Vì Tư Mã Việt muốn triệu tập thêm quân mã, đợi các binh đinh từ Trần Lưu, Huỳnh Dương, Hà Nam và các quận khác tập hợp đủ, mới đại cử tiến phát.
Bên Kim Cốc Viên thậm chí có người chạy đến Tân An, nói có quan lại đến trưng binh, bị họ đẩy lui, tiểu lại ấp úng chẳng dám nói gì.
Đây chính là lý do trọng yếu khiến tự canh nông đầu nhập trang viên, ốc bảo.
Khi trưng binh, Binh Tào Duyện các huyện ưu tiên trưng tự canh nông, vì họ dễ sai khiến, chẳng tốn sức.
Tự canh nông không đủ, mới tìm đến hào cường không môn đệ, không quan chức.
Nếu vẫn thiếu, mới đến lượt kẻ sĩ hàn tố, tiểu tính.
Độ khó từ thấp đến cao.
Chẳng ai ngu dốt, xu lợi tránh hại là bản năng. Cứ đánh tiếp, tự canh nông sẽ ngày càng ít, ốc bảo sẽ càng nhiều, thậm chí một số trang viên cũng sẽ thử cải tạo thành ốc bảo—nhiều trang viên mang tính chất biệt viện nghỉ dưỡng, như Kim Cốc Viên, Phan Viên, dễ bị công phá.
Cùng đến Tân An còn có các quản sự từ các ốc bảo, trang viên.
Thiệu Huân đặc biệt nghe báo cáo về việc cày cấy ở Kim Cốc Viên, Phan Viên, Thiệu Viên, biết mạ lúa mọc tốt, mới yên lòng.
Tháng Sáu thu hoạch lúa mì, đến lúc đó toàn bộ kéo về Kim Cốc Viên xử lý.
Lạc Dương hai năm nay an định, dân chạy trốn từ Kim Cốc Viên lục tục trở về một phần nhỏ, hơn ba mươi khu cối nước có thể xử lý quá nhiều ngũ cốc. Hiện chỉ miễn cưỡng dùng vài cái, nếu tiếp tục, Thiệu Huân thấy mình có thể nhận việc, giúp người khác xay thóc, nghiền bột.
Trong bốn ốc bảo lớn, Kim Môn Ốc là trọng yếu nhất, năm nay phải hoàn thành.
Sau khi khai xuân, Dương Công Ốc, Nhất Tuyền Ốc, Hợp Thủy Ốc giao nộp phần lương thực “khoản cuối”, tổng cộng khoảng sáu bảy vạn hộc.
Tràng Chủ Vương Tước Nhi báo cáo, có người tên Dương Mính gửi một lô tiền lụa đến Kim Cốc Viên.
Cuối năm ngoái thưởng xuống bao nhiêu cẩm kỳ lăng la, vàng bạc khí, đại khái định giá, ở Lạc Dương mua lương thực, gia súc, nông cụ và vật dụng sinh hoạt, gửi đến các ốc bảo.
Tiền vừa đến tay, cơ bản tiêu sạch, còn nợ.
Thiệu Huân chẳng chút hoảng. Đùa sao, đại lão bản nào chẳng nợ?
Giữa tháng Năm, đợt đầu binh đinh trưng từ Tư Châu, Dự Châu đến Tân An, phụ binh cuối cùng cũng có. Cũng đúng lúc này, lệnh tiến binh truyền xuống.
Ngày mười tám tháng Năm, đại quân tây tiến.
Đường này chủ yếu do Tả Vệ Trung Quân cấu thành, trừ ít người lưu thủ, xuất động một vạn năm ngàn quân.
Hiệu Kỵ Quân xuất động một ngàn năm trăm kỵ, lão bản tử coi như đã tung ra.
Từ tháng Tư, tháng Năm năm ngoái tái kiến Trung Quân, Hiệu Kỵ Quân luôn khó khăn mở rộng. Cách thức chủ yếu là chiêu mộ người lưu tán, thêm ít tân binh, giờ mới tích lũy được khoảng một ngàn tám chín trăm kỵ.
Nổi danh U Châu Đột Kỵ Đốc cũng được tái kiến.
Là giáp kỵ cụ trang không trực thuộc bất kỳ quân nào trong Trung Quân, từng có hơn ngàn kỵ, nay thu nạp một phần lão binh, chiêu mộ hơn trăm tân binh, lục soát võ khố Lạc Dương lấy giáp ngựa, chỉ miễn cưỡng đủ bốn trăm kỵ, lần này cũng theo, hộ tống bộ binh tiến lên.
Thiệu Huân rất quan tâm đội quân này.
Vì đây là đội có thể uy hiếp lớn Ngân Thương Quân, tuy chỉ bốn trăm kỵ, nhưng xung phong thật sự rất nguy hiểm, Ngân Thương Quân huấn luyện chưa đủ, chưa chắc chống nổi.
Một vạn năm ngàn bộ quân, hai ngàn khinh trọng kỵ binh, cộng hơn hai vạn dân đinh phu tử, đường này tổng cộng gần bốn vạn người, nhưng đối ngoại xưng mười vạn đại quân.
