Trong kênh còn chút tuyết đọng, nhưng khi ánh nhật dần ấm lên, chẳng cần hai ba ngày, tuyết sẽ tan hết.
Cách đó không xa, dòng Dĩnh Thủy xuân thủy róc rách chảy.
Trên sông đã có thuyền bè qua lại.
Ngư phu giăng lưới, dường như vô ích bắt cá tôm, dù chỉ là con cá nhỏ dài một tấc, cũng như nhặt được chí bảo mà thu lại. Thỉnh thoảng lưới được cá lớn, liền sảng khoái cười lớn.
Cá lớn chẳng tự ăn, mà mang ra chợ bán, đổi chút lương thực về, no bụng hơn ăn cá.
Bờ sông có vài tiểu đồng, tìm khắp nơi cỏ khô vàng úa, định cắt chút về nuôi lừa dê đang đói kêu.
Thời điểm đói kém, chẳng chỉ người đói, gia súc cũng đói đến hoảng.
Trong ruộng đã có người gieo xuân.
Thiên tai điều chỉnh nhịp canh tác của mọi người, khiến đồng nhất. Đất Hà Nam năm nay, đâu đâu cũng là cảnh “xuân chủng nhất hạt thóc”.
“Trước đây luôn thấy cày cấy khổ, giờ mới biết, có cơ hội an tâm cày cấy thì lén mừng đi.” Trong luống ruộng, Thập Trưởng Dĩnh Dương Điền Quân Mạnh Cửu tự giễu.
Mạnh Cửu chẳng xấu, trái lại còn có chút tuấn tú, trận Dã Mã Cương bị bắt, sau một mực tại Quảng Thành Trạch cày cấy, làm lao dịch cho lộc điền của quan viên—đúng vậy, Mạnh Cửu là một trong những phúc lợi của quan viên.
Có lẽ làm tốt, có lẽ gặp thời cơ tập đoàn quân chính Thiệu Thị mở rộng, Mạnh Cửu là nhóm thứ ba được đưa đến Dĩnh Dương làm Điền Quân, được tự do—tự do có hạn.
Dĩnh Dương Điền Quân đã mở rộng đến hơn một ngàn tám trăm hộ, hơn hai ngàn bốn trăm miệng, canh tác gần hai trăm chín mươi khoảnh ruộng.
Nói là “binh”, thực chất là “dân”, quanh năm phần lớn thời gian cày cấy, chẳng phải huấn luyện.
Thực tế, quân địch cũng chẳng khác họ.
Thạch Lặc, Vương Mị động vài vạn binh—nghe nói năm ngoái Thạch Lặc chuẩn bị tám chín vạn bộ binh, cuối cùng không vượt Hà nam hạ—thực ra đều là thứ vừa làm nông vừa làm binh.
Binh nghề thoát sản, bất kể nơi đâu cũng cực hiếm, là báu vật trong lòng các thủ lĩnh thế lực.
“Tháng Năm, Thạch Lặc đánh đến Trường Xã, Diêm Lăng, lão tử sợ chết khiếp, tưởng phải ra trận bán mạng, may mà châu chấu khiến chúng lui binh.” Ngũ Trưởng Chu Xuân nhe răng, cười khẩy: “Tháng Mười, Vương Tang cách Trường Xã chỉ một bước, lại suýt dọa chết ta.”
Mọi người nghe mà thấy thú vị, cười ầm lên.
Ai chẳng có hai cái đầu, ai không sợ chết? Trước khi theo Vương Mị, Cấp Tang, Thạch Lặc khởi binh, mọi người đều là nông phu chất phác, thấy sơn tặc còn sợ chết khiếp, sao có thể vì làm binh một hai năm mà thành chẳng sợ sống chết.
Nghe tiếng cười lớn bên này, cách một con dịch đạo, trong cánh đồng lớn, vài người ngẩng đầu nhìn sang.
Nơi đây là giao giới giữa Dĩnh Dương Điền Quân và trang điền Tuân Thị, một bên thuộc Điền Quân, một bên thuộc Tuân Thị.
Trang khách Tuân Thị có chút ngưỡng mộ Điền Quân.
Lý do chẳng có gì, Điền Quân được ăn bảy phần no.
Nếu năm nay mưa thuận gió hòa, họ còn có thể tích dư lương.
Đó là sự khác biệt.
Hơn nữa, Tuân Thị còn chẳng dám trêu chọc Điền Quân.
