện nay, nên lấy kinh tế quốc gia làm trọng, đợi quốc lực dồi dào, tính kế khác cũng chưa muộn.”
Lời vừa nói đến đây, ở một góc chính đường, một nữ tử mặc hắc bào vẫn luôn im lặng từ đầu đến cuối, rốt cuộc cũng có động tĩnh.
Nữ nhân này chính là Thái phó đương triều, Hiệu là Đông Phu Nhân, Danh là Huyền Dạ Y, tu vi Kim Đan sơ kỳ (Chân thân của Huyền Thanh Y, theo lý thuyết cũng có thể xem là mẫu thân của Lại Thiên).
Trên hắc bào của nàng không có bất kỳ hoa văn nào, toàn thân đen như mực, chỉ khi ánh châu quang chiếu vào mới khẽ ánh lên một tia sáng u tối như có như không, tựa hồ có thể nuốt chửng cả ánh sáng xung quanh.
Chỉ nghe thấy giọng nói của nàng thanh lãnh, không một chút gợn sóng, vang lên:
“Trì Thừa tướng không cần nói đỡ cho Ngụy Thái sư. Hai người các vị chung một giuộc, những người ngồi đây, ai mà không biết?”
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Trì Bác Lượng hơi cứng lại.
Đông Thái phó lại chẳng thèm nhìn hắn, ánh mắt nhìn thẳng về phía vị Ngụy Thái sư từ đầu tới cuối chưa nói một lời, tiếp tục nói: “Các người quyết định thế nào, Đông gia ta không quan tâm. Nhưng, kẻ nào dám vươn tay đến Bắc Khải Môn của ta, thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần bỏ lại cái mạng ở đó.”
Câu nói này giọng điệu bình thản, lại khiến cho không khí băng giá trong điện đột ngột hạ xuống thêm mấy phần.
Ngụy Thái sư từ từ nhấc mí mắt lên. Lão liếc nhìn Đông Phu Nhân một cái, khóe miệng hiện lên một tia châm chọc.
“Huyền sư muội đã thẳng thắn như vậy, Ngụy mỗ cũng không vòng vo nữa.” Lão lại gọi Đông Thái phó là “sư muội”, trong lời nói mang một ý vị kẻ cả, “Địa vị Thái Phó của ngươi suy cho cùng vẫn là sau Thái Sư ta một bậc, hơn nữa, chẳng qua chỉ là dựa vào chút dư uy của Đông gia mà thôi. Nay Đông Khang sớm đã vẫn lạc, Đông Hạo lại mất tích nhiều năm, cái ghế Thái phó và binh quyền trong tay ngươi còn ngồi được bao lâu, e rằng cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Đến lúc đó, Bắc Khải Môn này, e rằng đã không còn đến lượt Đông gia ngươi định đoạt nữa rồi.”
“Ngươi!” Thân hình dưới lớp hắc bào của Huyền Dạ Y khẽ run lên, một luồng sát ý băng hàn chợt lóe lên rồi biến mất.
“Đủ rồi.”
Vạn Kinh Trực, vị Nhiếp Chính Vương này rốt cuộc cũng có động tác thứ hai. Hắn duỗi ngón trỏ, gõ nhẹ một cái lên mặt bàn hắc thạch.
“Đốc.”
Một tiếng động nhẹ, trong đại sảnh tĩnh lặng mà sóng ngầm cuộn trào này lại vang lên rõ ràng lạ thường, lại khiến cho thế giương cung bạt kiếm trong điện tức thì ngưng lại.
Ánh mắt Vạn Kinh Trực lại một lần nữa lướt qua mọi người trong nghị sảnh, trong mắt đã mang theo một tia băng lãnh. “Trên Nghị Sự Đường mà tranh cãi như vậy, còn ra thể thống gì nữa.”
Huyền Dạ Y không nhìn người ngồi ở ghế trên cùng, cũng chẳng buồn để tâm đến những ánh mắt từ hai bên bắn tới, chỉ lặng lẽ đứng dậy, sửa sang lại vạt chiếc huyền sắc trường bào trên người.
Hành động này tuy không một tiếng động, nhưng lại khiến cho bầu không khí vốn đã ngưng trệ trong điện bỗng nặng nề thêm mấy phần.
“Chuyện nghị sự hôm nay, ta không có hứng thú, đi trước một bước.”
Giọng nàng thanh lãnh, không chút gợn sóng, phảng phất như chỉ đang trần thuật một sự thật chẳng đáng để vào lòng.
Dứt lời, nàng đã xoay người, thong dong đi thẳng ra ngoài điện, bước chân vững vàng, không nhanh không chậm.
“Huyền Dạ Y!” Vạn Kinh Trực giọng nói trầm thấp, ẩn chứa một tia tức giận bị dồn nén.
Lão gọi cả họ tên của nàng, những lời muốn nói phía sau lại không thốt ra, nhưng tất cả mọi người trong điện đều hiểu rõ, đây đã là một lời cảnh cáo.
Thế nhưng, bóng lưng của Huyền Dạ Y không hề dừng lại dù chỉ một chút, rất nhanh đã biến mất sau cánh cửa lớn dày đặc của điện.
Bên ngoài, sớm đã có mấy tinh anh hắc y thủ hạ khí tức nội liễm đã sớm khom người chờ sẵn.
Đợi cho tiếng bước chân xa hẳn, ở một bên đại điện, Mục Ngự Sử mặc quan phục của ngự sử khẽ rũ mi mắt, một tia pháp lực ba động cực kỳ nhỏ từ trên người lão tràn ra, hóa thành một đạo thần niệm truyền âm, chuẩn xác chui vào tai một người khác bên cạnh.
“Vị Đông Gia phu nhân này, cái tính cao ngạo trong cốt tủy thật khiến người ta khó chịu.”
