Trở về Lạc Dương, năm mới đã cận kề, các nha môn đều đóng ấn, cả thành chìm trong không khí lười nhác trước thềm năm mới.
Việc chiêu mộ mở rộng quân đội, trong hai tháng mười một và mười hai, đã lần lượt hoàn tất.
Việc này do Ngô Tiền đảm trách, có Dữu Lượng và Từ Lãng từ bên hỗ trợ.
Lão Ngô hiện đảm nhiệm chức Tràng Chủ trong Tả Vệ Quân, nhưng thực tế ít quản sự.
Hắn đã năm mươi tuổi, võ nghệ lại tầm thường, kỳ thực không còn phù hợp để tiếp tục làm võ nhân.
Ngô Tiền cũng tự thấy vậy.
Hắn quản lý cả Tràng binh sĩ, hoàn toàn dựa vào việc kết giao tốt với đám đầu lĩnh, xưng huynh gọi đệ, ăn uống vui vẻ.
Ngoài ra, hắn mượn uy thế của Thiệu Huân, thu phục đám đầu lĩnh, còn những kẻ khác chẳng đáng bận tâm.
Nhưng Thiệu Huân lại có ý muốn triệu hồi Ngô Tiền.
Đệ đệ và chất tử của hắn vẫn cần học tập, chưa đủ sức gánh vác đại sự, mà Kim Cốc Viên lại thiếu một tâm phúc quản lý, Ngô Tiền là người thích hợp nhất.
Chuyện này, đợi qua năm mới rồi tính.
Ngày hai mươi bảy tháng Chạp, Thiệu Huân xem xong sổ sách binh tịch của Ngân Thương Quân và Trường Kiếm Quân, thở dài một hơi nhẹ nhõm.
Ít nhất từ giờ, Tư Mã Việt khó mà dễ dàng giết hắn.
Nếu điều động Cấm Quân từ trong triều, ắt sẽ có kẻ báo tin trước, lại có người âm thầm chống đối, rồi sẽ có kẻ khuyên Tư Mã Việt “hãy nguôi giận”. Quanh co một hồi, chỉ để lại một bãi lộn xộn, nửa ngày chẳng động được binh—trừ phi Thiệu Huân công khai tạo phản.
Dù có điều động được binh, chỉ chừng một hai vạn người, Thiệu Huân đã sớm chạy về Vân Trung Ốc, chuẩn bị sẵn sàng cho trận huyết chiến.
Một hai vạn quân dưới chân ốc bảo, mỗi lần chỉ xuất được một hai ngàn, với đám Cấm Quân huấn luyện chưa đầy một năm, lại ba lòng hai ý, chẳng dám thật sự hạ sát thủ với Thiệu Huân, e rằng cuối cùng Tư Mã Việt chỉ tổ tức đến thổ huyết.
Nói cách khác, Cấm Quân hiện tại, Tư Mã Việt tuy có thể chỉ huy, nhưng đã không còn quyền kiểm soát tuyệt đối—thực tế, ngay cả trước trận Đãng Âm, hắn cũng chẳng đạt được điều đó.
Hắn muốn giết Thiệu Huân, e là chỉ có thể điều quân từ ngoại châu. Nhưng đại động can qua như vậy, liệu có đáng không? Chu kỳ kéo dài, Thiệu Huân đã sớm cao chạy xa bay, hoặc nghĩ ra cách hóa giải khác.
Dĩ nhiên, Tư Mã Việt tuy không dễ giết Thiệu Huân, nhưng vẫn có thể gây tổn hại nghiêm trọng cho sự nghiệp của hắn. Song, bản thân Tư Mã Việt cũng sẽ mất đi uy tín, trả giá không nhỏ.
Lưỡng bại câu thương! Không ngờ, Thiệu Huân đã đi đến bước này.
“Cái kết của Trương Phương, e là khó rơi xuống đầu ta.” Thiệu Huân cười khẽ, nói: “Phùng Dực Thái Thú, có tác dụng gì? Chẳng lẽ cả Phùng Dực Quận đều nghe lời ngươi? Không phải đội quân tự mình dựng lên, vĩnh viễn không đáng tin.”
Trương Phương tuy là Thái Thú, nhưng không thể hiệu quả điều động tài nguyên Phùng Dực Quận.
Thiệu Huân không phải Thái Thú, nhưng hắn dám chắc, thiên hạ phần lớn Thái Thú không thể tập hợp nổi hai ngàn hai trăm Ngân Thương Quân, tám trăm Trường Kiếm Quân như hắn, càng không thể trực tiếp nắm giữ năm sáu ngàn hộ dân, hiệu quả điều động từng phân tài nguyên do họ sản xuất.
