Thái t.ử dẫn theo Thần Cơ Doanh cùng ba ngàn tinh binh, kết hợp với đội cấm vệ quân của riêng mình, rầm rộ tiến ra khỏi kinh thành. Trong khi đó, ở phía bên kia, toán người Thát Đát đang vô cùng giận dữ vì để mất dấu mấy đứa trẻ.
"Chẳng phải chỉ có vài tên hộ vệ phủ hầu sao? Tại sao đến giờ vẫn chưa bắt được?"
Ô Mã điên tiết đạp thuộc hạ một cú thật mạnh, quát mắng: "Thật là lũ phế vật! Đến phụ nữ và trẻ con mà các ngươi cũng để sổng mất!"
Tên thuộc hạ run rẩy bẩm báo: "Đại nhân, rõ ràng thuộc hạ thấy bọn chúng chạy ra phía sau, chúng ta bám sát ngay phía sau, không ngờ chớp mắt một cái đã không thấy tăm hơi đâu nữa."
Ô Lan trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: "Đại ca, ta thấy chuyện này có chút kỳ quái."
Ô Mã tuy nóng tính nhưng không phải hạng hữu dũng vô mưu. Gẫm lại lời Ô Lan, hắn liền hiểu ra vấn đề. Người không thể tự nhiên bốc hơi, chắc chắn nơi này có ẩn tình. Hắn rất hiểu thuộc hạ của mình, trong những việc hệ trọng thế này chúng tuyệt đối không dám nói dối.
"Vậy ngươi nghĩ là vì sao?"
"Người Trung Nguyên vốn rất thích đào mật đạo hoặc mật thất để phòng thân."
Ô Mã gật đầu đồng tình: "Nếu chúng thật sự tẩu thoát bằng mật đạo, e rằng lúc này đã cao chạy xa bay rồi."
Ô Lan thở dài, nhưng cả hai đều thống nhất không thể bỏ cuộc dễ dàng như vậy. Hắn nói: "Đại ca, ta sẽ đích thân dẫn người đi kiểm tra. Dù có phải đào sâu ba thước đất, ta cũng sẽ tìm ra bọn chúng cho huynh."
"Được! Nếu tìm được, ta nhất định sẽ về báo công cho ngươi."
Ô Lan lập tức dẫn người tới hậu hoa viên. Hắn chỉ tay vào những vị trí khả nghi: "Chỗ này, chỗ này và cả đằng kia nữa... tất cả đào lên cho ta!"
Đám quân man di cậy đông thế mạnh, lại nắm được phương hướng bỏ chạy của đối phương nên ra sức đào bới khí thế ngất trời. Suốt từ sáng đến tối mịt, cuối cùng cũng có một tên lính đào trúng một phiến đá lớn cạnh gian nhà chính. Ô Lan bước tới xem xét, lạnh lùng cười nhạt: "Xem ra bí mật nằm sau phiến đá này đây."
Hắn hạ lệnh cho quân lính dắt ngựa tới, dùng dây thừng buộc c.h.ặ.t rồi cho ngựa kéo mạnh. Phiến đá nặng nề bị kéo lệch sang một bên, để lộ ra một lối vào đen ngòm. Có tiếng lính reo hò phấn khích: "Đại nhân! Bên dưới có mật đạo!"
"Cuối cùng cũng tìm thấy rồi. Người đâu, theo ta xuống dưới tìm!"
…
Cùng lúc đó, đoàn quân của Thái t.ử đang dốc toàn lực thúc ngựa thần tốc, thậm chí không kịp nghỉ ngơi lấy một hơi, nhắm thẳng hướng biệt viện Võ Định hầu mà đến. Đến lúc chạng vạng, họ cuối cùng cũng tới nơi.
