Trước đó mấy ngày vẫn còn oi bức đến khó chịu, chỉ cần ra ngoài đi vài bước là mồ hôi đã ướt đẫm người. Không ngờ chớp mắt đã sang đầu thu, gió thổi qua mang theo vài phần se lạnh.
Trong thiện phòng cũng đã đổi sang những món ăn theo mùa. Chè đậu xanh ướp lạnh, sữa đặc đá… những món giải nhiệt của mùa hè đều dần dần được dọn xuống.
Khương Du suy nghĩ mấy ngày, rồi sửa lại thực đơn, thay bằng những món dưỡng phổi nhuận cổ như canh lê đường phèn, canh củ sen thanh phế…
Trong sân, Đỗ Thanh đang đá cầu. Thúy Bình đứng bên cạnh vừa cười vừa đếm số lần đá được, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười trong trẻo của đứa trẻ.
Một nha hoàn bước vào bẩm báo: “Phu nhân, có một vị Hạ phu nhân từ Đại Đồng đến thăm.”
Khương Du lúc ấy đang ngồi tính sổ. Từ sau chuyện Triệu thủ phụ, danh tiếng Khương Ký bỗng nhiên nổi như cồn. Ai ai cũng biết quán từng làm ngự thiện cho hoàng đế, vì vậy khách khứa kéo đến không dứt. Việc làm ăn phát đạt ngoài dự liệu, nhiều khi còn không đủ chỗ tiếp khách.
Khương Du đang tính toán chuyện mở rộng quán ăn. Nghe nha hoàn nói vậy, nàng hơi ngẩn ra: “Hạ phu nhân từ Đại Đồng?”
Ngay sau đó nàng lập tức vui mừng đứng dậy ra đón. Hạ phu nhân vẫn như lần trước nàng gặp.
Bà mặc áo ngoài gấm lụa đỏ thẫm thêu hoa mẫu đơn, trên đầu cài trâm phượng vàng khảm hồng bảo thạch, dáng vẻ ung dung quý phái. Phía sau còn có một thiếu niên theo cùng — chính là tam công t.ử Hạ Duệ.
Khương Du cười nói: “Hạ phu nhân, sao ngài lại có thời gian lên kinh thành vậy?”
Hạ phu nhân cười đáp: “Chẳng phải mấy hôm nữa công chúa Thái Hòa mở yến ngắm hoa sao? Ta cũng muốn đến xem thử.”
Nghe vậy Khương Du mới nhớ ra. Thái Hòa công chúa trước đó cũng từng gửi thiệp mời nàng. Chỉ là nàng nghĩ mình chỉ có một đứa con, lại còn nhỏ, chưa vội nghĩ đến chuyện hôn sự nên định tìm cớ từ chối.
Hai người cùng vào phòng khách. Thúy Bình mang trà lên. Sau khi ngồi xuống, Khương Du không nhịn được nhìn Hạ Duệ vài lần.
Nàng thầm nghĩ — Hạ phu nhân nói đến dự yến ngắm hoa, chẳng lẽ là muốn tìm mối hôn sự cho Hạ Duệ?
Hạ phu nhân dường như đoán được suy nghĩ của nàng. Bà gọi Hạ Duệ lại hành lễ.
Đỗ Thanh lúc này cũng nhìn thấy Hạ Duệ, ánh mắt lập tức sáng lên. Hai đứa trẻ vì còn ở trước mặt người lớn nên giữ lễ nghi, chỉ dám liếc mắt đưa mày với nhau.
Chủ yếu là Hạ Duệ cứ làm mặt quỷ, khiến Đỗ Thanh suýt nữa bật cười. Hạ phu nhân nhìn cảnh ấy, trong lòng vui vẻ.
Thấy Khương Du có vẻ thắc mắc, bà giải thích: “Lần này ta lên kinh là vì hôn sự của cháu gái. Gần như đã định xong rồi, chỉ còn nhờ ta đến xem xét một chút. Nhân tiện cũng muốn lên kinh thành dạo chơi ít lâu.”
