“Ta không phải thuần thần, ông hẳn đã rõ.” Thiệu Huân đáp.
“Quân Hầu muốn làm bậc thần tử thế nào?” Lư Chí không buông tha, truy vấn ngay.
Thiệu Huân không dám đáp thẳng, chỉ hàm hồ nói: “Ta nguyện vì triều đình dốc sức chinh chiến.”
Lư Chí cười khẽ, bảo: “Triều đình nếu còn, Quân Hầu ở giữa Lạc Dương và Kinh Châu, có thể tránh cảnh lưỡng diện thụ địch. Triều đình nếu mất, thiên hạ vô chủ, tứ phương hỗn chiến, đừng nói quân Kinh Châu, Nam Dương có thể kéo đến công phạt, quân Dự Châu, Quan Trung cũng có thể vây đánh tới. Quân Hầu quả thực cần triều đình.”
Thiệu Huân cười gượng.
Mưu sĩ đã nói trắng ra như thế, hắn vẫn cố đánh trống lảng, bị ép hỏi mới lộ chút tâm tư.
Đây là gì? Là không tin Lư Chí, bởi hắn mới đến “phò tá” vài tháng mà thôi.
Nhưng Lư Chí quả đã chỉ đúng trọng tâm.
Triều đình hiện còn danh nghĩa, có thể bổ nhiệm Thứ Sử, Thái Thú, Đô Đốc; các phương bá vẫn nộp thuế, tiến cống nữ nhạc, thợ thủ công vào kinh sung dịch, thậm chí có kẻ còn phái binh nhập vệ kinh sư.
Nếu trong triều đường tìm được một người hợp tác, giúp hắn ổn định các hướng khác, để chuyên tâm khai thác, thì việc khởi nghiệp từ Hà Nam mới có cơ hội.
Đời Đường mạt, Chu Ôn trấn Biện Châu, cũng nhân danh tiêu diệt Tần Tông Quyền, khiến các phiên trấn xung quanh không dám tấn công, thậm chí dưới sự thúc ép của Đô Thống, Giám Quân do triều đình phái đến, còn kết thành đồng minh.
Trong quá trình tiêu diệt Tần Tông Quyền, Chu Ôn không chỉ thanh trừ những kẻ ngáng đường trong Tuyên Vũ Trấn, còn nhân cơ hội thôn tính Nghĩa Thành, Đông Đô, Phụng Quốc, Hà Dương các phiên trấn. Đến khi thời cơ chín muồi, hắn trở mặt với Sơn Đông Nhị Chu, Từ Châu Thời Phổ, Thanh Châu Vương Sư Phạm, chuyên tâm tiến đông, mở rộng địa bàn.
Giai đoạn đầu khởi nghiệp, sự trợ giúp chính trị của triều đình cực kỳ quan trọng, không biết có thể giúp hắn挡 bao nhiêu tai họa binh đao.
Từ góc độ này, Thiệu Huân có động cơ duy trì triều đình Đại Tấn, ít nhất không thể để nó sụp đổ quá nhanh, hoặc tổn hại uy tín nghiêm trọng, bởi điều đó không hợp lợi ích của hắn.
“Tử Đạo đã rõ đạo lý trong đó, sao còn khuyên ta rút quân dân Ngu Sơn Ốc? Ốc này dựa núi mà xây, không nằm trên đất bằng trống trải, Vương Mị dù muốn qua con đường này tiến bắc, cũng chưa chắc phải đánh Ngu Sơn Ốc, đúng không?” Thiệu Huân nói: “Tên giặc này một đường tiến đến, các châu quận chỉ đóng cửa tự thủ, cũng chẳng thấy Vương Mị dừng lại công ai. Trong mắt hắn, e chỉ có Hứa Xương, Lạc Dương mà thôi?”
Bên Duyện Châu, đã có Thái Thú vì ngồi nhìn giặc qua mà bị triều đình bãi chức.
Dĩ nhiên, triều đình cũng chỉ có thể trút giận lên đầu Thái Thú. Tư Mã Việt dẫn đại quân rời Hứa Xương, tránh sang Quyện Thành, triều đình đâu thể bãi chức hắn.
Lư Chí nghĩ một lát, thở dài: “Quân Hầu đã kiên trì, thôi được. Nhưng Ngu Sơn Ốc nhỏ hẹp, lương thực dự trữ có hạn, tốt nhất nên rút lão nhược phụ nhân đến Lương Huyện, tạm thời an trí. Tráng đinh thì lưu lại, hỗ trợ quân sĩ thủ thành.”
“Được.” Thiệu Huân đáp.
