Gió rít gào qua những khe đá lở mỏm của thung lũng Tử Vong, mang theo mùi tanh nồng của máu và tử khí đặc quánh. Phi thuyền của Trần gia lơ lửng trên không trung, linh quang hộ thể lập lòe trước sự xâm thực của màn sương tím đen. Nguyệt Linh đứng trên mũi tàu, đôi mắt nàng nhìn chằm chằm vào đống đổ nát của Trấn Bắc Thành. Trong thức hải, hai nhành cây nhỏ bé xanh biếc vẫn nằm im lìm một góc, không có một chút tác dụng gì. Đối với nàng, hai nhành cây này vẫn là một bí ẩn không lời giải, một cành cây lạ lùng mà nàng chưa bao giờ chạm tới được nguồn gốc hay quyền điều khiển. Nàng không biết nó là phúc hay họa, chỉ biết rằng mỗi khi linh lực của nàng cạn kiệt, hai cây non vẫn trơ trọi như một cái cây chết khô, chẳng hề ban phát cho nàng lấy một tia thần thông hay sức mạnh nào để xoay chuyển cục diện.
"Hóa ra, cảm giác bồn chồn mấy ngày qua là vì chỗ này..." Nguyệt Linh thì thầm, bàn tay siết chặt chuôi kiếm gỗ tím bạc. Nàng nhìn xuống đống gạch vụn vấy máu của những đệ tử Trần gia quen thuộc, lòng đau như cắt. Ở hạ giới này, tu sĩ hơn nhau ở tu vi và sự tàn độc, và Long gia rõ ràng đã đi trước một bước rất dài.
"Linh nhi, cẩn thận. Sương mù này có tính ăn mòn linh lực cực mạnh." Trần Huyền Phong trầm giọng dặn dò.
Ngay sau đó, ông cùng Lâm Thanh Diệp đồng loạt nhảy khỏi phi thuyền, đáp xuống mặt đất khô cằn. Ngay khi chân họ chạm đất, mặt đất dưới thung lũng rung chuyển dữ dội như có một con địa long đang cựa mình. Từ trong bóng sương mù đặc quánh, hàng loạt cột máu đỏ rực vút lên trời, đan xen vào nhau tạo thành một cái lồng giam khổng lồ bao trùm lấy toàn bộ thung lũng Tử Vong.
"Long Huyết Khốn Long Trận!" được kích hoạt.
"Ha ha ha!" Tiếng cười âm lãnh của Long Ngạo Thiên vang vọng khắp bốn phương tám hướng, âm thanh lọt vào tai người như ngàn vạn mũi kim châm: "Trần Huyền Phong, ngươi quả nhiên vì mấy tên thuộc hạ mà dẫn xác đến đây. Hôm nay, thung lũng này chính là mồ chôn của đỉnh phong Đông Vực!"
Từ trong bóng tối của màn sương độc, Long Ngạo Thiên cùng bốn vị Hóa Thần của Long gia từ từ hiện thân. Khí tức của bọn chúng liên kết với nhau thông qua những sợi tơ máu của đại trận, khiến uy áp bùng phát vượt xa mức bình thường. Bên cạnh lão còn có hai gã mặc bào đen che kín mặt, khí tức âm hàn tỏa ra khiến cỏ cây xung quanh lập tức khô héo. Tổng cộng bảy vị Hóa Thần vây khốn ba người, một cái bẫy hoàn hảo không kẽ hở.
Trần Huyền Phong lạnh lùng rút ra thâm lam trường kiếm, kiếm ý Hóa Thần đỉnh phong bùng nổ, một nhát chém đơn giản cũng đủ xé toạc màn sương mù dày đặc: "Chỉ dựa vào mấy cái cột máu này mà muốn giữ chân phu thê ta? Long Ngạo Thiên, ngươi quá khinh thường Trần gia rồi!"
