Ngày đầu tiên vào cung, tuy nói không có việc gì quá lớn, nhưng chuyện phát sinh lại không ít. Cũng may cuối cùng đều được giải quyết ổn thỏa.
Khương Du nhìn thấy những cuốn b.út ký đã phủ bụi năm tháng trong thư phòng, trong lòng lại cảm thấy tất cả đều đáng giá.
Sau bữa trưa, mọi người đều tựa vào bàn nghỉ tạm. Chỉ có Khương Du vẫn còn nhớ đến những quyển sách kia, liền lặng lẽ quay lại thư phòng xem tiếp.
Nàng vừa mở ra một cuốn b.út ký, đọc được vài trang liền bị cuốn vào, hoàn toàn quên mất thời gian.
Đến khi Tạ Văn Lan đứng ngoài gọi nàng, Khương Du giật mình. Nàng đứng bật dậy quá vội, đầu gối đụng phải cạnh bàn, làm chồng công văn trên bàn bị hất rơi xuống đất.
Khương Du vội vàng cúi xuống nhặt từng thứ đặt lại như cũ. Lúc ấy nàng phát hiện trong đống giấy có một bản tấu chương.
Ban đầu nàng không định xem, nhưng quyển tấu đã bị mở sẵn. Ánh mắt vô tình lướt qua vài dòng chữ bên trong, nàng lại không khỏi kinh ngạc, liền nhìn thêm mấy lần.
Đó hẳn là tấu chương từ năm trước, không hiểu sao lại bị đặt lẫn ở đây.
Khương Du tiện tay lật qua một lượt. Nội dung nói về bộ tộc Đông Di ở ngoài Doanh Châu. Trong tấu viết rằng mỗi năm khi họ vào triều tiến cống, thường nhân cơ hội quấy nhiễu dân chúng. Nếu cứ để kéo dài, e rằng sẽ trở thành đại họa.
Người ký tên là Hạng Thông. Tạ Văn Lan nhìn qua một cái, cũng tỏ vẻ khó hiểu.
“Sao lại ở đây?”
Khương Du liền đưa bản tấu cho nàng, nói: “Chuyện này vẫn nên giao cho Nội các, sau đó mới trình lên bệ hạ phê chuẩn.”
Hai người thu xếp xong liền cùng nhau ra ngoài.
Có lẽ vì chuyện buổi sáng ở Càn Thanh cung, lần này Tạ Văn Lan chỉ dẫn theo một mình Khương Du. Nàng vừa đi vừa nói: “Buổi sáng ở ngoài Càn Thanh cung đã đủ mất mặt rồi. Lát nữa còn phải vào Ngự Thư Phòng. Nếu lại xảy ra chuyện trước mặt các vị các lão, bị người ta nắm được nhược điểm thì phiền to.”
“Nha đầu kia còn trẻ, lại mới rời nhà vào cung, vẫn cần rèn luyện thêm.”
Nghe vậy Khương Du mới biết, hóa ra trong Lại Bộ có mấy vị đại thần vẫn luôn chủ trương bãi bỏ Thượng Cung Cục.
Đến buổi chiều thì bắt đầu có mưa phùn. Trời vốn đã vào thu, không khí lạnh dần. Gió thổi qua khiến người ta rùng mình.
Khương Du khẽ nói: “Ngày mai chắc phải mặc thêm áo mới được.”
Tạ Văn Lan đã quen với chuyện này, đáp: “Lần sau ngươi mang thêm vài bộ y phục vào cung, để phòng khi cần.”
Khương Du gật đầu. Trong lòng còn nghĩ nên mang thêm một chiếc chăn mỏng. Nàng đã thấy phía sau Thượng Cung Cục có một dãy phòng nhỏ, tuy không có ghế dài nhưng có thể nằm nghỉ một lát vào buổi trưa.
Không bao lâu sau hai người đã đến Ngự Thư Phòng — nơi hoàng đế xử lý chính vụ. Căn phòng tuy không nhỏ, nhưng hôm nay có rất nhiều đại thần nên trông khá chật.
Tạ Văn Lan dẫn Khương Du đứng vào một góc khuất. Nếu không chú ý kỹ thì gần như không nhận ra nơi này có người đứng.
Bên cạnh họ là một chiếc bàn gỗ t.ử đàn. Trên bàn đặt giấy, b.út và nghiên mực — hiển nhiên là để Tạ Văn Lan ghi chép khi cần.
Một lúc sau hoàng đế bước vào. Khí sắc của ông hôm nay không tốt, sắc mặt hơi tối. Sau khi ngồi xuống long ỷ, ông hỏi: “Hôm nay có chuyện gì gấp sao?”
