Ta dọn được một khoảng sân nhỏ, nhặt đá xếp thành một bếp lửa đơn sơ.
Dồn chút sức lực cuối cùng, ôm đống cỏ khô mới phát được — còn ẩm ướt — về nhóm lửa.
Đánh đá lửa mất một lúc lâu, cuối cùng mới nhen được tia lửa.
Khói dày cuộn lên làm ta ho không ngừng.
Khói dần tan, lửa ổn định lại.
Ta đặt lên đó chiếc nồi đất cũ kỹ duy nhất trong nhà, đổ vào đó nửa bao gạo lứt mua được với năm đồng tiền, thêm nước.
Nồi cháo bắt đầu sôi, mùi cơm gạo lẫn với khói lửa dần lan khắp sân.
---
Tần Lan Huyên được mẫu thân dìu ra từ trong phòng, mắt sưng đỏ, lấm lét nhìn vào chiếc nồi.
Tần Dự bên cánh cổng cũng dần chậm lại động tác sửa chữa.
Ta múc ra bát cháo đầu tiên, ít gạo nhiều nước, loãng đến mức trong vắt, bưng đến trước mặt tổ mẫu.
Tổ mẫu đón lấy, ánh mắt dừng lại trên đôi tay ta đầy vết xước máu, khẽ thở dài:
“Đôi tay này, vốn nên là để thêu thùa, viết chữ… nay phải làm những việc thế này, là lỗi của nhà họ Tần với con.”
Thêu thùa, viết chữ sao?
Thứ hiện lên trong đầu ta là những đêm đông theo bà ngồi vá áo dưới ánh trăng ngoài cửa sổ, mười ngón tay đỏ ửng vì lạnh.
Là cảnh ta quỳ bên bờ sông đập vải bằng chày giặt, hai cánh tay tê dại.
Đó mới là cuộc đời thật sự của Tần Cửu Nương.
Ta cụp mắt, dùng tay áo khẽ che đi vết thương trên tay:
“Tổ mẫu nói nặng lời rồi. Còn sống, là quý hơn tất cả.”
Ta múc thêm hai bát nữa.
Mẫu thân nhận lấy, nhìn vào bát cháo loãng đến thấy cả hạt gạo dưới đáy.
Rất lâu, bà vẫn không thể đưa lên miệng.
Ta biết, thứ cháo này — ngay cả gia nhân hạ đẳng nhất ở phủ Quốc công trước kia cũng chưa từng phải ăn.
Tần Lan Huyên nhìn bát cháo của mình, cuối cùng không nhịn nổi, òa lên khóc:
“Ta không ăn! Thứ này sao ăn nổi! Ngay cả Tuyết Cầu ăn còn ngon hơn!”
Tuyết Cầu là con ch.ó nhỏ nàng nuôi — toàn thân trắng như tuyết.
Trong phủ, đám hạ nhân còn gọi nó là “Tuyết thiếu gia”.
Ăn thịt bò tươi mỗi ngày, uống sữa bò tươi mà người thường chẳng dám mơ tới.
🍊 Quéo còm các bác ghé nhà Xoăn 🤗 🍊 🤟 🍊 Nếu được, các bác đọc xong cho Xoăn xin vài dòng ”còm” review nhé ạ 🫶 🍊 Follow Fanpage FB "Xoăn dịch truyện" để nhận thông tin lên truyện nhà Xoăn nhé ạ ^^
Ngày phủ bị niêm phong, nó bị cấm vệ đ//ập ch//ết tại chỗ.
Tần Dự vẫn im lặng từ nãy giờ, mắt đỏ hoe.
“Muội xem muội đã đẩy chúng ta thành ra cái gì rồi? Ăn cám lợn, ở chuồng lợn — đây là thứ muội muốn sao!?”
Tất cả oán hận và nhục nhã bị dồn nén suốt đường đi, cuối cùng cũng bùng nổ.
Tổ mẫu đứng dậy, chắn trước mặt ta:
“Lúc cha các con bị c.h.é.m ở Ngọ Môn, sao không thấy các con chê m.á.u ông ấy bẩn?”