Khương Du và Đỗ Hạo Ngọc ngồi chung một cỗ xe ngựa. Ban đầu nàng không quá lo lắng, nhưng dọc đường đột ngột nhận được tin nơi này có toán quân Thát Đát chiếm đóng, lòng nàng bỗng như lửa đốt. Đỗ Hạo Ngọc nắm lấy tay nàng an ủi: "Sẽ không sao đâu, nhất định bọn trẻ sẽ bình an vô sự." Câu nói này, chẳng rõ hắn đang trấn an Khương Du hay đang tự trấn an chính mình.
Dù Đỗ Thanh không phải con ruột của hắn, nhưng Khương Du vừa là biểu muội, vừa là thê t.ử gắn bó, hắn đã sớm coi Đỗ Thanh như con đẻ của mình.
"Thiếp phải tới hỏi Thái t.ử điện hạ xem sao."
Vừa tới nơi, đoàn xe lập tức dừng lại. Có Thái t.ử trấn giữ, không ai dám manh động, tất cả đều chờ lệnh của Ngài. Thái t.ử cùng Võ Định hầu bàn bạc đối sách: "Nếu bọn trẻ đã chạy vào mật đạo, lẽ ra trên đường chúng ta phải gặp được mới đúng. Ta vẫn không hiểu vì sao đến giờ bọn chúng vẫn chưa ra ngoài?"
Võ Định hầu đã đến đây trước một bước nhưng vẫn đang trong thế giằng co. Vì có Hoàng trưởng tôn bên trong nên ông không dám manh động đ.á.n.h rắn động cỏ, chỉ có thể đứng từ xa quan sát đám người Thát Đát đang điên cuồng đào bới trong hậu hoa viên.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Nếu đám người Thát Đát còn đang điên cuồng đào đất, chứng tỏ chúng vẫn chưa tìm thấy mục tiêu, và bọn trẻ đã có cơ hội chạy thoát. Nhưng vấn đề là, nếu đã thoát được ra ngoài, tại sao đến giờ vẫn bặt vô âm tín?"
Câu hỏi ấy khiến mấy người có mặt đều nhìn nhau lo ngại. Tình thế hiện tại vẫn còn chút khe hở để xoay xở, nhưng chỉ lát nữa thôi khi Hoàng đế giá lâm, Ngài vì quá lo lắng mà mất bình tĩnh thì không biết sẽ hạ những mệnh lệnh cực đoan nào. Võ Định hầu thầm nghĩ, lúc này vẫn nên để Thái t.ử chủ trì đại cục, nhanh ch.óng đưa ra một phương án vẹn toàn là tốt nhất. Không phải ông không xót con cháu, mà vì càng trong thời khắc sinh t.ử, người cầm trịch càng phải giữ được cái đầu lạnh.
Đúng lúc đó, có tiếng quân lính bẩm báo: "Khởi bẩm Thái t.ử điện hạ, Khương đại nhân và Đỗ đại nhân cầu kiến."
Thái t.ử im lặng trong giây lát rồi mới lạnh lùng buông một câu: "Cho họ vào."
Khương Du và Đỗ Hạo Ngọc cùng tiến vào thỉnh an. Một người kiều diễm thanh tao, một người nho nhã khí độ, đứng cạnh nhau chẳng khác nào một đôi bích nhân tâm đầu ý hợp. Chỉ thấy ánh mắt Thái t.ử càng lúc càng trở nên u tối, sâu thăm thẳm không thấy đáy.
Khương Du sốt sắng hỏi: "Điện hạ, quân lính đã tìm thấy Hoàng trưởng tôn chưa ạ?" Thực chất, nàng muốn hỏi về tung tích của Đỗ Thanh, nhưng trong hoàn cảnh này, quy lễ buộc nàng phải hỏi thăm vị điện hạ nhỏ tuổi kia trước tiên. Đỗ Hạo Ngọc rõ ràng cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo phát ra từ phía Thái t.ử, nhưng hắn vẫn kiên định đứng cạnh Khương Du, không hề có ý lui bước.
