Ánh bình minh đầu tiên của ngày mới rạng rỡ trải dài trên đống đổ nát của Trần phủ, nhưng không gian nơi đây không còn chút hơi ấm nào của sự đoàn tụ. Nguyệt Linh đứng ngơ ngẩn giữa sân, đôi bàn tay vẫn còn giữ tư thế ôm lấy huynh trưởng, nhưng trong lòng ngực giờ đây chỉ còn lại không khí lạnh lẽo.
Những đốm sáng bạc - tàn dư thần niệm của Trần Lạc Vũ - đã hoàn toàn tan biến vào hư không. Hắn đến như một vị thần, và đi như một cơn gió thoảng, để lại sau lưng một vị Nguyên Anh trung kỳ mang theo sức mạnh đủ để thay đổi vận mệnh của cả một tinh cầu.
"Huynh... muội nhất định sẽ tìm được huynh."
Nguyệt Linh siết chặt chuôi U Lôi Kiếm, thanh âm nhỏ nhưng kiên định như lời thề khắc cốt ghi tâm. Nàng hiểu rằng, kể từ khoảnh khắc này, nàng không còn là muội muội nhỏ bé nép sau lưng huynh trưởng, mà là chỗ dựa duy nhất của Trần gia, là thanh kiếm bảo vệ tôn nghiêm của chính mình.
Sự kiện đại môn Linh giới bị chém đứt và ba vị sứ giả bị phế bỏ tu vi đã ngay lập tức tạo thành một cơn địa chấn quét qua toàn bộ lục địa.
Tại Chấp Pháp Điện chi nhánh hạ giới, không khí căng thẳng đến mức đóng băng. Ngôi điện này vốn được xây dựng trên một hòn đảo lơ lửng, tách biệt hoàn toàn với thế tục. Kẻ đứng đầu nơi này là Tư Đồ Hình, một phân thân của đại năng Đại Thừa kỳ từ Linh giới xuống trấn giữ. Dù bị giới hạn bởi quy tắc hạ giới nên chỉ có thể biểu hiện ra tu vi Hóa Thần đỉnh phong, nhưng khí thái và thủ đoạn của lão vốn thuộc về tầng thứ cao hơn rất nhiều.
Lúc này, Tư Đồ Hình nhìn ba cái xác không hồn bị Nguyệt Linh ném ra ngoài kinh thành, đôi mắt lão rực lên ngọn lửa giận dữ:
"Một tu sĩ Nguyên Anh mới đột phá... lại dám chém đứt đường thăng thiên, phế bỏ sứ giả? Hạ giới này chẳng lẽ đã quên mất uy nghiêm của Chấp Pháp Điện?"
"Điện chủ, chúng ta có nên điều động Hợp Thể phân thân từ các giới diện lân cận không?" Một gã trưởng lão run rẩy hỏi.
Tư Đồ Hình im lặng hồi lâu, rồi thở dài đầy kiêng dè: "Đại môn đã bị chém đứt bằng sức mạnh 'Quy Nguyên', hiện tại không kẻ nào từ phía trên có thể xuống đây ngay lập tức. Con nhóc đó... nó không chỉ có Thiên Đan, mà thanh kiếm trong tay nó chứa đựng thứ quy tắc có thể diệt sát cả thần niệm của chúng ta. Thông báo cho tất cả các gia tộc, tạm thời không được động vào Trần phủ."
Ba ngày sau.
Nguyệt Linh khoác trên mình bộ y phục đen tuyền thêu chỉ tím, mái tóc dài được buộc cao gọn gàng. Nàng đứng trước cổng Trần phủ, nhìn những người hầu kẻ hạ đang run rẩy dọn dẹp.
"Từ nay về sau, Trần phủ đóng cửa bế quan. Kẻ nào muốn bái phỏng, bảo họ đợi đến khi ta đạt tới Hóa Thần."
Nàng nói xong, tay vung ngang. Một luồng kiếm khí tím đen từ U Lôi Kiếm vạch ra một đường ranh giới dài mười dặm bao quanh phủ đệ. Uy áp thiên đạo từ đường kiếm ấy khiến cho bất kỳ tu sĩ nào bước tới gần, kể cả những lão quái Hóa Thần ẩn thế, cũng cảm thấy linh lực trong người đình trệ, như thể đang đối diện với một vị chân thần.
Nguyệt Linh không ở lại phủ. Nàng có việc quan trọng hơn phải làm. Nàng cần tìm kiếm những kẽ hở không gian tự nhiên - những con đường thăng thiên cổ xưa không nằm dưới sự kiểm soát của Chấp Pháp Điện - để tìm đến Linh giới.
Nàng bước đi trên con đường chính của kinh thành. Phía trước, hàng vạn tu sĩ đứng dạt sang hai bên, cúi đầu cung kính. Ngay cả những đại diện của Chấp Pháp Điện đang trà trộn trong đám đông cũng phải thu liễm hoàn toàn hơi thở, không dám lộ ra một tia sát ý.
