Kể từ thời Sở Văn Đế, gia tộc họ Tống chúng ta đã là một vọng tộc có uy tín. Tổ phụ ta khi ấy đã là Thừa tướng một nước.
Chỉ tiếc là cô cô ta không được như ý. Sau khi nhập cung tuyển tú, cô không được Hoàng thượng sủng ái, chỉ dừng lại ở vị trí phi tần. Trong lúc sinh Tứ hoàng tử, cô bị người ta hãm hại, dẫn đến vô sinh vĩnh viễn.
Sau khi biết mình không thể sinh con nữa, cô cô ngày càng tiều tụy, nhan sắc cũng không còn rực rỡ như xưa. Vốn dĩ đã không được Hoàng thượng yêu thích, từ đó cô càng chịu cảnh lạnh nhạt.
Bởi tổ phụ chỉ có một con trai và một con gái, ông đành mạo hiểm, đặt hy vọng vào Tứ hoàng tử khi đó mới sáu tuổi.
Còn về vị Hoàng hậu tương lai…
Tổ phụ nhìn ta khi ấy mới bốn tuổi, giọng điệu sâu xa nói: "Nhiều nhất là mười năm, ta muốn A Chi trở thành Quốc mẫu tiếp theo."
Cứ thế, cuộc đời ta dường như đã được định đoạt.
Vì vậy, từ nhỏ, ta đã được nuôi dạy để trở thành Hoàng hậu tương lai.
Mười hai năm sau, Tứ hoàng tử mười chín tuổi, ta mười sáu tuổi.
Tiên hoàng băng hà, thụy hiệu Văn, tức Sở Văn Đế. Trong di chiếu, ông truyền ngôi cho Tứ hoàng tử Tạ Tinh Thư, và lập đích nữ họ Tống là Tống Hữu Chi, tức ta, làm Hoàng hậu.
Sau khi Hoàng đế lên ngôi, tổ phụ ta cũng qua đời, thế là cha ta được thế tập tước vị của tổ phụ, trở thành Thừa tướng của nước Sở.
Mọi thứ tưởng chừng đã an bài, nhưng chỉ hai ngày trước Đại điển lập hậu, ta đã bị ngã xuống nước.
Sau khi được cứu lên, ta lâm bệnh nặng. Ai cũng biết, mẫu nghi thiên hạ không thể là một kẻ bệnh tật.
Thế là, sau một đêm bàn bạc, cha ta đã đưa ra quyết định: đưa thứ muội ta, Tống Dao Xuân, vừa cập kê, vào cung làm Hoàng hậu.
Dù sao thì vị trí Hoàng hậu này, sớm muộn gì cũng phải có người đảm nhiệm.
Vì vậy, ta cứ thế mà bỏ lỡ ngôi vị Hoàng hậu.
…
Sau một năm tĩnh dưỡng cẩn thận, sức khỏe của ta cuối cùng cũng bình phục. Và hôm nay, chính là ngày ta nhập cung.
Để bù đắp cho ta, cha ta yêu cầu Hoàng đế phải rước ta từ cổng chính của hoàng cung vào, và ngoài đại điển lập hậu ra, nghi lễ mà ta nhận được phải hoàn toàn giống như Hoàng hậu.
Hoàng đế thậm chí đã đồng ý.
Nhưng mà, tất cả những điều này vốn dĩ thuộc về ta!
Mọi người đều cho rằng một năm trước ta vô tình ngã xuống nước, chỉ có ta biết, có người đã đẩy ta từ phía sau.
Sau khi ngã xuống nước, ta đã nhìn thấy rõ ràng gương mặt đó. Gương mặt thường ngày nhút nhát, nhưng khoảnh khắc đó lại vô cùng dữ tợn. Người đẩy ta xuống nước, không ngờ lại chính là muội muội của ta!
Đứa bé gái thường ngày lẽo đẽo theo sau gọi ta là Đại tỷ tỷ, lại đích thân đẩy ta xuống nước, cướp đi tất cả của ta.
Sau khi tỉnh lại, ta kể với cha, là muội muội đã đẩy ta. Nhưng lúc đó, nhà họ Tống chỉ còn lại một mình nàng là con gái, cha làm sao có thể trừng phạt nàng?
Nàng ta đã sớm biết cha sẽ không trừng phạt mình, thậm chí còn đưa nàng vào cung, nên nàng mới dám đẩy ta xuống nước!