Đồng ruộng, lanh điền, rừng dâu dưới chân núi e sẽ chịu thảm họa, dù thắng hay thua, Ngu Sơn Ốc năm nay cũng sẽ tổn thất nặng nề.
“Có biết Vương Mị có bao nhiêu quân chúng?” Lư Chí lại hỏi.
“Khi rời Thanh, Từ nhị châu đã có năm sáu vạn người, nay thì không rõ.” Thiệu Huân nói: “Dọc đường, không ít hào cường, giáo chúng Thiên Sư Đạo, thậm chí bại binh quận quốc gia nhập, đến Hứa Xương, e có đến mười vạn, hoặc hơn.”
“Mười vạn quân chúng, không thể cứng rắn đối đầu.” Lư Chí bảo: “Cũng không biết thực lực chúng ra sao, quả chỉ nên ổn định trước, xem rõ hư thực, rồi mới định kế.”
Không thể không đánh, cứ mở đường cho qua. Dù sao ngươi là đại tướng triều đình, hưởng bao lợi ích, nằm trên thân triều đình hút máu nuôi quân, nếu không thể hiện giá trị, không gánh vác trách nhiệm, ngươi có ích gì?
Cũng không thể liều mạng, hao tổn quá nhiều thực lực, nếu không triều đình có thể tính sổ sau.
Mức độ trong đó, không dễ nắm bắt.
Chỉ muốn lấy lợi, không muốn trả giá, quá lý tưởng hóa.
“Tử Đạo có diệu kế gì?” Thiệu Huân khiêm tốn thỉnh giáo.
“Quân Hầu đã không muốn rút Ngu Sơn Ốc, kẻ này chỉ có trung sách.” Lư Chí nói: “Chủ lực tiến ra đất Giáp Thành, Hương Thành, đóng bên bờ tây Nữ Thủy. Giặc nếu đến, có thể cách sông ngăn chặn. Gần Ngu Sơn Ốc hơn, ứng cứu cũng tiện hơn.”
“Nếu giặc qua Lương Huyện, Y Khuyết Quan vào Lạc Dương, thì phải đánh lớn ở Nữ Thủy, tuyệt không để giặc đột nhập, nếu không cơ nghiệp hóa thành tro tàn.”
“Nếu giặc qua Dương Địch, Hoàn Viên Quan vào Lạc Dương, thì bám theo sau, cùng quân thủ Hoàn Viên Quan tiền hậu giáp kích, tiêu diệt giặc trong sơn cốc.”
“Vương Mị xuyên châu quá cảnh, Thứ Sử, Thái Thú chỉ đóng cửa tự thủ, chí khí hắn tất kiêu ngạo, hãy để sơn cốc Lạc Nam thành nơi chôn thân hắn.”
Từ xưa, sông núi luôn là yếu tố trọng yếu trong chiến tranh. Cách sông ngăn địch, khác hẳn đối mặt trực diện.
Đối phó Vương Mị, trừ quân lưu thủ, Thiệu Huân có thể điều động chừng một vạn binh, nếu phối hợp vài vạn cấm quân, quả có thể đánh một trận diệt địch đẹp mắt, ít nhất cũng là đánh tan.
“Được Tử Đạo, ta không còn lo âu.” Thiệu Huân cười.
“Kẻ này chỉ đưa vài kiến nghị, đánh thế nào còn tùy Quân Hầu.” Lư Chí khiêm tốn, rồi nghiêm mặt nói: “Loạn Vương Mị, tuy là đại nguy, nhưng cũng lắm cơ hội. Quân Hầu nên nghĩ kỹ, sau này sẽ mang diện mạo thế nào xuất hiện trước Thiên Tử và công khanh cự thất.”
Thiệu Huân khẽ gật đầu.
Đây là giúp hắn dựng nhân thiết, củng cố hình tượng, để thu lợi ích.
“Kẻ thật thà chịu thiệt.” Thiệu Huân chỉ nói một câu.
Lư Chí nghe xong bật cười, rồi nhìn Thiệu Huân với ánh mắt hơi tán thưởng, bảo: “Quân Hầu trước nay đã thấu đạo này. Nếu quá thật thà, dù lập đại công, cũng chẳng được bao lợi ích. Ta biết Quân Hầu không phải kẻ thiếu cân nhắc, nhưng đôi khi bá đạo một chút, quả sẽ khiến người ta do dự.”
Cẩu Tích thật thà, triều đình bảo hắn rời Duyện Châu, hắn liền đi, quân cũng chẳng mang được bao nhiêu, còn phải đến Thanh Châu luyện lại bộ khúc.