Đột nhiên, từ trong đám đông, Vân Hải Chân Nhân - vị Nguyên Anh đỉnh phong từng ngăn cản nàng - quỳ sụp xuống đất, dập đầu:
"Trần tiền bối! Đường thăng thiên bị đứt, linh khí giới này đang đại loạn, chúng ta... vĩnh viễn không thể hóa thần sao?"
Nguyệt Linh dừng bước, cúi nhìn lão già đang tuyệt vọng. Nàng hiểu rằng, cái tát nàng giáng vào Chấp Pháp Điện cũng chính là nhát chém vào niềm tin của tu sĩ giới này.
"Đường thăng thiên của Chấp Pháp Điện là cái lồng chim. Muốn hóa thần thực thụ? Hãy tự mình chém ra một con đường, thay vì chờ đợi sự ban phát của những kẻ coi hạ giới là bãi chăn nuôi."
Nàng lướt qua Vân Hải Chân Nhân, để lại lão già ngơ ngẩn giữa phố. Nguyệt Linh nhìn về hướng phương Bắc xa xôi - nơi có Vạn Cổ Yêu Uyển, khu vực nguy hiểm nhất hạ giới nhưng cũng là nơi tương truyền có chứa những cổ trận truyền tống liên giới diện.
"Huynh, đợi muội. Thanh kiếm này, sớm muộn gì cũng sẽ chém tới Linh giới, tìm đến tận bản thể của huynh!"
Thân ảnh nàng hóa thành một luồng tím quang, biến mất nơi chân trời, bắt đầu hành trình độc hành thiên hạ của Nữ đế U Lôi.
Vạn Cổ Yêu Uyển nằm ở cực Bắc của đại lục, nơi quanh năm sương mù xám xịt bao phủ, ngăn cách hoàn toàn với ánh sáng mặt trời. Đây là cấm địa mà ngay cả các tu sĩ Nguyên Anh cũng không dám đặt chân vào quá sâu, bởi nơi đây chứa đựng những vết nứt không gian đầy rẫy sự hỗn loạn và những yêu thú mang huyết mạch thượng cổ hung hãn nhất hạ giới.
Nguyệt Linh đáp xuống bìa rừng, U Lôi Kiếm sau lưng khẽ rung nhẹ, dường như nó cũng cảm nhận được luồng khí tức cổ xưa và tàn khốc nơi này. Nàng không có mục tiêu cụ thể, chỉ đơn giản muốn tìm một nơi đủ hiểm trở để thử nghiệm sức mạnh của Nguyên Anh trung kỳ và thanh thần binh mới rèn.
Nàng bước đi thong dong giữa đại ngàn, mái tóc tím đen bay nhẹ trong gió ngàn. Tuy nhiên, sự yên tĩnh không kéo dài được lâu. Khi tiến sâu vào vùng lõi, một luồng sát khí đặc quánh từ trong bóng tối của những tán cây cổ thụ hàng ngàn năm tuổi đột ngột khóa chặt lấy nàng.
Gào!
Một tiếng gầm rung chuyển cả núi rừng, khiến bầy chim chóc hoảng loạn bay tán loạn. Từ trong một hang động khuất sau những dây leo chằng chịt, một con quái thú khổng lồ lao ra. Nó có thân rồng nhưng đầu lại mang dáng dấp của mãnh hổ, toàn thân phủ một lớp vảy đen lánh như kim loại - đó chính là U Minh Long Hổ, một con Yêu thú Cấp 5 mang sức mạnh tương đương với tu vi Hóa Thần trung kỳ của tu sĩ.
"Yêu thú Cấp 5?" Nguyệt Linh nheo mắt, không hề có chút sợ hãi mà ngược lại còn hiện lên vẻ hưng phấn. "Tốt lắm, vừa vặn để ta thử kiếm!"
Con Long Hổ há miệng phun ra một đạo long tức đen ngòm mang theo quy tắc ăn mòn cực mạnh, đi tới đâu không gian nơi đó vặn vẹo tới đó. Nguyệt Linh không lùi bước, nàng rút U Lôi Kiếm, ngọn lửa đen Thái Sơ bùng phát bao phủ lấy thân kiếm tím thẫm.
"Thái Sơ Khai Thiên!"
Nàng hóa thành một vệt sáng, va chạm trực diện với luồng long tức. Một tiếng nổ vang dội chấn động cả Yêu Uyển, sóng xung kích hất văng những cây cổ thụ xung quanh. Nguyệt Linh dựa vào bộ pháp ảo diệu, liên tục tung ra những nhát chém mang theo Tử Tiêu Thần Lôi đánh vào những điểm yếu trên lớp vảy cứng của con thú.
Trận chiến kéo dài hơn một canh giờ, đất đá mù mịt. Con Long Hổ càng đánh càng điên cuồng, nhưng Nguyệt Linh vẫn bình tĩnh như mặt nước mùa thu. Cuối cùng, nàng tìm được sơ hở khi con quái thú vung vuốt hổ quá đà, nàng dồn toàn lực vào một chiêu chém ngang cổ. U Lôi Kiếm mang theo sức mạnh "Quy Nguyên" trực tiếp chém đứt lớp phòng ngự dày đặc nhất, đầu con yêu thú Cấp 5 lìa khỏi xác, máu tươi phun ra nhuộm đỏ một vùng đất.