Đúng, hiện tại ta không thể có được “hư danh” Thái Thú, nhưng đã sao? Thực lực của ta chẳng kém gì Thái Thú.
“Lang Quân, Trần Đốc đến rồi.” Đường Kiếm khẽ bước đến, bẩm báo.
Nghe hai chữ “Trần Đốc”, Thiệu Huân thoáng chưa kịp phản ứng, sau mới nhớ ra là Trần Hữu Căn.
Theo chế độ triều đình, người chỉ huy một quân gọi là “Đốc” hoặc “Đốc Quân”.
Trung Quân Lạc Dương từng có các biên chế như Thượng Kỵ Đốc, Dị Lực Đốc, U Châu Đột Kỵ Đốc, chủ quan đều gọi là “Đốc” hoặc “Đốc Quân”.
Nếu chỉ huy nhiều quân, thì gọi là “Đô Đốc Chư Quân”, gọi tắt là “Đô Đốc”.
Trần Hữu Căn hiện là chủ quan Trường Kiếm Quân, gọi hắn một tiếng “Trần Đốc” hay “Trần Đốc Quân” hoàn toàn hợp lý.
“Đi!” Thiệu Huân không do dự, lập tức rời sân, khoác giáp lên ngựa.
Trần Hữu Căn dẫn năm mươi võ sĩ Trường Kiếm Quân hội tụ tới.
“Gần đây có chiêu mộ được dũng sĩ nào không?” Thiệu Huân hỏi.
“Lại mộ được vài chục người, trong đó không ít là bọn vong mệnh trốn vào rừng núi.” Trần Hữu Căn cẩn thận đáp.
“Không sao.” Thiệu Huân nói: “Tháng Giêng sẽ vào núi săn bắn, gọi hết các nhi lang theo, ta sẽ từng người quan sát.”
“Nặc.” Trần Hữu Căn yên tâm.
Trường Kiếm Quân khác với Ngân Thương Quân, đây là một đội quân mang khí chất vong mệnh chiến đấu nồng đậm.
Xét từ gốc rễ, nơi này chẳng có người tốt, người tốt cũng chẳng trụ nổi.
Ban đầu, phần lớn họ là thân binh của Thiệu Huân, tức Giáo Đạo Đội.
Sau này gia nhập nhiều dũng tướng, đều là những kẻ gan to tày trời, theo Thiệu Huân đánh Đại Hạ Môn, hai lần xông Hứa Xương Thành, ba lần hạ Lưu Kiều phụ tử.
Thiệu Huân khống chế đội quân này, dựa vào uy vọng và ân nghĩa.
Uy vọng là từ từng trận chiến đánh ra, đồng thời có võ nghệ siêu quần làm bảo chứng.
Ân nghĩa thì thông qua săn bắn, ban thưởng mà có.
Ngân Thương Quân thì khác, đó là đội quân kỷ luật nghiêm minh thấu xương.
Hai đội quân từ khi thành lập đã mang sắc thái khác biệt, không có cao thấp, đều có chỗ dùng.
Có lúc, trên chiến trường hai quân giằng co, cần Trường Kiếm Quân bộc phát để mở toang kẽ hở, tạo cơ hội cho chủ lực Ngân Thương Quân.
Nói đơn giản, Ngân Thương Quân là nền tảng, Trường Kiếm Quân nâng cao giới hạn, cả hai không thể thiếu.
Đại đội nhân mã nhanh chóng đến Lạc Dương, vào Thiệu Phủ.
Thiệu Huân sai gia nhân mang thịt, sữa trong phủ ra, làm một bữa ngon cho các nhi lang. Đồng thời lấy ra một số vải lụa, mỗi người phát hai cuộn, làm quà thưởng Tết.
“Theo Lang Quân vẫn là tốt nhất.” Mọi người đồng thanh khen: “Đánh được thắng trận, lại có ăn, có uống, có thưởng.”
“Tốt tốt rèn luyện võ kỹ.” Thiệu Huân cười: “Ngày sau lập công danh, tiền tài mỹ nhân nào chẳng có?”
Mọi người nghe xong, đồng loạt reo hò, rồi lại chửi các tướng quan cũ, khinh người quá đáng, đè ép con nhà binh như họ xuống bùn đất.