Cẩu Tích e cũng đau lòng, từ nay về sau, ngoài mặt có lẽ vẫn tôn phụng triều mệnh, nhưng ngầm chắc chắn sẽ lắm tiểu xảo. Nói cách khác, Cẩu Tích thật thà biến mất, giờ là Cẩu Tích quân phiệt.
So với Cẩu Tích, Thiệu Huân có bất lợi, cũng có lợi thế.
Bất lợi là quá trẻ, thăng quan cũng khó, đồng thời không có vài chục năm tích lũy như Cẩu Tích.
Lợi thế là ở ngay cạnh Lạc Dương, lại là tướng cấm quân, xử lý không khỏi bó tay bó chân. Hơn nữa, hắn thực sự giỏi đánh giặc, giải quyết nhiều phiền toái cho triều đình, thể hiện giá trị bản thân.
Bá đạo là màu sắc bảo vệ hắn, cướp đất, cướp tiền, cướp nữ nhân, đều có thể lấy cớ “trẻ tuổi khí thịnh” mà thoái thác.
Tiểu sai liên tục, đại sai không phạm, kiên quyết tôn phụng triều đình, bảo đi Quan Trung thì đi Quan Trung, bảo đi Hà Bắc thì đi Hà Bắc, ngay cả tư binh bộ khúc cũng mang đi chinh chiến cho triều đình, há chẳng phải đại trung tâm sao?
Bản thân còn biết kéo quan hệ, nếu ngươi là kẻ bề trên, đối mặt một cái gai như vậy, quả chỉ có thể vừa yêu vừa hận.
“Quân Hầu đã có kế hoạch toàn cục, kẻ này nghĩ, lần này đánh Vương Mị, nên thể hiện hai chữ ‘trung tâm’, đồng thời lập thêm chiến công, khiến triều đường không thể bắt lỗi. Cuối cùng thuận tay thu lợi, khiến triều đình rơi vào lưỡng nan, đành phải nhắm mắt chấp nhận…” Lư Chí bèn tỉ mỉ nói một hồi.
Thiệu Huân gật đầu lia lịa.
Một lớn một nhỏ hai con hồ ly, ba câu hai lời, đã định đại thể phương lược.
---
Tháng ba thoáng chốc trôi qua, khi Vương Mị ở Duyện, Dự nhị châu như vào chỗ không người, Thái Phó Tư Mã Việt lại tránh xa tới Quyện Thành, kẻ sĩ Lạc Dương rốt cuộc nhận ra không ổn.
Hóa ra chẳng ai ngăn Vương Mị, cứ để hắn một đường xông tới?
Thế là từ cuối tháng ba, kẻ sĩ không ngừng rời Lạc Dương, đầu tiên nâng gia tránh tạm ra huyện ngoại, rồi nghĩ đến hướng chạy trốn tiếp theo.
Kẻ hướng tây trốn vào núi, kẻ hướng nam chạy tới Nam Dương.
Đầu tháng tư, lão nhược phụ nhân Ngu Sơn Ốc đã gói ghém xong hành lý, hoặc dìu già dắt trẻ, hoặc ngồi xe ngựa, hướng tây tránh tới Lương Huyện.
Vương Tư Đồ triệu gọi, Thiệu Huân gấp rút lên đường, trước khi đêm xuống đã đến biệt viện Vương phủ.
Vương Diễn tự mình bày tiệc nhỏ khoản đãi.
“Thiên Tử từng làm Tả Vệ Tướng Quân, trận Đãng Âm cũng từng dẫn quân, ngài định nhúng tay vào chiến sự.” Vương Diễn nói lời này không vui, bởi hắn là thống soái cấm quân, Thiên Tử can thiệp, rõ ràng không tin hắn.
Thiệu Huân thuận miệng phụ họa.
Lão tặc này bày biện không nhỏ, tơ lụa réo rắt, vũ cơ áo lụa tung bay, khiến Thiệu Huân ngày càng kém tự chủ, thi thoảng phân tâm.
“Thiên Tử định nhúng tay thế nào?” Hắn vừa hỏi, vừa nhìn quanh.
Trong Vương phủ có một nữ nhạc dung mạo khí chất đều xuất chúng, dù là “kỹ nữ cao cấp”, vẫn khiến hắn nhìn thêm vài lần.
“Lần trước lão phu vào cung vấn đối, Thiên Tử đồng ý ngự địch ngoài quan tái.” Vương Diễn nói: “Hiện tại, bên cạnh Thiên Tử, ba tướng được sủng ái nhất: một là Mâu Bá, hai là Mâu Dật, đều là cựu thần phụ tử Thái Phó, nay được Thiên Tử dùng. Ba là Chu Đản, Hữu Vệ Tam Bộ Đốc, thường vào cung vấn đối.”