Ngay khi tiếng quát của Trần Huyền Phong dứt hẳn, Long Ngạo Thiên không đáp lời mà trực tiếp phất tay. Bốn vị Hóa Thần Bắc Vực đứng ở bốn góc trận nhãn đồng loạt kết ấn. Những cột máu khổng lồ bắt đầu xoay tròn, tạo ra những luồng gió xoáy mang theo mùi máu tanh tưởi và áp lực nặng nề khiến không khí bị bóp méo. Sương mù tím đen bỗng chốc hóa thành hàng vạn con rồng máu nhỏ bé, răng nanh sắc lẹm, lao vút về phía ba người nhà họ Trần.
Trần Huyền Phong gầm vang, thanh trường kiếm thâm lam vung lên một vòng tròn tuyệt mỹ. Linh lực xanh thẳm bùng phát thành những ngọn sóng cao hàng chục trượng, va chạm trực diện với đoàn rồng máu. Tiếng nổ oanh tạc kinh thiên động địa phát ra, bụi đất tung mù mịt. Mỗi khi một con rồng máu bị nghiền nát, nó lại tan ra thành sương độc li ti, cố gắng bám lấy linh quang hộ thể của ông để ăn mòn kinh mạch. Trần Huyền Phong dù là Hóa Thần đỉnh phong nhưng dưới sự áp chế của đại trận, ông cũng phải tiêu tốn một lượng linh lực khổng lồ để duy trì lớp bảo hộ.
Ở bên cạnh, Lâm Thanh Diệp cũng đã lâm trận. Bà không còn vẻ dịu dàng thường ngày mà sát khí đằng đằng. Bà vung ra dải lụa xanh nhạt vốn là một món linh bảo cấp cao. Dải lụa uốn lượn như giao long, mỗi khi vẩy ra đều mang theo uy lực nặng nề, đánh bật hai vị Hóa Thần trung kỳ của đối phương đang liên thủ tấn công. Bà vừa chiến đấu vừa phải để mắt tới Nguyệt Linh, lòng lo lắng như lửa đốt khi thấy đám sát thủ Ảnh Các đang rình rập trong bóng tối như những bóng ma.
Trong khi phụ mẫu đang bị bảy vị Hóa Thần kiềm tỏa gắt gao, Nguyệt Linh nhận thấy cơ hội duy nhất nằm ở hướng Đông, nơi trận nhãn yếu nhất. Nàng hiểu rõ, nếu không phá được trận nhãn đang không ngừng rút cạn linh khí của thung lũng, phụ mẫu dù mạnh đến đâu cũng sẽ bị đại trận này mài mòn đến kiệt quệ. Nàng không chút do dự, nhảy khỏi phi thuyền, thi triển thân pháp Thiên Đan Bộ lướt đi trong màn sương máu.
Ngay lập tức, mười tên sát thủ Ảnh Các cấp bậc Nguyên Anh từ trong bóng tối hiện ra. Bọn chúng phối hợp vô cùng nhịp nhàng, đoản đao tẩm độc vung tới những góc độ chết người nhắm vào cổ họng và tim của nàng. Nguyệt Linh không hề nao núng. Nàng vận hành Thiên Đan Tạo Hóa Quyết đến cực hạn, linh lực bạc tím bọc quanh thanh kiếm gỗ tạo thành một tầng bảo hộ sắc bén. Nàng không có thần thông của cây, không có sự hỗ trợ thần bí nào, nàng chỉ dùng bản năng chiến đấu của một tu sĩ vừa bước qua lằn ranh sinh tử tại Mỹ Sơn. Mỗi nhát đao phóng tới, nàng đều dùng kiếm gỗ gạt phắt đi bằng tốc độ cực hạn của Kim Đan đỉnh phong. Thủy Linh Châu trong đan điền xoay chuyển liên tục, giúp nàng thanh lọc lớp sương độc đang cố thẩm thấu vào cơ thể.
Xoẹt! Xoẹt! Hai tên sát thủ bị nàng chém đứt cuống họng. Máu của chúng phun ra bị nàng phất tay dùng một loại bột thuốc màu trắng rắc lên - Hóa Cốt Tán cực mạnh. Máu của kẻ địch chạm vào thuốc liền hóa thành một loại khói độc màu xanh đen ngược lại ăn mòn nhục thân của những tên sát thủ còn lại đang lao tới. Tiếng la hét thảm thiết vang lên xé lòng, vòng vây của Ảnh Các bị nàng xé toạc một lỗ hổng lớn.
