Trong sân lát phiến đá xanh, cây chương thụ to lớn phải hai người ôm mới xuể kéo ra những bóng đen thật dài, phủ kín nền đất, thậm chí che lấp cả cửa sổ lưu ly của sương phòng.
Hoàng đế vốn đứng ở góc tường.
Lúc này ánh sáng càng lúc càng yếu, khiến cả người ông như chìm trong bóng tối, sắc mặt cũng trở nên âm trầm khó đoán.
Quận chúa Gia Lan lặng lẽ nhìn ông. Trong đầu nàng bỗng hiện lên quãng thời gian hoang đường năm ấy.
…
Khi quyết định xuất gia, Quận chúa Gia Lan từng vô cùng quyết liệt. Nàng mang theo khí thế đập nồi dìm thuyền, coi đó như con đường duy nhất để thoát khỏi cục diện bị dồn ép. Nhưng đến khi thật sự bước vào am ni cô, nàng mới biết cuộc sống ấy khắc nghiệt đến mức nào.
Ni cô chủ trì vốn nhận được chỉ thị của Ái hậu, nên ngày ngày đối với nàng vô cùng hà khắc. Quận chúa Gia Lan không chỉ bị sỉ nhục, sai khiến đủ điều, mà ngay cả một bữa ăn no cũng hiếm khi có được.
Sau đó, nàng tình cờ phát hiện chủ trì âm thầm chuẩn bị hạ độc g.i.ế.c mình. Vì giữ mạng sống, nàng đành liều mạng trốn khỏi am. Một nữ t.ử yếu ớt, lại sinh ra dung mạo mỹ lệ, lưu lạc bên ngoài tự nhiên gian nan trăm bề. Không ít lần nàng suýt nữa rơi vào hiểm cảnh.
May mắn thay, nàng gặp được người kia. Người ấy dường như xuất thân thế gia, phong thái nho nhã, hiểu lễ nghĩa, lời nói cử chỉ đều phong lưu lịch thiệp.
Hai người cũng từng có những ngày ân ái. Nhưng Quận chúa Gia Lan khi ấy đã quá mệt mỏi với cuộc sống khổ cực.
Đến khi nghe từ miệng thôn dân rằng Ái hậu đã bị diệt trừ, nàng gần như phát điên muốn trở về kinh thành. Nàng âm thầm chuẩn bị, gom góp chút tiền bạc ít ỏi. Đợi đến lúc người kia ra ngoài, nàng lặng lẽ một mình xuống núi.
Khi ấy thiên hạ vừa thoát khỏi loạn hậu cung, thế cục dần trở nên thanh minh. Dù vẫn có chút sợ hãi, Quận chúa Gia Lan vẫn quyết định tự xưng thân phận.
Người khác nghe xong tuy bán tín bán nghi, nhưng cũng không dám khinh suất. Giả mạo hoàng thân quốc thích vốn là trọng tội mất đầu, nên họ liền đưa nàng tới quan phủ.
Vừa khéo hôm ấy hoàng đế hồi kinh.
“Bệ hạ… có từng hối hận chưa?” Quận chúa Gia Lan bỗng lên tiếng.
Hoàng đế nhìn nàng thật lâu.
Trong ánh sáng lờ mờ, Gia Lan vì quá gầy mà trông càng thêm tiều tụy, khiến người ta không khỏi sinh ra vài phần thương xót.
Quận chúa Gia Lan khẽ nói tiếp: “Thiếp… chưa từng hối hận.”
Hoàng đế thoáng động lòng.
Bao năm nay, Gia Lan ở bên cạnh ông luôn ngoan ngoãn thuận theo, chưa từng tranh đoạt điều gì. Nhưng điều ông nghĩ, hiển nhiên không giống với suy nghĩ của Gia Lan.
Nàng chưa từng hối hận. Nhưng điều nàng không hối hận… không phải vì tình cảm dành cho hoàng đế. Mà là vì đã mê hoặc được ông. Nếu không có hoàng đế che chở, làm sao nàng có thể dùng thân thể đã mất trinh mà vẫn bình yên gả cho Thái t.ử?
“Thật là làm khó ngươi.” Hoàng đế cuối cùng bước tới, ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng.
Quận chúa Gia Lan dựa vào n.g.ự.c ông.
Trên người hoàng đế phảng phất một mùi ẩm mục của người bệnh lâu ngày — một thứ mùi khó diễn tả khiến người ta muốn tránh xa.
Nhưng nàng vẫn cố nhẫn nhịn. Nàng cúi đầu, thuận theo lộ ra vẻ thẹn thùng dịu dàng. Hoàng đế nhớ tới chuyện vừa rồi, sắc mặt lập tức trở nên cứng lại.
