Này chẳng phải, đã phái không ít thợ thủ công đến, giúp Kim Cốc Viên và Thiệu Viên tu sửa thủy đập, đồng thời tận dụng gỗ tích trữ, chế tạo mới một loạt chiến xa – thứ mà Thiệu Huân đã đích thân yêu cầu.
Chỉ tiếc thời gian còn ngắn, hiện tại mới chế được hơn hai trăm cỗ.
May thay, nhờ tìm kiếm khắp nơi, kho Thiệu Phủ vẫn còn dư khoảng ba, bốn trăm cỗ.
Thiệu Huân tự mình kiểm tra, phát hiện có phần cũ kỹ.
“Đừng xem nữa, đều đã sửa chữa cả rồi, mau đến giao nhận đi.” Bí Thư Giám Vương Đôn dẫn theo vài quan viên Thiệu Phủ, phụng mệnh Thiên Tử giao những cỗ thiên xa này cho Thiệu Huân. Thấy hắn thậm chí chui xuống gầm xe kiểm tra, sắc mặt Vương Đôn chẳng mấy dễ chịu.
Thiệu Huân cũng chẳng so đo với hắn, kiểm tra xong xuôi, ký tên đóng dấu nhận hàng.
Đã chiếm được món lợi lớn từ Vương Đôn, hà tất phải tranh cãi với hắn?
Tiếng thở dốc kiều mị gần như tắt nghẹn của Tống Y, chẳng biết đã cướp đi bao nhiêu tinh lực của hắn. Sau này, nàng còn sẽ là thành viên chủ lực trong dàn nhạc riêng của hắn, thế này đã là kiếm bộn rồi.
Vương Xử Trọng, hãy chăm chỉ đọc binh thư đi.
“Dẫn xe đi, trước tiên cho các nhi lang làm quen.” Thiệu Huân ra lệnh.
“Tuân lệnh.” Vương Tước Nhi và Lý Trọng, đại diện cho Ngân Thương Quân và Nha Môn Quân đến nhận chiến xa, đồng thanh đáp.
“Đi, đến Kim Dung Thành.” Thiệu Huân vung tay, dưới sự hộ tống của các tướng sĩ, tiến đến Kim Dung Thành.
Bắc Quân Trung Hầu Vương Nhung đang chờ sẵn tại đây.
“Quân hầu khí độ chưa đủ.” Vương Nhung lắc đầu thở dài.
Lần xuất chinh này, Hiệu Kỵ Quân điều động năm trăm kỵ “Mệnh Trung Hổ Bí Đốc” và một trăm kỵ “U Châu Đột Kỵ Đốc”, do Kỵ Đốc Đoàn Lương thống lĩnh, tạm thời phối thuộc cho Thiệu Huân chỉ huy.
Thiệu Huân cũng không keo kiệt, tặng Hiệu Kỵ Quân một trăm con ngựa, để họ xuất chinh thêm chút sức lực.
Sau khi nhận ngựa, Hiệu Kỵ Quân còn hỏi thêm, liệu có thể mua thêm năm trăm con ngựa?
Sự việc được báo lên Vương Nhung. Cuối cùng, Thiệu Huân đưa ra giá cả phải chăng: hai mươi lăm vạn hộc lương.
Sau một hồi tranh cãi, hai bên đạt thỏa thuận, kho lớn ở Lương Huyện tích trữ được hơn bảy mươi hai vạn hộc lương, gần chạm giới hạn chứa.
Ban đầu, Vương Nhung không định xuất tiền, mà muốn dùng hơn bốn trăm cỗ chiến xa cũ từ các bộ cấm quân để đổi.
Nhưng Thiệu Huân chẳng thèm để tâm. Đội quân đáng lẽ đầu tháng chín đã xuất chinh, mãi vẫn chưa động tĩnh.