Phía sau ông là Thái t.ử Lâm Bạc Chi. Khi hoàng đế ngồi xuống, hắn cũng ngồi vào vị trí phía dưới.
Một vị quan lập tức bước ra nói: “Bệ hạ, Doanh Châu vừa có mật báo khẩn.”
Khương Du vừa nghe đến hai chữ Doanh Châu, trong lòng liền thấy quen quen. Nhưng nghĩ đến lời Tạ Văn Lan nói, bản tấu chương kia vẫn còn trong tay họ, chưa kịp trình lên.
Nàng không khỏi lắng tai nghe.
Người gửi mật báo chính là Hạng Thông, quan phòng thủ Doanh Châu.
Trong mật báo nói rằng từ đầu năm nay, thủ lĩnh Đông Di tên Lam Thác liên tục dẫn quân quấy nhiễu dân chúng Doanh Châu. Họ thường xuyên xông vào thành cướp lương thực, khiến dân chúng lầm than.
Khương Du nghe xong liền giật mình. Chẳng phải đúng là nội dung trong bản tấu nàng vừa thấy sao?
Hoàng đế cũng tỏ vẻ kinh ngạc: “Lam Thác… năm ngoái có phải từng vào triều tiến cống không?”
Có người đáp: “Đúng vậy. Năm ngoái trong tiệc thọ của bệ hạ, hắn còn biểu diễn một khúc đao vũ. Bệ hạ long tâm đại duyệt, còn ban cho hắn một thanh đao vàng bạc nạm ngọc.”
Hoàng đế nhớ ra, sắc mặt càng thêm khó tin.
Tả thị lang Bộ Binh Mậu Trầm bước ra nói: “Điện hạ, Đông Di chỉ là tiểu tộc, lại dám coi thường triều đình ta như vậy. Thần cho rằng nên lập tức xuất binh trừng phạt.”
Nhưng lời hắn còn chưa dứt thì một người khác đã đứng dậy.
Đó là Võ Nguyên — Thượng thư Bộ Lễ kiêm Đại học sĩ Văn Uyên Các, cũng là Nội các đại thần.
“Bệ hạ, vi thần cho rằng việc này không ổn.”
Hoàng đế hỏi: “Vì sao không ổn?”
Võ Nguyên dáng người trung bình, mặc quan bào đỏ chính nhị phẩm, trên bổ t.ử thêu gà cảnh — địa vị cực cao trong triều.
Từ khi thủ phụ Triệu đại nhân bị bãi chức, ông ta là người lớn tuổi và có bối phận cao nhất, nên tạm thời giữ vị trí thủ phụ.
Ông nói chậm rãi: “Lam Thác từ trước đến nay luôn kính cẩn với triều đình. Sao có thể đột nhiên gây hấn như vậy? Theo thần, có lẽ chỉ là xung đột nhỏ nơi biên giới. Hạng đại nhân sợ triều đình trách phạt nên mới phóng đại sự việc.”
Mậu Trầm lập tức phản đối: “Võ đại nhân, chuyện như vậy sao có thể xem nhẹ?”
Ông ta tuy là văn thần nhưng vóc người cao gầy rắn chắc, nhìn qua cũng là người biết võ.
“Thần hiểu rõ Hạng đại nhân. Người này làm việc cực kỳ cẩn trọng, tuyệt đối không dễ dàng dâng tấu nếu không có việc nghiêm trọng.”
Khương Du nhìn thấy hai vị đại thần trong triều tranh luận đến đỏ mặt tía tai, chẳng khác nào hai con gà chọi đang đối đầu. Cảnh tượng ấy đối với nàng lại có phần mới mẻ, nên không nhịn được nhìn thêm vài lần.
Có lẽ vì ánh mắt của nàng quá trực diện, bất ngờ lại chạm phải ánh nhìn của Thái t.ử Lâm Bạc Chi.
Khương Du lập tức dời mắt đi, nhưng không biết có phải chỉ là ảo giác hay không, nàng luôn cảm thấy ánh mắt của Lâm Bạc Chi vẫn còn dừng lại trên người mình.
Cuộc tranh luận cuối cùng vẫn nghiêng về phía Võ đại nhân. Ông thuyết phục được hoàng đế rằng trước mắt chưa nên xuất binh, chỉ cần phái một đặc sứ đến Doanh Châu điều tra tình hình là được.
Xử lý chính vụ vốn chẳng phải việc nhẹ nhàng. Tấu chương liên tiếp được dâng lên, từng việc một đều phải do hoàng đế phê duyệt. Nếu chỉ vài câu là giải quyết xong thì còn đỡ, sợ nhất là những chuyện như việc Đông Di vừa rồi, hai bên tranh cãi không dứt, tốn rất nhiều thời gian.