“Mười vạn đại quân” mất đến bảy tám ngày mới qua hơn trăm dặm đường núi, cực kỳ chậm chạp.
Con đường Bắc tuyến này gọi là “Tân An Đạo”, cùng với “Nghi Dương Đạo” ở thung lũng Lạc Thủy phía nam, là hai con đường then chốt từ Đồng Quan đến Lạc Dương.
Thiệu Huân họ từ Tần Triệu Nhị Cố Thành, cách Tân An Huyện hơn mười dặm về phía tây—trong sử, Tần, Triệu hai nước từng hội minh tại đây, mỗi bên chiếm một thành, nên gọi tên, lại gọi “Câu Lợi Thành”, vì hội minh có lợi cho cả hai.
Ngang qua thung lũng, tiến vào Hào Sơn Đạo.
Lúc ấy, chỗ hẹp chỉ vừa một xe, vô số người ngựa xếp hàng qua, hiệu suất cực thấp.
Qua dốc Đông Tây Hào Sơn, vào địa giới Thiểm Huyện, Hoằng Nông Quận, đường chỉ hơi dễ đi, nhưng vẫn khó khăn lê bước trong núi.
Năm xưa Tào Mạnh Đức chê Nam Đạo hiểm trở, bèn mở Bắc Đạo. Nhưng Bắc Đạo cũng có chỗ hiểm trở, thật chẳng dễ đi.
Địa lợi Lạc Dương, có thể thấy rõ. Nhưng mỗi lần ngoại binh đánh đến, chẳng ai tự nguyện đến các chỗ hiểm yếu lập rào thủ vệ, cũng chẳng ai giữ các quan ải ngoại vi, cuối cùng để địch quân nghênh ngang vượt các hiểm trở, tiến đến dưới thành Lạc Dương.
Cuối tháng Năm, đại quân đến Hoằng Nông, Thiệu Huân gặp lại Mi Hoảng, xa cách hơn một năm.
---
Cuối tháng Năm, trên Nghi Dương Đạo, vó ngựa rầm rập, cờ xí phần phật, đại quân kéo dài vô tận uốn lượn tây tiến trong thung lũng.
Chốc lát, vài thám tử dẫn hơn mười ngựa phi nhanh đến một bến đò đơn sơ.
Gần bến có một lão hai thiếu ba người lái đò, đang nghỉ dưới gốc cây. Thấy tín sứ, lập tức hành động.
Hai thiếu niên đi tháo dây thuyền buộc trên cây, lão giả tiến lên nghênh đón.
“Ta phải qua sông, nhanh!” Thám tử dẫn đầu hét lớn.
Lão giả chẳng nói thừa, ba bước thành hai đến bến sông, chuẩn bị chèo thuyền.
Lão từ Thái Nguyên, vốn là lái đò trên Phần Thủy. Đến Vân Trung Ốc, được việc tốt, chèo đò trên Lạc Thủy, tiện cho người qua lại.
Nhưng việc này cũng chẳng làm được lâu.
Lão vô thức nhìn về phía tây không xa, một cây cầu nổi đã bắc qua hai bờ nam bắc, dần thành con đường chính cho dân Vân Trung Ốc sang bờ bắc Lạc Thủy—theo số dân ốc tăng, ốc bảo dần không thỏa mãn với cày cấy ở bờ nam Lạc Thủy, hai bên Thung Cốc Thủy, bắt đầu mở rộng sang bờ bắc, nhiều ruộng gieo xuân năm nay nằm ở đó.
Thám tử nhanh chóng lên thuyền, vài người khác dắt ngựa, chạy về cầu nổi phía tây.
Chẳng bao lâu, trong Vân Trung Ốc vang lên tiếng chuông trầm đục.
Bách tính đang làm việc ngoài đồng lập tức thu dọn, rút về bờ nam.
Có người muốn chạy về nhà lấy đồ, nhưng bị tráng đầu đánh mắng, xám xịt theo đại đội rời đi.
Lại có vài tráng đầu tổ chức hơn trăm bách tính lực lưỡng, cầm trường mâu, cung bộ, chiếm một cao điểm, định cản trở—nếu thật có địch quân xông đến.
Bách tính trải qua loạn thế, sớm đã mất đi ngây thơ, đều hiểu rõ tàn khốc của thời thế.
Để tiện cày cấy, một số bách tính dựng lều ở đồng ruộng, mùa vụ bận rộn thì ở đó—nếu ở trong ốc bảo, ruộng gần thì không sao, xa thì phiền, mỗi ngày chẳng biết đi thêm bao nhiêu đường.
Trong lều chắc chắn có tài vật, như chăn đệm, nồi niêu. Với dân ốc, đây là tài sản quan trọng, muốn mang đi là bình thường.
Nhưng quân tình khẩn cấp, chẳng thể sơ suất, chỉ vì lấy đồ mà không kịp chạy, e bị người bắt giết.
Quả nhiên, khi đám bách tính cuối rút về bờ nam, người đoạn hậu đến cầu nổi, bóng dáng đại đội kỵ binh đã xuất hiện từ xa.
