Lý Mệnh: 「Chương Thủ Chính quả thực rất lợi hại, ta cùng Lệnh sư đệ song kiếm hợp bích, miễn cưỡng có thể đánh ngang tay với hắn. Nếu đơn độc đối đầu, đệ tử e rằng không ứng phó nổi.」
Lương Ngôn thản nhiên nói: 「Chương Thủ Chính mạnh ở 'kinh luân tài khí', tài khí này vạn năm khó gặp, có thể lợi dụng nho môn thánh hiền điển tịch để sửa đổi thiên địa quy tắc. Nhưng tài khí này không phải lúc nào cũng dùng được, hắn bắt buộc phải ghi chép trước thánh ngôn nho môn vào cuộn trục, mỗi nhánh cuộn trục chỉ có thể sử dụng một lần. Trận chiến Thiên Trụ Phong, cuộn trục cấp cao của hắn đã dùng sáu nhánh, cuộn trục cùng cấp đã chẳng còn lại mấy. Muốn viết lại cuộn trục, buộc phải mất mấy chục năm bút mực ôn dưỡng, chắc là không kịp cho trận quyết chiến tới rồi.」
Lý Mệnh chợt hiểu nói: 「Hóa ra là thế... Xem ra trận chiến Thiên Trụ Phong, chính là đỉnh cao của Chương Thủ Chính sao?」
Hắn suy nghĩ một chút, lại nói: 「Nhưng pháp lực của hắn thâm hậu, cho dù cẩm nang không còn mấy, đệ tử vẫn chưa nắm chắc phần thắng.」
Lương Ngôn cười nói: 「Sở học của ngươi quá mức tạp nhạp, vừa có ký ức kiếm đạo truyền thừa từ kiếp trước, lại có kiếm thuật do ta truyền thụ, sau đó lại học Kiếm Sắc Ngũ Thức, thậm chí tự sáng tạo Mặc Ngân Cửu Châu... Rất nhiều kiếm thuật xung khắc lẫn nhau, tuy có Quy Tàng Kiếm Tâm dung luyện kiếm chiêu, nhưng chung quy vẫn không thể phát huy đến cực hạn.」
Lý Mệnh cúi đầu thụ giáo, trong lòng lại âm thầm có chút mong chờ.
Quả nhiên, Lương Ngôn nói tiếp: 「Ta liền truyền cho ngươi một bộ 《Ngư Thủy Thần Công》, để ngươi có thể dung hội quán thông sở trường trăm nhà, biến hóa tùy tâm, không chịu sự ràng buộc.」
「Ngư Thủy Thần Công?!」
Lý Mệnh chợt ngẩng đầu lên, trong mắt lộ ra vẻ kích động.
Lương Ngôn cười nói: 「《Ngư Thủy Thần Công》 này là vi sư căn cứ vào kiếm đạo bí điển 《Ngư Long Vũ》 của Vô Song Thành mà sáng tạo ra công pháp. 《Ngư Long Vũ》 coi trọng sự biến hóa của ngư long, từ cá hóa rồng, bay lượn chân trời. Nhưng theo ta thấy, thời điểm cá vượt long môn lại không phải là lúc mạnh nhất, ngược lại cá bơi vào nước, có thể chìm có thể nổi, có thể ẩn có thể hiện, mới chính là lúc chí cường. Thế là sáng tạo ra 《Ngư Thủy Thần Công》 này, có thể dung nạp vạn thuật vạn pháp, như cá gặp nước, tự nhiên không ngại.」
Nói xong, hắn giơ tay điểm một cái.
Một điểm thanh quang từ đầu ngón tay bay ra, hòa vào mi tâm Lý Mệnh.
Lý Mệnh chỉ cảm thấy trong thức hải, vô số văn tự sáng lên như ánh sao, tầng tầng lớp lớp, đan xen thành một bức đồ uyên áo khó lường.
Trên bức đồ ấy, có cá bơi trong nước, có chim bay trên trời, có mây cuộn mây trôi, có hoa nở hoa tàn... Vạn vật biến hóa, đều nằm trong đó.
