Cái đuôi nhỏ của Tiểu Bạch vểnh lên, ngoe nguẩy qua lại: “Hừ, chắc chắn là bọn họ nghe nói trận pháp lợi hại quá, sợ bị kẹt c.h.ế.t trong đó nên chẳng dám xông vào đâu.”
"Nhóm người đến thung lũng đó đi vào ban ngày hay ban đêm?"
"Vào ban ngày ạ."
Đã dám quang minh chính đại đến vào ban ngày thì hẳn không phải là đám tà ma ngoại đạo lén lút trong bóng tối. Chúc Thập An thầm đoán, có lẽ là người của Tổ hành động.
Dù sao thì tính đến hiện tại, những người biết pháp trận của cô lợi hại và từng nếm mùi đau khổ trong đó cũng chỉ có người của chùa Vọng Vân và nhóm Đinh Mão. Tin tức này lan truyền trong nội bộ bọn họ cũng là điều dễ hiểu.
"Bạch Hữu Tiền chưa tới đâu nhỉ?"
"Tới rồi ạ, nửa tháng trước Bạch đại nhân có ghé qua. Ngài ấy bảo đợi đến lễ Trung Nguyên cô về thì sẽ quay lại, còn dặn chủ nhân đừng quên món đồ đã hứa với ngài ấy."
Tiểu Bạch mà không nhắc thì Chúc Thập An thực sự đã quên mất. Trước đó cô từng hứa với Bạch Hữu Tiền là sẽ đốt người giấy cho nó vào dịp Tết quỷ.
Chúc Thập An lật cuốn lịch vạn niên trên bàn, ngày mùng 5 tháng 9 dương lịch chính là ngày rằm tháng Bảy âm lịch - Tết Trung Nguyên. Vẫn còn tám, chín ngày nữa, dư sức chuẩn bị kịp.
"Vương Nhị Trụ vẫn ngoan ngoãn chứ?"
"Hì hì, ngoan ngoãn nghe lời lắm ạ. Dù chủ nhân không có nhà, hắn vẫn ngày ngày ngoan ngoãn canh giữ ở vườn hoa phía sau, suốt ngày rúc dưới lá sen, đến cái đầu cũng chẳng dám ló lên."
Chúc Thập An nhìn bộ dạng đắc ý của nó, nhắc nhở: “Ngươi đừng có bắt nạt người ta quá. Con giun xéo lắm cũng quằn, dồn hắn vào đường cùng hóa thành lệ quỷ thì chưa chắc ngươi đã đ.á.n.h lại hắn đâu.”
Tiểu Bạch hơi chột dạ nhưng vẫn cứng miệng không phục: “Ta đường đường là Tiên gia, lại đi sợ một con quỷ quèn sao?”
Khóe môi Chúc Thập An khẽ nhếch lên, nhịn không được bật cười: “Bình thường những vị Liễu Tiên sống và tu đạo nhiều năm như ngươi thì quả thực rất lợi hại.”
Nhưng mà, ngươi tự nhìn lại bản thân mình xem. Chỉ giỏi ham ăn ham chơi, ngoài hít khói nhang thì chỉ biết phơi nắng, rảnh rỗi lại đi đọc ba cái truyện tình ái sến súa thư sinh yêu tinh quái, chẳng có chút tiến bộ nào.
Chúc Thập An chẳng nói thêm gì, nhưng Tiểu Bạch vẫn cảm nhận được sự ghét bỏ từ chủ nhân, nó dỗi hờn bỏ chạy.
"Đúng rồi, ta xếp cho ngươi một tháp nhang nhé, có lấy không?"
"Lấy lấy lấy! Con lấy!"
Vừa trườn ra khỏi bậc cửa, nghe thấy lời Chúc Thập An, đuôi nó lập tức vểnh lên, móc vào bậu cửa bò ngược trở lại, còn ra vẻ đáng yêu: “Chủ nhân, con muốn một tháp nhang thật là to cơ.”
Nghe nó dùng từ lặp "thật là to" để nhấn mạnh ước muốn, Chúc Thập An tạm thời không thể thỏa mãn nó được. Cô mở tủ cho nó xem: “Chỉ còn chừng này thôi, nếu ngươi chê ít thì—”
"Không chê, có bao nhiêu đốt bấy nhiêu ạ." Tiểu Bạch bò vòng quanh Chúc Thập An, hưng phấn ngóc cao đầu: “Chủ nhân, sau này người làm nhiều nhang rồi bù thêm cho con nhé, được không?”
"Ừ, đợi mấy hôm nữa đã."