Đúng là muội muội tốt của ta! Không biết nàng đã nhẫn nhịn bao lâu, lại mưu tính bao lâu, mới có thể thuận lợi thay thế, trở thành người phụ nữ tôn quý nhất nước Sở.
Hừ, từ hôm nay trở đi, ta sẽ từng chút một, đoạt lại tất cả những gì thuộc về ta từ tay nàng!
Sau khi vào cung, ta được phong Quý phi, phong hiệu là Nguyên, và được sắp xếp ở Dực Khôn Cung.
Ha, thật thú vị. Không biết đây là ý của cha, hay ý của Hoàng thượng.
Tin tức Nguyên Quý phi nhập cung nhanh chóng lan truyền. Chẳng mấy chốc, một vài phi tần đã lần lượt đến bái kiến.
Ta còn chưa bái kiến Thái hậu và Hoàng hậu, sao có thể tiếp kiến những phi tần này? Tống Dao Xuân thì không sao, nhưng nếu làm phật lòng cô cô ta, e rằng không ổn.
Thế là, ta cùng đại cung nữ Ngọc Xuân và một vài nô tài hùng hổ đi đến Vĩnh Thọ Cung của Thái hậu.
"Tần thiếp xin tham kiến Thái hậu nương nương, kính chúc Thái hậu nương nương vạn phúc kim an." Ta chậm rãi hành lễ. Sau mười mấy năm được dạy dỗ, về lễ nghi, ta tuyệt đối không thể có bất kỳ sai sót nào.
Thái hậu cười hiền từ, ra hiệu cho cung nữ bên cạnh đỡ ta dậy, nói: "Lại đây, ngồi cạnh ai gia."
Ta mỉm cười đáp vâng, rồi ngoan ngoãn ngồi xuống.
Thái hậu nắm tay ta, ân cần hỏi: "A Chi đã khỏe hơn chưa?"
Ta vẫn mỉm cười, nói: "Đa tạ cô cô quan tâm, A Chi giờ đã hoàn toàn khỏe mạnh rồi ạ."
Cách xưng hô đột ngột thay đổi này, vô tình đã rút ngắn khoảng cách giữa ta và Thái hậu. Lúc này, nụ cười trong mắt Thái hậu càng đậm, khóe mắt cũng xuất hiện thêm vài nếp nhăn.
"Vậy thì tốt rồi, nghĩ lại, ai gia với con cũng đã một năm không gặp. Một năm trước, con nằm trên giường bất động, giờ nghĩ lại, ai gia vẫn còn sợ hãi."
Ta chau mày, dường như chìm vào đoạn quá khứ đau buồn đó, che mặt khóc nói: "Nếu không phải A Chi vô ý ngã xuống nước, thì làm sao lại phụ lòng cha và cô cô đã vun đắp bấy nhiêu năm…"
Lời nói này ngầm ý rằng, nếu ta không vô tình ngã xuống nước, ngôi vị Hoàng hậu dù thế nào cũng không đến lượt Tống Dao Xuân ngồi.
Thái hậu nghe ra ẩn ý trong lời nói, bèn an ủi ta: "Ai gia biết con chịu ủy khuất, nhưng thứ nữ thì vẫn là thứ nữ, cuối cùng cũng không thể đứng đắn được. Sau này nhà họ Tống chúng ta vẫn phải trông cậy vào con."
Nghe những lời này, ta thầm cười lạnh trong lòng. Có làm Hoàng hậu thì sao? Lòng cha và cô cô đều hướng về ta.
Sau đó, Thái hậu lại nói: "Đã vào cung rồi, sau này hãy gọi ta là Mẫu hậu."
Ta giật mình: "Thế nhưng… chỉ có đích thê mới có tư cách…"
Thái hậu cười cười, nói: "Không cần lo lắng, Hoàng đế ban cho con phong hiệu là Nguyên, chính là ý đó."
Phong hiệu này, lại là Hoàng thượng tự nguyện ban cho sao? "Nguyên" có nghĩa là nguyên phối, từ xưa đến nay vốn là danh xưng tôn quý chỉ dành cho đích thê. Sau này mới được dùng làm phong hiệu cho phi tần, nhưng xét từ xưa đến nay, rất ít phi tần được ban danh hiệu này.
Nay Hoàng thượng lại chịu ban chữ này làm phong hiệu cho ta, thật là thú vị vô cùng.