Đó còn là sau khi Nội các đã sàng lọc trước, phân rõ nặng nhẹ khẩn cấp rồi.
Khi mọi việc gần xong, bên ngoài trời đã tối.
Các đại thần lần lượt lui ra. Khương Du và Tạ Văn Lan thân phận thấp nhất, nên phải chờ đến cuối cùng mới được rời đi. Nhưng vừa bước ra khỏi Ngự Thư Phòng, hai người lại bị Trương công công bên cạnh hoàng đế gọi lại.
Trương công công cười nói: “Bệ hạ mời Khương đại nhân qua một chuyến.”
Tạ Văn Lan nghe vậy liền vui vẻ, khẽ đẩy Khương Du một cái: “Còn không mau theo Trương công công qua đó.”
Trương công công lại nói thêm: “Tạ đại nhân, bệ hạ cũng mời ngài.”
Hai người cùng rời Ngự Thư Phòng, đi về phía Càn Thanh cung.
Hoàng đế lúc này đã thay thường phục, dựa thoải mái trên giường thấp, sau lưng là chiếc gối nhung màu thiên thanh. Ông nhìn Khương Du một lúc rồi nói: “Ngươi là Khương thị phải không? Trẫm cũng không ngờ ngươi lại vào Thượng Cung Cục.”
Nói xong, ông quay sang Tạ Văn Lan, cười nhẹ: “Tạ đại nhân, xem ra ngươi có thêm một trợ thủ tốt.”
Tạ Văn Lan dường như rất quen thuộc với hoàng đế, liền cười hỏi: “Hóa ra bệ hạ từng gặp Khương đại nhân rồi sao?”
Hoàng đế hiển nhiên không muốn nhắc lại chuyện lần trước gặp Khương Du. Ông vẫn còn giữ chút tình cũ với Triệu thủ phụ. Tuy vì đại cục mà buộc phải bãi chức ông ta, nhưng nhắc đến vẫn thấy không vui.
Vì vậy hoàng đế đổi sang chuyện khác, hỏi thăm về gia đình Khương Du.
“Nghe nói ngươi có một nữ nhi? Tuổi tác cũng xấp xỉ Phúc Thành nhà trẫm. Vừa hay mấy ngày nữa trẫm định chọn vài đứa nhỏ làm bạn đọc cho nó. Không bằng đưa con bé vào cung, để trẫm xem thử.”
Lời nói của hoàng đế tuy nghe như chuyện phiếm, nhưng một khi đã nói ra, tự nhiên không thể làm ngơ.
Khương Du từng gặp Phúc Thành, trưởng t.ử của Lâm Bạc Chi. Đó là lần nàng vào Chu Vương phủ trước kia.
Khi ấy đứa bé vừa từ trong phòng bước ra, mặc áo bông màu hạnh hoa có hoa văn tròn, trên cổ đeo khóa vàng hình kim long. Gương mặt sinh ra rất đẹp.
Không hiểu vì sao, ngay cái nhìn đầu tiên Khương Du đã cảm thấy có chút quen thuộc kỳ lạ.
Phúc Thành sắc mặt hơi nhợt nhạt, trông thiếu sức sống. Tuy còn nhỏ, nhưng khi nhìn người lại mang theo ánh mắt dò xét, khiến người khác cảm thấy không mấy dễ chịu.
Khương Du luôn cảm thấy tâm trí của đứa trẻ ấy dường như vượt xa tuổi tác. Theo bản năng, nàng không muốn để nữ nhi mình tiếp xúc quá nhiều với nó.
Nhưng nghĩ lại, đưa con bé vào cung một chuyến để thỉnh an hoàng đế cũng không phải việc lớn. Còn chuyện làm bạn đọc… Đỗ Thanh vốn là nữ t.ử, lại mới ba tuổi, tìm một cái cớ từ chối sau cũng không khó.
…
Buổi tối khi ra khỏi cung, Khương Du vừa đến cổng đã nhìn thấy Đỗ Hạo Ngọc đang đứng chờ.
Hắn lười biếng tựa vào tường cung, đang trò chuyện với một thị vệ. Không biết hai người nói chuyện gì mà tỏ ra rất hợp ý.
Thấy Khương Du bước ra, thị vệ kia cười nói: “Đại nhân, đây chắc là phu nhân của ngài?”
Hắn chào tạm biệt thị vệ rồi dẫn Khương Du lên xe ngựa. Khương Du vừa bước vào xe đã giật mình, bởi nàng thấy Đỗ Thanh đang ngồi yên tĩnh đọc sách.
