Năm Khánh Cùng, tháng Mười, gió thu đã mang theo hơi lạnh tiêu điều, cộng thêm những cơn mưa dầm dề liên miên không dứt, cái lạnh buốt khiến người ta phải run rẩy.
Thúy Bình thấy sắc mặt Khương Du trắng bệch, đau lòng hỏi: “Phu nhân, có cần nhanh ch.óng bảo Vương quản sự chuẩn bị than ngân sương không ạ?” Có than sưởi, có lò ấm, Khương Du sẽ không phải chịu đựng cái lạnh buốt như vậy.
Than ngân sương vốn trân quý, mà giờ Chu Vương phủ đã sa sút, không còn được như trước, nên việc dự trữ càng cần phải tính toán trước.
Khương Du mặc chiếc áo bông nhỏ tay bó màu xanh hồ nước đã cũ, bên ngoài khoác chiếc áo khoác nhung thêu vân văn màu mận chín. Dáng người nàng thon thả, uyển chuyển.
Nàng đi tới Đông viện. Ở đó có một gốc ngô đồng, thân cây to sụ. Ánh chiều tà xuyên qua tán lá rậm rạp rọi vào, bóng sáng loang lổ, có vẻ hơi ảm đạm. Nhưng làn da Khương Du lại trắng như sương tuyết, dung nhan thanh lệ, nổi bật trong bối cảnh u tối, thu hút sự chú ý như một viên bảo châu.
Ngay cả Thúy Bình, người hầu cận nàng từ bé, vẫn bị vẻ đẹp của Khương Du làm kinh ngạc. Nàng chợt nghĩ đến sự lạnh nhạt của Thế t.ử Chu Vương Lâm Bạc Chi dành cho Khương Du, nhất thời cảm thấy trong lòng dâng lên vài phần khó chịu.
Khương Du khẽ nói: “Năm nay không cần chuẩn bị.”
Tới cửa, tiểu nha hoàn vén mành lên. Vào trong phòng, không gian lập tức ấm áp hơn nhiều. Thúy Bình hô người vào hầu hạ Khương Du rửa mặt, lau tay, rồi dâng trà nóng tới. Uống mấy ngụm để xua đi hàn khí, nàng mới hỏi: “Phu nhân, vì sao năm nay lại không cần than sưởi?”
“Mới nhận được tin báo, Hoàng Thượng muốn triệu Thế t.ử gia về kinh. Thánh chỉ sẽ được đưa đến phủ ngay trong đêm nay.”
Dù là người trầm ổn, lúc này Thúy Bình cũng không kìm được, suýt đ.á.n.h rơi chén trà trên tay. Nàng cuống quýt ổn định lại tâm thần, gần như kinh hỉ hỏi: “Đây là…”
Tân Đế đăng cơ, quốc gia đương nhiên phải lo lắng vấn đề kế thừa, nhưng Tân Đế thân thể suy nhược, không thể có con nối dõi, đây là bí mật mà mọi người đều biết. Vì thế, cần phải tìm người thích hợp trong hoàng tộc. Chẳng qua, do sự kiện Vương Quý Phi năm xưa, huyết mạch hoàng thất đã tàn lụi, người duy nhất lọt vào mắt xanh hiện giờ chính là phu quân nàng, Chu Vương Thế t.ử Lâm Bạc Chi.
Nhưng trên mặt Khương Du lại không có bất kỳ vẻ vui thích nào. Nàng buông chén trà, đứng dậy đi tới mép giường. Dưới cửa sổ đặt một chậu cá chép Cẩm Lý. Có lẽ do trời mưa, lũ cá bị nén khí, liều mạng ngoi lên mặt nước đớp bong bóng, muốn hấp thụ không khí.
Khương Du chợt cảm thấy, chính mình cũng chẳng khác gì những con cá Cẩm Lý này.
“Thế t.ử gia có thể về kinh. Vậy thì Quận Chúa Gia Lan, cũng nên hoàn tục rồi.”
Nghe thấy cái tên Quận Chúa Gia Lan, Thúy Bình lập tức ngây người. Nàng nhớ lại năm đó, khi Chu Vương còn tại thế, Lâm Bạc Chi đã không phải lưu đày đến nơi thôn dã Lâm An này. Là cháu đích tôn được Tiên Đế sủng ái nhất, lại văn võ song toàn, hắn từng là nhân vật khí phách hăng hái ở kinh thành. Hôn sự đã được Tổ mẫu Hứa Hoàng Hậu làm mối, định với Quận Chúa Gia Lan, trưởng nữ Ninh Dương Hầu.
Hai người thanh mai trúc mã, sớm đã có tình ý, coi như là tâm ý tương thông.
