Song, trong mắt kẻ ngoại nhân, tòa trạch viện mang chút hơi hướng phú hộ mới nổi này đã trở thành trung tâm chính trị của Hà Nam – ít nhất cũng là một trong những trung tâm ấy.
Vài ngày trước tiết Nguyên Đán, Thiệu Huân lại xuất môn: Tân xuân, xuống thăm dân tình!
Lư Thị, bụng mang thai lớn, cẩn thận chỉnh trang y phục cho hắn.
Nhạc Lam Cơ thì thu xếp hành trang cho hắn.
Ngắm nhìn hai dung nhan kiều diễm tựa hoa, Thiệu Huân cảm thấy mãn nguyện khôn cùng! Sau khi từ chinh chiến trở về, hắn kín đáo hỏi mẫu thân, được biết hai vị Vương Phi này dường như không hòa hợp. Nhưng Lư Thị đang mang thai, Nhạc Lam Cơ bề ngoài vẫn giữ lễ độ với nàng, còn trong lòng nghĩ gì, Thiệu Huân không tiện hỏi, nàng cũng chẳng nói.
Nhạc Thị đã được ân xá, xóa bỏ thân phận tội quyến của Thành Đô Vương, Thiệu Huân chính thức nạp nàng làm thiếp thị.
Còn Tống Y, nàng giờ chỉ là công cụ để Thiệu Huân đổi khẩu vị, chẳng có địa vị gì đáng kể.
Thành thật mà nói, nàng dung mạo mỹ lệ, tài nghệ xuất chúng, lại còn trẻ, nhưng vận mệnh bất hạnh, gặp phải Thiệu Huân – kẻ chẳng muốn phí tâm tư vào nàng. Nếu ở nhà khác, nàng hẳn đã được sủng ái ngập trời.
“Được rồi, đủ rồi, ta đi yết kiến Thiên Tử cũng chẳng cầu kỳ đến thế.” Thiệu Huân cười nói.
Lư Thị lùi lại hai bước, tỉ mỉ quan sát, rồi tiến lên chỉnh lại vị trí cung tiêu, thấy trên chuôi bội đao treo dải lụa màu do chính tay nàng làm, lòng vui khôn xiết.
“Lang quân lấy võ mà lập thân, đi gặp tướng sĩ, tốt nhất nên uy vũ một chút, sau này còn trông cậy vào họ dũng mãnh chiến đấu.” Nàng nói.
Thiệu Huân kéo nàng vào lòng, nhẹ nhàng hôn lên trán, nói: “Huân Nương nói chí phải, bá nghiệp thiên hạ, cuối cùng vẫn phải dựa vào đao thương mà tranh đoạt, tướng sĩ là trọng yếu nhất.”
“Lang quân còn trọng yếu hơn.” Nhạc Thị tiến lại gần, khẽ nói.
Thiệu Huân đắc ý cười lớn, ôm cả hai nữ nhân vào lòng, buông lời ngạo nghễ: “Xưa kia Phạm Dương Vương Hổ tuy anh vũ quả quyết, nhưng trời chẳng cho sống lâu. Thành Đô Vương Dĩnh trước thắng sau kiêu, sa vào ngục tù, cuối cùng khó thoát cái chết. Ta tự có thiên mệnh gia thân, ắt không gặp họa.”
Lời còn chưa dứt, hai bên hông đã bị hai nàng véo một cái.
Nhạc Thị, Lư Thị má hồng rực, liếc nhìn nhau, rồi cùng bật cười khanh khách. Trong khoảnh khắc, hai nàng bỗng cảm thấy chút đồng bệnh tương liên.
Thiệu Huân chỉ thấy khoan khoái.
Hắn không phải kẻ thích bị ngược đãi, nhưng cảm giác này thật sảng khoái, thật đắc ý.
Chẳng cần nói gì thêm, dù thần hoàng mao đến cũng phải kính hắn một chén rượu.