Đến cuối cùng, Vương Nhung nhận ra thời thế đã đổi, các tướng lĩnh không dễ sai khiến như xưa, đành ngậm ngùi đồng ý cho Thiệu Huân mượn chiến xa cấm quân, sau khi hồi sư sẽ trả lại.
“Vì triều đình liều mình chém giết, ngay cả bộ khúc cũng mang theo, thế này còn chưa đủ khí độ sao?” Thiệu Huân ra vẻ khó hiểu.
Vương Nhung lắc đầu, không tranh luận thêm, chuyển sang nói: “Xe đều đã sửa chữa, có bọc da, chống được lửa. Ngay cả gia súc kéo xe cũng phủ một lớp chăn dày. Nếu ngươi thấy chưa đủ, tự thêm một lớp nữa.”
Thiệu Huân chăm chú quan sát.
Thiên xa từ khi thiết kế đã tính đến việc chống tên và lửa.
Cái gọi là thiên xa, tức mặt ngoài và đỉnh xe có tấm chắn, ngăn mũi tên bắn tới từ kẻ địch.
Tấm chắn được xử lý chống cháy, tránh bị tên lửa bắn trúng bốc hỏa.
Trên tấm chắn có cửa sổ bắn, bộ cung thủ đứng trong khoang xe, xuyên qua cửa sổ bắn ra ngoài – mỗi xe chứa được hai đến ba người bắn cùng lúc.
Ngoài ra, còn có hai đến ba võ sĩ cận chiến, khoác giáp trụ, ngồi trong khoang. Nếu bộ binh địch tấn công, họ lập tức dựa vào thiên xa giao chiến.
Gia súc kéo xe cũng được trang bị chống lửa, chống tên.
Mũi tên bắn thẳng được tấm chắn chặn, tên bắn cầu vồng lực yếu, dựa vào chăn dày và da bọc để phòng ngự – kỳ thực cũng có thể thêm một lớp tấm chắn, nhưng để tiết kiệm chi phí, nên không làm.
Đây chính là trang bị tiêu chuẩn khi Mã Long viễn chinh Lương Châu năm xưa.
Cả cỗ xe được cân đối trọng tâm, đảm bảo vững chãi, hành quân thành hai hàng, gặp địch thì đầu đuôi nối nhau, tạo thành vòng phòng ngự khép kín. Chỉ cần mang đủ vật tư quân nhu, tướng sĩ trầm tĩnh, dũng mãnh thiện chiến, thì như Mã Long, Lưu Dụ từng chứng minh, kỵ binh Tiên Ti, Nam Yên, Bắc Ngụy đều bó tay với họ.
Mấu chốt là bộ binh phải thiện chiến, phải có dũng khí lớn, đó là điều cốt lõi.
Sau khi thu nhận tổng cộng hơn ngàn cỗ chiến xa, đại quân tiến đến chân Mang Sơn, phía bắc Lạc Dương, thao luyện ba ngày, đồng thời chờ phụ binh tập hợp.
Lần xuất chinh này, có 4200 người Ngân Thương Quân, 1000 người Lục Phòng Phủ Binh, 3000 người Nha Môn Quân lục tràng, 600 kỵ binh nhẹ nặng của Lạc Dương Trung Quân, 200 nghĩa tòng, tổng cộng 9000 chiến binh.
Về phụ binh, Lục Phòng Phủ Binh tự mang 1000 bộ khúc, 4000 hàng binh Hà Bắc, 800 phụ binh Lạc Dương Trung Quân, thêm 2000 tráng đinh Tư Châu tạm trưng, cùng 3000 nhân sự chức năng như thợ thủ công, xa phu, mã phu, thú y, y sĩ, thợ xây, tổng cộng 10800 người.
Toàn quân khoảng hai vạn bộ kỵ, có thể gọi là binh cường mã tráng.