“Thanh Nhi, sao con lại ở đây?”
Hóa ra Đỗ Hạo Ngọc đã đến học đường đón con gái trước, rồi mới đến chờ nàng.
Thấy Khương Du, Đỗ Thanh lập tức nhảy lên, nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng không buông, ríu rít nói: “Nương, sao nương ra muộn vậy? Con chờ nương lâu lắm rồi.”
Khương Du ôm con gái vào lòng, có chút xót xa, quay sang Đỗ Hạo Ngọc trách nhẹ: “Con bé còn nhỏ, sao chàng lại để nó ở đây chờ ta? Lỡ đói thì sao?”
Đỗ Hạo Ngọc lập tức làm ra vẻ oan uổng: “Thanh Nhi, con phải nói giúp cha mới được.”
Đỗ Thanh vội vàng giải thích: “Nương, là con muốn tới.”
Khương Du xoa đầu con gái, hỏi: “Vì sao?”
Xe ngựa lăn bánh trong con ngõ nhỏ. Những hạt mưa lộp bộp rơi trên mái xe, nhưng bên trong lại là một gia đình ba người, ấm áp vô cùng.
Đỗ Thanh cười tươi nói: “Con muốn xem nương mặc quan phục trông thế nào. Quả nhiên rất oai phong.”
Khương Du bật cười.
Nàng nghĩ mình có oai phong gì đâu. Trước mặt các vị các lão trong triều, nàng chỉ là một người thậm chí còn không có chỗ ngồi, chỉ có thể đứng bên cạnh lặng lẽ lắng nghe.
Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của con gái, trong lòng nàng lại dâng lên một niềm tự hào khó nói.
Khương Du khẽ hỏi: “Sau này Thanh Nhi cũng giống nương, được không?”
Nàng luôn cảm thấy con gái mình khác thường, sau này có lẽ sẽ làm nên chuyện lớn.
Đỗ Thanh lập tức gật đầu.
Nhìn hai mẹ con ôm nhau, Đỗ Hạo Ngọc không nhịn được nở nụ cười.
…
Bên phía Khương Du lúc này tràn đầy tiếng cười nói ấm áp, nhưng Chu Vương phủ lại hoàn toàn trái ngược.
Quận chúa Gia Lan ngồi trong phòng, sắc mặt tái xanh. Bên cạnh, Thân ma ma đang kể lại chuyện xảy ra trong cung hôm nay.
“Nha đầu Khương thị đó thật chẳng biết xấu hổ. Trước mặt bao nhiêu người mà để điện hạ ôm như vậy, chẳng lẽ nàng ta quên mình đã có phu quân rồi sao?”
Quận chúa Gia Lan c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới. Nhưng lần này nàng không nổi giận như trước nữa. Sau trận bệnh nặng vừa qua, nàng dường như đã hiểu rõ hơn ý tứ của Lâm Bạc Chi. Tình cảm giữa hai người… từ lâu đã không còn như trước.
Một lúc sau, nàng chậm rãi hỏi: “Phúc Thành đang làm gì?”
Sau khi trải qua cơn bệnh ấy, Quận chúa Gia Lan cuối cùng cũng nhận ra: đối với nàng bây giờ, điều quan trọng nhất chính là trưởng t.ử Phúc Thành. Thái t.ử không còn đến viện của nàng nữa, vậy thì đứa con trai này chính là chỗ dựa duy nhất.
Thân ma ma vốn tưởng hôm nay nàng sẽ nổi trận lôi đình như trước. Không ngờ Quận chúa Gia Lan chỉ tỏ vẻ khó chịu rồi hỏi tới Phúc Thành, liền vội đáp: “Biết bệ hạ định chọn vài đứa nhỏ làm bạn đọc cho hắn, tiểu thế t.ử rất vui. Hôm nay còn ăn thêm một bát cháo, giờ thì đã ngủ rồi.”
Quận chúa Gia Lan khẽ gật đầu. Lúc này trên mặt nàng mới lộ ra một chút ý cười. Nhưng nhìn ra ngoài cửa sổ, nàng bỗng nói: “Ngươi nói xem… điện hạ có phải vẫn chưa quên Khương thị không?”
Thân ma ma cảm thấy chuyện này khó xảy ra, liền nói: “Lúc trước chính nàng ta nói muốn rời đi. Bây giờ đã có chồng con, chẳng lẽ còn dám… làm ra chuyện vô liêm sỉ như vậy sao?”