Thiệu Huân mỉm cười rời đi, sau khi lên ngựa, dưới sự hộ tống của Đường Kiếm và các thân binh, nhanh chóng đến Tư Không Phủ.
Bái kiến Vương Phi và Thế Tử trước năm mới, dâng lễ vật, là cơ hội hiếm hoi trong năm hắn có thể đường hoàng vào phủ.
Khi bước vào phủ, lòng hắn còn hơi lo lắng. Nhưng rồi nghĩ lại, đây mới là lần thứ ba trong năm hắn đến phủ này: một lần lấy tài liệu do Bùi Phi chuẩn bị, một lần đưa lễ vật kiêm vay tiền, lần này là bái kiến trước năm mới, ai dám nói ta ngày nào cũng đến?
Đến tiền đình, Thiệu Huân thấy Tào Phức, Dữu Lượng và những người khác, ai nấy trên trán như khắc hai chữ “u ám”.
“Tào Quân Tư.” Thiệu Huân cúi người hành lễ.
“Hậu sinh lang không cần đa lễ. Lão phu làm Quân Tư này, e là chẳng được bao lâu nữa.” Tào Phức nói.
Thiệu Huân hơi ngạc nhiên, nhưng rồi chợt hiểu.
Tư Không đã lâu không về Lạc Dương, sớm muộn cũng có chuyện, phải không?
Nhưng chức quân sư, trọng yếu dường nào, đám người mới từ Từ Châu kia, tư lịch không đủ, e là chẳng ai đủ tư cách làm quân sư, rốt cuộc sẽ trao cho ai?
“Quân Tư lao khổ công cao, Tư Không ắt có an bài.” Thiệu Huân nói.
“Hừ.” Tào Phức cười nhạt, Tư Mã Việt là người thế nào, những năm qua hắn đã thấy rõ. Nếu rời phủ Việt, sẽ chẳng có bồi thường gì, cũng chẳng được mời trở lại.
Khi Tư Mã Việt tin tưởng ngươi, thì tốt đến không thể tốt hơn; một khi xa cách, liền thành người dưng.
Sau trận Đãng Âm một năm rưỡi, những kẻ lưu thủ Lạc Dương, cơ bản bị xem là bỏ rơi. Tư Không thấy họ, trong lòng chắc cũng khó chịu—ta liên tục bại trận, các ngươi lại ở Lạc Dương sống sung túc, ta sao chịu nổi?
“Quân Tư sau này nếu gặp khó khăn, cứ phái người báo một tiếng, tại hạ quyết không chối từ.” Thiệu Huân bước tới gần, thấp giọng nói.
Dữu Lượng đứng bên Tào Phức, nghe vậy liếc nhìn Thiệu Huân, trầm ngâm.
Tào Phức thở dài, nói: “Hiếm có ngươi để tâm, sau này thường đến phủ ta.”
“Vâng.” Thiệu Huân đáp.
Tào Phức hiện tại, so với hơn một năm trước, quả thực khác biệt.
Khi ấy, Tào Quân Tư ra lệnh, còn thoáng mang vài phần hung tợn, giờ thì thuần túy chỉ là một lão nhân.
Nhưng Thiệu Huân tuyệt không dám xem thường hắn.
Một nhân vật từ thời Tào Hồng, cả đời trải qua bao chuyện, quen biết bao người? Tiềm thế và mạng lưới quan hệ của Tào lão gia, tuyệt không đơn giản như bề ngoài.
Tư Mã Việt trước đây chọn hắn làm quân sư, chẳng phải không có lý do.
“Đúng rồi, Tư Không định nghị hòa với Hà Gian Vương.” Tào Phức đột nhiên nói.
“Thế nào là nghị hòa?” Thiệu Huân hỏi.
Dữu Lượng, Từ Lãng cũng hướng mắt nhìn qua.
“Lấy cớ Trương Phương tàn bạo, cướp bóc lăng mộ hoàng gia và công hầu, yêu cầu giết hắn, như vậy mới có thể nghị hòa.” Tào Phức liếc Thiệu Huân, nói.
Thiệu Huân chỉ cảm thấy lòng lạnh toát.
Trong phủ Tư Không, có người từng so sánh hắn với Trương Phương, Thiệu Huân đã nghe được vài lần trong các buổi tụ họp.
Thành thật mà nói, quả có chút giống.
Nếu Trương Phương không ăn thịt người, không tàn bạo, bình thường hơn chút, Thiệu Huân không ngại kết giao bằng hữu với hắn, vì quả thật có quá nhiều điểm tương đồng.