Liên Văn Thừa ngồi cạnh vẫn nghiêm chỉnh bất động, mặt không đổi sắc, nhưng thanh âm truyền vào tai Mục Ngự Sử lại mang theo vài phần lạnh lẽo: “Nào chỉ có mình ả. Đám Ngụy Quang Cẩn kia, rồi cả Trì Bách Lượng nữa, có kẻ nào mà không mang cái bộ mặt coi trời bằng vung. Chẳng qua, ngươi với ta hiện tại cũng chỉ mới Khuyết Đan hậu kỳ viên mãn, cứ nhẫn nhịn thêm trăm tám chục, một trăm năm nữa. Đợi đến khi hai người chúng ta cùng đột phá Kim Đan sơ kỳ, lúc ấy song kiếm hợp bích, phải xem xem trong cái điện này, còn có kẻ nào dám ngang ngược như vậy.”
Ánh mắt Mục Ngự Sử lóe lên, thần niệm đáp lại: “Liên huynh nói rất phải. Chỉ có điều, Đông Gia phu nhân Huyền Dạ Y này, không thể xem thường. Chi đội ‘Dạ Ảnh Vệ’ trong tay ả từ lâu đã giăng ra như mạng nhện khắp nơi tại Đông Hoa quốc, tai mắt vô số. Huống hồ, địa phận Bắc Khải Môn mà ả nắm trong tay cũng chẳng phải hạng dễ đối phó.”
Trong thần niệm của Liên Văn Thừa lộ ra một tia không cho là đúng: “Mục huynh lo xa rồi. Quyền hành của đàn bà, chung quy cũng chỉ như bèo dạt mây trôi. Ả ta dựa vào cái gì mà ngồi vững ở vị trí này? Chẳng phải là dựa vào chút phúc ấm của người chồng đã khuất, Đông Gia gia chủ, hay sao. Nhưng giờ xem dòng chính của Đông Gia thì thế nào? Trưởng tử Đông Khang sớm đã bỏ mạng nhiều năm, vợ chồng thứ tử Đông Hạo thì sau trận chiến ở Đông Hải với Nhật Diện quốc năm đó liền bặt vô âm tín, tám chín phần là đã thân tử đạo tiêu. Có thể nói, huyết mạch dòng chính của Đông Gia đã đứt đoạn. Không còn con trai nối dõi, đám trưởng bối tông tộc của Đông Gia sớm muộn gì cũng sẽ dùng gia quy lôi ả từ vị trí đó xuống thôi.”
Mục Ngự Sử nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi truyền niệm: “Chuyện này… e là không đơn giản như vậLiên huynh chẳng lẽ đã quên? Hai mươi lăm năm trước, ả đàn bà này từng bố cáo thiên hạ, nói rằng mình đã hạ sinh một đứa con trai dòng chính. Chỉ là đã bí mật đưa đến một nơi ẩn mật để tu hành, còn nói rằng trong vòng trăm năm, tất sẽ xuất quan trở về. Nếu việc này là thật, đợi đến khi con trai ả quay về, cái ghế của ả sẽ vững như bàn thạch, lúc đó e rằng toàn bộ Đông Gia sẽ thật sự chỉ do một tay ả định đoạt.”
“Hừ, lời này căn bản không đáng tin.” Thần niệm Liên Văn Thừa đã mang theo ý khiển trách rõ rệt, “Điều này hoàn toàn không hợp lẽ thường. Nếu ả thật sự có con trai dòng chính, tại sao không giữ lại ở Đông Gia để tiện dùng nguồn tài nguyên khổng lồ của gia tộc mà dốc sức bồi dưỡng? Chẳng cần đến ba mươi năm, tất sẽ lại là một cao thủ trẻ tuổi danh chấn Đông Hoa, việc này đối với chuyện củng cố quyền lực của ả chỉ có lợi chứ không có hại. Cần gì phải đưa đến nơi ẩn mật nào đó, giấu nhẹm đi cả trăm năm? Hành động này có quá nhiều điểm bất thường, theo ta thấy, chẳng qua chỉ là cái cớ để ả kéo dài thời gian, mượn đó mà tạm giữ lấy quyền vị, lấy danh đích tử Đông gia ra để bảo quyền, nhưng thực tế trong tay ả, căn bản làm gì có tên đích tử nào.”
Mục Ngự Sử nghe xong một tràng phân tích này, vẻ nghi hoặc trong mắt dần tan đi, truyền niệm đáp: “Luận điểm này Liên huynh, quả thực có sự khả thi.”
Ngay lúc hai người đang thần niệm giao lưu, Nhiếp Chính Vương Vạn Kinh Trực ở ghế chủ vị, sau khi im lặng chừng nửa tuần trà, trên gương mặt vốn trước nay không mấy cảm xúc cũng chẳng nhìn ra vui giận.
Cuối cùng, lão ngước mắt lên, ánh mắt lướt qua đám người bên dưới, giọng nói đã khôi phục lại vẻ bình ổn thường ngày.
“Chuyện nghị sự hôm nay, đến đây thôi.”
Lão ngập ngừng một chút, dường như đang đắn đo câu chữ, sau đó lại bồi thêm một câu.
“Truyền lệnh xuống, thông báo cho các thành chủ và Tuần Sử Ty dọc tuyến phía bắc quan ải của Bắc Khải Môn, mở cửa thông thương với Chu quốc.”
Đạo chính lệnh tưởng chừng bình thường, lại như hòn đá ném xuống mặt ao, những gợn sóng thực sự của nó, có lẽ phải một thời gian sau mới hiển hiện.
Trên bàn cờ quyền lực ở Đông Hoa Quốc này, bất kỳ nước đi nào, cũng tuyệt đối không phải là nước cờ nhàn.