Khương Du vốn muốn giữ Hạ phu nhân ở lại trong nhà. Nhưng Hạ gia giàu có, ở kinh thành cũng có sẵn phủ đệ. Hơn nữa lại ở khá gần nhà họ Khương. Hạ phu nhân thấy Khương Du thân thiết như vậy cũng rất vui.
Nàng nhớ lại lời trượng phu từng nói. Chuyện Khương Du lần này liên quan đến Triệu thủ phụ vốn rất nguy hiểm, tưởng chừng khó toàn thân trở ra. Không ngờ cuối cùng lại bình an vô sự. Như vậy đủ thấy phía sau nàng chắc chắn có người chống lưng không tầm thường.
Lúc Hạ phu nhân nhắc chuyện muốn hai nhà kết thân, Trương đại nhân cũng cảm thấy hợp lý. Ông nói: “Đứa trẻ nhà họ chỉ có một, lại còn nhỏ, chắc hẳn rất được cưng chiều. Không bằng hai nhà cứ qua lại nhiều hơn, để Khương thị hiểu rõ tính tình lão tam nhà ta. Hiểu tận gốc rễ rồi, chuyện sau này tự nhiên nước chảy thành sông.”
Hạ phu nhân cũng nghĩ như vậy. Cho nên lần này bà tìm cớ lên kinh thành. Thứ nhất là muốn xem tình hình Khương Du ra sao sau chuyện lớn vừa rồi. Thứ hai chính là để hai đứa trẻ thân thiết hơn một chút.
Ngoài ra bà còn mang theo một tin tức. Chỉ là bà vẫn chưa biết tin này đối với Khương Du có quan trọng hay không.
Hạ Duệ nói mình có mang quà cho Đỗ Thanh.
Khương Du vừa nhìn đã bật cười. Một giỏ dế, một con thỏ trắng, còn có mấy con cá vàng. So với quần áo hay điểm tâm, Đỗ Thanh rõ ràng thích những thứ này hơn nhiều. Đặc biệt là con thỏ trắng.
Nó vừa được bế lên là Đỗ Thanh đã ôm c.h.ặ.t trong lòng không chịu buông. Khương Du liền sai Thúy Bình dẫn hai đứa trẻ ra sân chơi.
Ở trước mặt người lớn, Hạ Duệ vẫn giữ lễ phép. Nhưng vừa ra khỏi phòng, cậu bé đã như con thỏ sổ l.ồ.ng. Nắm tay Đỗ Thanh chạy v.út ra sân.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hạ phu nhân nhìn vậy có chút ngượng ngùng: “Đứa nhỏ này… thật quá nghịch ngợm.”
Khương Du lại khá thích Hạ Duệ. Nàng cảm thấy tuy cậu bé hoạt bát, nhưng vẫn biết chừng mực. Khi cần nghiêm túc vẫn có thể bình tĩnh lại. Nàng cười nói: “Trẻ con nghịch ngợm một chút cũng là chuyện thường.”
Hạ phu nhân thấy Khương Du bênh vực Hạ Duệ, trong lòng càng thêm vui vẻ. Bà nhấp một ngụm trà rồi chợt hạ giọng nói: “Gần đây trong cung xảy ra một chuyện lớn, ngươi có nghe nói chưa?”
Khương Du hơi sững lại.
Thấy vậy, Hạ phu nhân liền lộ vẻ “quả nhiên là vậy”, nói tiếp: “Trước kia nữ t.ử muốn vào Thượng Cung Cục thì bắt buộc phải chưa xuất giá. Nhưng ta nghe nói lần này triều đình đã sửa quy định. Ngay cả nữ t.ử đã thành thân, chỉ cần tài năng xuất chúng, học thức đầy đủ, cũng có thể được tuyển vào.”
Khương Du không khỏi hỏi: “Chuyện này xảy ra khi nào?”
Hạ phu nhân liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Hai đứa trẻ vẫn đang chơi trong sân. Đỗ Thanh ngồi trên chiếc xích đu, còn Hạ Duệ — cậu bé vốn nghịch ngợm — lúc này lại ngoan ngoãn đứng phía sau đẩy cho nàng.