Là tiền bối từ tầng đáy vươn lên, Trương Phương chắc chắn có nhiều tâm đắc, nói ra ắt giúp Thiệu Huân bớt đi nhiều đường vòng.
Ngươi trong phủ Tư Mã Ngung bị người ta chèn ép, bài xích, nhục nhã thế nào? Có cách hóa giải không?
Ta trong phủ Tư Mã Việt, làm sao đối mặt với sự bài xích ngầm của tầng lớp kẻ sĩ?
Đáng tiếc, Trương Phương e là sắp chết, vì trong phủ chẳng ai nói đỡ cho hắn, ngược lại đầy rẫy lời gièm pha.
Cơ hội sống sót duy nhất của hắn là dựa vào uy vọng bao năm, nắm chặt đội quân, khiến Tư Mã Ngung phải kiêng dè.
“Hà Gian Vương chịu giết Trương Phương sao?” Từ Lãng khó tin hỏi.
Tào Phức lắc đầu, không nói.
Thiệu Huân cũng im lặng.
Hắn đột nhiên nghĩ đến một việc, nếu Tư Mã Việt sai Mi Hoảng dụ giết mình, liệu có phòng được không?
Cẩn thận nghĩ lại, Mi Hoảng hẳn không đến mức ấy. Nhưng tốt nhất bản thân cũng đừng để lão Mi rơi vào thế lưỡng nan, đừng để người ta có cơ hội.
Bùi Thập Lục từ trong bước ra, khẽ gọi mọi người vào.
Thiệu Huân chỉnh lại y phục, theo sau Tào Phức bước vào.
Tào Phức chỉ cúi người hành lễ.
Thiệu Huân hiện là tướng lĩnh Cấm Quân, theo lý chỉ cần cúi người hành lễ là đủ, nhưng hắn từng là Trung Úy Tư Mã của Đông Hải Quốc, coi như gia tướng phủ Việt, phải làm đại lễ bái kiến.
Khi đối diện Đông Hải Vương và Vương Phi, theo lý hắn thậm chí phải xưng “thần”, dù Dương Hiến Dung từng xúi giục hắn là “Thiên Tử thân tướng”, không cần nghe lệnh Tư Không.
Lần này Thiệu Huân không bị xếp gần cửa, mà ngồi vị trí thứ ba dưới Tào Phức.
Đã là Điện Trung Tướng Quân, hắn dù khiêm nhường, những người địa vị thấp hơn cũng ngại ngồi trên hắn.
“Tư Không đang ở Hứa Xương an phủ sĩ chúng Dự Châu, chậm nhất tháng Ba sẽ về Lạc Dương.” Giọng nói thanh lệ của Bùi Phi vang vọng trong phòng.
Thiệu Huân nghe mà cảm thấy dễ chịu, khóe mắt thoáng nhìn gương mặt nàng, thấy mang nét u sầu nhàn nhạt, nhưng phong vận lại hơn xưa.
Hai mươi lăm tuổi, chính là độ xuân sắc nhất của thiếu phụ.
“Sau tháng Ba, e là có đại sự. Thiếp chỉ là nữ nhân, không tiện can thiệp nhiều.” Bùi Phi tiếp tục: “Chỉ mong chư quân tinh thành đoàn kết, cùng vượt đại sự. Ngày sau luận công ban thưởng, ắt không thiếu phần chư vị.”
“Nặc.” Mọi người đồng thanh đáp.
Giọng Thiệu Huân hơi to hơn, tỏ ra vô cùng trung thành.
Bùi Phi như vô tình liếc hắn một cái, rồi lại thu ánh mắt.
Sau đó nói vài việc vặt, Thế Tử cũng nói vài câu, rồi mọi người giải tán.
Thiệu Huân uể oải rời Tư Không Phủ, Đường Kiếm lập tức dắt ngựa tới.
Hắn khoát tay, nói: “Đi bộ một lát.”
“Nặc.” Đường Kiếm dẫn thân binh đi bộ theo sau.
Lạc Dương trước năm mới, trên đường lớn đã chẳng còn mấy người.
Nhưng nói sao nhỉ, trước đây khi chiến tranh bùng nổ, trên đường cũng không có ai, nhưng cảm giác lại khác hẳn.
Bách tính “mau quên”, họ đã quên đi cuộc chiến tàn khốc hơn một năm trước, có lẽ đây là điều tốt, bởi con người luôn phải hướng về phía trước.
“Vẫn phải trồng trọt…” Trong đầu Thiệu Huân bất chợt vang lên câu nói ấy.