Hơn nữa, xét về chất lượng, mơ hồ tái hiện khí thế khi Lạc Dương Trung Quân xuất chinh năm xưa. Về sức chiến đấu, tuy hiện tại Lạc Dương Trung Quân cũng có thể tìm được đội hình tương đương, nhưng vài ngàn tinh binh này lại bị phân tán trong bốn, năm vạn binh yếu, hoàn toàn bị lu mờ, không thể phát huy sức mạnh.
Ngày mười chín tháng chín, các lộ nhân mã đều đến đủ, toàn quân hợp luyện một phen, rồi nhổ trại bắc thượng.
Lần xuất chinh này, không có quá nhiều người để ý.
Với dân chúng Lạc Dương, phần lớn thậm chí không biết có cuộc chiến này – chỉ cần kẻ địch chưa đánh đến cửa nhà Lạc Dương, với họ đều chẳng phải việc lớn.
Dĩ nhiên, với những kẻ để tâm, vẫn khá quan tâm.
Thiên Tử rất quan tâm.
Vương Nhung rất quan tâm.
Vương Đôn cũng rất quan tâm.
Ngoài họ, nhà Dữu thị cũng ra khỏi thành tiễn đưa.
Tào Phức đã đến cửa vài lần, bàn xong hôn sự này. Tiếp theo chỉ cần chọn ngày lành, chính thức đến hạ sính, chuyện cưới xin để sau, nhưng hôn sự trước tiên phải định.
Bằng không, nếu ngươi không cưới, sang năm Dữu Văn Quân mười ba tuổi có thể đã xuất giá.
Chân Mang Sơn cũng có vài kẻ hiếu sự đứng xem.
Họ có lẽ không rõ, những ngày Đại Tấn còn khả năng chủ động tấn công đã chẳng còn bao nhiêu.
Loạn Bát Vương đã đánh tan mười vạn lão binh Lạc Dương, đánh cạn quốc khố, đánh mất uy nghiêm triều đình…
Thiên hạ này, có thể tóm trong một câu: Những ngày khốn khó còn ở phía trước.
---
Đàn ngựa lớn phi qua thôn làng hoang phế, lao qua cánh đồng cỏ khô cằn, khiến vô số dân chúng hoảng loạn bỏ chạy.
Kỵ binh Ô Hoàn chẳng buồn để ý, tự do cất tiếng ca mục đồng, thong dong chăn thả đàn ngựa.
Ở Hà Bắc, nơi lực lượng quân sự gần như đã tan rã hoàn toàn, chẳng ai có thể uy hiếp họ, trừ binh mã từ U Châu nam hạ.
Nhưng người U Châu tự lo không xong, chẳng có hứng thú cũng chẳng đủ sức xen vào Ký Châu.
Hiện tại, Ký Châu rộng lớn đã thành bãi chăn ngựa của Đại Hán. Dù tạm thời chưa chiếm được, nhưng cướp rồi chạy thì chẳng thành vấn đề, sảng khoái biết bao.
Mà tất cả, đều do con cháu Tư Mã tự tàn sát lẫn nhau, haha, tuyệt diệu!
“Ngươi, ngươi, và ngươi, mau dẫn người đi cắt cỏ.” Quý An chỉ tay, vài hào cường Tấn nhân liền cung kính hành lễ, rồi dẫn tráng đinh dưới trướng đi cắt cỏ.
Một số tráng đinh dường như sợ hãi binh Yết tộc dưới tay Quý An, nghe lệnh được rời xa, lòng mừng rỡ, nào ngờ chân vấp, ngã nhào xuống đất.
“Haha!” Người Yết, Ô Hoàn, Hung Nô, thậm chí cả người Tấn đều cười rộ.
Quý An cũng cười, đồng thời hài lòng nhìn đám cỏ mục vàng úa xung quanh.
Năm ngoái, khi tiến vào Hà Bắc, họ đã phụng lệnh Hán Vương, gieo vô số hạt giống cỏ trên bình nguyên bát ngát.