Nguyệt Linh đứng giữa đống đổ nát, hơi thở khẽ dồn dập, nhưng đôi mắt nàng rực sáng. Nàng tiến tới, vung kiếm rạch lấy viên yêu đan Cấp 5 lấp lánh linh lực của con thú. Sau đó, nàng đưa mắt nhìn vào sâu trong hang động nơi con thú vừa chui ra, cảm nhận được một luồng linh khí tinh thuần lạ thường đang rỉ ra từ bên trong.
Bước chân vào sâu trong hang động, Nguyệt Linh cảm nhận được một luồng linh khí tinh thuần rỉ ra từ khe nứt không gian xanh thẳm ở tận cùng. Đó là một con đường thăng thiên cổ xưa, một bí mật có thể khiến cả hạ giới điên cuồng. Tuy nhiên, nàng hiểu rõ với tu vi Nguyên Anh trung kỳ hiện tại, bước vào đó không khác gì tự sát. Không chút do dự, nàng dùng Thái Sơ U Hỏa và U Lôi Kiếm thiết lập một tòa Địa cấp siêu phẩm ảo trận, lấp kín lối vào hang và ngụy trang nó thành một vách đá hoang tàn, rồi lập tức hóa thành tia sáng tím bay thẳng về hướng kinh thành.
Vừa đáp xuống Trần phủ, Nguyệt Linh đã thấy phụ thân Trần Huyền Phong và mẫu thân đứng đợi sẵn với ánh mắt lo âu lẫn tự hào. Không để phí một giây, sau khi chào hỏi ngắn gọn, nàng lập tức tiến vào mật thất sâu nhất của phủ đệ, lấy ra viên yêu đan Cấp 5 của con U Minh Long Hổ.
Mười ngày bế quan là mười ngày linh lực trong mật thất cuộn trào như sóng dữ. Nhờ vào dược lực kinh người của yêu đan cấp Hóa Thần và sự tích lũy sâu dày từ trước, Nguyệt Linh đã thuận lợi xung kích thành công. Một tiếng nổ vang dội từ đan điền, Nguyên Anh trong người nàng rực sáng, chính thức bước vào Nguyên Anh Hậu kỳ. Khí thế của nàng lúc này đã mang theo một chút uy nghiêm của quy tắc thiên đạo, thâm trầm và đáng sợ hơn trước gấp bội.
Rời khỏi mật thất, Nguyệt Linh không lập tức rời đi mà dành trọn một tháng để cùng phụ mẫu chỉnh đốn lại gia tộc. Nàng hiểu rằng sức mạnh của một gia tộc không chỉ nằm ở một cá nhân.
Hàng ngày, Nguyệt Linh cùng Trần Huyền Phong đi tuần tra khắp các mỏ linh thạch và các điểm yếu trong trận pháp hộ tộc. Nàng dùng U Lôi Kiếm vạch lại những đường trận văn cổ xưa, biến đại trận phòng thủ vốn đã mạnh mẽ của Trần gia trở thành một "tử địa" đối với bất kỳ kẻ xâm nhập nào dưới cấp Hóa Thần. Nàng còn trực tiếp đăng đàn giảng đạo cho các đệ tử nòng cốt, truyền thụ cách cảm ứng linh khí và rèn luyện tâm tính dưới áp lực cao.
Mẫu thân nàng nhìn con gái đảm đương mọi việc, vừa mừng vừa xót: "Nguyệt Linh, con đã vất vả rồi. Trần gia có ngày hôm nay, phần lớn là nhờ công của con và huynh trưởng con."
Nguyệt Linh nắm tay mẫu thân, ánh mắt kiên định: "Trần gia là nhà của con. Huynh trưởng không có ở đây, con sẽ là thanh kiếm bảo vệ mọi người."
Trong suốt một tháng đó, kinh thành chấn động bởi uy thế của Trần gia. Những gia tộc lớn nhỏ trước đây từng có ý đồ bất chính nay đều phải khúm núm, dâng nạp lễ vật cầu hòa. Trần gia dưới sự dẫn dắt của ba người, từ một gia tộc chịu nhiều tổn thất đã vươn mình trở thành thế lực bất khả xâm phạm.
Ngày cuối cùng trước khi rời đi, Nguyệt Linh đứng giữa sảnh chính, khí thế hiên ngang. Nàng dặn dò quản gia:
"Chuẩn bị cho ta một vạn viên linh thạch thượng phẩm và một trăm viên linh thạch cực phẩm. Ta sẽ mang theo để bế quan tại Vân Tiên Tông. Lần này nếu không đột phá tới Hóa Thần, ta thề sẽ không xuất quan!"
Nhìn đống linh thạch chất cao như núi được thu vào nhẫn trữ vật, Nguyệt Linh chào tạm biệt phụ mẫu rồi hóa thành một vệt tím đen xé toạc mây trời. Đã một tháng nàng chưa quay lại tông môn, và lần này trở về, nàng không còn là nàng tiểu sư muội cần người che chở nữa, mà là một cường giả đủ sức định đoạt vận mệnh của cả Vân Tiên Tông.