Hắn tâm triều bành trướng, dập đầu bái lạy: 「Đa tạ sư tôn!」
Lương Ngôn giơ tay hư đỡ, nâng hắn dậy.
「Hãy tu luyện cho tốt, nhưng cũng không cần quá lo lắng. Vi sư tự có tính toán, sẽ không để ngươi gánh vác một mình, làm việc chỉ cần theo đuổi bản tâm là được.」
Lý Mệnh cúi đầu đáp: 「Đệ tử ghi nhớ.」
Lương Ngôn khẽ gật đầu, ánh mắt quét qua hai người, cuối cùng dừng lại ở vương thành lung linh đèn đóa ở đằng xa.
Dưới ánh trăng, thân hình hắn dần dần mờ nhạt.
Từ vạt áo bắt đầu, như mực nhập thủy, từng tấc từng tấc lan ra, từng tấc từng tấc tiêu tan.
Không có từ biệt, không có dặn dò.
Chỉ còn lại bóng dáng nhàn nhạt ấy, trong sắc trăng hóa thành một sợi thanh phong, thổi qua đỉnh núi, thổi về phía màn đêm vô tận.
Trên hòn đá xanh, trống không.
Chỉ có gió đêm vẫn vậy, vầng trăng sáng vẫn vậy.
Lý Mệnh và Ngọc Dao đứng song song, nhìn về phía Lương Ngôn biến mất, trầm mặc hồi lâu.
Cũng không biết qua bao lâu, Ngọc Dao nhẹ nhàng nắm lấy tay Lý Mệnh.
Lòng bàn tay ấm áp, mười ngón đan xen.
Lý Mệnh quay đầu nhìn nàng, nàng cũng ngẩng đầu nhìn hắn, bốn mắt nhìn nhau, không cần lời nói.
Ánh trăng như nước, vãi xuống cô phong, dung hòa hai đạo bóng dáng vào một chỗ, kéo rất dài rất dài, vẫn kéo dài đến tận cùng thiên tế...
...
Thời gian chuyển dời, trăng khuyết trăng tròn, cây quế già trước sân nở rồi lại tàn, tàn rồi lại nở.
Từ khi Lương Ngôn truyền lại 《Ngư Thủy Thần Công》 trên cô phong, thoắt cái đã mười năm trôi qua.
Mười năm qua, Lý Mệnh chấn chỉnh non sông, luyện binh dưỡng võ. Chiến trận của Cửu Ti Thập Nhị Vệ bị hắn lặp đi lặp lại tôi luyện, gạn đục khơi trong, so với thời kỳ Chu Diễn tại vị còn tăng thêm ba phần sắc bén.
Hắn cùng năm vị Thiên Vương, hai vị Thần Hầu ngày ngày thôi diễn trận pháp, dung luyện sát ý kiếm đạo vào hương đạo chiến trận, tự sáng tạo ra thuật 「Kiếm Hương Hợp Kích」, khiến chiến lực tinh nhuệ Đại Chu leo lên đến độ cao chưa từng có.
Ngọc Dao dốc sức phò tá, nội trị triều chính, ngoại vỗ về lòng dân.
Nàng vốn thông tuệ hơn người, mấy năm nay tai nghe mắt thấy, lại tăng thêm mấy phần sát phạt quả đoán. Phàm là những việc Lý Mệnh không tiện ra tay, đều do nàng làm thay, phu thê hai người phối hợp vô cùng ăn ý.
Còn về 《Ngư Thủy Thần Công》, Lý Mệnh mười năm khổ tu, ngày đêm không ngừng.
Công pháp này huyền diệu khó lường, không lấy cảnh giới để bàn nông sâu, mà lấy chữ 「dung」 làm yếu chỉ: dung vạn pháp vào một thân, dung trăm sông về một kiếm.