“Ngươi nói xem… hắn làm sao biết được?”
Quận chúa Gia Lan vội dịu giọng: “Bệ hạ đừng quá lo lắng.”
Nàng biết thân thể hoàng đế yếu, nên trước hết nhẹ nhàng trấn an.
Thấy sắc mặt ông dịu đi đôi chút, nàng mới chậm rãi nói tiếp: “Bệ hạ… từ đêm tân hôn đến nay, hắn chưa từng nghỉ lại trong phòng thiếp. Đối với Phúc Thành cũng lạnh nhạt vô cùng. Đứa trẻ lớn đến vậy… hắn còn chưa từng bế nó một lần.”
Nghe nhắc tới Phúc Thành, ánh mắt hoàng đế bỗng lóe lên tia khác lạ. Trong đó vừa có thương xót, vừa có nhẫn nhịn. Một lát sau ông vẫn không kìm được hỏi: “Hắn… đối xử với Phúc Thành như vậy sao?”
Quận chúa Gia Lan gật đầu khẽ: “Giống như… căn bản không có đứa con trai này. Thiếp thân vẫn luôn nhẫn nhịn. Dù sao cũng là thiếp có lỗi với hắn trước. Thiếp còn nghĩ, ít ngày nữa Phúc Thành sẽ được đưa vào cung. Dù hắn không thích… cũng không sao. Nhưng gần đây…”
Nàng dừng lại, giọng nói khẽ run: “Hắn đã dọn hẳn sang ở Đông Cung. Thiếp càng nghĩ… càng thấy sợ.”
Thái t.ử nhiều năm không có con. Dưới gối chỉ có một mình Phúc Thành, lại là con trai của Gia Lan — thanh mai trúc mã của hắn. Theo lẽ thường, sao có thể không yêu thương?
Nếu hắn lại tỏ ra như vậy… Chỉ có thể nói rằng đã bắt đầu sinh nghi.
Trong phòng rơi vào im lặng.
Quận chúa Gia Lan hiểu rõ nỗi băn khoăn của hoàng đế. Phúc Thành là trưởng t.ử của Thái t.ử, lại được hoàng đế nâng đỡ từ nhỏ, địa vị vốn vững vàng. Nhưng nếu Thái t.ử không thích…
Hoặc đã sớm sinh lòng nghi ngờ…
Đợi ngày hoàng đế băng hà, thiên hạ còn chẳng phải do Thái t.ử định đoạt?
Quận chúa Gia Lan khẽ run giọng: “Bệ hạ… ngài không thể mặc kệ Phúc Thành được. Thiếp có thể không cần cái mạng hèn này. Nhưng Phúc Thành của thiếp…” Nàng nghẹn lời: “Đứa trẻ đáng thương ấy sinh ra đã bẩm sinh yếu ớt, ngày ngày chịu bệnh tật giày vò. Đáng lẽ thân phận kim tôn ngọc quý… vậy mà suốt đời không thể ra ánh sáng.”
Hoàng đế trầm mặt. Ông nhớ tới Phúc Thành khi còn nhỏ — một đứa trẻ gầy yếu, nhỏ bé, giống hệt ông lúc bé.
Nghĩ vậy, lòng ông đau như bị d.a.o cắt. Nhưng nếu bảo ông thừa nhận đứa trẻ ấy…
Điều đó lại tuyệt đối không thể. Nếu không, bao năm nay ông đã sớm không nhịn được.
Dù sao ông cũng phải nghĩ tới danh dự của mình sau này. Chiếm đoạt cháu dâu, còn sinh ra một đứa con…
Nếu chuyện ấy bị người đời biết được, không chỉ trở thành trò cười cho hậu thế. Ngay cả Phúc Thành… cũng sẽ vì xuất thân mà cả đời không dám ngẩng đầu.
Nhưng nếu Thái t.ử đã đoán ra… Vậy chuyện này, rốt cuộc phải xử trí thế nào đây?
Quận chúa Gia Lan khẽ cúi mi, hàng lông mi dài che đi ánh mắt lạnh lẽo nơi đáy mắt.
Nàng từng bất an, áy náy, cũng từng thật lòng muốn cùng Thái t.ử sống cho yên ổn. Dẫu sao khi còn trẻ, hắn cũng là người nàng từng đem lòng thương mến.
Thế nhưng… Thái t.ử lại không cho nàng con đường nào. Trong lòng hắn, từ đầu đến cuối vẫn chỉ có Khương thị.
