Sáng ngày mùng chín tháng mười, bầu trời bất ngờ rơi mưa lẫn tuyết.
Chữ Thước đứng dậy, run lên vì lạnh.
Hắn không phải lần đầu đến Hà Bắc.
Khi Thành Đô Vương và Hà Gian Vương thảo phạt Trường Sa Vương Nghệ, vây công Lạc Dương, hắn đã bỏ quan trốn đến U Châu lánh nạn.
Nhưng Hà Bắc cũng chẳng yên bình, ở ba bốn năm rồi hắn lại về quê cũ ở Dương Địch.
Hôm qua, phụng mệnh Thị Trung Dữu Mân, hắn mang hai phong thư đến Cấp Quận.
Một phong là Dữu Thị Trung viết cho Lư Dương Hầu, nội dung không rõ.
Phong còn lại là thư tiến cử Dữu Thị Trung viết cho hắn: đảm nhiệm chức Đại Nông nước Lư Dương.
Chữ Thước không quá hứng thú với chức này, cũng chẳng muốn làm quan, quá nguy hiểm.
Là thế gia ở Dương Địch, dù bị Vương Mị tàn phá nặng nề khi đi qua, nhưng nền tảng vẫn còn, bộ khúc, điền sản vẫn nhiều, chưa đến mức không sống nổi.
Hắn cần không phải quan chức, mà là một trật tự ổn định để sinh tồn – các vị triều đình, xin các ngài, đừng để ta phải chạy đông chạy tây lánh nạn nữa.
Lư Dương Hầu mấy năm nay danh tiếng lẫy lừng, giữ đất yên dân, nhiều lần phá giặc, được nhiều người ở các huyện phía nam tam quan Lạc Dương ủng hộ. Chuyện hắn thu lượm thi thể quân dân tử nạn ở Hương Thành Quận, cùng tướng sĩ quan lại tổ chức tang lễ, Chữ Thước cũng từng nghe.
Vì thế, hắn không ngại đến xem con người này thế nào.
Ấn tượng ban đầu rất tốt: đối đãi ôn hòa, lời nói có chất, cương nghị quả quyết, nội tâm kiên định.
Nhưng chỉ ấn tượng ban đầu chưa đủ, hắn cần quan sát thêm.
“Gió lớn thật.” Chữ Thước lấy tay che mặt, tránh mưa tuyết lùa vào mắt.
Trên đồng hoang phía bắc thành Cấp Quận, đã chật kín người. Chữ Thước cố mở to mắt, tìm vị đại tướng áo đỏ.
“Giặc đã nam hạ, mênh mông vô bờ, e có đến mười vạn.”
“Sao lại nam hạ nhanh vậy?”
“Lưu Uyên xưng đế, đổi niên hiệu Vĩnh Phượng, phong con là Lưu Hòa làm Đại Tướng Quân, con là Lưu Thông làm Xa Kỵ Tướng Quân, cháu là Lưu Diệu làm Long Tương Tướng Quân. Nghe nói còn đại phong công thần, Thạch Lặc, Vương Mị, Thạch Siêu bọn họ dĩ nhiên phải ra sức.”
“Ôi, Lưu Uyên xưng đế, quốc triều…”
“Im miệng.”
Chữ Thước lặng lẽ đi qua hai tiểu lại.
Cháo đã nấu xong, Phủ Quân Dữu Thâm ra lệnh bố thí cháo cho dân chúng nam hạ lánh nạn, giúp họ vượt qua thời khắc khó khăn.
Xa hơn về phía bắc, một hàng dài dân chúng chạy nạn vẫn kéo dài bất tận, trốn tránh binh họa.
Người Yết tàn bạo, dù Thạch Lặc ra sức kiềm chế, vẫn không tránh khỏi việc làm hại dân chúng.
Ốc bảo lớn còn chút sức tự vệ, có thể đàm phán với Thạch Lặc, Vương Mị, dâng chút tiền lương, gửi một hai hậu bối làm con tin, tượng trưng phái vài chục hoặc trăm trang khách thay họ đánh trận, chuyện cũng qua.
Nhưng người khác không có mặt mũi ấy. Lũy trại, thôn bảo nào công phá được, người Yết tuyệt không buông tha.
Vì thế, khi tin lan truyền, dân chúng Ngụy, Cấp nhị quận dìu già dắt trẻ, ào ạt nam hạ, tìm nơi lánh nạn.
Có lẽ họ không tin quan phủ nhất định bảo vệ được, nhưng đến vẫn có chút hy vọng, biết đâu được?
“Giặc đến Cộng Huyện, đốt giết cướp bóc. Có nhà vừa cưới vợ, tân nương bị cướp vào trại lăng nhục, tân lang còn phải đứng gác cho chúng.”
“Sao ngươi biết?”
“Dân chạy nạn kể. Người từ Nghiệp Thành nói, Thạch Lặc đang tu sửa vương cung, chuẩn bị cho Lưu Uyên dời đô đến ở.”
