Từ đó về sau, Trịnh đông gia có khách quý sẽ mời ta đến làm món ăn, thù lao cũng rất hậu hĩnh. Ngoài ra, ngay cả một phần trăm tiền hoa hồng ông ấy cũng không chịu thu nữa.
10.
Ban đêm, trở về căn nhà nhỏ thuê trọ, tẩu tẩu ôm chiếc hộp gỗ hớn hở chui vào phòng ta.
“Nha Nhi, muội xem này! Bốn tháng nay chúng ta trừ đi tiền vốn, không ngờ đã tích góp được bảy mươi lạng! Cộng thêm năm mươi lạng tiền bồi thường của tiệm Lưu Ký, tổng cộng là một trăm hai mươi lạng bạc đó!”
Lần đầu tiên sờ vào số tiền lớn thuộc về nhà mình như vậy, ngón tay ta run rẩy, ôm chặt lấy tẩu tẩu mà reo lên.
“Tẩu tẩu, thật là quá tốt! Chúng ta phát tài rồi!”
Năm đó nương bệnh nặng, ta bán mình vào Vương gia, ký khế ước năm năm lao dịch cũng chỉ đổi được mười lạng.
“Nha Nhi, nói thật với tẩu tẩu, muội có muốn tìm đối tượng không? Nếu có ý, tẩu sẽ bắt đầu tìm người xem mắt, số tiền này sẽ làm của hồi môn cho muội!”
Mắt ta dần ướt át, nhưng vẫn kiên quyết lắc đầu.
“Tẩu tẩu, thôi vậy… Hiện tại ta không muốn gả chồng, chỉ muốn kiếm tiền. Hay là… chúng ta thuê một cửa hàng đi? Mái lều tranh ở lò gốm bốn phía đều dột, bụi bặm cũng nhiều, không phải là kế lâu dài.”
“Cũng không phải không được… Vậy Nha Nhi định làm những gì?”
“Không chỉ bán bánh, rượu nếp và các món rau trộn như cũ.” Ta bẻ ngón tay tính toán: “Người nhà họ Vương kén ăn, ta đã học được không ít món ăn ở đó, lại nghiên cứu thêm vài món mới lạ, đảm bảo sẽ khác biệt với các nhà khác.”
Cuối năm cận kề chính là lúc nhiều người đang vội vã bán cửa hàng để trả nợ.
Ta và tẩu tẩu được người môi giới dẫn đi khắp nơi xem cửa hàng. Cuối cùng, cửa hàng nhỏ ta ưng ý cách lò gốm chưa đầy một dặm, lại nằm ngay bên cạnh quan trường.
Nguyên là một tiệm vải, tiền sảnh có thể đặt tám chiếc bàn dài, hậu viện bốn gian phòng vừa đủ để ở. Giá niêm yết là một trăm hai mươi lạng.
Tẩu tẩu chống nạnh mặc cả với người ta: “Nhìn xem, mấy cây cột này đều bị mối mọt rồi, sửa chữa còn phải tốn không ít bạc nữa! Nhiều nhất là một trăm lạng…”
Sau vài lần giằng co, cuối cùng đã chốt giá một trăm linh tám lạng.
Mùa xuân tháng ba năm sau, tiệm ăn Liễu Gia được sửa sang mới tinh, chính thức khai trương.
Nghĩa phụ Trần Vượng xách hai vò rượu Tân Phong đến chúc mừng, còn mang theo một cặp bình hoa sứ men xanh do Trịnh đông gia tặng.
Anan
Các thợ lò vẫn là khách quen, ai có tiền thì thích gọi thịt dê nướng, chân giò om hoặc ngỗng quay để giải cơn thèm.
Tháng đầu khai trương giảm giá tám phần.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ta tỉ mỉ nghiên cứu các món ăn của hàng xóm láng giềng, không ngừng đổi mới các món ăn: bánh khoai mì lạnh, thịt nhồi măng nướng giòn, nem cuốn ngũ tân, thịt cừu non nướng sữa hạnh nhân…
Chưa đầy nửa tháng, thợ thủ công, phu khuân vác từ ngoại ô huyện đến ăn ở cửa hàng ngày càng nhiều.
Bánh hồ, bánh bao hấp là loại chủ yếu rẻ tiền bán rất chạy, còn các món ăn tinh xảo thì bán nhiều cho những thợ kỹ thuật và quản sự chịu chi tiền.
Việc kinh doanh còn phát đạt hơn tưởng tượng. Trời chưa sáng đã phải dậy dọn dẹp, nồi trên bếp từ sáng đến tối luôn bốc hơi nghi ngút.
Tiền đồng leng keng nhảy vào hòm tiền, ta xoa xoa cánh tay mỏi nhừ, trong lòng lại vô cùng vui sướng.
Chưa đầy bốn tháng, cửa hàng đã hoàn vốn.
Trong tiệm bận rộn không xuể, ca ca ta nhanh chóng thuê hai thanh niên trung thực, tháo vát nhất trong thôn đến giúp đỡ: Xuân Sơn nhanh mắt lẹ tay, chạy bàn chưa từng sai sót; A Ngưu sức lớn, tài năng nhào bột quả là có một không hai.
11.
Thoáng chốc đã đến mùa thu năm sau, gia đình ta rời khỏi thôn Liễu Gia mưu sinh đã hai năm.
Đêm đó, sau khi cửa hàng đóng cửa, nương đã về hậu viện nghỉ ngơi, ta và tẩu tẩu tựa vào quầy hàng viết thực đơn, đối chiếu sổ sách.
Đột nhiên, cửa hàng bị một cước đạp tung, tám chín tên mặc đồ đen cầm gậy dài xông vào.
Dù tất cả đều che mặt, nhưng ta liếc mắt một cái đã nhận ra kẻ cầm đầu chính là Vương Tế An.
Cửa bị chốt chặt từ bên trong, sống lưng ta lập tức dâng lên một luồng khí lạnh.
Từ khi mở cửa hàng đến nay, ta chưa từng nới lỏng cảnh giác với Vương Tế An.
Sau khi biết tin hắn bàn chuyện hôn sự với thứ nữ của huyện lệnh, ta và tẩu tẩu đã nghĩ ra một kế.
Thông qua mối quan hệ của nghĩa phụ, chúng ta quen biết Tú Nương Vân, người thường xuyên ra vào nội viện của huyện lệnh. Nàng ấy có tay nghề khéo léo, miệng lưỡi kín đáo, lại là người chính trực.
Ta mời nàng ấy may cho ta bộ quần áo mới, lúc đo y phục "vô tình" để lộ vết sẹo do bị đ.á.n.h bằng gậy còn chưa mờ trên lưng.
Khi nàng ấy khẽ thốt lên kinh ngạc, ta rưng rưng kể lại chuyện cũ ở Vương trạch, lại nói về một cô nương thêu thùa xuất chúng ngày trước, sau khi bị Vương Tế An làm ô nhục đã treo cổ tự vẫn.
Tú Nương Vân nghe xong, vành mắt đỏ hoe, thở dài tiếc nuối không thôi. Quả nhiên, sau đó hôn sự đã lặng lẽ đổ vỡ.
Vương gia không leo được cành cao, ngược lại còn trở thành trò cười cho cả huyện.
Bởi vì Vương Tế An lúc say rượu đã khoe khoang khắp nơi rằng mình sắp trở thành con rể của huyện lệnh, nên bị huyện lệnh khiển trách với lý do "tiểu nhi vô liêm sỉ làm ô uế danh tiếng khuê nữ".