Vì Thái hậu đã nói vậy, ta cũng không từ chối nữa, lau đi những giọt nước mắt mơ hồ ở khóe mắt, mỉm cười chấp thuận.
"Thần thiếp xin tuân theo lời dạy của Mẫu hậu."
Sau khi nói vài lời tâm tình với Thái hậu, ta trở lại Dực Khôn Cung. Những phi tần kia vẫn đang chờ ở Hoàng đế, ta cho cung nữ chuẩn bị trà ở chính điện, rồi truyền họ vào.
"Tần thiếp xin tham kiến Quý phi nương nương."
Nói là các phi tần "kia", thực ra chỉ có ba người: Thục phi Liễu Hoài Nhu, Mai Quý tần và Lan Quý nhân.
Thục phi, nghe nói là sủng phi được sủng ái nhất hậu cung, hoàn toàn không tôn trọng Tống Dao Xuân, vị Hoàng hậu này. Dựa vào sự sủng ái của Hoàng thượng mà ngang ngược trong cung.
Không biết cọng dây thần kinh nào bị kẹt, hôm nay nàng ta ăn mặc lộng lẫy, như thể sợ người khác không biết mình là sủng phi vậy. Nét kiêu ngạo trên mặt không hề che giấu, gần như muốn dùng hai lỗ mũi để nhìn người.
Mai Quý tần, thanh lệ đáng yêu, nghe nói xuất thân từ gia đình thư hương, thảo nào toát ra khí chất ôn nhu thanh nhã.
Lan Quý nhân, đầu cúi thấp đến nỗi không rõ mặt mũi thế nào. Nghe nói trước đây là một cung nữ, quả nhiên, sự khiêm nhường biểu lộ ra là thứ mà vẻ ngoài lộng lẫy cũng không che giấu được.
Sau khi cẩn thận quan sát ba người trước mặt, ta mới nhấp một ngụm trà, rồi bảo họ đứng dậy.
Đang nghĩ ngợi làm sao dằn mặt bọn họ, ai ngờ Thục phi lại không may đụng trúng lúc này.
Nàng ta ưỡn eo, nhẹ nhàng ngồi xuống ghế bên phải phía dưới ta. Mai Quý tần ngẩng đầu nhìn sắc mặt ta một cái, rồi lặng lẽ cúi đầu, còn Lan Quý nhân, lúc này còn không dám thở mạnh.
Ta đặt chén trà xuống, một tiếng va chạm giòn tan vang lên, nước trà bắn ra ngoài.
2.
Ta từ từ nhấc mí mắt, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên bàn từng nhịp, từng nhịp. Không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo vô cùng.
Một lúc lâu sau, ta lạnh lùng mở miệng: "Thục phi, bản cung cho phép ngươi ngồi sao?"
Thục phi tỏ vẻ khinh thường, liếc ta một cái, vẫn không động đậy: "Quý phi nương nương, người đặt ghế ở đây, chẳng phải là để người ta ngồi sao?"
Ta cười lạnh, để Ngọc Xuân đỡ ta đứng dậy, rồi đi đến trước mặt Thục phi. Trong mắt nàng ta xẹt qua một tia hoảng loạn, nhưng ngay lập tức lại khôi phục vẻ kiêu ngạo đó.
"Chát!"
Khoảnh khắc này, trong phòng càng thêm tĩnh lặng, chỉ có thể nghe thấy tiếng vang của cái tát đó.
Thục phi không thể tin nổi nhìn ta, tức giận nhảy dựng lên, ngón tay phải chỉ vào mặt ta, điên cuồng gào lên: "Ngươi dám đánh ta? Ngươi dựa vào cái gì mà đánh ta!"
"Hừ," ta ra hiệu cho Ngọc Xuân, Ngọc Xuân hiểu ý, lập tức sai hai thái giám kiềm chế Thục phi, cùng với bàn tay đang chỉ vào ta.
"Hỗn xược! Buông bản cung ra!" Thục phi giãy giụa hét lớn.
Ta lại ngồi xuống, nghịch chiếc hộ giáp trên ngón tay, cười lạnh nói: "Đánh ngươi thì cứ đánh, cần gì phải nói lý do?"
Chưa đợi Thục phi phản ứng, ta lại mở miệng: "Thục phi phạm thượng, vậy phạt… quỳ một canh giờ trước cửa Dực Khôn Cung."