“Việc trong nhà, hai nàng thương lượng mà làm.” Thiệu Huân nói: “Nếu có chuyện khó quyết, hỏi ý mẫu thân ta là được.”
Cả hai nàng đều muốn nói lại thôi.
“Ta chưa đi, có gì mau nói.”
“Tam huynh của thiếp đã dời đến Lương Huyện…” Nhạc Lam Cơ nói.
Thiệu Huân lập tức hiểu ý, bèn nói: “Nếu Hoằng Mậu ở bên Tư Đồ không thuận tâm, có thể đến Hầu phủ làm Miếu Trưởng trước.”
Miếu Trưởng quản việc tế tự, thực ra cũng là chức vị không tệ.
“Di tử của thiếp đã đến Lạc Dương…” Lư Thị nói.
“Con trai Tư Mã Mô? Đến tranh gia sản? Hừ, đừng để ý đến hắn.” Thiệu Huân vung tay, bước ra khỏi cửa, lúc phi thân lên ngựa, vẫy tay chào hai nàng, cười lớn mà đi.
Trạm đầu tiên của Thiệu Huân vẫn là các hương ở Lương Huyện, nơi tụ tập sĩ tốt của Ngân Thương Quân.
Khi đến đầu thôn, các nhi lang nhận được tin đã ra nghênh đón.
“Triệu Hoài!” Thiệu Huân ném roi ngựa cho Đường Kiếm, nói: “Trận Khe Thủy, ngươi chém được hai thủ cấp, phải không?”
“Kính bái Trần Hầu.” Đội Chủ Ngân Thương Quân Triệu Hoài tiến lên hành lễ.
Trong trận Khe Thủy, Đội Chủ trước đó bị thương không thể trở lại, Thập Trưởng Triệu Hoài được thăng làm Đội Chủ, thay thế vị trí.
Hắn là một trong số ít người từ binh sĩ leo lên vị trí Đội Chủ, bởi cấp bậc này thường do học sinh võ quan đảm nhiệm.
“Hầu phủ phát bổ sung lụa bông, đã nhận được chưa?” Thiệu Huân nhìn nhà Triệu Hoài, hỏi.
“Đã nhận, mười tấm lụa, năm cân bông.” Triệu Hoài nghe vậy, mặt mày rạng rỡ.
Thiệu Huân bước vào sân nhà hắn.
Triệu Hoài vốn người Lạc Dương, đến Lương Huyện, chiếm được một tòa trạch viện bị bỏ hoang. Khi đó trông rất tàn tạ, sau khi bỏ công sức tu sửa, diện mạo đã đổi mới hoàn toàn.
Thiệu Huân cẩn thận quan sát.
Tường viện là hàng rào đan bằng tre gỗ, bên trong chia thành hai khu lớn trái phải, giữa là một lối đi dẫn thẳng đến chính đường.
Bên trái lối đi, gần cổng là một chuồng dê, nuôi bảy tám con dê lớn nhỏ.
Phía bắc chuồng dê là củi phòng, chất đầy cành khô gỗ mục, còn có nhiều cỏ khô chưa băm nhỏ.
Phía bắc củi phòng là bếp, khói bếp lượn lờ, đang nấu bữa trưa.
Trước chuồng dê, củi phòng, bếp còn có vài cây ăn quả, trong đó hai cây dường như đã chết khô, có lẽ do hạn hán mùa xuân hè năm nay.
Bên phải lối đi là luống rau được chăm sóc rất gọn gàng, giữa luống rau đào một giếng, có nắp đậy.
Phía bắc luống rau có một cửa nhỏ, lúc này đang mở, để lộ đống củi, đống cỏ bên ngoài.
Phía sau đống củi là nhà xí, ngoài nhà xí, cạnh tường chất nhiều phân cũ mới, phủ một lớp đất mỏng.
Một nông gia tiểu viện điển hình, hơn nữa là trạch viện đã được kinh doanh ít nhất một đời người.
Triệu Hoài nhặt được cơ hội này, vận may không tệ.