Chúc Thập An lấy chỗ nhang còn lại trong tủ xếp thành một tháp nhang rồi mồi lửa đốt. Mùi khói nhang đặc trưng lan tỏa nơi góc tường. Những sợi khói chưa bị Tiểu Bạch hít hết len lỏi qua khe cửa bay ra ngoài. Ở vườn hoa phía sau, Vương Nhị Trụ đang đội lá sen trên đầu lại thấy ghen tị đỏ mắt.
Á, hắn cũng muốn được hít hương khói!
Sắp tới Tết Trung Nguyên, Chúc Thập An chắc chắn sẽ phải đốt rất nhiều hương khói cho toàn bộ môn phái Thái Nhất. Việc này cần thời gian để tự làm nhang, cũng cần chuẩn bị trước đồ vàng mã giấy bồi. Hôm nay vừa mới về, hai ngày tới chắc chắn sẽ bận rộn không ngơi tay, mấy việc này đành gác lại sau vậy.
Tin tức nhà họ Chúc lấy được giấy phép hành nghề y cá nhân vẫn đang lan truyền ra ngoài. Từ người trong gia tộc họ Chúc, cư dân huyện Trấn Sơn, cho đến các nhánh phụ, họ hàng xa sống rải rác ở vài huyện lân cận đều đã biết chuyện.
Những ngày tiếp theo, ngày nào cũng có người ngoại huyện có dây mơ rễ má với nhà họ Chúc đi thuyền đến huyện Trấn Sơn. Vừa xuống bến tàu là họ dẫn theo con cái đi thẳng tới ngõ Tam Thanh. Không vì gì khác, chỉ mong nhà họ Chúc nể tình đồng tông/họ hàng mà nâng đỡ con cháu họ một tay, để bọn trẻ sau này không phải cắm mặt vào đất bới cơm ăn, có thêm một con đường lập nghiệp.
Không phải ai Chúc Thập An cũng gặp, nhưng có những trường hợp bất đắc dĩ cô vẫn phải tiếp.
Chúc Thập An nhìn nam thanh niên đang đứng trước mặt. Nhìn tuổi tác có lẽ còn lớn hơn cô vài tuổi, vậy mà bố mẹ anh ta lại muốn đưa đến chỗ cô để làm học việc?
Nam thanh niên tên là Chúc Truyền Cao, năm nay hai mươi hai tuổi. Vài năm trước, sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh ta về quê làm nông, kiêm luôn chức kế toán của đại đội. Năm ngoái kỳ thi đại học được khôi phục, anh ta thi từ năm ngoái đến năm nay, chẳng những không đỗ đại học mà đến trung cấp cũng trượt nốt. Bản thân anh ta cũng nản chí, cảm thấy đời mình chắc không có mệnh học đại học.
Tối qua nghe người ta kháo nhau Y quán họ Chúc đã được quang minh chính đại mở cửa khám bệnh, bố mẹ anh ta không nghĩ ngợi nhiều, lập tức quyết định đưa con trai đến y quán làm học việc. Bản thân anh ta cũng gật đầu đồng ý, dẫu sao làm đại phu vẫn tốt hơn làm nông dân.
Sáng sớm nay, Chúc Truyền Cao theo bố mẹ đến ngõ Tam Thanh để nhận họ hàng. Vừa gặp Chúc Thập An, người còn nhỏ hơn mình bốn tuổi, mặt anh ta lập tức đỏ bừng, bao nhiêu lời định nói đều ngại ngùng không thốt nên lời.
Mẹ của Chúc Truyền Cao tha thiết nhìn Chúc Thập An, cất lời: “Đại cô nương à, nhà tôi tuy là nhánh phụ, cũng không sống ở thôn họ Chúc, nhưng gia đình tôi mới chuyển khỏi thôn từ đời ông nội của thằng Cao thôi. Xét về huyết thống thì vẫn chưa ra khỏi năm đời, được tính là họ hàng thân thiết đấy. Nhà họ Chúc nay đã có con đường rộng mở, mong cô chiếu cố dẫn dắt thằng Cao nhà tôi với.”
Chúc Thập An nhìn tướng mạo của bố mẹ Chúc Truyền Cao, rồi lại xem tướng mạo của anh ta, lên tiếng: “Anh không hợp học y đâu, anh nên tập trung ôn tập thi đại học thì hơn. Ừm, tốt nhất là thi vào các trường ở hướng Đông Nam, hướng đó rất vượng anh đấy.”
Mắt Chúc Truyền Cao sáng rực lên: “Tôi thực sự đỗ được đại học sao?”