Thật là đời mới thay đời cũ!
Thiệu Huân cảm thán, lẽ nào Thiên Tử đã quên ta? Hay vì lời sấm mà không dám dùng ta, không muốn dùng ta?
Chuyện Thiên Tử từng làm Tả Vệ Tướng Quân, trận Đãng Âm dẫn quân, Thiệu Huân thực không rõ lắm.
Hắn chỉ biết lúc Tư Mã Việt bắc phạt, mang theo các tông vương, nhưng không rõ họ làm gì cụ thể.
“Huynh đệ Mâu thị có thể mỗi người dẫn một bộ cấm quân, trấn giữ Y Khuyết Quan, Hoàn Viên Quan, ngăn giặc.” Vương Diễn tiếp tục: “Lão phu sẽ tọa trấn Lạc Dương, tổng ôm đại cục, điều độ các bộ. Quân Hầu…”
Hắn biết Thiệu Huân chưa chắc đã vui vẻ chấp nhận điều động, nhưng có lời này, vẫn hơn không.
Hai người nhìn nhau cười, nâng chén uống cạn.
Sau khi đặt chén xuống, Thiệu Huân liếc thấy mỹ nhân vận cung trang lần trước thoáng qua gần đó, dường như dừng lại một lát, để ý hắn làm gì.
Đợi Thiệu Huân ngoảnh đầu, đã không thấy hình bóng.
“Xử Trọng đi đâu rồi?” Thấy Vương Diễn nhìn mình, Thiệu Huân thuận miệng che giấu.
“Vài ngày nay Thiên Tử thường triệu thần tử vấn đối. Xử Trọng làm Bí Thư Giám, không rời một lát, tối qua còn nghỉ trong cung, bận đến khuya.” Vương Diễn nói.
“Thì ra thế.” Thiệu Huân gật đầu.
Vương Đôn vốn là Đại Hồng Lư, sau ra làm Thanh Châu Thứ Sử, nửa đường chạy về Lạc Dương, hai ghế đó đều mất, bèn làm Bí Thư Giám.
Chức vụ thanh quý tam phẩm này, đa phần do Vương Diễn vận hành. Vì người đệ đệ bất tài, lão tặc này hao tâm tổn trí.
Hai người sau đó trò chuyện nhiều việc khác, đến nửa đêm mới tan.
Vương Diễn mời Thiệu Huân lưu lại một đêm, mai cùng vào cung yết kiến.
Nghĩ đến thân binh đều mang theo, Thiệu Huân đồng ý.
Vương Diễn không chịu nổi rượu, rời đi sớm.
Vương Đôn cũng không có mặt, Hương Thành Công Chúa Tư Mã Tu Dụ sai người sắp xếp chỗ nghỉ.
Phòng không lớn, trang trí mộc mạc thanh nhã, hoàn toàn khác phong cách nhà giàu mới nổi.
Vương phủ còn đặc biệt sắp xếp người hầu hạ.
Thiệu Huân nhìn kỹ, hóa ra là nữ nhạc gặp ở tiệc, lập tức mừng rỡ: Lão tặc thật hiểu lòng ta!
Dung mạo này, ta thấy còn thương, khí chất này, không kém Nhạc Lam Cơ.
Chỉ là sao trên mặt có dấu tay?
Đã hơn một năm cấm dục, Thiệu Huân lười nghĩ nhiều, thổi tắt nến, ôm mỹ nhân lên giường.
Hôm nay ta cũng thử xem thị tì tiếp khách của thế gia đại tộc thế nào.
Đường Kiếm áo giáp chỉnh tề, mặc kệ ánh mắt không thiện của gia đinh Vương phủ, dẫn huynh đệ canh gác ngoài, cẩn thận tỉ mỉ.
Trong phòng, chẳng mấy chốc vang lên tiếng nữ nhân từ cổ họng phát ra, uyển chuyển trường trường “ân” âm.
Một đêm nhanh chóng trôi qua.
Sáng sớm tỉnh dậy, Thiệu Huân thấy mỹ nhân khóe mắt ẩn có lệ ngân, không nén được lại thương yêu thêm phen.
Thần thanh khí sảng rời phòng, hắn thấy Vương Đôn mặt mệt mỏi trở về.
Thiệu Huân hành lễ với hắn, rồi được thân binh vây quanh, đi rửa mặt, dùng bữa, chẳng mấy chốc cùng Vương Diễn lên xe rời đi.