Nguyệt Linh lao thẳng về phía vách đá thung lũng. Càng tiến sâu, nàng càng cảm nhận được hơi thở thoi thóp của Trần Giáp và Trần Ất qua sợi dây liên kết huyết mạch gia tộc. Nhành cây nhỏ trong thức hải nàng vẫn im lìm như một mẩu gỗ mục, nó không hề tỏa ra thần quang, không hề giúp nàng định vị hay phá giải sương mù. Nàng chỉ có thể dựa vào linh giác của bản thân để dò đường.
Tại chân vách đá dựng đứng, Nguyệt Linh khựng lại trước áp lực khủng khiếp của Long Diệp - một trưởng lão Long gia có tu vi Hóa Thần sơ kỳ. Lão đang đứng bên cạnh một cột máu, tay cầm một sợi dây xích huyết mạch kết nối trực tiếp với ngực của hai vị trưởng lão Trần gia. Nhìn thấy hai vị trưởng lão bị xuyên thấu nhục thân, máu trong người Nguyệt Linh như sôi lên, linh lực bạc tím bùng phát mãnh liệt.
"Con nhóc Nguyên Anh, dám tự dẫn xác đến đây?" Long Diệp cười khẩy, bàn tay lão hóa thành một con long trảo huyết sắc khổng lồ chộp tới.
Áp lực từ cấp bậc Hóa Thần khiến mặt đất dưới chân Nguyệt Linh lún xuống sâu hơn nửa thước, xương cốt nàng kêu răng rắc dưới sức nặng nghìn cân. Chênh lệch tu vi quá lớn khiến nàng gần như không thể cử động, hơi thở trở nên đứt quãng. Lúc này, nàng không hề trông chờ vào nhành cây thần bí kia vì nàng chẳng biết nó có tác dụng gì và nó cũng chẳng hề có ý định giúp nàng.
Nguyệt Linh nghiến răng đến mức bật máu môi, nàng móc từ túi trữ vật ra ba viên Phá Linh Phá Giới Đan - loại đan dược cấm kỵ mà nàng đã lén luyện từ truyền thừa Mỹ Sơn cho những tình huống tuyệt vọng nhất. Nàng không ngần ngại nuốt chửng một viên, mặc cho dược lực điên cuồng tàn phá kinh mạch như ngàn vạn con kiến lửa đang cắn xé.
"Á!" Nguyệt Linh thét lên một tiếng đầy đau đớn, linh lực bạc tím của nàng bỗng chốc bùng nổ dữ dội, hóa thành một luồng khí thế hung bạo phá vỡ sự áp chế của Long Diệp.
Nàng lao tới như một tia chớp, thanh kiếm gỗ tím bạc đâm thẳng vào lòng bàn tay long trảo. Một nhát kiếm đơn giản nhưng mang theo toàn bộ sức mạnh của Thiên Đan Tạo Hóa Quyết bị ép đến mức nghịch chuyển kinh mạch. Long Diệp kinh hãi né tránh, lão không ngờ một tiểu bối lại có thể phản kháng mãnh liệt đến thế. Lão vung trảo chộp lấy cổ nàng, định bẻ gãy yết hầu của nàng ngay lập tức. Nhưng Nguyệt Linh đã nhanh hơn, nàng ném ra hai viên Phá Linh Đan còn lại ngay sát mặt lão già Hóa Thần.
BÙM! BÙM! Hai vụ nổ linh lực hỗn loạn xảy ra trong không gian hẹp, bụi đất mù mịt che khuất mọi tầm nhìn. Nguyệt Linh bất chấp nhục thân bị dư chấn hất văng, nàng dùng chút sức tàn cuối cùng lao xuyên qua khói bụi, dùng kiếm gỗ chém đứt sợi xích huyết mạch bằng linh lực thanh tẩy bùng phát từ Thủy Linh Châu.