“Ngươi về trước đi, trẫm sẽ suy nghĩ thêm.” Hoàng đế dường như không biết phải xử trí thế nào, chỉ đành dịu giọng dỗ dành.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Quận chúa Gia Lan ngoan ngoãn gật đầu: “Thiếp thân… đều nghe bệ hạ.”
Thái độ thuận theo ấy khiến hoàng đế khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm. Nhưng vừa nghĩ tới chuyện rối ren này, trong lòng ông lại càng thêm phiền muộn. Tất cả giống như một cuộn chỉ rối, càng gỡ càng loạn. Quả thật là một bước sai… bước bước đều sai.
Quận chúa Gia Lan đạt được điều mình mong muốn, trong lòng cũng có phần thỏa mãn. Nhưng khi rời khỏi hoàng cung, nét mặt nàng lại dần trở nên ngưng trọng.
Nghĩ đến thái độ của hoàng đế, nàng không khỏi thầm cảm thán. Ông thật sự yêu thương đứa cháu này quá mức. Đến nước này rồi mà vẫn còn lo nghĩ cho Thái t.ử.
Nhưng… cũng không sao.
Đợi Phúc Thành được đưa vào cung, ngày ngày ở trước mặt hoàng đế. Lại thêm thiên tư thông tuệ hiếm có của đứa trẻ ấy…
Sớm muộn gì, cán cân trong lòng hoàng đế cũng sẽ nghiêng. Nghĩ vậy, khóe môi nàng khẽ cong lên một nụ cười.
Xe ngựa chậm rãi đi về phía đông.
Từ hoàng cung về vương phủ, vốn chỉ mất nửa canh giờ. Nhưng trên đường gặp đoàn đưa tang, xa phu sợ quận chúa nhìn thấy điều xui xẻo nên vòng đường khác.
Vì thế lộ trình dài hơn. Quận chúa Gia Lan ngồi trong xe, chỉ cảm thấy thời gian trôi chậm.
Ban đầu nàng vẫn thấp thỏm bất an, nhưng đến lúc này lại dần bình tĩnh lại. Nếu đã muốn x.é to.ạc mặt mũi, vậy thì cứ đấu đến cùng.
Trong tay nàng vẫn còn Phúc Thành — lá bài lớn nhất. Nàng không sợ.
Trừ khi…
Nàng vô tình gặp lại cha ruột của đứa trẻ. Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Quận chúa Gia Lan liền khẽ lắc đầu.
Có lẽ vì những năm tháng sống cùng Thái t.ử quá mức lạnh nhạt, nên ký ức về quãng thời gian kia càng trở nên quý giá.
Người ấy tài hoa hơn người, dung mạo tuấn tú, phong thái tựa gió xuân. Nói thật, nếu phải gửi thân cho hắn… cũng chẳng phải là thiệt thòi.
Chỉ là khi ấy nàng đã quá mệt mỏi với cuộc sống khổ cực. Nàng nhớ rõ người kia từng nói sẽ không tham gia khoa cử, cả đời chỉ muốn làm một kẻ đọc sách nhàn tản.
Hai người… từ đó về sau e rằng không còn cơ hội gặp lại. Vì vòng đường nên khi trở về vương phủ, trời đã tối hẳn.
Điều khiến Quận chúa Gia Lan bất ngờ là… Thái t.ử đã trở về.
Từ Bảo cúi mắt đứng trước mặt nàng, cung kính nói: “Nương nương, điện hạ cho mời ngài qua.”
Quận chúa Gia Lan hiểu rõ. Hắn gọi nàng đến… chắc chắn là vì chuyện của Khương thị. Nhưng người làm việc kia đã bị nàng diệt khẩu, c.h.ế.t không đối chứng. Dù Thái t.ử có tra cũng khó tìm được manh mối.
Dẫu vậy, bước chân nàng vẫn hơi chần chừ. Nhưng khi nghĩ đến ánh mắt ôn hòa của hoàng đế hôm nay, trong lòng nàng bỗng có thêm vài phần tự tin.
Lần đầu tiên, nàng nói một cách cứng rắn: “Hôm nay Phúc Thành không được khỏe. Ta phải qua xem nó trước.”
Từ Bảo thoáng ngạc nhiên. Nhưng nhớ lại những chuyện bất thường mấy ngày nay, trong lòng hắn đã có phần hiểu rõ.
Hắn đứng chắn trước Quận chúa Gia Lan, không hề nhúc nhích: “Nương nương thứ tội. Điện hạ bảo ngài qua.”
Giọng nói vẫn cung kính, nhưng thái độ lại vô cùng kiên quyết. Quận chúa Gia Lan tức đến run người. Thái t.ử lạnh nhạt với nàng thì cũng thôi. Nhưng Từ Bảo chỉ là một thái giám, dựa vào đâu dám cản đường nàng?