“Tốt lắm.” Thiệu Huân xem xong, gật đầu, rồi theo Triệu Hoài dẫn đường, vào chính đường, ngồi ở vị trí chủ tọa.
Trưởng tử mười tuổi của Triệu Hoài bưng lên rượu đã hâm nóng.
Thiệu Huân không khách sáo, nâng bát rượu nhấp một ngụm, nói: “Rượu ngon.”
“Đây là tế mễ trữu, nhưỡng từ tiết Xuân Xã, nếu Trần Hầu thích, có thể uống thêm vài chén.” Triệu Hoài nói.
“Cùng ngồi uống.” Thiệu Huân ra hiệu, mời Triệu Hoài và vài sĩ tốt Ngân Thương Quân đi cùng ngồi xuống.
Mọi người liên tục từ chối, thấy Thiệu Huân khăng khăng, bèn ngồi xuống, cùng nâng chén.
Trữu là loại rượu có độ cồn cao, cần thời gian dài để ủ, thậm chí phải ủ lại hai, ba lần.
Tế mễ trữu, như tên gọi, là rượu trắng mạnh được ủ từ gạo tế, thêm vào đó là vỏ ngũ gia bì, gừng khô và các gia vị khác, hương vị vô cùng đặc biệt – thời này, người ta không chỉ thích thêm đủ thứ vào trà, mà rượu cũng vậy.
“Sang năm, ngươi sẽ có năm mươi mẫu lộc điền, sau vụ lúa tháng Năm, các đồn đinh sẽ đưa lúa thu hoạch đến.” Thiệu Huân nói: “Nhà nên sắm cối đá, lừa ngựa, tốt nhất nuôi một hai con.”
“Tạ Trần Hầu ban thưởng. Đại ân đại đức, dù tan xương nát thịt cũng khó báo đáp.” Triệu Hoài nghe vậy, lập tức đứng dậy hành lễ, khóe mắt đã ươn ướt.
Khi còn kéo thuyền trên sông, một ngày làm việc, thu nhập ít ỏi, nuôi gia đình cũng khó. Hơn nữa, phu kéo thuyền thường đầy thương tích, thọ mệnh ngắn, ngày tháng ấy thật khó nói thành lời.
Sau khi gia nhập Ngân Thương Quân, cuộc sống dần khởi sắc.
Thời gian sống ở Vân Trung Ốc, tuy gian khổ, nhưng cả nhà đã có thể no bụng.
Dời đến Lương Huyện, không chỉ được tòa tiểu trạch này, hắn còn từ Thập Trưởng thăng làm Đội Chủ, mỗi năm nhận được ba mươi sáu hộc lương, mười tấm lụa, năm cân bông, cộng thêm thu nhập từ năm mươi mẫu lộc điền.
Nếu thắng trận, còn được chia chiến lợi phẩm – Trần Hầu ở phương diện này chưa bao giờ keo kiệt.
Cuộc sống của Triệu Hoài có thể nói là thay đổi nghiêng trời lệch đất.
Người Lạc Dương thắc mắc vì sao sĩ khí Ngân Thương Quân cao ngút, dám đánh dám xung, chính là nguyên do này.
Thế gian không có yêu ghét vô cớ. Triệu Hoài là người hưởng lợi từ tập đoàn quân chính do Thiệu Huân xây dựng, hắn có động lực tự phát để bảo vệ tập đoàn này, binh sĩ biết mình vì ai mà chiến, sức chiến đấu đã không tầm thường.
Đội quân như vậy, kẻ khác không thể lôi kéo!
“Qua tiết Nguyên Đán, các ngươi theo ta đến Trần Quận, để sĩ dân Dự Châu được tận mắt thấy phong thái của nhi lang Ngân Thương Quân.” Sau khi uống liền hai bát rượu, Thiệu Huân ngăn Triệu Hoài đang định rót thêm, nói: “Rượu đã tận hứng, đủ rồi.”