Hắn vốn mang theo Kiếm Sắc của Nho môn, ký ức kiếm đạo kiếp trước, lại có Quy Tàng Kiếm Tâm làm nền tảng. Mười năm ngâm mình, những kiếm thuật vốn xung khắc lẫn nhau, cản trở lẫn nhau kia, dần dần như trăm sông đổ về biển lớn, dung luyện thành một lò.
Hắn của hiện tại, giơ tay nhấc chân đều có thể hóa vạn pháp thành một kiếm, không câu nệ một khuôn phép nào, biến hóa tùy tâm.
Kiếm chiêu không còn chia môn loại, không còn sự phân biệt giữa nho đạo hay hương kiếm, chỉ có bốn chữ 「đáng dùng thì dùng」.
Một kiếm xuất ra, có thể là gió xuân hóa mưa, có thể là sấm sét vạn quân, có thể là Kiếm Sắc trảm niệm, có thể là Mặc Ngân Cửu Châu... Muôn vàn biến hóa, ở trong một lòng.
Đây chính là chân ý của Ngư Thủy Thần Công: Cá bơi vào nước, có thể chìm có thể nổi, có thể ẩn có thể hiện, tự nhiên không ngại, mới là chí cường.
Mười năm này, Lý Mệnh cũng từng mấy lần phái người thám thính động tĩnh của liên quân.
Thám tử bẩm báo, Nho Môn sau khi rút về hải ngoại thì không có động thái lớn nào, chỉ giao tranh lẻ tẻ với Đại Chu ở biên giới, đôi bên kẻ thắng người thua, nhưng đều không chịu dốc sức chiến đấu một trận.
Lý Mệnh thừa biết rõ ràng, đây chẳng qua là sự tĩnh lặng trước cơn bão giông.
...
Mùa xuân năm sau, vạn vật hồi sinh, khói lửa Đông Vận Linh Châu tạm nghỉ.
Bờ biển Đông Hải, trên muôn dặm sóng xanh, một hòn đảo nhỏ rộng vỏn vẹn trăm trượng lơ lửng giữa không trung, giống như một viên minh châu rơi sót lại nhân gian.
Trên đảo thông xanh bách biếc, kỳ hoa dị thảo, linh cầm thỉnh thoảng cất tiếng hót, thú lành thỉnh thoảng hiện ra.
Kỳ lạ nhất là bốn mép đảo, mây mù cuộn trào như nước sôi, nhưng lại ngưng tụ mà không tan, hóa thành ngàn thước thác trắng từ rìa đảo trút xuống ào ào, rơi xuống vùng biển vô tận phía dưới, tiếng như sấm rền, thế như ngựa chạy, sương mù nước bắn tung tóe hóa thành ráng mây, suốt ngày không tan.
Giữa đảo, một đài đá xanh phẳng như mặt gương, trên đài bày một ván cờ, đen trắng dọc ngang, quân cờ tàn chưa thu, rõ ràng là một ván cờ khốn rồng.
Một vị lão giả áo xanh tóc bạc ngồi ngay ngắn ở đầu phía đông đài đá, tay cầm một quân trắng, do dự chưa quyết, chìm vào trầm tư.
Khuôn mặt ông ta thanh tú, ba chùm râu dài rủ xuống trước ngực, giữa chân mày tự có một cỗ uy nghiêm không giận mà uy, nhưng lại phảng phất chút mệt mỏi đã trải qua tang thương.
Chính là Nho môn Văn Thánh, Văn Diễn.
Mười năm nay, áo xanh của ông ta chưa đổi, khí độ vẫn như cũ, chỉ là tóc mai đã có thêm mấy sợi bạc, vết nhăn dọc nông nông ở mi tâm cũng sâu thêm mấy phần.
Đúng lúc này, mây mù ngoài đảo cuộn trào, giống như nồi nước sôi sùng sục.
Quân trắng trong tay Văn Thánh khựng lại một chút, ngẩng đầu lên.
Đôi mắt thâm thúy ấy xuyên qua tầng tầng sương mù, nhìn về phía tận cùng bầu trời phía đông.
Chỉ thấy trên đường chân trời, sóng nước long lanh, nước trời một sắc, có ánh ráng chiều mới thấu qua, trải dài từ nơi cực xa.