Sau một năm, cỏ mục mọc lên tươi tốt, thô tráng, khiến người ta vui mừng khôn xiết.
Trung Nguyên quả là đồng cỏ thượng hạng, hơn thảo nguyên không biết bao nhiêu lần.
Hà Bắc, lại là nơi đỉnh cao trong đồng cỏ thượng hạng ấy.
Đám cỏ mục trước mắt, cao ngang nửa người, chỗ nào cũng có. So với cỏ mục nghèo nàn, thấp bé trên thảo nguyên, quả thực chẳng cùng đẳng cấp.
Lúc này cỏ mục đã vàng úa, có lẽ chưa thấy rõ.
Nếu là mùa hè, đảm bảo cành lá đầy đặn, tươi mọng, ngựa ăn vào sức lực tăng gấp bội, tung hoành sa trường lâu mà chẳng mệt.
Thạch Lặc từ một căn nhà tranh bước ra, nhìn đồng hoang mênh mông.
Dân số Hà Bắc lại giảm, thôn làng hoang phế lại tăng.
Dĩ nhiên, có lẽ không hẳn đều bỏ trốn.
Người ít đi, đất đai nhiều lên, dân chúng có thể tự do chọn ruộng mà cày. Vì an toàn, họ thích tụ tập lại, tương trợ lẫn nhau.
Cũng có người đầu quân cho hào cường địa phương, thế gia đại tộc, làm bộ khúc hoặc trang khách, mong bảo toàn tính mạng.
Đại địa Hà Bắc, trong bối cảnh chiến tranh ngày càng dày đặc, đang trải qua biến đổi to lớn và sâu sắc.
“Đại Vương.”
“Tướng Quân.”
“Đô Đốc.”
Đào Báo, Vương Dương, Lư Minh cùng đám huynh đệ cũ thúc ngựa đến, cung kính hành lễ.
Thạch Lặc liếc nhìn vài người phía sau.
Chi Hùng, Hô Diên Mạc bừng tỉnh, cũng cúi mình hành lễ.
Thạch Lặc gật đầu, hỏi: “Thế nào, Thạch Siêu có chịu nhường Nghiệp Thành không?”
“Gã kia không chịu nhường Nghiệp Thành.”
“Hắn chết cũng không chịu rời, cứ như Nghiệp Thành là mồ mả tổ tiên nhà hắn.”
“Thạch Siêu muốn phản, Đô Đốc không bằng tâu lên Hán Vương, xin Hán Vương định đoạt.”
Thạch Lặc mặt không biểu tình, giơ tay ngăn đám người tranh cãi.
Quả nhiên mọi người im bặt.
Sau một năm chỉnh đốn, tự mình làm tiên phong, công phá Hồ Quan, uy thế của Thạch Lặc trước mặt đám huynh đệ cũ ngày càng lớn.
Nghiệp Thành vốn do Ký Châu Đô Đốc Hòa Uất trấn thủ.
Khi quân Đại Hán tấn công Hồ Quan, hắn thậm chí còn phái hơn ngàn quân sĩ tây tiến, cùng tướng dưới trướng Lưu Côn là Hoàng Tú cứu Hồ Quan.
Kết quả, dĩ nhiên bị Thạch Lặc một kích phá tan, Hoàng Tú bại tử, Hồ Quan thất thủ, Hòa Uất bỏ chạy.
Sau khi chiếm Hồ Quan, hơn ba vạn quân Hán ào ạt tiến vào Hà Bắc, chia cho bảy tướng Thạch Lặc, Thạch Siêu, Lưu Linh, Vương Mị, Vương Tang, Diêm Bì, Kì Mâu Đạt thống lĩnh.
Trong số này, Thạch Lặc mang bảy ngàn kỵ, là lực lượng chính.
Thạch Siêu có ba ngàn binh.
Vương Mị thống lĩnh hơn năm ngàn người.
Vương Tang có hơn ba ngàn binh.