Triệu Hoài ngồi xuống, nói: “Cẩn tuân mệnh Quân Hầu.”
“Cẩn tuân mệnh Quân Hầu.” Những người còn lại đồng thanh đáp.
Trong lúc nói chuyện, thê tử Triệu Hoài lại bưng lên trái cây, điểm tâm và trà cháo.
Thiệu Huân không thể chối từ, nhận lấy trà cháo ăn, lại bảo các thân binh lấy trái cây, điểm tâm mà dùng.
Trà thời này thường gọi là “đồ”.
Hàng hóa lá trà phải đến thời Trung Đường, Hậu Đường mới trở nên phổ biến, đến mức ở những nơi nhỏ bé cũng có người bán trà thang, kẻ buôn bán chân đất chỉ cần vài văn tiền là có thể uống.
Trong “thương sự thi” – một trường phái lớn của thơ ca thời Đường, những bài liên quan đến trà nhiều không đếm xuể.
Thời này, trà không phải là thứ không phổ biến như người ta tưởng.
Nhà kẻ sĩ không cần phải nói, dùng trà đãi khách là chuyện thường.
Ở các đại thành như Lạc Dương, lá trà cũng là một mặt hàng được ưa chuộng.
Thời Tiên Đế, Thái Tử Tư Mã Duật từng sai thuộc hạ buôn bán trà, rau và các vật phẩm khác, đến mức Thái Tử Tẩy Mã Giang Thống phải dâng sớ khuyên can.
Trên thị trường Lạc Dương, có lão bà đất Thục bán trà cháo, bị quan viên chợ đập phá đồ đạc, gây ra tranh chấp.
Đó đều là những giao dịch hướng đến đại chúng, ít nhất ở các thành lớn, trà có một lượng người tiêu thụ nhất định.
Trà cháo vẫn thịnh hành đến thời Đường, được gọi là “minh cháo”, sau này còn phát triển thành cơm trà, trở thành một món ăn truyền thống.
Thiệu Huân không thích ăn trà cháo, bởi trong đó thêm đủ thứ hương liệu, dược liệu lộn xộn, mùi vị khiến người ta cảm động.
Nhưng ở nhà Triệu Hoài, hắn ăn mà mặt không đổi sắc, liên tục khen ngợi, khiến Triệu Hoài vui mừng khôn xiết.
Chốc lát sau, thân binh Dương Cần dắt một con ngựa vào sân, nói: “Triệu Đội Chủ, đây là ngựa Trần Hầu ban thưởng, xin nhận lấy.”
Triệu Hoài mừng rỡ xen lẫn kinh ngạc, liên tục tạ ơn.
Những người khác nhìn Triệu Hoài với ánh mắt hâm mộ, chỉ ăn uống một bữa tại nhà ngươi, đã được tặng ngựa, lời quá rồi.
Thiệu Huân mỉm cười, xoay người rời đi.
Ngựa Tiên Ti ở Quảng Thành Trạch “lão hóa” nghiêm trọng, một số con hoàn toàn không phù hợp để cưỡi, nhưng có thể giúp nhà nông làm việc, rất thích hợp để ban thưởng.
Rời nhà Triệu Hoài, Thiệu Huân đến nhà một sĩ tốt tử trận tên Nhậm Chí, ở phía đông thôn.
Nhậm Chí mất cả cha lẫn mẹ, chỉ để lại thê tử và ba đứa con, trong nhà còn có một đệ đệ và một muội muội.
Khi Thiệu Huân và đoàn người đến, cả nhà run rẩy quỳ bái dưới đất.
Thiệu Huân từng người đỡ dậy, nói: “Nhậm Chí là lão binh, trên chiến trận vô cùng dũng mãnh, nhiều lần lập công. Các ngươi không cần quỳ.”
Mọi người đứng dậy, vẫn câu nệ đứng sang một bên.
Thiệu Huân tùy ý đi một vòng trong sân, xem xét đồ đạc trong nhà, thức ăn trong bếp.