Ánh ráng chiều ấy không đỏ không tím, mà là một loại màu vàng nhạt ôn nhuận như ngọc, nơi đi qua, mây mù nhường đường, sóng vỗ bình lặng, phảng phất như vạn vật thiên địa đều đang nhường đường cho chủ nhân của ánh ráng chiều đó.
Không lâu sau, mây mù cuộn trào như sóng, trên đầu sóng, bốn bóng người sóng vai đạp sóng đi tới.
Người đi đầu, áo Nho màu trắng trăng, hông đeo ngọc bích, khuôn mặt tuấn tú như thiếu niên, thực chất hai chùm tóc mai đã điểm sương.
Hắn cầm một ống tiêu trúc tím, thân tiêu chín đốt, mỗi một đốt đều khắc văn minh nhỏ như chân muỗi, trong lúc bước đi, ống tiêu hơi chấn động, phát ra tiếng trong suốt có hay không.
Người nọ đạp sóng mà đi, bước chân nhẹ nhàng, miệng ngâm tụng:
「Thần Xuyên rửa bút vết mực mới, muôn thủa giang hồ một mạch thân. Chớ bảo thư sinh không kiếm khí, trong ngực tự có ngũ nhạc xuân.」
Tiếng ca trong trẻo, vang vọng trong mây mù không dứt.
Theo sát phía sau, người thứ hai mặc trường sam màu huyền thanh, hông thắt đai ngọc mực, sau lưng đeo một cây cổ cầm. Thân cầm đen nhánh như mực, dây cầm bảy sợi, năm màu lấp lánh, phản chiếu ra sắc thái lộng lẫy trong ánh ráng chiều.
Hắn có khuôn mặt thanh tú, giữa miết mang theo mấy phần tiêu sái, vừa đi vừa ngâm:
「Một dây một cột tấu hoa niên, nửa vào gió sông nửa vào yên. Khúc dứt chẳng hay thân vốn khách, Bồng Lai đã ở trước chén rượu.」
Người thứ ba là một lão giả mặc áo sâu màu đỏ nâu, người này vóc dáng khôi ngô, mặt vuông tai rộng, cằm có chòm râu ngắn dựng đứng như kích, bên hông treo một cuốn trúc giản bằng đồng xanh, các phiến giản được nối bằng tơ vàng, cổ xưa nặng nề.
Khuôn mặt ông ta nghiêm nghị, không giận tự uy, bước đi vững chãi như núi, giọng nói trầm thấp như chuông:
「Giản thư ngàn đời đè sơn hà, ngòi bút phong lửa động Cửu Châu. Cổ tay rồng rắn kinh tạo hóa, một chữ có thể tiêu vạn cổ sầu.」
Người cuối cùng, là một lão giả gầy gò, vóc người không cao, mặc một chiếc trường sam vải xám đã giặt đến trắng phau, cổ tay áo còn vá một miếng vá.
Nếu không phải ông ta đứng trên mây mù, đạp sóng mà đi, thoạt nhìn còn tưởng là tiên sinh dạy học ở tư thục nông thôn. Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện ra trong đôi mắt đục ngầu ấy thỉnh thoảng lóe lên một tia tinh mang, giống như cổ kiếm giấu trong vỏ, sắc bén thu lại.
Hai tay ông ta đút trong ống tay áo, sau lưng đeo một cái hòm sách bằng mây xanh, các góc hòm sách bị mài đến sáng bóng, lúc này cười lớn mở miệng:
「Nghiên trong nhật nguyệt chìm như nước, rửa sạch chì hoa thấy bản chân. Mây núi muôn trùng đường về xa, tạm đem gió trăng nấu thơ mới.」
Bốn người mỗi người có một khí độ, tiếng ca dứt hẳn, đã đến trước đảo.
Sóng mây tản ra dưới chân bọn họ, hóa thành sương mù bay lả tả, lất phất rơi xuống mặt biển vạn trượng bên dưới.
