Cố Tề Minh không để hắn mở miệng, kéo ta một mạch vào trong sân.
Bên hồ, hắn cúi xuống, bế ta lên.
Thân ta rời mặt đất, bên cạnh là lan can sát hồ sâu không đáy.
Ta ôm cổ Cố Tề Minh, hoảng hốt hỏi: “Chàng định làm gì?”
“Tống Tích Ngọc, nàng vẫn nghĩ đến đại ca ta đúng không? Nói thật đi. Nếu không nói thật thì...”
Tim ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ngự-c: “Chẳng lẽ nếu ta còn nhớ đại ca chàng, thì chàng định ném ta xuống hồ cho ch-ết đuối sao?”
Cố Tề Minh cười không rõ ý tứ: “Thật ra ta cũng không biết bơi. Nghe nói năm xưa nàng và đại ca ta từng rơi xuống nước trong tiệc xuân để định tình. Nếu nàng còn thích huynh ấy, chi bằng giờ hai ta cùng nhảy xuống hồ này. Nếu còn sống, cho ta cơ hội bắt đầu lại; nếu ch-ết, coi như kết thúc tất cả.”
Giọng hắn bình thản, lạnh lẽo như phủ sương giá.
Ta rùng mình, run run nói: “Chàng thả ta đi, ta và đại công tử thực sự không có tình cảm gì cả.”
Ánh mắt hắn lay động: “Thật sao?”
“Ta thề với trời.”
Hắn nheo mắt: “Nàng lấy gì thề?”
“Ta lấy toàn bộ số bạc mình có ra thề. Ta và Cố Trường Uyên không có tình xưa. Ta không phải con chính thất, kế mẫu giữ ta vì thấy ta có chút nhan sắc, hết lòng dạy dỗ mong ta vào cung làm phi, mở đường công danh cho huynh. Nhưng ta không muốn vào cung, nên mới dùng mưu kế đính hôn với đại công tử.”
Lông mày hắn giãn ra: “Sao không nói sớm?”
Ta đ.ấ.m nhẹ ngự-c: “Chàng cho ta cơ hội nói đâu? Mau thả ta xuống!”
Hắn đặt ta xuống cẩn thận, vòng tay ôm vai ta, ánh mắt xót xa: “Vậy nên nàng ham tiền là để giữ đường lui cho mình?”
“Phải. Ta thấy lòng người dễ đổi, chỉ có tiền mới đáng tin. Quả nhiên, đại ca chàng…”
Cố Tề Minh siết chặt ta vào lòng: “Tống Tích Ngọc, ta tuyệt đối không bỏ rơi nàng.”
Tim ta tan chảy, nóng bừng, mềm nhũn như nước.
Từ khóe mắt, ta thoáng thấy bóng người trong lầu gác xa, hình như là Cố Trường Uyên.
Ta vỗ lưng hắn, thầm hỏi: “Có chuyện gì... về phòng nói được không?”
Cố Tề Minh buông ta ra, hẳn cũng nhìn thấy đại ca.
Hắn cúi đầu hôn nhẹ má ta, nhìn đối diện, cố tình nói lớn: “Được, ta đưa phu nhân về phòng.”
Cửa vừa mở, ta bị hắn ép sát cánh cửa.
Phía sau là mặt gỗ lạnh lẽo, phía trước là lồng ngự-c nóng ấm của hắn, hai cảm giác trái ngược khiến ta khẽ run.
Môi Cố Tề Minh kề sát, nhưng không hôn xuống.
Hắn cụp mắt, giọng trầm bên tai: “Tống Tích Ngọc, nàng đã nhận lễ cưới ta, từ nay lòng chỉ có một mình ta.”
Ngoài cửa vang lên tiếng gác cổng: “Nhị công tử, người của Hình bộ đến, nói mời ngài về điều tra vụ thất thoát quân lương ba tháng trước.”
Ta và hắn nhìn nhau, hắn chỉnh áo, mở cửa, quay đầu dặn: “Chờ ta trở về.”
Ta gật đầu, lòng dâng nỗi bất an mơ hồ.
Cố Tề Minh đi cả đêm không về.
Không còn cách, ta đi tìm Cố Trường Uyên thương lượng.
“Huynh từng làm quan, lại thừa kế tước vị, nhờ dò la giúp được không? Tại sao cả đêm Cố Tề Minh không về?”
Hắn chăm chú nhìn ta: “Tích Ngọc, nàng và Tề Minh thật lòng với nhau sao?”
Ta sốt ruột: “Giờ là lúc nào mà nói chuyện đó? An nguy chàng mới là chuyện lớn!”
“Nàng lo lắng vậy chắc đã động lòng với hắn.”
Ánh mắt Cố Trường Uyên mang u uất. Ta định nói gì, hắn bất ngờ đứng bật dậy.
“Tích Ngọc, yên tâm, ta từng làm nàng thất vọng, sẽ không lần hai. Vụ mất quân lương ở Bảo Pháp Tự, mười dặm ngoài thành. Ta sẽ lên đó điều tra, đòi lại sự trong sạch cho Tề Minh. Muội ở nhà, trấn an mẫu thân, chờ tin ta.”
Cố Trường Uyên vừa rời phủ, thánh chỉ đến sau đó.
Cố Tề Minh bị kết tội tư túi quân lương, xử trảm.
Hoàng thượng nể công lao Cố gia với nước, tước vị bị tước nhưng không truy cứu tội liên lụy dòng họ.
Cố gia bỗng tĩnh lặng như ch-ết.
Lòng người hoang mang, rối loạn.
Mẹ chồng ta bệnh nặng, uống thuốc không thấy chuyển biến.
Quan phủ đến tịch biên tài sản, dọn hết vật quý trong Cố phủ, nói để bù thiếu quân phí.
Mẹ chồng tỉnh, cứ đòi vào cung gặp Thái hậu.
Ma ma vừa khóc vừa khuyên.
Chúng ta hiểu rõ: Thái hậu đã làm hết sức giữ mạng Cố gia.
Cố Tề Minh sẽ bị hành quyết sau ba ngày.
Ta tìm mọi cách gặp hắn trong ngục thiên lao, đều bị chặn cửa.