Nàng quay sang ma ma phía sau, giận dữ quát: “Cái thứ cẩu nô tài này dám chặn đường ta. Ngươi còn đứng đó làm gì? Mau gọi người kéo hắn ra!”
Tiền ma ma lập tức tiến lên kéo Từ Bảo. Nhưng Từ Bảo đâu chịu nhường. Những người phía sau hắn cũng bước lên ngăn lại. Hai bên lập tức giằng co ngay trước sân.
Động tĩnh này nhanh ch.óng khiến Chu vương phi chú ý. Bà vốn đã đau đầu mấy ngày nay, ngủ không yên, đầu óc cứ mơ hồ nặng nề.
Nghe thấy bên ngoài ầm ĩ, bà lập tức nổi giận.
Chỉ vào Quận chúa Gia Lan quát: “Hiền lương thục đức, ôn nhu đoan trang — lúc trước chẳng phải người ta nói chính là ngươi sao? Vậy mà bây giờ lại không biết phép tắc như vậy! Thái t.ử gọi ngươi đến hỏi chuyện, ngươi nên thuận theo mới phải. Đã xuất giá thì phải theo phu!”
Những lời này khiến Thái t.ử phi gần như không còn chỗ dung thân. Trong lòng nàng càng thêm phẫn nộ. Không chỉ hận Thái t.ử… mà ngay cả Chu vương phi cũng bị nàng ghi hận.
Trong lòng nàng lạnh lùng nghĩ: Chờ xem… rồi cũng sẽ có ngày ngươi phải cúi đầu trước ta.
Quận chúa Gia Lan cúi đầu, tỏ ra tủi thân. Nhưng Chu vương phi gần đây càng nhìn nàng càng không vừa mắt, nên không khỏi quở trách thêm vài câu.
Quận chúa Gia Lan mắt đỏ hoe. Rồi ngay trước mặt Chu vương phi—
Nàng bỗng ngửa đầu ngất lịm.
Chu vương phi lập tức hoảng hốt: “Mau! Mau gọi người!”
Trong vương phủ lập tức trở nên rối ren. Tiền ma ma kiên quyết cho người đi mời ngự y.
Thấy sắc mặt Thái t.ử phi tái nhợt, thân thể lại gầy yếu, ngự y chỉ dặn dò: “Nương nương lo nghĩ quá nhiều, lại thêm khí huyết hư tổn. Cần phải nghỉ ngơi nhiều, bồi bổ thân thể.”
Ông kê một đơn t.h.u.ố.c, bên trong toàn là những vị t.h.u.ố.c đại bổ. Chu vương phi nhìn nàng, cuối cùng vẫn mềm lòng.
Bà nhíu mày nói: “Ta thật không hiểu ngươi cả ngày nghĩ cái gì. Xuất thân tốt, gả cũng tốt. Lẽ ra phải vui vẻ sống, lấy lòng Thái t.ử mới phải. Sau này phúc phận đều là của ngươi. Thế mà suốt ngày mặt mày u ám.”
“Không đặt tâm tư vào Thái t.ử thì thôi, ngay cả Phúc Thành cũng chẳng thấy ngươi quan tâm bao nhiêu. Cuối cùng lại làm thân thể thành ra thế này.”
Bà thở dài: “Thôi được rồi, uống t.h.u.ố.c cho tốt. Sau này đừng nghĩ ngợi lung tung nữa.”
Sau khi Chu vương phi rời đi, Tiền ma ma đứng bên cạnh vừa lau mặt cho Thái t.ử phi bằng khăn nóng, vừa rơi nước mắt.
“Chẳng lẽ thái t.ử phi không nhìn thấy thái độ của Thái t.ử gia đối với ngài sao…” Bà lẩm bẩm.
Rồi bỗng dừng lại, nhìn Quận chúa Gia Lan với vẻ muốn nói lại thôi. Quận chúa Gia Lan lúc này đã hoàn toàn bình tĩnh: “Ngươi có chuyện muốn nói?”
Tiền ma ma do dự một lát rồi hỏi: “Ngày thường nương nương sợ làm lão phu nhân lo lắng, ngay cả khi bệnh cũng không dám gọi ngự y. Hôm nay… sao lại để nô tỳ đi mời ngự y?”
Quận chúa Gia Lan khẽ cười nhạt: “Không sao. Ta chính là muốn mọi người đều biết…”
Nàng nhìn về phía hoàng cung xa xa, khẽ lẩm bẩm: “Ta ở nơi này… sống không hề dễ chịu.”