Lão trượng kia thật may mắn, đến nay vẫn sống, dẫn con cháu canh tác ở Phan Viên, gia đình đoàn viên.
“Đường Kiếm.” Thiệu Huân khẽ gọi.
“Lang Quân?”
“Sắp phải đến Quan Trung đánh trận, ngươi nghĩ ta nên làm gì?”
“Có lẽ nên cướp thêm chút tài vật về?” Đường Kiếm nói: “Trước đây cướp võ khố Hứa Xương, động đến đồ của Phạm Dương Vương, lần này cướp của Hà Gian Vương, hẳn không có việc gì.”
“Cướp xong thì sao?” Thiệu Huân hỏi.
“Dĩ nhiên là vận về Nghi Dương, hoặc Quảng Thành Trạch.”
Thiệu Huân lắc đầu, nói: “Thỏ khôn chết, chó săn bị nấu; chim bay hết, cung tốt bị cất. Ta không thích bán mạng đánh trận cho Tư Không, nhưng đôi khi, có cơ hội bán mạng, ít nhất cũng làm dịu đi mâu thuẫn. Con cháu Tư Mã thị, đều thích nuôi chó dữ, dùng xong thì giết. Trước có Thành Tế, sau e là Trương Phương, tương lai sẽ là ai?”
Đường Kiếm nghe xong, sắc mặt hơi trắng bệch.
Nhưng ở bên Thiệu Huân lâu ngày, Đường Kiếm ít nhiều hiểu cục diện hiện nay, không thấy lời này có gì sai.
Hắn thậm chí còn bổ sung: Tư Mã Luân giết Vương Báo, người chủ bạ hắn từng rất tin tưởng, chỉ vì can gián thẳng thắn.
Tư Mã Dĩnh giết Mạnh Cửu, hoạn quan phục vụ hắn bao năm, chỉ để lấy lòng sĩ nhân Hà Bắc.
“Nhưng có lẽ cũng chẳng quá bi quan.” Thiệu Huân đột nhiên cười: “Tư Không đánh trận, chưa từng thắng.”
Đường Kiếm cũng cười.
Hai người đi một lúc, ngang qua Thành Đô Vương Phủ.
Cửa có quân sĩ canh gác, xem ra Lạc Thị vẫn mang thân tội nhân.
Thiệu Huân thậm chí quên mất Tư Mã Việt gán tội gì cho Tư Mã Dĩnh, hình như là mưu phản? Trời ạ, ai chịu nổi tội danh ấy?
Chậm rãi bước về Thiệu Phủ, gia nhân đến báo: Phủ Tư Không sai người gửi đến một lô lụa, tiền đồng, vàng bạc và các vật khác, để thưởng công chinh phạt Lưu Kiều phụ tử.
Số lượng lớn nhất là tơ lụa, chủng loại phong phú, gồm kỳ, cẩm, lăng, quyên, kiêm, la, sa, hơn mười loại, mỗi loại từ năm mươi đến hai trăm cuộn, tổng cộng hơn ngàn cuộn.
Thiệu Huân tùy tay cầm một cuộn xem, thợ dệt dùng chỉ đỏ thẫm, lam bảo, lục, vàng nhạt, trắng, dệt thành cẩm văn cây, trên có hoa văn trang trí, cùng kiểu cây, xếp lệch thành dải. Thân cây được trang trí bằng dải lụa màu. Tổng thể nhờ sự đan xen màu sắc mà tạo nên bức tranh biến hóa phức tạp, khiến người xem kinh thán.
Thiệu Huân đặt cẩm xuống, cầm một cuộn kỳ xem, cũng tinh xảo tuyệt luân: trên thêu hai con dê nằm đối xứng có sừng dài, dưới là các dị thú quý hiếm, đáy có văn kỳ chữ “quý”, hoa văn tổng thể phức tạp, cực kỳ mỹ cảm, giá trị hẳn không thấp.
Những tơ lụa này, so với quyên “trắng trơn” trước đây hắn phát cho nhi lang, vượt xa rất nhiều. Hơn nữa khó định giá, thường chỉ lưu hành giữa tầng lớp công khanh, muốn mua cũng chẳng dễ, vì đều là hàng đặt riêng, không bán ra thị trường.
Chưa nói đến đống vàng bạc, cũng khó định giá.
“Tiền bán mạng phát xuống rồi…” Thiệu Huân sai người cất đồ, sau sẽ xem có đổi được ít lương thực không.