Thấy cảnh ấy, ánh mắt Hạ phu nhân chợt dịu xuống. Bà quay lại nói với Khương Du: “Tin này là phu quân ta nghe được trong triều. Hiện giờ thánh chỉ vẫn chưa ban xuống, nhưng chắc cũng chỉ trong một hai ngày nữa thôi.”
Khương Du nhất thời ngẩn người.
Chuyện muốn vào Thượng Cung Cục, nàng chỉ từng nhắc đến một lần trong lúc trò chuyện với Hạ phu nhân. Không ngờ bà lại nhớ mãi trong lòng.
Hạ phu nhân nói tiếp: “Nghe nói đề nghị này là do Thái t.ử điện hạ đưa ra.”
Khương Du nghe vậy, sắc mặt thoáng trở nên phức tạp.
Hạ phu nhân lại khẽ lắc đầu: “Dù sao thì quy định có sửa cũng vậy thôi. Nữ t.ử đã thành thân còn phải phụng dưỡng cha mẹ chồng, chăm sóc con cái, lo liệu việc nhà, bận tối mắt tối mũi. Hơn nữa nhà chồng nào lại muốn con dâu mình ra ngoài làm quan trong cung? Ta nghĩ quy định này phần nhiều chỉ là nói vậy mà thôi.”
Lời ấy cũng không sai. Những nữ t.ử có học thức thường xuất thân từ gia đình khá giả. Mà đã môn đăng hộ đối thì nhà chồng càng coi trọng thể diện. Có mấy nhà chịu để con dâu ra ngoài làm việc trong cung?
Sau khi Hạ phu nhân rời đi, Khương Du vẫn cứ nghĩ mãi về chuyện ấy. Nàng vốn đã sớm dập tắt ý định vào Thượng Cung Cục. Thế nhưng lúc này, khát vọng ấy lại lặng lẽ sống dậy trong lòng.
…
Buổi tối Đỗ Hạo Ngọc trở về, Khương Du không nhịn được đem chuyện này kể lại. Thật ra Đỗ Hạo Ngọc cũng đã nghe phong thanh từ trước.
Nghe xong, hắn trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “A Du, chẳng phải nàng vẫn luôn muốn thử sao? Vậy thì cứ thử xem.”
Khương Du vẫn còn do dự. Đỗ Hạo Ngọc nhìn ra băn khoăn của nàng, liền nói: “Mẫu thân bên đó để ta nói. Còn phụ thân thì nàng càng không cần lo. Ông thương nàng nhất, chắc chắn sẽ không ngăn cản. Còn quán ăn… từ trước đến nay đều do Vương chưởng quầy quản lý, cũng không cần quá lo.”
Khương Du nghĩ một lát rồi hỏi: “Thế còn Thanh Nhi?”
Đỗ Hạo Ngọc bật cười: “Trong nhà nhiều người như vậy, chẳng lẽ không ai chăm sóc nổi một đứa trẻ? Hơn nữa nàng đâu phải đi rồi không về. Hàn Lâm Viện của ta lại ở gần cung. Sau khi tan triều ta có thể đến đón nàng, hai phu thê chúng ta cùng về nhà. Phu xướng phụ tùy, chẳng phải là chuyện đẹp sao? Thanh Nhi nhìn thấy chắc cũng sẽ vui.”
Nếu đổi thành người khác, e rằng đã không vui khi vợ muốn ra ngoài làm việc. Nhưng Đỗ Hạo Ngọc lại khác. Tính tình hắn vốn không câu nệ lễ giáo. Chỉ cần là điều Khương Du muốn làm, hắn đều sẵn lòng ủng hộ.
Khương Du nghe vậy, trong lòng dâng lên cảm động. Nhất thời lại không biết nói gì. Đỗ Hạo Ngọc nhìn thấy vẻ lúng túng của nàng, liền cười trêu: “Chỉ có điều… kỳ thi ấy nghe nói rất khó. Biết đâu nàng thi không đậu thì sao?”
Khương Du vốn đang xúc động, nghe vậy liền bật cười.