"Khốn kiếp!" Long Diệp gào lên trong đau đớn, mặt lão bị nổ nát một mảng da thịt, máu chảy ròng ròng. Lão điên cuồng tung ra một chưởng cực mạnh đánh trúng lồng ngực Nguyệt Linh.
Nàng bay ngược ra sau như một cánh diều đứt dây, máu tươi phun ra thành một đường cung dài nhuộm đỏ tà áo lụa xanh. Toàn thân nàng đau nhức như bị xé vụn, kinh mạch sau khi dùng đan dược cấm bắt đầu có dấu hiệu rạn nứt hàng loạt. Nàng ngã xuống đống đổ nát dưới chân vách đá, hơi thở dồn dập và yếu ớt. Lúc này, nhành cây trong thức hải vẫn là một thứ im lìm, nó không hề tỏa ra luồng khí mát lạnh hay giúp nàng hồi phục vết thương. Sự sống của nàng hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí cầu sinh mãnh liệt và một viên Đại Hoàn Đan nàng vừa run rẩy đưa vào miệng để ép lại thương thế.
Phía xa, tiếng nổ từ cuộc chiến giữa phụ mẫu nàng và Long Ngạo Thiên ngày càng trở nên kinh hoàng. Cả thung lũng Tử Vong như muốn sụp đổ dưới sức mạnh của những vị Hóa Thần đỉnh phong đang liều chết chiến đấu. Những tảng đá lớn bằng cả ngôi nhà bị chấn động vỡ vụn, rơi xuống vực sâu tạo ra âm thanh ầm ầm như sấm rền liên hồi. Trần Huyền Phong thấy con gái bị đánh bay, đôi mắt ông đỏ ngầu như nhỏ máu. Ông không màng đến việc phòng thủ cho bản thân nữa, liên tục tung ra những chiêu thức cảm tử để mở đường máu lao về hướng nàng. Lâm Thanh Diệp cũng hóa điên thực sự, dải lụa xanh của bà biến thành vạn đạo lợi kiếm sắc bén, đâm thủng mọi lớp phòng ngự của kẻ thù xung quanh.
Dưới vách đá, Nguyệt Linh cố gắng chống kiếm gượng dậy. Toàn thân nàng run rẩy, mỗi nhịp thở đều mang theo vị mặn của máu. Đan điền nàng bùng lên một ngọn lửa ý chí mãnh liệt, nàng nhìn về phía cha mẹ đang liều chết chiến đấu giữa vòng vây, nhìn về phía hai vị trưởng lão đang lờ đờ tỉnh lại sau khi sợi xích bị chặt đứt. Trận chiến này, nàng không được phép ngã xuống, dù cái cây trong đầu nàng có là thần vật hay phế vật thì lúc này nàng cũng chỉ có thể dựa vào chính đôi tay và thanh kiếm của mình.
Long Diệp lúc này đã hoàn toàn mất sạch lý trí, lão gầm lên một tiếng kinh thiên động địa xé toạc không gian sương mù. Nhục thân lão bắt đầu phình to một cách dị thường, lớp áo bào rách nát để lộ ra những phiến vảy rồng màu máu mọc ra từ dưới da thịt. Lão đang cưỡng ép biến hóa huyết mạch, hóa thành một con quái vật nửa người nửa rồng máu với sức mạnh bạo liệt nhưng đánh mất lý trí. Sát cơ thực sự của Long gia lúc này mới chính thức lộ diện hoàn toàn. Mỗi bước chân của lão quái vật giẫm nát đá tảng dưới chân, hướng về phía Nguyệt Linh với ý định nghiền nát nàng thành thịt vụn.
Gió biên thùy vẫn rít gào như tiếng than khóc của hàng vạn vong hồn tử sĩ. Nguyệt Linh đứng vững giữa đống đổ nát, đôi tay rướm máu cầm chặt thanh kiếm gỗ, chuẩn bị cho một đòn quyết tử cuối cùng giữa biển máu thung lũng Tử Vong. Nàng không biết mình có thể trụ được bao lâu, nhưng trong mắt nàng lúc này chỉ còn lại sự kiên định đến cực điểm.