Dứt lời, im phăng phắc.
Mai Quý tần chỉ khẽ mấp máy môi, Lan Quý nhân đã bắt đầu run rẩy. Một đám nô tài cúi đầu, ngay cả nhìn cũng không dám.
Thục phi là phi tần được Hoàng thượng sủng ái nhất, ta vừa vào cung đã trừng phạt nàng như vậy, quả thực khiến tất cả mọi người đều giật mình.
Lúc này, ánh mắt Thục phi tràn đầy sự không tin, phẫn nộ nói: "Ngươi dám… Bản cung sẽ không quỳ!"
Ta khinh miệt cười, đi đến trước mặt Thục phi, nâng cằm nàng ta lên, khẽ nói vào tai nàng: "Bản cung là Quý phi, do Hoàng thượng đích thân ban phong hiệu. Cha của bản cung là Thừa tướng đương triều, cô mẫu của bản cung chính là Thái hậu hiện nay, còn Hoàng thượng… tính ra cũng là biểu ca của bản cung."
Mỗi khi ta nói một câu, sắc mặt Thục phi lại trắng bớt một phần. Đến câu cuối cùng, mặt nàng ta đã có thể dùng từ tái mét để hình dung.
Ha, ta thầm cười lạnh trong lòng, tiếp tục thừa thắng xông lên: "Chắc hẳn ngươi cũng biết, ngôi vị Hoàng hậu này, vốn dĩ thuộc về ai."
"Ngươi lấy gì đấu với ta?"
Ngươi lấy gì đấu với ta?
…
Sắc mặt Thục phi cứng đờ, không nói một lời, đã bỏ cuộc giãy giụa, ngã bệt xuống đất mặc cho hai thái giám lôi nàng ra ngoài.
Mặc dù quỳ trước cửa Dực Khôn Cung, thân thể nàng ta vẫn không thể đứng thẳng, không biết có phải vì sợ hãi không.
Lúc này đang là giữa mùa hè, thời tiết nóng nhất. Cũng đúng vào giờ Mùi, nắng gay gắt nhất. Quỳ một canh giờ… nàng ta sẽ phải chịu đựng lắm đây.
Sau khi cẩn thận quan sát sắc mặt của Mai Quý tần và Lan Quý nhân, ta mới mời họ ngồi. Ngọc Xuân cũng rất tinh ý thay trà nguội bằng trà nóng.
"Hôm nay, đã để hai muội muội chê cười rồi." Ta thăm dò nói.
Mai Quý tần nhấp một ngụm trà nóng trong chén, nghe vậy thì không nhanh không chậm nói: "Đâu có, Thục phi phạm thượng trước, nương nương phạt nàng ta, chính là ban thưởng cho nàng ta."
Lan Quý nhân tuy còn sợ hãi, nhưng cũng hiểu rằng lúc này không phải là lúc sợ hãi, thế là cũng mở miệng: "Mai tỷ tỷ nói rất đúng, có Quý phi nương nương chỉnh đốn hậu cung, là phúc phận của các tần thiếp."
Ồ, hai cái miệng nhỏ nhắn này cũng thật lanh lợi.
"Chỉnh đốn hậu cung tự nhiên có Hoàng hậu nương nương, đâu đến lượt bản cung. Lời này của muội muội nói ở đây với bản cung thì thôi, nhưng không được ra ngoài nói đâu đấy."
Ta mỉm cười nhìn nàng ta, chú ý đến sự thay đổi trên nét mặt nàng ta.
Lan Quý nhân cũng nhận ra lời nói đó có gì đó không ổn, nụ cười trên mặt cứng lại, vội vàng nói: "Nương nương dạy bảo rất đúng."
Oai cũng đã lập, ân cũng đã ban, giờ thì, đến lúc tiễn khách rồi.
"Đã bái kiến bản cung rồi, vậy thì về đi. Chỗ bản cung đây, không còn trà ngon để tiếp đãi hai muội muội nữa đâu."
Thấy ta có ý đuổi khách, hai người họ cũng rất thức thời, hành lễ rồi rời đi.
Ngọc Xuân thấy ta còn chưa động thân, bèn khẽ nhắc: "Nương nương, hôm nay… còn chưa thỉnh an Hoàng hậu…"
"Hoàng hậu?" Ta lạnh lùng cười một tiếng, "Nàng ta tính là cái thá gì? Để bản cung đi thỉnh an sao?"