“Phụng dưỡng năm nay đã nhận chưa?” Hắn nhìn người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, hỏi.
“Đã nhận.” Người phụ nữ khẽ đáp.
“Nhận được bao nhiêu?”
“Mười hai hộc lúa mạch, năm hộc kê, ba hộc đậu.”
“Dẫn ta đi xem.”
Người phụ nữ gật đầu, xoay người dẫn đường, nhưng lảo đảo một cái, quả thực quá căng thẳng.
Đến kho lương ở gian nhà phía tây, Thiệu Huân cẩn thận xem xét.
Kho lương gần như trống rỗng, chỉ còn chút ít ở đáy.
Góc tường có vài bao đựng lương thực, hẳn là phụng dưỡng phát trước năm – phụng dưỡng chia làm hai lần, mùa thu sau vụ hè phát lần đầu, trước năm sau vụ thu phát lần hai.
Thiệu Huân cau mày, xem ra chẳng trồng được bao nhiêu.
Thực ra cũng dễ hiểu, trong nhà chỉ có một phụ nữ, thêm hai đứa trẻ bảy tám tuổi. Đệ muội của Nhậm Chí còn nhỏ, không làm nổi việc nặng như cày cấy.
“Không có thân tộc sao?” Thiệu Huân hỏi.
“Nhà thiếp vốn ở Thành Cao, sau khi ứng mộ, trước dời đến Đàn Sơn Ốc, rồi đến Lương Huyện, không có thân tộc.” Người phụ nữ đáp.
Thiệu Huân liếc nhìn Đường Kiếm.
Đường Kiếm hiểu ý, rời đi.
Chốc lát sau, vài thân binh khiêng đến mấy bao lúa mạch, ước chừng bảy tám hộc.
Đặt xuống, lại lấy vài món nông cụ bằng sắt để ở góc tường – nhà này chẳng có nổi một món nông cụ tử tế.
Thiệu Huân nhìn người phụ nữ và thiếu nam thiếu nữ phía sau nàng, ôn tồn nói: “Nhậm Chí vì ta giết địch, ta không thể bạc đãi gia nhân của hắn. Những lương thực, nông cụ này, nhận lấy đi. Trong sân còn buộc một con ngựa ô, đã được huấn luyện ở Quảng Thành Trạch, có thể tạm dùng để cày cấy, cũng ban cho các ngươi.”
Người phụ nữ nghe xong, che mặt, vai run rẩy, lệ đã tuôn trào.
Mọi người đều xót xa.
Thiệu Huân thở dài, lại sai người lấy hai tấm lụa đặt trên bàn ngoài gian, nói: “Cố gắng sống tốt, qua vài năm, đợi các con lớn, sẽ có ngày khởi sắc.”
“Phu quân không chết uổng…” Người phụ nữ nức nở: “Xưa nay chưa từng có Quân Hầu nào đối đãi sĩ tốt như thế.”
“Binh của ta, không thể vừa đổ máu lại vừa rơi lệ.” Thiệu Huân nói: “Ngày tháng sẽ tốt đẹp hơn.”
Nói xong, rời khỏi nhà này.
Mấy ngày tiếp theo, hắn tuần thị ở ba huyện Lương, Giáp Thành, Hương Thành, tùy cơ thăm viếng hàng chục hộ gia đình Ngân Thương Quân, tặng quà, giúp họ giải quyết một số khó khăn thực tế.
Đến đêm Giao Thừa, hắn mới phong trần trở về Lục Liễu Viên, đoàn tụ cùng gia đình.
Sau ngày Rằm tháng Giêng, hắn còn thăm gia đình sĩ tốt Nha Môn Quân, chủ yếu phân bố ở các huyện Lương, Dương Địch, Dương Thành, Phụ Thành, đều là những hộ mới dời đến trong một hai năm gần đây.
Bận rộn xong những việc này, hắn sẽ chuẩn bị đông hành.