Bốn người vạt áo phấp phới, như tiên nhân giáng thế, rơi xuống phiến đá xanh ở rìa đảo.
Văn Thánh từ xa nhìn thấy, nét mặt vui mừng, chắp tay cười nói: 「Bốn vị sư đệ từ xa tới, vất vả rồi.」
Nam tử mặc áo Nho trắng trăng cười ha hả nói: 「Văn Diễn huynh đây là nói lời gì? Bọn ta có gì vất vả chứ? Ngược lại là sư huynh, vì đại kế muôn đời của Nho môn, cam nguyện lấy thân nhập kiếp, mới là khiến người ta bội phục!」
Văn Thánh mỉm cười, không tỏ ý kiến, nghiêng người nhường đường: 「Bốn vị sư đệ mời.」
Bốn người lần lượt đi vào, bước qua phiến đá xanh, xuyên qua mây mù lượn lờ, đi tới trước đài đá giữa đảo.
Nếu có đệ tử Á thánh của Nho Môn ở đây, nhất định có thể nhận ra thân phận của bốn người này.
Bọn họ chính là 「Thần Xuyên Tứ Hữu」 lừng lẫy nổi danh của Nho môn.
Năm xưa Ngọc Tổ rửa bút ở Thần Xuyên, mực hòa dòng nước trong, hóa thành tài khí, dẫn vô số anh kiệt tranh giành trục lộc. Cuối cùng có bốn người đạt được cơ duyên này, chia làm bốn phần tài khí khác nhau.
Ngàn năm sau, bốn người lần lượt thành thánh, liền được người đời gọi là 「Thần Xuyên Tứ Hữu」.
Người mặc áo Nho trắng trăng, tên là Lục Trầm Châu, đứng đầu Tứ Hữu, chưởng quản 「Lăng Vân Tài Khí」.
Người mặc trường sam huyền thanh, tên là Liễu Vân Sênh, đứng thứ hai trong Tứ Hữu, chưởng quản 「Thanh Âm Tài Khí」.
Người mặc áo sâu đỏ nâu, tên là Tạ Kinh Niên, đứng thứ ba trong Tứ Hữu, chưởng quản 「Điển Tàng Tài Khí」.
Người mặc trường sam vải xám, tên là Cố Xuân Thu, đứng cuối Tứ Hữu, chưởng quản 「Canh Độc Tài Khí」.
Bốn người đồng thời là Nho Thánh, tài khí mỗi người có một trọng điểm, tính tình cũng khác nhau, nhưng có một điểm chung: năm xưa khi Thần Xuyên rửa bút, đều từng được Ngọc Tổ điểm hóa, cho nên kết bạn làm tri kỷ, thường xuyên cùng nhau du ngoạn.
Giờ phút này, bốn người vây quanh ngồi ở bốn phía đài đá.
「Các vị sư đệ đến thật đúng lúc.」 Văn Thánh nhặt lên một quân trắng, 「Ta có một việc, muốn thương lượng với các vị.」
Tạ Kinh Niên vuốt râu cười nói: 「Chẳng lẽ là vì thất bại trong việc đoạt đỉnh ở Thiên Trụ Phong sao?」
Ánh mắt Văn Thánh ngưng lại, quân trắng trong tay rơi xuống Thiên Nguyên, phát ra một tiếng giòn giã: 「Chính vì việc này mà đang sầu muộn!」
Lục Trầm Châu đùa nghịch ống tiêu trúc tím, thản nhiên cười nói: 「Chương Thủ Chính đứa bé này, là do bọn ta nhìn từ nhỏ đến lớn. Bất kể là căn cốt, ngộ tính hay tâm tính, đều là tiêu chuẩn hạng nhất, cho dù là bốn người bọn ta, trước khi chưa thành thánh, đều không bằng hắn. Văn Diễn sư huynh những năm này tận tâm bồi dưỡng, dốc hết sở học truyền thụ, theo lý mà nói, đoạt Cửu Đỉnh phải dễ như trở bàn tay... Sao lại thua chứ?」
「Ngoài tiên môn, còn có biến số.」
Văn Thánh thở dài, ánh mắt nhìn về phía mây mù cuộn trào ngoài đảo, giọng nói trầm xuống mấy phần: 「Vân Mộng Sơn một cành độc tú, đã không phải là tông môn bình thường. Tông chủ Lương Ngôn của nó, lại càng thâm bất khả trắc... Ván cờ này, hiện tại hoàn toàn hỗn loạn rồi.」
Thần Xuyên Tứ Hữu nhìn nhau một cái.