Quận chúa Gia Lan lại lạnh nhạt nói: “Lòng người vốn dễ đổi. Khi trước nàng sống ở thôn quê, làm sao biết thân phận Thái t.ử cao quý đến mức nào. Nay vào kinh thành, lại nhìn thấy điện hạ cao cao tại thượng, tự nhiên sẽ sinh tâm tư khác.”
Thân ma ma nghe xong, tức đến nghiến răng: “Thật là đồ hồ ly tinh.”
Quận chúa Gia Lan không phản bác, rõ ràng cũng thấy lời mắng đó rất hả giận. Nàng chậm rãi nói: “Nếu điện hạ đã thích nàng ta… vậy chúng ta cứ thành toàn cho nàng ta.”
Thân ma ma ngạc nhiên: “Nương nương… ý ngài là?”
Ánh mắt Quận chúa Gia Lan lóe lên tia hận ý: “Để nàng ta… thân bại danh liệt.”
Thân ma ma khẽ sững lại. Quận chúa Gia Lan ghé sát tai bà dặn dò vài câu, rồi nói thêm: “Chuyện này ngươi phải đích thân theo dõi.”
Nói xong, nàng thản nhiên đứng dậy: “Chuẩn bị nước… ta muốn tắm.”
Thân ma ma vẫn còn chần chừ: “Nương nương, làm như vậy… thật sự thích hợp sao?”
Nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy Quận chúa Gia Lan lạnh lùng nhìn mình.
“Sao? Ngay cả ngươi cũng không nghe lời ta?”
Thân ma ma vội quỳ xuống: ““Nô tỳ không dám!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Quận chúa Gia Lan hừ lạnh: “Ta muốn để bệ hạ nhìn rõ. Vị Thái t.ử mà mọi người tưởng là đoan chính kia… thực chất lại có tâm tư bẩn thỉu với thê t.ử của thần t.ử.”
Thân ma ma vẫn chưa hiểu hết ý nàng. Nhưng khi quay đầu lại, thấy Quận chúa Gia Lan đang ngồi thêu khăn tay cho Phúc Thành, bà lập tức hiểu ra.
Sắc mặt bà lập tức trắng bệch.
Quận chúa Gia Lan cười lạnh: “Ma ma… nếu ta không còn ngày lành, ngươi nghĩ mình sẽ ra sao?”
Thân ma ma vội cúi đầu: “Nương nương, nô tỳ chỉ là nhất thời sợ hãi. Nô tỳ tuyệt đối trung thành với người.”
Quận chúa Gia Lan vì dùng lực quá mạnh mà bẻ gãy móng tay được chăm sóc tỉ mỉ của mình. Nàng lạnh giọng: “Ngươi hiểu là tốt.”
…
Ngày tháng trôi qua rất nhanh.
Chẳng mấy chốc đã sang tháng mười. Khương Du vào Thượng Cung Cục cũng được hơn một tháng, mọi việc dần trở nên quen thuộc.
Hôm ấy đến lượt nàng trực đêm trong cung.
Khương Du hôm sau không chỉ mang theo quần áo, mà thật sự đem cả một chiếc chăn mỏng đến đặt trong dãy phòng nhỏ phía sau Thượng Cung Cục, chuẩn bị nghỉ qua đêm ở đó.
Có lẽ vì lần đầu nàng ngủ lại trong cung nên Tạ Văn Lan vô cùng lo lắng, dặn dò đủ thứ. Mãi đến khi cửa cung sắp khóa, nàng mới bất đắc dĩ rời đi.
“Thông thường sẽ không có chuyện gì đâu. Ngươi cứ yên tâm ngủ.”
Hoàng đế sức khỏe không tốt, ban đêm rất ít ra ngoài, nên quả thật cũng không có gì phải lo.
Khương Du vừa buồn cười vừa cảm động. Tạ Văn Lan đối với những người khác thì nghiêm khắc, nhưng với nàng lại rất bao dung. Nếu nàng làm không tốt… thật sự sẽ phụ lòng kỳ vọng của Tạ Văn Lan.
Nghĩ vậy, nàng nghiêm túc gật đầu.
Thời tiết càng lúc càng lạnh. Khương Du mượn một chiếc lò sưởi nhỏ đặt trong phòng. Nhưng đến nửa đêm than cháy hết, hơi ấm cũng tắt dần. Nàng cuộn tròn trong chăn, bọc mình như chiếc bánh chưng, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.
Không biết qua bao lâu.
Trong cơn mơ hồ, nàng cảm thấy có điều gì đó không đúng. Dường như có một ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.
Sau đó nàng cảm nhận được hơi ấm của một cơ thể.
Theo bản năng, Khương Du nhích lại gần nguồn ấm đó. Người kia thuận thế ôm nàng vào lòng.