Chữ Thước tiếp tục lặng lẽ đi qua.
Tin đồn càng ngày càng nhiều, hắn chẳng phân biệt thật giả, ngay cả số quân địch cũng không rõ.
Thực tế, bên Cấp Quận chẳng ai biết địch có bao nhiêu, có thể một hai vạn, ba năm vạn, thậm chí trên mười vạn cũng không phải không thể.
Tin đồn rất đáng sợ.
Nếu có gì đáng sợ hơn tin đồn, chính là tin đồn qua mấy lượt truyền, mẹ nó thật sự khiến người ta sợ đến phát khiếp.
Chữ Thước đi nửa ngày, gặp Phủ Quân Dữu Thâm đang nói chuyện với đám đông.
“Phủ Quân.” Chữ Thước cúi người hành lễ.
“Mưu Viễn.” Dữu Thâm đáp lễ.
Với người do huynh trưởng giới thiệu, hắn rất khách khí, tùy ý hàn huyên vài câu, rồi tiếp tục nói chuyện với các phụ lão kẻ sĩ các huyện.
“Nghiệp Thành Vương Phủ Quân (Vương Thúy) bỏ chạy, bị Lặc đuổi chém, quận binh tan rã, thành trì đã bị Thạch Siêu chiếm.”
“Triệu Quận có tin, Thạch Lặc dẫn quân đến, Tây Bộ Đô Úy Phùng Xung dẫn binh giao chiến. Xung đại bại, từ Xung trở xuống, chết vài ngàn người.”
“Thạch Lặc còn ở Trung Khâu phá quân Khất Hoạt của Hác Đình (hoặc Xá Đình, nghi sai), Điền Nhân, đều chém, bắt giết rất nhiều.”
“Quân Lặc công…”
Toàn tin về Thạch Lặc.
Dữu Thâm nghe xong, chỉ cảm thấy các tướng Lưu Hán nở rộ khắp Hà Bắc, công thành chiếm đất, thủ tướng không chế nổi, Đô Đốc, Thứ Sử, tướng quân hoặc chết hoặc chạy, cục diện thối nát.
Thạch Lặc rốt cuộc có bao nhiêu binh? Giờ chẳng ai rõ.
Chữ Thước không vội đi, lặng lẽ nghe bên cạnh, càng nghe càng kinh hãi.
Khi Trường Sa, Hà Gian, Thành Đô chư vương chém giết ở Lạc Dương, hắn xa tránh U Châu, từng chu du các quận Hà Bắc, cảm giác khi ấy rất tốt, dân phong mộc mạc, kẻ sĩ nồng hậu.
Nhưng giờ thì – những người từng gặp còn sống không?
Hắn vô thức nhìn xa, ánh mắt tìm kiếm, thấy Lư Dương Hầu trong bộ hồng bào, liền dẫn mọi người đến.
Chữ Thước lặng lẽ theo sau, nhanh chóng đến nơi Lư Dương Hầu.
Đó là một doanh xe, hơn ngàn cỗ xe dừng trên đồng hoang. Lư Dương Hầu đang ngồi xổm, nói chuyện với thợ thủ công.
“Quân Hầu.” Dữu Thâm gọi.
Thiệu Huân đứng dậy, thấy đám đông đến, chỉ hành lễ với Dữu Thâm.
Dữu Thâm thuật lại tin vừa nghe, bổ sung: “Quân giặc đã qua Cộng Huyện, đang tiến về quận thành.”
Gió lạnh cuồng dã thổi tới, lẫn bông tuyết, chui vào cổ người.
Kẻ sĩ chạy nạn lấy tay áo che mặt, lạnh đến run rẩy.
Chữ Thước lau mặt, lặng lẽ nhìn Lư Dương Hầu.
Sắc mặt Thiệu Huân không chút thay đổi, râu ngắn cứng dính vài bông tuyết, giả chung, nhung phục ướt sũng, nhưng hắn đứng thẳng như tượng đá.
“Đa tạ Phủ Quân báo tin.” Thiệu Huân gật đầu, rồi nhìn đám kẻ sĩ chạy nạn sau Dữu Thâm, nói: “Đa tạ chư quân báo tin.”
Mọi người nhìn nhau, không hiểu ý.
Thiệu Huân ngẩng đầu, nhìn bầu trời âm u, cảm thán: “Gió lớn thật.”
Dữu Thâm ngẩn ra.
Chữ Thước mở to mắt, nhìn vị tướng quân trẻ quá đỗi này.
“Cũng may mang áo bông.” Thiệu Huân mỉm cười, gọi Đường Kiếm, hỏi: “Chuẩn bị xong chưa?”
“Xong rồi.” Đường Kiếm đáp.
Thiệu Huân không nói thêm, trực tiếp kiểm tra các doanh.
Dữu Thâm và mọi người lặng lẽ theo sau.
Doanh Ngân Thương Quân.