Lục Trầm Châu đặt ngang ống tiêu trúc tím lên đầu gối, chậm rãi mở miệng: 「Sư tôn đã sớm dự đoán được biến số này, cho nên để bốn người bọn ta chuẩn bị trước, giải quyết nhân quả của bản thân, tới đây để phò trợ sư huynh.」
Văn Thánh nghe vậy, sắc mặt vui mừng, vết nhăn dọc ở mi tâm cũng giãn ra: 「Sư tôn quả nhiên là mưu sự như thần, xem ra mọi chuyện vẫn chưa vượt khỏi tầm kiểm soát.」
「Đây là tự nhiên.」
Lục Trầm Châu cười ha hả: 「Sư tôn thần thông quảng đại, lượng kiếp tới Nho môn vẫn sẽ hưng thịnh, đây là cục diện đã định. Những người khác trong quá trình này dù có tung bọt nước lớn đến đâu, cuối cùng cũng phải chìm xuống đáy hồ, chẳng qua chỉ là tự lừa mình dối người mà thôi.」
Ba người còn lại nghe xong, cũng đều mỉm cười gật đầu.
Văn Thánh vuốt râu trầm ngâm một lát, thở dài: 「Chỉ tiếc là, các vị sư huynh đệ đều có nhân quả chưa dứt, không dám dễ dàng nhập kiếp. Đại sư trưởng lại đang bế quan, khoảng cách để Nho Môn tái xuất Đông Vận Linh Châu vẫn cần thời gian... Đành phải để đám tiểu nhân nhảy nhót này đắc ý thêm một thời gian nữa vậy.」
Liễu Vân Sênh cười nói: 「Văn Diễn huynh hà tất phải thở dài? Bốn người bọn ta đã tới, chính là để phò trợ sư huynh phạt Chu.」
Lục Trầm Châu tiếp lời: 「Không sai, phạt Chu là xu thế chung, không thể gián đoạn. Hiện nay bọn ta tề tựu, nên bảo Thủ Chính chỉnh đốn ba quân, giương lại đại kỳ.」
Văn Thánh nhíu mày, xua tay nói: 「Hai vị sư đệ không biết đấy thôi, người chấp chưởng Đại Chu hiện nay tên là Lý Mệnh. Thân phận người này đặc biệt, vừa là đệ tử của Vân Mộng Sơn, lại vừa là con rể của Chu Diễn, khí vận trên người hắn đồng thời liên quan đến tiên môn và Vân Mộng Sơn, tương đương với việc trói buộc hai phe này lại với nhau. Bọn ta nếu khai chiến với Đại Chu, chính là đồng thời tuyên chiến với cả hai phe.」
Tạ Kinh Niên xoắn râu hỏi: 「Lương Ngôn của Vân Mộng Sơn kia, quả thực khó giải quyết đến vậy sao?」
Ánh mắt Văn Thánh hơi ngưng lại, nghiêm nghị nói: 「Người này thâm bất khả trắc, tuyệt đối không dưới ta.」
Thần Xuyên Tứ Hữu nghe xong, trầm mặc một lát.
Lục Trầm Châu chậm rãi nói: 「Nói như vậy, quả nhiên không thể lơ là. Lý Mệnh này nắm giữ năm đỉnh khí vận, lại có tiên môn và Vân Mộng Sơn hai phái làm căn cơ khí vận, cho hắn thêm thời gian, chỉ sợ thật sự sẽ vượt qua cả Chương Thủ Chính.」