…Ôm vào lòng? Khương Du lập tức tỉnh hẳn.
Nàng mở mắt, vừa định kêu lên thì nhìn thấy một gương mặt quen thuộc. Trong lòng nàng vừa kinh vừa giận: “Điện hạ… sao ngài lại ở đây?”
Lâm Bạc Chi dùng tay nâng cằm nàng lên, buộc nàng phải nhìn thẳng vào mình: “Không phải ngươi gọi ta tới sao?”
Khương Du sững sờ: “Hạ quan khi nào gọi điện hạ?”
Lâm Bạc Chi vốn đã cố kìm nén từ lâu. Lúc này nghe vậy, cơn giận trong mắt hắn càng sâu: “Đến lúc này còn giả vờ sao?”
Vừa nói, hắn cúi xuống hôn mạnh lên môi Khương Du.
Nụ hôn ấy hoàn toàn khác với giọng nói lạnh lùng của hắn — nóng bỏng, gấp gáp, như muốn nuốt trọn nàng.
Khương Du thực sự bị dọa.
Trước đây hành động của Lâm Bạc Chi tuy đôi lúc vượt lễ, nhưng hắn vẫn luôn giữ chừng mực. Chưa từng mất kiểm soát như thế.
“Lâm Bạc Chi!” Khương Du dùng sức đẩy hắn ra: “Ngài rốt cuộc đang làm gì vậy?”
Nhưng Lâm Bạc Chi sức lực lớn hơn nàng nhiều. Hắn vốn luyện võ, rất nhanh đã giữ c.h.ặ.t nàng lại, cúi xuống tiếp tục hôn.
Khương Du liều mạng chống cự, càng khiến hắn tức giận hơn. Hắn cúi đầu hôn xuống cổ nàng…
Một lúc lâu sau.
Khương Du đột nhiên bật khóc.
Lâm Bạc Chi chợt tỉnh táo lại. Lúc này hắn mới nhận ra quần áo hai người đã rối loạn, suýt nữa không thể vãn hồi.
Khương Du nhân cơ hội lùi ra xa, vội chụp lấy chiếc trâm ngọc rơi bên cạnh, đặt mũi nhọn lên cổ mình.
“Điện hạ. Nếu ngài còn tiếp tục… hạ quan chỉ có thể lấy cái c.h.ế.t để giữ danh tiết.”
Trong phòng ngổn ngang quần áo, cả bộ quan phục bị xé rách — tất cả đều nhắc nhở Lâm Bạc Chi chuyện vừa xảy ra.
Nhưng hắn dường như không hối hận. Ngược lại, hắn chợt nhận ra một điều.
“Vì sao?”
“Chẳng lẽ ngươi vào cung… không phải để tiếp cận ta?”
“Ngày nào ngươi cũng nhìn trộm ta. Tưởng ta không biết sao?”
Khương Du nghe vậy chỉ thấy vô lý đến cực điểm: “Điện hạ. Hạ quan vào cung là vì con đường làm quan, không phải vì tiếp cận ngài.”
“Nói đến nhìn trộm… hạ quan chưa từng làm chuyện đó.”
Nàng nhìn thẳng vào hắn, lạnh lùng nói thêm: “Ngược lại, số lần điện hạ nhìn chằm chằm hạ quan… dường như còn nhiều hơn.”
Những lời Khương Du nói dứt khoát mà lạnh lùng, từng câu từng chữ rõ ràng. Nhưng càng nghe, sắc mặt Lâm Bạc Chi lại càng khó coi.
Khương Du vẫn bình tĩnh nói tiếp: “Điện hạ, hạ quan đã thành thân. Biểu ca đối với ta rất tốt. Ta chưa từng, cũng không muốn từng có bất kỳ tâm tư nào khác. Chuyện quá khứ… đã là quá khứ.”
Lâm Bạc Chi nheo mắt lại. Ánh trăng rọi vào gương mặt hắn, làm sắc mặt càng thêm âm trầm: “Ngươi… thật sự một chút cũng không có?”
Khương Du trả lời không chút do dự: “Không có.”
Trong phòng vẫn còn vương lại hơi thở ái muội. Cảm giác da thịt vừa kề sát dường như vẫn còn đó. Vậy mà Khương Du lại có thể nói ra những lời lạnh lùng như vậy.
Lâm Bạc Chi hít sâu một hơi. Dường như đến lúc này hắn mới thật sự hiểu hết ý tứ trong lời nàng. Hắn đứng dậy, rồi lấy một tờ giấy ném xuống trước mặt nàng.