Chỉ là, năm Vĩnh Phong thứ mười ba, đã xảy ra sự kiện dịch tả hậu cung liên quan đến Vương Quý Phi, đó là một đoạn tháng ngày ảm đạm mà đến bây giờ, khi nhớ lại, vẫn khiến người ta phải run sợ.
Tiên Đế bỗng nhiên mê đắm một tân tú nữ, chỉ trong vài ngày đã tấn phong nàng ta làm Quý Phi. Vị Vương Quý Phi này quả nhiên là một nhân vật tàn độc: đầu tiên mê hoặc Tiên Đế phế truất chính thất Hứa Hoàng Hậu, sau đó lại dùng độc sát hại Thái t.ử và vài vị hoàng t.ử khác, gần như muốn tàn sát sạch sẽ huyết mạch hoàng thất, bức bách trung thần. Lúc ấy, gian thần nắm quyền, dân chúng lầm than. Tân Đế Tần Vương sở dĩ tránh được kiếp nạn là vì thân thể suy nhược, đang dưỡng bệnh ở Giang Nam.
Còn phụ thân của Lâm Bạc Chi, Chu Vương, cũng kịp thời dẫn gia quyến trốn khỏi kinh thành, trở về đất phong Lâm An. Tuy nhiên, sau biến cố lớn này, ông bị đả kích nặng nề, lo sợ phe phái Vương Quý Phi không chịu buông tha, sống trong sợ hãi hơn nửa năm, cuối cùng không chịu đựng nổi mà bệnh c.h.ế.t.
Cả kinh thành đều bất an vì Vương Quý Phi, nên hôn sự của Lâm Bạc Chi cũng bị kéo dài. Quận Chúa Gia Lan vì hắn mà xuất gia tu hành tại chùa Bạch Phật Sơn ở phía Nam kinh giao, ngầm bày tỏ quyết tâm không phải Lâm Bạc Chi không gả.
Vương Quý Phi như bay lên cành cao, họ hàng thân thích đều được cất nhắc giữ chức vị quan trọng trong kinh thành. Lâm Bạc Chi đương nhiên phải cẩn thận, kẹp c.h.ặ.t đuôi làm người. Nhưng dù sao cũng đã đến tuổi, hắn không thể không thành thân.
Phụ thân Khương Du là quan huyện thất phẩm ở Vũ Dương, thuộc dưới quyền Lâm An. Nếu là bình thường, thân phận tôn quý như Thế t.ử Chu Vương đương nhiên sẽ không chọn nàng. Nhưng lúc đó, Lâm Bạc Chi cần phải hành sự kín đáo, Khương Du lại là lựa chọn thỏa đáng nhất.
Ba năm trước, Khương Du được Chu Vương Phi chủ trì gả cho Lâm Bạc Chi.
May mắn thay, cuối cùng cũng rẽ mây nhìn thấy mặt trời. Tiên Đế lúc sắp lâm chung cũng không còn hồ đồ, tỉnh táo được vài phần. Năm trước, phe cánh Vương Quý Phi bị thanh trừng; kéo dài đến đầu năm nay, Tiên Đế băng hà, sau đó Tần Vương – bá phụ của Lâm Bạc Chi – đăng cơ.
Khương Du thu hồi ánh mắt, không nhìn chậu cá Cẩm Lý ngoài cửa sổ nữa, ánh mắt lộ rõ vẻ quyết đoán: “Thu dọn đồ đạc đi.”
Thúy Bình nói: “Phải nên chuẩn bị chu đáo mới phải. Phu nhân, chúng ta nên mang theo những gì khi vào kinh? Đúng rồi, còn phải đi thông báo cho lão gia, phu nhân (ý nói cha mẹ Khương Du).”
Khương Du lại nói: “Không. Là Thế t.ử gia một mình vào kinh.”
Thúy Bình nghe xong, lập tức ngây người.
Rời kinh đã năm năm, Thế t.ử Chu Vương Lâm Bạc Chi cũng từ một thiếu niên lang khí phách hăng hái biến thành một người trầm ổn. Nhưng vì rời xa kinh thành, trong lòng luôn phiền muộn, hắn thường xuyên mang theo tùy tùng lên núi Mạc Dương săn b.ắ.n.
Lâm Bạc Chi văn võ song toàn, đặc biệt tinh thông tài b.ắ.n cung. Hắn từng được Tiên Đế đích thân khen là “Hậu Nghệ tái thế” ở kinh thành, còn được ban thưởng một bộ cung tiễn.