Có trang khách gả nữ nhi cho sĩ tốt Điền Quân, điển kế Tuân Thị biết cũng chẳng làm gì được—về lý, trang khách không phải nô bộc, được tự do cưới gả, nhưng thực tế, chủ yếu cưới gả nội bộ.
Điền Quân ở Dĩnh Âm Huyện, đơn giản là siêu nhiên, chẳng ai làm gì được họ.
Thậm chí, họ dường như còn mang trách nhiệm giám sát, càng khiến chẳng ai dám động, vì lỡ bị gán tội phản bội Trần Hầu thì sao?
Trên dịch đạo, từ xa đi đến một đội người.
Không, chính xác là hơn chục người dẫn hơn trăm con lừa.
“Dương Thành, lại đến Nhữ Nam mua lừa à?” Mạnh Cửu đang gieo hạt thóc, nghe động tĩnh, ngẩng lưng, hỏi.
“Đây là quan nhân Nhữ Nam tiến cống cho Trần Hầu.” Dương Thành cười: “Còn phải luyện, các ngươi không đuổi kịp đâu.”
Mạnh Cửu thở dài, không nói nữa.
Nhữ Nam nhiều núi đầm, lắm lừa, thịt béo mỹ, xa gần nổi tiếng.
Nhưng lừa có tác dụng lớn, chỉ ăn thịt thì quá lãng phí.
Lừa cày ruộng, kéo xe, chở hàng, cõng người…
Nếu mỗi nhà nuôi được một con lừa, làm việc đồng áng chẳng biết tiện bao nhiêu, đặc biệt là cày ruộng.
Dĩnh Dương Điền Quân chỉ có hơn trăm con trâu cày, xa xỉ không đủ dùng.
Bên Quảng Thành Trạch còn phân mấy chục con ngựa già yếu đến, cho họ thử cày bằng ngựa.
Ngoài ngựa, lừa, la cũng gom được vài chục con, nhưng vẫn không đủ.
Tin tức các Điền Quân thiếu súc vật, nông cụ báo lên, Hầu phủ luôn tìm cách giải quyết.
Trước năm, Điền Hiệu Úy Hác Xương đích thân đến Nhữ Nam, “thu gom” súc vật từ quan viên quận huyện địa phương về Dĩnh Dương, nhóm Dương Thành là một trong số đó.
Hơn trăm con lừa nhỏ, tuy phải tốn lương thực, cỏ khô nuôi, nhưng dễ huấn luyện, khiến lừa từ nhỏ quen làm việc nặng—lớn thì không dễ luyện.
“Ngày tháng quả thật ngày càng tốt.” Mạnh Cửu cười hì hì, gọi đám thuộc hạ: “Quân Hầu vì chúng ta đến Nhữ Nam tìm lừa, sau này làm việc sẽ đỡ sức, các ngươi gắng làm, đều cưới được thê tử.”
Chữ “thê tử” vừa ra, mọi người tinh thần phấn chấn, tay chân nhanh hơn nhiều.
Mạnh Cửu cười lớn, lũ cẩu tặc chỉ có chút tâm tư này.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắn cũng nghĩ đến chuyện này.
Ừ, vừa nghĩ đến nữ nhân, phía trước đã đến hơn chục cỗ xe. Lại gần, một cỗ xe vén rèm, lờ mờ lộ ra bóng nữ nhân.
Hai bên xe có kỵ tốt kéo ngựa đi bộ, số lượng đông, uy vũ bất phàm.
“Minh Quang giáp!” Mạnh Cửu vội thu tầm mắt, cúi đầu làm việc.
Nhiều năm trước, Trần Hầu dẫn người cướp kho vũ khí Hứa Xương, lấy không ít Minh Quang giáp.
Giáp này ngoài dùng làm thưởng, phần lớn cấp cho thân binh của hắn. Thấy đạo quân chỉnh tề mặc Minh Quang giáp, biết ngay Trần Hầu ở gần.
Quả nhiên, chốc lát, một kỵ từ phía sau phi đến, đến bên cỗ xe vừa nãy, nói: “Đây là Dĩnh Dương Đình, Vương Phi nếu muốn xuống nghỉ, có thể đến Thương Thành phía trước.”
Trong xe đáp một tiếng, xe ngựa chậm rãi dừng.
Bùi Phi nhẹ nhàng xuống xe, nhìn ruộng đồng dọc ngang, kênh rạch thông suốt, và một tòa thổ thành cao sừng sững, kinh ngạc: “Chín năm trước đến Lạc Dương, từng nghỉ đêm ở Dĩnh Dương Đình, khi ấy chưa có tòa thành này.”