“Vậy cái này… không phải do ngươi viết?”
Khương Du run run nhặt tờ giấy lên. Khi nhìn rõ nội dung, đồng t.ử nàng co lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Nhưng ngay sau đó nàng giận dữ nói: “Chữ viết này tuy giống của ta… nhưng không phải ta viết.”
Sắc mặt Lâm Bạc Chi lập tức trầm xuống: “Ngươi mau đứng dậy.”
“Điện hạ?”
“Có người muốn hại ngươi.”
Quả nhiên chưa bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Khương Du cố gắng trấn định lại tâm thần, hắng giọng rồi hỏi: “Ai đó?”
Bên ngoài lập tức có người đáp: “Khương đại nhân, xin phiền mở cửa.”
Khương Du nói: “Đêm đã khuya, ta đã ngủ rồi.”
Nhưng tiếng gõ cửa vẫn không dừng lại. Một thái giám ở ngoài quát: “Khương đại nhân, nếu ngài không mở cửa thì đừng trách chúng ta vô lễ. Phá cửa!”
Khương Du liếc nhìn quanh phòng — lúc này Lâm Bạc Chi đã không còn ở đó. Nàng thở phào một hơi rồi nói: “Các ngươi định làm gì?”
Những người bên ngoài nghe giọng nàng có chút hoảng loạn, càng thêm chắc chắn trong lòng. Chỉ vài cú mạnh, cửa phòng đã bị cạy tung. Nhưng khi xông vào, họ chỉ thấy Khương Du một mình nằm trên giường.
Khương Du sắc mặt xanh mét, tức giận quát: “Thật to gan! Ai cho các ngươi tự tiện phá cửa? Đây là Thượng Cung Cục, không phải hậu viện nhà các ngươi. Ngày mai ta nhất định sẽ bẩm báo lên bệ hạ!”
Người dẫn đầu là thái giám thân cận của hoàng đế, tên Hàn Quý. Hắn lập tức cười nịnh: “Khương đại nhân hiểu lầm rồi. Chính bệ hạ sai nô tài đến.”
“Bệ hạ?”
Tuy nói vậy, Hàn Quý vẫn sai người lục soát khắp phòng. Nhưng tìm đi tìm lại cũng không phát hiện điều gì.
Trong lòng hắn bắt đầu hoảng hốt. Chẳng lẽ… hắn đã sai?
Nếu trở về không có gì để báo cáo, hậu quả sẽ không nhỏ. Nghĩ đến đó, mồ hôi lạnh trên trán hắn chảy ra.
Lúc này Khương Du mới biết chuyện đã kinh động đến hoàng đế.
Nàng không khỏi nghĩ: rốt cuộc là ai giả mạo chữ viết của nàng, viết thư hẹn Thái t.ử đến đây? Ai lại muốn Thái t.ử xảy ra chuyện?
May mà Lâm Bạc Chi phát hiện điều bất thường rất sớm. Trước khi những người này đến, hắn đã rời đi bằng cửa sau.
Nếu thật sự bị bắt tại trận, danh tiếng của nàng sẽ hoàn toàn hủy hoại. Không chỉ vậy, Đỗ Hạo Ngọc cũng sẽ bị người đời chê cười, còn Thượng Cung Cục tất nhiên cũng bị liên lụy.
Quan trọng hơn… Sau này nàng còn mặt mũi nào đối diện với con gái?
Đỗ Thanh hiện giờ vô cùng sùng bái nàng. Ở học đường thường xuyên nhắc đến nương mình, nói nương đang làm việc ở Thượng Cung Cục, trong lời nói tràn đầy tự hào.
Hàn Quý tìm kiếm hồi lâu vẫn không thu hoạch gì, cuối cùng chỉ có thể không cam lòng rời đi.
Sau khi họ đi, Khương Du mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Cả đêm nàng không ngủ, suy nghĩ hết khả năng này đến khả năng khác.
Cuối cùng nàng rút ra một kết luận.
Người đứng sau chuyện này không chỉ muốn hủy hoại Thái t.ử, mà còn muốn hủy hoại nàng, thậm chí tiện thể kéo sập luôn Thượng Cung Cục — một mũi tên trúng ba đích.
Nhưng… ai lại muốn làm như vậy?
Trong lòng Khương Du mơ hồ có một đáp án, nhưng nàng lại không dám tin. Dù sao người đó đã có tất cả — thân phận, địa vị, con cái…
Vậy tại sao còn muốn làm đến mức này?
…
Sáng hôm sau khi Khương Du ra khỏi cung, sắc mặt nàng cực kỳ kém.