Từng đội binh sĩ xếp hàng chỉnh tề, bước ra khỏi cửa doanh, xếp trận trên đồng hoang.
Phụ binh kéo các loại xe, lôi từng món khí giới, từng bọc hành lý, từng bao lương thực ra khỏi trại.
Doanh Nha Môn Quân.
Hoàng Bưu, Dư An, Cao Dực các tướng đã dẫn người ra.
Lý Trọng đứng ở cửa doanh, đội mũ giáp, thần sắc nghiêm nghị.
Thấy Thiệu Huân đến, hắn cúi người hành lễ, rồi tiếp tục giám sát binh sĩ ra doanh.
Nghĩa Tòng Quân, Hiệu Kỵ Quân…
Từng đội quân từ các khu doanh tụ lại, xếp thành vài phương trận trên đồng hoang.
Phụ binh cũng sắp xe gọn gàng trên đường dịch, trên cỏ, rồi tập hợp xếp trận.
Gió tây bắc thổi mạnh, phát ra tiếng rít gào từng đợt.
Thiệu Huân cưỡi chiến mã, đi qua từng trận, giọng nói loáng thoáng trong gió—
“Lưu Uyên đã tiếm xưng đế, đại phong quần thần, thề giẫm Lạc Dương, chinh phục Trung Nguyên.”
“Thạch Lặc là tiên phong của hắn, ở Hà Bắc đốt giết cướp bóc, vô ác bất tác.”
“Chuyện xảy ra ở Hà Bắc, rồi sẽ xảy ra ở Lương Huyện, Hương Thành, Quảng Thành Trạch.”
“Gia nhân các ngươi, cũng sẽ chịu đựng khổ nạn như dân chúng Hà Bắc.”
“Tiền lương trong nhà các ngươi, sẽ bị cướp.”
“Thê nữ các ngươi, sẽ bị lăng nhục.”
“Bản thân các ngươi, sẽ bị xua đi công thành chiếm đất, lăn lộn trong khe rãnh.”
Mỗi câu Thiệu Huân nói, hơn trăm thân binh đồng thanh hô to.
Quan quân trong đại trận lặp lại lần nữa.
Tướng sĩ nghe, lửa giận dần bốc lên.
Thiệu Huân cố ý ngừng lại, đảm bảo mọi người nghe rõ, cảm xúc được khơi dậy.
“Trốn là không thoát!” Hắn nhấn giọng, cao giọng: “Nay chỉ có—”
“Giết chúng!” Trong trận, quan quân dẫn đầu hô to.
“Giết chúng!” Binh sĩ theo quan quân, đồng thanh gầm lên.
Thiệu Huân thúc ngựa, đi qua từng phương trận.
“Giết chúng!” Hắn giơ tay phải, lớn tiếng.
“Giết! Giết! Giết!” Hơn bốn ngàn nhi lang Ngân Thương Quân dùng cán thương đập đất, giận dữ gào thét.
“Giết chúng!” Thiệu Huân đến trước trận Nha Môn Quân.
“Giết! Giết! Giết!” Đao thuẫn thủ lấy đao gõ thuẫn, mặt đỏ bừng, sĩ khí ngút trời.
“Giết chúng!” Thiệu Huân dừng trước trận phủ binh.
“Giết! Giết! Giết!” Tướng sĩ tay trái nắm cương, tay phải vuốt chuôi trọng kiếm cắm đất, gào to.
Thiệu Huân lần lượt đi qua Nghĩa Tòng, Hiệu Kỵ Quân, thậm chí trận phụ binh.
Nơi hắn đi qua, tiếng giết vang dậy, át cả tiếng gió tây bắc rít gào.
Dữu Thâm và mọi người thất sắc.
Chốc lát sau, họ nhìn nhau, ánh mắt dần lộ tia hy vọng.
Khi các quân lần lượt tan rã, khi kẻ sĩ dân chúng hoảng loạn chạy nam, khi triều đình cao quan giả điếc làm ngơ, có một đạo quân từ xa đến.
Họ nghe mọi tin xấu.
Họ chứng kiến đủ cảnh thê thảm.
Họ gặp thời tiết gió tuyết khắc nghiệt.
Họ không sợ hãi.
Hai vạn người ngoài thành Cấp Quận thệ sư, nghĩa vô phản cố, ngược dòng mà lên, muốn “giết chúng”!
Hào khí ngút trời như vậy, dù cuối cùng thất bại, có gì để hận!
Thậm chí có người nôn nóng, muốn theo quân bắc thượng. Dù tuổi cao sức yếu, không thể ra trận, cũng có thể đến các ốc bảo, bán mặt mũi xin tiền lương cho đại quân.
“Xuất phát!” Thiệu Huân rút bội đao, chỉ xa về phương bắc.
Gió rất lớn, giả chung ướt sũng bị thổi phần phật.
Hai vạn người lần lượt rời đi, tiến về bắc. Như một mũi tên sắc, xuyên thủng cơn gió bắc rít gào, một đi không trở lại.