“Một tòa tiểu thổ thành, chẳng tốn công.” Thiệu Huân theo sau Bùi Phi, khẽ nói: “Dĩnh Dương Thương Thành có thể trú ba ngàn binh, chứa ba mươi vạn hộc lương đậu, mười vạn bó cỏ khô.”
“Còn gọi là tiểu thành?” Bùi Phi liếc hắn, như trách cứ, rồi tiếp tục nhìn thành, hỏi: “Trong thành hiện có bao nhiêu lương cỏ?”
“Đại khái hơn năm vạn hộc lương đậu.”
“Chẳng đủ cho bao người ăn.”
“Đúng vậy.” Thiệu Huân nói: “Trước tháng Tám năm nay, đại khái đều thiếu lương.”
“Ngươi còn bao nhiêu Thương Thành?”
“Dự Châu chỉ xây một cái này, còn hai tòa sẵn có, Ninh Bình Thành và Tân Trịnh, giữa năm có thể thêm Quản Thành.”
Đây đều là cơ nghiệp của hắn, cơ nghiệp hắn một tay gây dựng.
“Đây đều là cơ nghiệp của chúng ta…” Thiệu Huân bước lên hai bước, khẽ nói.
“Lời này ngươi nói với Dữu Văn Quân đi.” Bùi Phi mặt hơi đỏ, men theo dịch đạo bước đi.
Thiệu Huân theo sau, giới thiệu những kế hoạch chỉ tồn tại trên “giấy”.
Bùi Phi nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng đáp vài câu, cũng giúp Thiệu Huân bổ sung, khiến kế hoạch hoàn thiện hơn.
“Cuối cùng đi rồi!” Mạnh Cửu nhìn đội xe dần xa, lòng chẳng biết tư vị gì.
Quý phụ vừa nãy, dáng đi ung dung, ngẩng đầu ưỡn ngực.
Khi dừng lại nói chuyện với Trần Hầu, lại phóng khoáng, khí chất tao nhã.
Ánh mắt quét qua, bình tĩnh, tự tin, không chút e sợ, nghi hoặc hay yếu đuối, Mạnh Cửu thậm chí cảm nhận được vài phần thẩm thị.
Nữ nhân này thường lo việc! Mạnh Cửu lập tức kết luận.
Năm xưa tung hoành Hà Bắc, hắn cũng gặp vài nữ tử như thế, nhưng chẳng ai lợi hại bằng vị này.
Nữ tử như vậy, e chỉ Trần Hầu mới chế ngự được?
Chẳng nói gì khác, ánh mắt nhìn người của nữ nhân này thật đáng sợ, như đào được bí mật trong lòng ngươi, ai chịu nổi?
Mạnh Cửu cuối cùng tìm được “khuyết điểm lớn” của nữ nhân này, lòng dễ chịu hơn nhiều: nữ nhân quá trang nghiêm uy nghi, thật chẳng thú vị.
Đội xe đi qua, lại đến một đại đội nhân mã.
Mạnh Cửu liếc nhìn, hóa ra là Ngân Thương Quân, liền có chút hả hê: sĩ tốt Ngân Thương Quân quen làm đại gia, nay nửa số người kéo xe, điều ngựa, làm việc phụ binh.
Giờ là mùa xuân bận rộn, hai Thị Lang Hầu phủ không thể ra lệnh trưng tập Điền Quân hay đinh tráng huyện hương làm phụ binh, đành để Ngân Thương Quân tự làm.
Dù vậy, hả hê xong, Mạnh Cửu cũng có chút ngưỡng mộ.
Người ta sống ngày nào? Mình sống ngày nào? Chẳng so được, thật chẳng so được.
Trang khách Tuân Thị đối diện dịch đạo cũng lén nhìn Ngân Thương Quân đi qua.
Đạo quân uy phong lẫm liệt này năm ngoái vài lần qua Dĩnh Dương Đình, năm nay lại đến.
Đến càng nhiều, mọi người càng thành thật.
Đúng vậy, trang khách chẳng phải ai cũng chất phác.
Mùa nông nhàn, cướp bóc người ngoài chẳng hiếm.
Nếu không, hiện tượng lưu dân các châu bị dân bản địa ức hiếp từ đâu ra?
Nghiêm khắc mà nói, Điền Quân Dĩnh Dương Đình đều là người ngoài, nhưng dân bản địa chẳng dám làm gì.
Qua một năm chung sống, thậm chí còn có cưới gả.
Rốt cuộc, là do uy vọng của một người ở Dĩnh Xuyên ngày càng thấm sâu.