Hôm đó đúng lúc Đỗ Hạo Ngọc nghỉ phép nên đến đón nàng. Thấy nàng như vậy, hắn lập tức lo lắng hỏi: “Đêm qua không ngủ được sao?”
Khương Du nhìn thấy vẻ lo lắng của hắn, nhất thời không biết nên nói thế nào. Nhưng rất nhanh, Đỗ Hạo Ngọc đã nhìn thấy vết đỏ trên cổ nàng — dấu hôn chưa kịp che kín.
Đêm qua Khương Du vẫn mặc áo ngoài nên Hàn Quý không phát hiện. Hơn nữa hắn cũng không dám động tay động chân, vì Khương Du không phải cung nữ bình thường mà là quan viên chính thức.
Sắc mặt Đỗ Hạo Ngọc lập tức trầm xuống. Cuối cùng Khương Du vẫn kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.
Hai người im lặng rất lâu.
Sau khi thành thân, Đỗ Hạo Ngọc và Khương Du thực ra vẫn chưa viên phòng. Ban đầu vì Khương Du m.a.n.g t.h.a.i nên không tiện, sau đó lại vì nhiều nguyên nhân khác. Dần dần, chuyện ấy trở thành điều cả hai đều tránh nhắc đến.
Xe ngựa lăn bánh trên đường. Ngoài tiếng roi ngựa của phu xe, không gian vô cùng yên tĩnh.
Một lúc lâu sau xe dừng trước cổng nhà. Đỗ Hạo Ngọc xuống trước rồi đỡ Khương Du xuống. Hai người cùng đi vào.
Bỗng hắn nhẹ giọng nói: “A Du… biểu ca chỉ mong muội sống vui vẻ và thuận lợi.”
Nghe vậy, mắt Khương Du lập tức đỏ lên: “Biểu ca, ta không phải…”
Đỗ Hạo Ngọc dịu dàng lau nước mắt cho nàng: “Nếu muội không thích kinh thành, chúng ta có thể từ quan rời đi.”
“Không phải muội vẫn luôn muốn đến Bất Hàm Sơn sao? Thanh Nhi cũng rất thích. Con bé còn nói gì mà ‘đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường’. Vừa hay nhà mình cũng có chút bạc.” Hắn cười tự giễu: “Nói ra thật xấu hổ, bạc trong nhà đều do nương t.ử kiếm được. Vi phu thật thấy áy náy. Thảo nào người ta cứ nói ta sợ vợ.”
Nghe vậy, Khương Du càng thấy chua xót.
Đỗ Hạo Ngọc từ đầu đến cuối vẫn luôn dịu dàng như vậy, luôn thật lòng nghĩ cho nàng: “Ta… không biết ai muốn hại ta.”
Đỗ Hạo Ngọc nhẹ nhàng ôm nàng: “Đừng sợ. Ta và Thanh Nhi đều ở bên muội.”
“Biểu ca, ta…”
Đỗ Hạo Ngọc lắc đầu: “A Du. Từ khi cưới muội, ta mới biết cuộc sống có thể thoải mái như vậy. Như thế đã đủ rồi. Dù thế nào… ta cũng sẽ luôn ở đây.”
Trong lòng Khương Du vô cùng áy náy. Nàng muốn nắm lấy điều gì đó, nhưng lại sợ mình quá miễn cưỡng.
Còn Đỗ Hạo Ngọc dường như chẳng để tâm những điều đó. Điều hắn quan tâm chỉ là nàng có bị tổn thương hay không.
Quả nhiên hôm ấy hắn không ra ngoài. Cả ngày ở nhà cùng nàng đọc sách, viết chữ, còn góp ý cho những bài văn nàng từng viết. Hai người dần quên đi chuyện đêm qua.
Buổi chiều Khương Du ngủ say. Sau một đêm không nghỉ, nàng thật sự rất mệt. Đỗ Hạo Ngọc ngồi bên giường nhìn nàng hồi lâu. Ánh mắt hắn phức tạp.
Một lúc sau, hắn nhẹ nhàng đắp lại chăn cho nàng, rồi lặng lẽ ra ngoài, lên xe ngựa rời đi.
Đến chiều tối, Đỗ Thanh tan học trở về.
Lúc ấy Khương Du vừa tỉnh ngủ.
Nàng nhìn thấy con gái nhảy chân sáo bước vào sân. Ánh hoàng hôn chiếu lên gương mặt nhỏ xinh của con bé.
Trong khoảnh khắc… Gương mặt ấy lại chồng lên gương mặt của Lâm Bạc Chi trong bóng đêm đêm qua. Khương Du bỗng kinh hãi nhận ra, hai người… giống nhau đến lạ.