Tráng đầu cầm rìu, chặt dây tre nối thuyền nổi, thả vài chiếc về bờ nam. Đến đây, cầu nổi đã đứt một phần ba. Địch nếu muốn qua sông bằng cầu nổi, đã không thể—khẩn cấp, thậm chí có thể phóng hỏa đốt cầu.
Chỉ ba tháng nữa, túc bờ bắc có thể thu hoạch, bị kỵ binh giẫm đạp, chẳng biết còn thu được mấy hạt.
“Tiên Ti!” Vì Kim Tam dẫn đội tùy chinh, Ngân Thương Quân Tràng thứ tư từ Kim Cốc Viên đến thủ Vân Trung Ốc, Tràng Chủ Vương Tước Nhi leo lên cây, nhìn về bờ đối diện.
Nhân mã vô biên, dọc thung lũng tây tiến.
Có người chuyên tâm đi đường.
Có kẻ dừng lại, cầm roi ngựa chỉ trỏ ốc bảo, thỉnh thoảng cười lớn.
Dùng ngón chân nghĩ cũng biết, đám này chắc chắn đang bình phẩm dáng vẻ rút lui thảm hại của ốc bảo.
Đúng vậy, họ đông người ngựa, muốn đánh thì đánh, muốn đi thì đi, tiêu sái thoải mái. Ngươi dù muốn báo thù, cũng chẳng đủ tư cách ăn bụi sau họ.
Người Tiên Ti từng đốt giết cướp bóc ở Dự Châu, giờ chẳng coi người Trung Nguyên vụng về yếu ớt ra gì.
Từng có thời, họ ngưỡng vọng nhìn đại quốc Trung Nguyên.
Cuối Hán, Tiên Ti nhiều lần xâm biên. Triều đình tổ chức giáp kỵ cụ trang, bộ binh đao thuẫn hỗn hợp, trưng phát kỵ binh nhẹ của các bộ lạc nội phụ ven biên, nhiều lần thảo phạt thảo nguyên, lập uy vọng vô thượng.
Dù trải qua trăm năm đại loạn cuối Hán, Đại Tấn khai quốc, Tiên Ti vẫn chỉ có thể ngưỡng vọng Trung Nguyên, dẹp đi các tiểu tâm tư.
Nhưng mười năm gần đây, chư vương hỗn chiến, liên tục dẫn Tiên Ti, Hung Nô, Ô Hoàn nam hạ, dần khiến các hán tử thảo nguyên thấy rõ nội tình Trung Nguyên.
Đặc biệt khi họ cưỡi tuấn mã, mang cung đao, lần lượt đánh bại quân Trung Nguyên, sự ngưỡng vọng tan biến.
Có người chưa xoay chuyển, vẫn quen cung kính với Trung Nguyên—dù điều này chẳng ngăn họ đốt giết cướp bóc trong nội địa.
Có kẻ thực sự ngông cuồng, cho rằng Trung Nguyên chỉ đến thế, sớm muộn thành bãi chăn thả để họ tung hoành.
Nhưng bi ai thay, sự việc rất có thể đang phát triển theo hướng họ tưởng tượng.
Có người thà rằng nam độ, tiếp tục phong hoa tuyết nguyệt, say sống mộng chết, “ngưỡng quan vũ trụ chi đại, phủ sát phẩm loại chi thịnh”, “du mục sính hoài”, “cực thị thính chi ngu”, cũng chẳng muốn lưu lại phương Bắc, như nam tử, bảo vệ vợ con, đuổi địch, tái xây gia viên.
Người Tiên Ti lưu lại một lúc, rồi giục ngựa rời đi.
Vương Tước Nhi dẫn binh sĩ Tràng thứ tư bố phòng dọc sông, đề phòng tiểu đội du kỵ vượt sông, đốt giết cướp bóc.
Kéo dài đến hoàng hôn, mới rút về trong ốc bảo.
Cũng lúc này, quân Hữu Vệ Trung Quân Lạc Dương xuất hiện.
Cũng khoảng một vạn năm ngàn bộ binh, cộng hơn hai vạn nông binh phu tử, đẩy xe lớn nhỏ, dáng vẻ gấp rút hành quân đêm.
Trương Phương đã chết, thế cục rất thuận lợi.
Đại quân đã tụ đủ, cần tăng tốc độ hành quân, tốc công Quan Trung. Nếu cho Tư Mã Ngung thời gian, e hắn ổn định lại quân tâm dao động, đến lúc đó khó đánh.
Vì vậy, Hữu Vệ Tướng Quân Bùi Khuếch quyết định hành quân đêm, không cho tặc tây cơ hội thở dốc.
Nhữ Nam Vương Tư Mã Hựu cũng tùy quân, thoáng thấy ốc bảo quy mô không nhỏ này.
Hắn gọi vài tướng phụ Cấm Quân, hỏi liệu có thể trưng đinh trưng lương trong ốc, không ngờ ai nấy ấp úng, khuyên can không ngừng.
Tư Mã Hựu hiểu ra, ốc bảo này có lai lịch, thầm ghi nhớ.