Lưu Linh có hơn bốn ngàn người.
Diêm Bì có bốn ngàn binh.
Kì Mâu Đạt dẫn hơn ba ngàn bộ kỵ Hán, Hung Nô trấn thủ Hồ Quan.
Xét về cơ cấu binh lực, trừ ba ngàn bộ kỵ do Trấn Đông Tướng Quân Kì Mâu Đạt thống lĩnh là quân chính quy của Lưu Hán, còn lại đều là tạp bài.
Lần xuất chinh này, Thạch Lặc danh nghĩa là thống soái, nhưng chưa chắc đã sai khiến được sáu tướng kia.
Thạch Lặc hiểu rõ điều này, nên chẳng tranh giành gì, chỉ tranh thủ thời gian vơ vét lợi ích.
“Lần này ra ngoài, có thu hoạch gì không?” Thạch Lặc hỏi.
“Người đều mang đến, tổng cộng tám ngàn, còn nhiều hơn quân ta.” Vương Dương đáp trước.
Thạch Lặc gật đầu, sai người mang đến vài bọc lớn, mở ra, hóa ra toàn là quan ấn.
“Gọi các lũy chủ đến.” Hắn ra lệnh.
Chẳng mấy chốc, các lũy chủ được mời đến, không nhiều không ít, đúng tám người.
“Dẫn quân đủ ngàn người, ban tướng quân ấn. Chưa đủ ngàn, ban đô úy quan ấn.” Thạch Lặc hai tay cầm một dây ấn thụ, lớn tiếng nói: “Nghe rõ chưa?”
“Rõ.” Tám lũy chủ cẩn thận đáp.
Thạch Lặc hỏi rõ số binh mã từng người thống lĩnh, rồi lần lượt phát ấn.
Tám người nhận ấn xong, quỳ xuống đất, lớn tiếng hô: “Bái kiến Bình Tấn Vương.”
Thạch Lặc nở nụ cười.
Nhược điểm thiếu quân đã dần được bù đắp.
Dưới trướng hắn có hơn vạn kỵ binh, lần này mang theo bảy ngàn, nhưng bộ binh ít ỏi, chẳng đẹp mắt.
Trên đại địa Hà Bắc, ốc bảo, lũy trại mọc lên như rừng.
Có ốc bảo đông người, thành cao hào sâu, sức chiến đấu mạnh, khó công phá.
Có lũy trại chỉ một, hai ngàn hoặc hai, ba ngàn tráng đinh, tường lũy chỉ là bức tường bùn thấp bé, dễ đánh.
Thậm chí có lũy trại chỉ vài trăm hoặc hơn ngàn hộ dân tạm tụ lại, dựng hàng rào gỗ.
Hiện tại hắn chưa đủ sức gặm ốc bảo lớn, vậy thì tấn công từ lũy trại nhỏ.
Hơn nữa, trong loạn thế, chẳng bao giờ thiếu kẻ tham vọng.
Hắn còn chưa ra tay, đã có vài thủ lĩnh giặc, hào cường mang quân đến đầu hàng, giúp hắn có đội bộ binh đầu tiên – công bằng mà nói, việc này hắn mượn oai hùm của Hán Vương. Nếu không phải Hán Vương thân phong Bình Tấn Vương, Phụ Hán Tướng Quân, người ta chưa chắc đã chủ động quy thuận.
Nhưng dù sao, hắn đã thành công.
Giờ là lúc tấn công, ép buộc thêm nhiều ốc bảo, buộc họ nộp tiền lương, gia súc, thậm chí tráng đinh.
Yêu cầu của hắn không cao, thu đủ năm vạn người thì dừng, về Tịnh Châu điền quân.
Từ nay, hắn sẽ trở thành đại tướng dẫn nhiều binh nhất dưới trướng Hán Vương, địa vị tăng vọt.
Trong loạn thế, tiền lương, đại quân mới là thứ thực tế nhất.