"Được chứ."
"Nhưng mà, tôi thi trung cấp còn không đỗ." Ánh sáng trong mắt anh ta lại phụt tắt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Mẹ Chúc Truyền Cao sốt ruột chen vào: “Đại cô nương, thằng Cao nhà tôi tuy lớn tuổi một chút nhưng nó rất hiểu chuyện, ngoan ngoãn nghe lời, trí nhớ cũng tốt lắm, cô đừng chê nó mà.”
"Không phải là cháu chê anh ấy, mà là anh ấy thực sự không hợp với nghề y. Cứ tập trung học hành đi, anh nhất định sẽ đỗ."
Mẹ Chúc Truyền Cao vẫn muốn nài nỉ thêm thì chính anh ta đã lên tiếng: “Mẹ, con muốn học đại học.”
"Ai mà chẳng biết học đại học là tốt, chẳng lẽ mẹ lại cấm cản con học? Khổ nỗi là con có thi đỗ đâu."
"Mẹ, cho con ôn thi thêm một năm nữa đi, sang năm chắc chắn con sẽ đỗ."
"Nếu vẫn trượt thì sao?"
"Thì con sẽ ở nhà ngoan ngoãn làm ruộng, không mộng mơ gì nữa." Chúc Truyền Cao đã hạ quyết tâm, phải thi lại một lần nữa.
Thấy con trai quả quyết như vậy, bố mẹ anh ta quá hiểu tính con, biết có khuyên cũng không được nên đành thôi. Mặc kệ nó vậy, đợi đụng phải đá rồi mới biết đá cứng.
Chúc Thập An còn phải tiếp đón những người khác nên gia đình Chúc Truyền Cao cũng không tiện ở lại lâu, bèn chuẩn bị ra về. Trước khi đi, Chúc Truyền Cao muốn xin một lá bùa bình an.
"Trước đây tôi từng học chung trường với Chúc Khang Lý. Tuy không cùng khối nhưng quan hệ khá tốt. Nghe nói cậu ấy xin được bùa bình an từ chỗ cô, về nhà thi đỗ ngay, lại còn đỗ tận trường trên Bắc Kinh nữa. Mấy hôm trước cậu ấy đã nhận được giấy báo trúng tuyển và lên đường nhập học rồi."
Thấy Đại cô nương không có vẻ gì là từ chối, Chúc Truyền Cao nói tiếp: “Tôi biết học hành thi cử thì bản thân phải nỗ lực, nhưng có được bùa bình an, tâm lý tôi sẽ vững vàng hơn.”
Mẹ anh ta cũng hùa theo năn nỉ: “Đại cô nương, xin cô ban cho thằng bé một tấm bùa đi.”
Việc này thì dễ thôi. Chúc Thập An lấy một tấm bùa đưa cho anh ta: “Đã xác định được hướng đi trong lòng thì đừng do dự nữa, anh sẽ đạt được thành quả học tập như ý nguyện thôi.”
"Đa tạ những lời chúc tốt lành của Đại cô nương." Trong lòng anh ta thầm mong mình cũng sẽ may mắn như Chúc Khang Lý.
Sau khi gia đình Chúc Truyền Cao rời đi, bé Cái Anh nắm tay mẹ là Tôn Quế Trân tung tăng chạy vào. Chúc Thập An cười hỏi: “Sao đây? Em cũng định tới xin làm học việc hả?”
Cái Anh toét miệng cười: “Ông Thọ Quang bảo em không có khiếu môn này rồi.”
"Vậy hôm nay em tới đây làm gì?"
Tôn Quế Trân lên tiếng: “Không phải chuyện của Cái Anh đâu, là thím có việc muốn thưa với Đại cô nương.”
"Không vội, thím cứ ngồi xuống rồi từ từ nói."
Sau khi Tôn Quế Trân bước vào, Chúc Trường Phương - người túc trực phụ giúp tiếp khách hai ngày nay - rót cho bà một ly nước, đồng thời dọn dẹp mấy tách trà mà gia đình Chúc Truyền Cao vừa uống.
Tôn Quế Trân sắp xếp lại câu từ rồi nói: “Hôm nay thím tới đây, thực ra là muốn xin cho mình một công việc.”
Thư Sách
"Ồ?"