…
Lâm An thuộc Giang Nam, nhiều mưa, ẩm ướt và lạnh buốt. Lúc này, Lâm Bạc Chi đang cùng tùy tùng trốn mưa trong một đình nghỉ chân.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cùng đi săn với Lâm Bạc Chi còn có con thứ của Lâm An Hầu, Hạ Vân Châu. Hắn nhỏ hơn Lâm Bạc Chi ba tuổi, luôn coi Lâm Bạc Chi như huynh trưởng, vô cùng kính trọng. Vì Lâm Bạc Chi đứng thứ bảy trong cùng thế hệ, nên hắn thường gọi thẳng là Thất ca.
Hạ Vân Châu tính tình hoạt bát, có vẻ lảm nhảm hơn so với Lâm Bạc Chi trầm mặc, ít lời.
“Thất ca, hôm nay thật sảng khoái, săn được mấy con thỏ. Về bảo tẩu t.ử làm món thịt thỏ nướng bỏ lò, hâm hai bầu rượu, vừa ngắm trăng vừa uống, đúng là một việc mỹ mãn.” Hạ Vân Châu dựa vào ghế đá, nhưng bị một cơn gió lạnh thổi qua làm rùng mình. Hắn lẩm bẩm: “Chỉ là quá lạnh, thời tiết này nên nằm trên giường sưởi mới thoải mái.”
“Thất ca, huynh mặc giống ta, sao lại không lạnh?”
Hạ Vân Châu vươn tay sờ áo Lâm Bạc Chi, sau đó bị hắn đẩy ra. Nhưng hắn cũng phát hiện ra nguyên nhân, nhịn không được nói: “Thì ra bên trong huynh mặc áo lót nhung cừu, thảo nào không sợ lạnh. Vẫn là tẩu t.ử biết thương trượng phu nhất.”
Khương Du luôn hiền huệ. Lâm Bạc Chi cũng không quá để tâm lời Hạ Vân Châu nói, chỉ cảm thấy đó là chuyện đương nhiên.
Lâm Bạc Chi thân hình cao gầy, tuấn tú, mặc một chiếc trường bào màu xanh đá thêu cỏ bồ, bên ngoài khoác áo choàng lông vũ khổng tước màu đen. Mày mắt chàng đạm mạc, thần sắc lạnh lùng, nhưng vẫn toát ra khí thế không giận mà uy, khiến người khác dù không nhận ra vẫn biết hắn có thân phận tôn quý.
“Vân đệ, đây có lẽ là lần cuối cùng ta cùng đệ săn thú ở Lâm An.”
Hạ Vân Châu sửng sốt, nhớ lại lời phụ thân từng nói: Tân Đế đăng cơ, dưới gối không có con cái, sớm muộn gì cũng sẽ đón Lâm Bạc Chi về kinh thành. Phụ thân đã dặn dò hắn không được vô lễ, phải cung kính với Lâm Bạc Chi hơn.
“Là phải về kinh rồi sao?”
Thấy Lâm Bạc Chi gật đầu, Hạ Vân Châu đột nhiên đỏ vành mắt, nhảy dựng lên ôm lấy cánh tay hắn nức nở: “Thất ca, huynh đi rồi thì ai dẫn ta đi săn nữa? Cha ta chắc chắn không cho, bảo ta mê chơi mất cả ý chí. Ta nhất định sẽ nhớ huynh!”
“Buông ra!”
Lâm Bạc Chi nhìn bộ dạng vô lại của Hạ Vân Châu, vừa tức giận lại vừa buồn cười, ánh mắt đạm mạc rốt cuộc cũng có chút d.a.o động.
Mưa dần tạnh. Lâm Bạc Chi cùng Hạ Vân Châu xuống núi, chia tay tại thành Lâm An. Hạ Vân Châu có vẻ quyến luyến, nhưng cũng không nén được sự phấn khích, hắn nháy mắt nói: “Về kinh là có thể gặp Quận Chúa Gia Lan rồi!”
Thần sắc Lâm Bạc Chi vẫn nhàn nhạt, không nhìn ra cảm xúc, nhưng ngữ khí lại mang theo vài phần hoài niệm: “Sau này tương lai còn dài, đệ cũng phải cố gắng hơn. Thất ca sẽ chờ đệ ở kinh thành.”
Hạ Vân Châu là con thứ, không thể kế thừa gia nghiệp. Lâm An Hầu hy vọng hắn thi đỗ công danh, dốc sức dạy dỗ. Nhưng Hạ Vân Châu hiển nhiên không phải là người thích hợp với việc học hành, nghe xong lời này, hắn lập tức cau mày khổ sở: “Thất ca, ta cảm thấy huynh căn bản không muốn gặp ta thì phải.”
“Nhưng, chờ có tin vui của huynh và Quận Chúa Gia Lan, ta nhất định sẽ đến uống chén rượu mừng.”
