Lần đầu tiên nhìn thấy hoa mai vàng là khi cô học trung học, Triệu Hướng Vãn nhớ rằng trước tòa nhà học của trường có trồng rất nhiều, lần đầu tiên ngửi thấy mùi thơm của hoa mai vàng, cô đã vô cùng kinh ngạc và thích thú.

Chương Á Lan bị phân tán sự chú ý, bắt đầu líu ríu kể cho Triệu Hướng Vãn nghe những câu chuyện về việc đi dạo công viên và ngắm hoa của mình khi còn đi học, chẳng mấy chốc hai người đã đến trước tòa nhà đơn nguyên 2 của tòa 11.

Chương Á Lan vừa mới hưng phấn vui vẻ, đột nhiên cảm xúc lại trùng xuống.

"Cái này... nhà tôi ở tầng một, giờ này chắc mẹ tôi đang nấu cơm. Trước khi về tôi đã gọi điện thoại về nhà rồi, mẹ tôi biết tôi sẽ đưa bạn học về."

Nhìn thấy vẻ bồn chồn của Chương Á Lan khi gần tới nhà, Triệu Hướng Vãn biết cô ta đang muốn trốn tránh khỏi gia đình mà cô ta cảm thấy ngột ngạt này, liền mỉm cười an ủi: "Được rồi, để tôi thử xem mẹ cậu nấu ăn ra sao."

Hai cô gái bước vào nhà, Triệu Hướng Vãn đi dép bông mà Chương Á Lan đưa cho, quan sát cách bày trí trong nhà.

Ngôi nhà cũ có sàn được lát bằng gạch men xanh nhạt, khung cửa, khung cửa sổ được sơn màu xanh da trời, rèm cửa có hoa vàng trên nền xanh lá, cửa kính màu hoa phản chiếu ánh hoàng hôn, tạo nên một vẻ đẹp khác thường. Dù trang trí đã cũ, nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ, phòng khách có ghế sofa gỗ được lót đệm bông ghép hình, trên bàn góc phòng có một chiếc điện thoại đỏ được phủ bằng một tấm ren trắng có hoa văn móc.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, một người phụ nữ trung niên mặc áo bông mỏng hoa nhỏ từ bếp chậm rãi đi ra. Bà ấy đeo một chiếc tạp dề quanh eo, tay phải cầm chiếc xẻng, nở nụ cười hiền từ: "Về rồi đấy à."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Khi thấy Triệu Hướng Vãn, nụ cười của bà ấy càng trở nên nhiệt tình hơn: "Là Triệu Hướng Vãn đúng không? Dì hay nghe Á Lan nhắc đến cháu lắm, hoan nghênh hoan nghênh."

[Ba năm cấp ba, chưa thấy Á Lan đưa bạn nào về nhà, không ngờ lên đại học mới nửa năm đã kết bạn được, đây là chuyện tốt. Cô gái này trông có vẻ giản dị, điềm đạm, rất tốt.]

Nghe thấy mẹ của bạn học chào đón mình từ tận đáy lòng, Triệu Hướng Vãn lễ phép chào lại: "Cháu chào cô, làm phiền cô rồi ạ."

Chương Á Lan vốn có chút lo lắng, một phần sợ mẹ không tiếp đón bạn tử tế, phần khác sợ Triệu Hướng Vãn không thích mẹ mình. Giờ nhìn thấy hai người hòa hợp, cô ta mới thở phào nhẹ nhõm: "Mẹ ơi, đồ ăn xong chưa ạ? Chúng con đói rồi."

Viên Đông Mai có thân hình gầy gò, gương mặt hốc hác, giữa hai lông mày có một nếp nhăn sâu, góc trán và khóe miệng có vết bầm tím, nghe con gái kêu đói, bà ấy vội nói: "Mẹ đang xào rau, còn phải đợi thêm chút nữa."

Chương Á Lan đứng ở cửa ra vào quét mắt một vòng, ngạc nhiên chỉ vào chỗ gương treo cạnh tủ giày hỏi: "Mẹ ơi, gương đâu rồi?"

Viên Đông Mai dè dặt nhìn con gái, do dự nói: "Mẹ, mẹ lỡ làm vỡ rồi, chưa kịp thay cái mới."

[Hôm qua cha con bé uống say rồi lại đánh mình, dọn dẹp cả ngày mới dọn dẹp xong nhà cửa. Á Lan nói sẽ đưa bạn về, mình bận mua đồ nấu cơm chưa kịp thay gương, chỉ mong... Á Lan đừng trách mình.]

Gương vỡ, vết thương trên trán và khóe miệng, dáng đi không tự nhiên... Tất cả những điều này kết hợp với việc Chương Á Lan từng nói rằng cha cô ta mỗi khi uống say là lại đánh mẹ, khiến Triệu Hướng Vãn xác nhận rằng Viên Đông Mai đã bị bạo hành gia đình vào tối hôm qua. Không lạ gì khi tối qua Chương Á Lan khóc khi nói chuyện điện thoại với mẹ, vừa là vì đau lòng vừa là vì phẫn uất phải không?

Chương Á Lan bị cận nhẹ, nhưng cô ta thường không thích đeo kính, nên khi vào nhà không nhận ra vết thương trên mặt mẹ. Đến khi thay dép đi trong nhà rồi bước vào trong, đối mặt với mẹ mình, nhìn thấy rõ vết thương, đã ngạc nhiên trong giây lát.