Thái t.ử nhìn sang Võ Định hầu. Hiểu ý, lão hầu gia liền tóm tắt lại tình hình: "Nếu bọn chúng vẫn đang đào bới thì chắc chắn lũ trẻ đã chạy vào mật đạo. Tuy nhiên, lão phu đã cho người canh chừng ở cửa ra mật đạo từ lâu mà vẫn không thấy bóng dáng ai cả."
Khương Du lo lắng ra mặt: "Nếu chúng chưa bắt được người, tại sao chúng ta không lập tức phát binh? Nếu có thể một lưới bắt gọn quân thù trước khi chúng tìm thấy mật đạo, chẳng phải sẽ cứu được bọn trẻ sao? Càng kéo dài thời gian, bọn trẻ càng nguy hiểm!" Nàng nhìn Thái t.ử, đôi mắt tràn ngập vẻ khẩn cầu.
Vào thời khắc này, những ân oán tình thù năm xưa giữa ba người dường như đã lùi xa. Đỗ Hạo Ngọc cũng lên tiếng: "Điện hạ, xin Ngài hãy mau ch.óng hạ lệnh phát binh!"
Võ Định hầu cũng đồng tình, nhưng vì Hoàng trưởng tôn đang nằm trong tay đối phương, ông không dám tùy tiện hạ lệnh. Mọi quyết định sinh sát lúc này đều nằm trong tay Thái t.ử.
Thái t.ử dường như đã bị thuyết phục. Hắn đứng bật dậy, quát lớn: "Người đâu!"
Võ Định hầu lập tức quỳ xuống thỉnh mệnh: "Điện hạ, lão phu nguyện làm tiên phong!"
"Tốt!"
Thái t.ử đội lên mũ giáp, chuẩn bị dẫn quân xuất chinh. Khi hắn lướt ngang qua Khương Du, nàng lấy hết can đảm, khẩn thiết van nài: "Điện hạ, xin Ngài... xin hãy cứu lấy con gái ta."
Thái t.ử khựng lại một nhịp, chỉ để lại một câu khô khốc: "Ta sẽ tận lực." Sau đó, hắn không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng ra ngoài.
Khương Du luôn cảm thấy Thái t.ử vốn không mấy để tâm đến vị Hoàng trưởng tôn này. Nàng quá hiểu tính cách của hắn, chuyến đi hôm nay của hắn giống như đang thực thi công vụ hơn là tình thâm phụ t.ử, chính vì vậy nàng mới phải nói thêm lời khẩn cầu cuối cùng kia. Võ Định hầu nhìn hai phu thê họ Đỗ, trấn an một câu: "Khương đại nhân, Đỗ đại nhân, hai người yên tâm. Lão phu dù phải dốc hết sức tàn cũng sẽ bảo vệ cho các công t.ử, tiểu thư bình an."
Khương Du và Đỗ Hạo Ngọc quay lại xe ngựa của mình. Tiếng gào thét và c.h.é.m g.i.ế.c rung trời nhanh ch.óng vang lên bên ngoài. Khương Du chốc chốc lại vén rèm nhìn ra ngoài rồi lại vội vã buông xuống, nàng ngồi trong xe, hai bàn tay siết c.h.ặ.t đến mức trắng bệch cả các khớp xương.
Tưởng chừng như một thế kỷ đã trôi qua, nhưng thực tế mới chỉ khoảng nửa canh giờ, một binh sĩ chạy hớt hải tới gọi: "Khương đại nhân, xin mời ngài mau ra phía trước xem sao!"
Một dự cảm bất lành ập đến. Quả nhiên, tên lính vừa chạy vừa hổn hển: "Toán quân Thát Đát đã bắt được Hoàng trưởng tôn cùng những đứa trẻ khác, chúng đang dùng bọn trẻ để uy h.i.ế.p Điện hạ!"
Khương Du rụng rời chân tay, nàng biết mình đã đến chậm một bước. Khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, sắc mặt nàng cắt không còn giọt m.á.u.