"Thế nhưng…"
Ta biết Ngọc Xuân là vì ta mà tốt, bèn thở dài nói: "Haizz, thôi vậy. Hôm nay cứ để nàng ta chờ, mai rồi đi vậy."
Ngọc Xuân do dự một chút, cuối cùng cũng không nói thêm gì, lui sang một bên.
Đến giờ Thân, tiểu thái giám ngoài cửa bước vào.
"Bẩm nương nương, đã hết một canh giờ rồi ạ."
Ta ngẩng đầu nhìn tiểu thái giám này, dáng vẻ khá đoan chính, liền nói: "Giờ giấc này, ngươi nắm bắt cũng chuẩn đấy."
Hắn ta lại không hề nghe ra chút ẩn ý nào, dường như còn rất vui mừng: "Có thể làm việc cho nương nương, là phúc phận của nô tài!"
"Ngươi tên là gì?"
Hắn ta hớn hở nói: "Nô tài Vương Đức Toàn!"
Ta hơi suy nghĩ một chút, rồi nói với hắn: "Vì Thục phi đã quỳ đủ một canh giờ rồi, vậy ngươi hãy đưa nàng ta về đi."
Sau đó ta lại nói với Ngọc Xuân bên cạnh: "Ngươi cũng đi theo."
Nghe vậy, Ngọc Xuân và Vương Đức Toàn đồng thanh nói: "Vâng!"
Một canh giờ trôi qua, chuyện ta phạt Thục phi chắc hẳn đã đồn khắp cung. Chuyện này giải quyết xong, trái tim ta đang treo lơ lửng mới từ từ hạ xuống.
Dù sao thì, đây là lần đầu tiên ta lập uy, nếu lập không tốt, sau này trong cung sẽ càng khó đi từng bước.
Vừa xoa trán định chợp mắt một lát, đã thấy vài thái giám từ cửa Dực Khôn Cung đến.
Trong số đó có Lý Phúc An, người hầu thân cận của Hoàng thượng.
Cái gì đến rồi cũng sẽ đến. Là một phi tần trong hậu cung, đây luôn là điều ta không thể tránh khỏi, huống hồ ta là đích nữ của nhà họ Tống.
"Nô tài xin tham kiến Quý phi nương nương."
Ta đứng dậy, nhẹ nhàng đỡ Lý Phúc An một chút, hỏi: "Không biết Lý công công đến đây… là có việc gì?"
Lý Phúc An cười híp cả mắt, nói: "Ôi chao, đương nhiên là mang tin mừng đến cho nương nương rồi! Hoàng thượng khẩu dụ, đêm nay, ngự giá Dực Khôn Cung."
Ta ra hiệu cho cung nữ Tiểu Cúc bên cạnh, nàng ta lập tức hiểu ý, lấy ra chiếc túi gấm ta đã chuẩn bị sẵn, đặt vào tay Lý Phúc An.
Lý Phúc An vẫn cười, sắc mặt không hề thay đổi, cầm chiếc túi gấm lên cân thử, nói: "Ôi chao, cái này sao mà được?"
Ta cười nói: "Lý công công khách khí rồi, bản cung còn phải cảm ơn Lý công công đã mang tin mừng đến."
Dù sao cũng là người bên cạnh Hoàng đế, không thể làm mất mặt hắn, kịch vẫn phải diễn cho đủ.
"Vậy nương nương hãy chuẩn bị chu đáo, nô tài xin cáo lui trước."
"Lý công công đi thong thả."
…
Chỉ chốc lát, đêm đã buông xuống. Quả thực là… vừa nghĩ đến chuyện đó, vành tai ta đã không kiểm soát được mà đỏ bừng lên.
Mặc dù không có bái đường, càng không có đại điển sắc phong Hoàng hậu, nhưng tất cả mọi thứ đều được chuẩn bị theo nghi lễ của Hoàng hậu, căn phòng cũng được trang trí thành phòng tân hôn.
Sau khi chuẩn bị mọi thứ xong, ta lặng lẽ chờ đợi, trông chẳng khác nào một tiểu nương tử đang chờ phu quân trở về.
"Cạch."
Cửa mở ra, trong lòng ta đang bồn chồn lo lắng, lại bất ngờ xen lẫn chút mong chờ.