Hạ Vân Châu từ nhỏ lớn lên bên cạnh cô tổ mẫu Ninh Quốc Công Chúa, mà Ninh Quốc Công Chúa lại là dì tổ mẫu của Quận Chúa Gia Lan. Tính ra, Quận Chúa Gia Lan còn phải gọi Hạ Vân Châu một tiếng Biểu ca, nên họ rất quen thuộc nhau.
Lâm Bạc Chi không phủ nhận. Quận Chúa Gia Lan vì hắn mà xuất gia làm ni, tình cảm sâu nặng. Đương nhiên hắn phải đón nàng về bên mình. Hắn chỉ khẽ gật đầu, xem như đã trả lời.
Chu Vương phủ vốn rất khí phái, nhưng mấy năm nay vì bị Vương Quý Phi làm khó, Tông Nhân Phủ không dám phát bổng lộc, nên cuộc sống vô cùng khó khăn. Phủ không được tu sửa, tường ngoài đã sớm bong tróc loang lổ, chỉ còn treo vài chiếc l.ồ.ng đèn đỏ dưới mái hiên. Nhưng Lâm Bạc Chi lại cảm thấy an lòng, có một cảm giác như chim mỏi về tổ.
Chỉ là, chờ tới cửa lại không thấy bóng dáng quen thuộc kia. Hắn khẽ nhíu mày, nhớ rõ sau khi thành thân, Khương Du chưa từng quên ra đón hắn.
Vào nội viện, hắn nhìn thấy Khương Du đang nói chuyện cùng một phụ nhân mặc áo khoác gấm thêu kim tuyến màu xanh đậm và một cậu bé trai mặc áo bông văn tứ hỷ như ý màu xanh đen. Phụ nhân kia vừa nhìn thấy hắn liền bật khóc, đứng dậy nói: “Con ta, mẹ cuối cùng cũng chờ được ngày này. Vương gia nếu có linh thiêng, không biết sẽ vui mừng biết bao!”
Trên mặt Lâm Bạc Chi cuối cùng cũng có sự xúc động. Hắn khom lưng quỳ xuống, nói: “Nương, nhi t.ử bất hiếu, đã để người phải chịu ủy khuất.”
Sau khi Chu Vương bệnh c.h.ế.t, Chu Vương Phi phát hiện mình có thai. Bà vừa mừng vừa sợ. Sợ thủ đoạn của Vương Quý Phi, lại lo lắng tuổi đã cao khó sinh nở, cả ngày rơi lệ. Lâm Bạc Chi thấy không ổn, đã lén đưa Vương Phi đến nhà thân thích ở huyện Mật Dương để an dưỡng. Mấy năm nay chỉ nói Vương Phi yếu ớt đang dưỡng bệnh, nên không ai biết Vương gia còn có một đứa con mồ côi từ trong bụng mẹ.
Chu Vương Phi vẫn ôm Lâm Bạc Chi nức nở, như thể muốn khóc cạn nỗi tủi thân mấy năm qua. Lâm Bạc Chi khẽ nhíu mày, hiển nhiên là lo lắng cho sức khỏe của Vương Phi.
Khương Du cười nói: “Nương, hiện giờ là lúc vui mừng, người nên vui mừng mới phải. Mấy ngày trước người mới khỏi phong hàn, phải cẩn thận thân thể. Bên ngoài lạnh lẽo, chúng ta vào phòng nói chuyện.”
Chu Vương Phi lúc này mới phục hồi tinh thần, nói: “Nhìn ta này, vừa vui liền có chút hồ đồ.” Bà được Lâm Bạc Chi và Khương Du đỡ hai bên của bà.
Em trai Lâm Bạc Chi, Lâm Kỷ, đứng một bên, hơi do dự. Cuộc sống xa cách nhiều năm khiến cậu bé cảm thấy xa lạ, có chút lạc lõng với ca ca. Khương Du khom lưng nắm lấy bàn tay nhỏ của cậu, ôn tồn hỏi: “Ta có chuẩn bị một hộp bánh kẹo các loại cho Nhị gia, Nhị gia có muốn vào xem không?”
Lâm Kỷ nói: “Ta không thích ăn bánh kẹo.” Nhưng ánh mắt lại có chút mong đợi, đôi mắt đen láy như mực long lanh như sao trời.
Khương Du nhìn thấy không nhịn được cười. Lâm Kỷ xinh đẹp, môi hồng răng trắng, là một đứa trẻ đáng yêu vô cùng.
Ánh mắt Lâm Bạc Chi dần ấm áp hơn, tán thưởng nhìn Khương Du. Nếu là ngày thường, nàng chắc chắn sẽ cười cong khóe mắt, nhưng hôm nay, nàng lại tránh đi ánh mắt của hắn.