Tôn Quế Trân tự tin nói: “Thím cực kỳ thạo việc canh lửa. Trước kia cứ mùa hè trong thôn cần đun trà t.h.u.ố.c giải nhiệt là y như rằng gọi thím tới làm. Vì chuyện này mà ông Thọ Quang với ông Thọ Tín từng khen thím đun t.h.u.ố.c rất chuẩn chỉnh, d.ư.ợ.c tính tiết ra vừa vặn. Thím nghĩ y quán nhà mình sắp khai trương, chắc chắn sẽ cần người sắc t.h.u.ố.c. Vậy nên thím mới mạnh dạn tới tự tiến cử, mong Đại cô nương xem xét.”
Cái Anh cười híp mắt nhìn Chúc Thập An, cô cũng bất giác mỉm cười theo. Quả nhiên mẹ nào con nấy. Bản thân Tôn Quế Trân là một người chủ động, thảo nào nuôi dạy con gái cũng có tính cách y chang vậy.
"Đại cô nương, cháu cũng xem xét cho cô nữa nhé. Hồi xưa cô cũng từng theo cụ nhà học y vài năm. Tuy học hành chẳng ra đâu vào đâu, nhưng các vị t.h.u.ố.c cô đều nhớ mặt gọi tên đủ cả. Cách dùng cân tiểu ly cô cũng rành, cô có thể phụ giúp việc cân bốc t.h.u.ố.c."
Thực ra trong thâm tâm Chúc Trường Phương cũng muốn kiếm một công việc ở y quán. Ban đầu cô định đợi đôi ba ngày nữa, lúc Đại cô nương rảnh rỗi hơn mới mở lời. Nhưng giờ thấy Tôn Quế Trân đã nhanh nhảu đến xin việc, cô sợ lát nữa lại có thêm nhiều người tới tranh suất nên dứt khoát mượn cớ đề cập luôn hôm nay.
Chúc Thập An điềm đạm đáp: “Trên đường từ Thượng Hải về, cháu đã bàn bạc kỹ lưỡng với ông Thọ Quang và ông Thọ Tín rồi. Những công việc như bốc t.h.u.ố.c, sắc t.h.u.ố.c thế này, trong họ nhà ta có rất nhiều người từng học y có thể đảm đương được. Người thì đông, nhưng nhân sự y quán cần lại có hạn. Vì vậy, chúng cháu dự định vài ngày tới sẽ tổ chức một buổi kiểm tra cho những ai đăng ký. Chúng ta cứ công bằng, minh bạch mà làm. Ai làm tốt nhất thì chọn, như vậy những người không trúng tuyển cũng chẳng có lý do gì để phàn nàn.”
"Cách này tất nhiên là quá tốt. Đại cô nương, vậy cho thím đăng ký một suất nhé."
"Cháu cũng đăng ký một suất."
Sau khi Tôn Quế Trân và Chúc Trường Phương lần lượt ghi danh, Chúc Thập An bèn giao luôn việc ghi chép danh sách lại cho Chúc Trường Phương: “Mấy ngày tới nếu có ai đến hỏi việc làm ở y quán, cô cứ ghi tên họ lại. Đến ngày thi, chúng ta sẽ thông báo gọi họ tới.”
"Dạ, cô nhớ rồi."
Thời kỳ đỉnh cao của Y quán họ Chúc, bên trong có đến hơn chục vị đại phu ngồi khám bệnh, số lượng học việc và chân chạy vặt cũng lên tới vài chục người. Từ nhà trên đến nhà dưới, người người bận rộn tất bật từ sáng đến tối.
Hiện tại y quán mới rục rịch chuẩn bị mở cửa lại, tương lai phía trước thế nào còn chưa rõ, nên tạm thời sẽ không tuyển dụng lượng nhân sự lớn như vậy. Ai muốn được vào làm ở y quán thì phải dựa vào thực lực của chính mình thôi.
Ở chỗ Chúc Thập An, người trong tộc đa phần chỉ dám lân la hỏi thăm tình hình, những người dám mạnh dạn tự ứng cử như Tôn Quế Trân chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng bên phía Chúc Trường Minh thì tình cảnh lại trái ngược hoàn toàn. Có rất nhiều người trong họ chạy thẳng đến bệnh viện huyện tìm chú, nhờ vả nói giúp vài lời.
Chúc Trường Minh nén tiếng thở dài, tiễn nốt một người họ hàng đến nhờ vả lúc sắp tan làm. Chú đóng cửa lại, quay sang dặn dò hai học trò: “Nếu có ai đến tìm hai đứa nhờ cậy thì cứ đẩy thẳng sang chú bảo họ đến gặp chú, hoặc đẩy sang cho Đại cô nương cũng được. Cứ nói chuyện y quán là do Đại cô nương toàn quyền định đoạt, bọn mình không có quyền can thiệp.”