“Chúng ta có thể đứng đây, đầu còn đội mái nhà, có một bát cháo nóng để giữ mạng, là nhờ ai? Là nhờ các con tự lo liệu, hay nhờ nước mắt của muội các con?”
“Cảm thấy khổ? Thấy sống không nổi nữa?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Cửa mở đấy, không ai ngăn các con! Ra ngoài mà xem, rời khỏi Cửu Nương, các con còn đáng mấy đồng? Đổi được bát cháo này không?”
Mỗi lời bà nói như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến tất cả sững lại tại chỗ.
Tần Lan Huyên ngừng khóc.
Một lúc sau, mẫu thân rốt cuộc cũng cầm lấy muỗng, xúc một ít cháo — chan với nước mắt — nuốt xuống.
Tần Dự mặt trắng bệch, môi mấp máy, lại chẳng nói nên lời.
Sân viện chỉ còn tiếng gió rít qua, hòa cùng hơi thở nặng nề của mấy con người.
Ta bưng bát cháo đã nguội ngắt lên, từng ngụm, từng ngụm… lặng lẽ nuốt xuống.
Gạo thô cứng cào qua cổ họng, nhưng mang theo mùi vị ta đã quá quen thuộc.
05
Ta cẩn thận vét sạch giọt cháo cuối cùng dưới đáy bát.
Đặt bát xuống, ta đứng dậy.
Nhấc chiếc đèn dầu duy nhất trong nhà đặt vào giữa chiếc bàn gỗ mục nát, ánh mắt lướt qua từng gương mặt.
“Có vài lời, ta muốn nói trước.”
“Thứ nhất, căn viện này là tài sản riêng của ta – Tần Cửu Nương. Ai muốn ở lại, được, nhưng phải theo quy tắc của ta.”
“Thứ hai, bắt đầu từ ngày mai, phải lao động để đổi lấy đồ ăn. Giặt giũ, nấu nướng, quét tước, thêu thùa, chẻ củi, vá sửa cửa sổ, đều tính là lao động.”
“Làm gì, làm bao nhiêu, ta sẽ theo dõi. Không lao động – không có cơm ăn.”
“Thứ ba, nếu các người thấy ta quá cay nghiệt, không thể đồng lòng, thì đi đi – bây giờ đi cũng được. Mỗi người tự tìm cách sống sót. Còn hơn chen chúc trong viện rách nát này, oán hận lẫn nhau, rồi c.h.ế.t đói c.h.ế.t rét cùng nhau.”
Mẫu thân thoáng hiện vẻ khó xử trên khuôn mặt.
“Lúc còn trẻ ta cũng từng học thêu, chỉ là đã nhiều năm không đụng đến, tay nghề hẳn là phai mờ rồi…”
Tần Lan Huyên thì lắc đầu luôn:
“Trước kia trong phủ, mấy việc đó đều có thợ thêu làm thay…”
“Không biết thì học, tay nghề kém thì luyện lại.”
“Đồ thêu đẹp thì đắt, chúng ta chưa với tới, nhưng may vài chiếc khăn tay, túi hương, đan ít dây tết, cũng đổi được vài đồng tiền.”
Lời vừa dứt, không khí rơi vào tĩnh lặng.
Một lúc lâu sau, tổ mẫu chậm rãi mở mắt, gật đầu như đóng đinh c.h.é.m sắt:
“Được. Cứ theo lời Cửu nha đầu.”
---
Sáng sớm hôm sau, ta chia chiếc bánh mì đen thô đổi được hôm qua làm năm phần.
Tới lượt Tần Dự, hắn đứng yên không nhúc nhích.
“Ta là người đọc sách, sao có thể làm loại việc nô tỳ thấp kém, sánh với tiều phu chứ?”
“Huynh thật thanh cao.” – Ta dứt khoát thu lại phần bánh.
“Đã vậy thì, mời huynh tự lo thân đi.”
“Ngươi!” – Mặt Tần Dự đỏ bừng vì giận.
Có lẽ hắn chưa từng bị mất mặt như thế – lại trước mặt đứa muội muội thôn dã mà hắn luôn khinh thường.
Tổ mẫu vẫn uống bát cháo loãng tới mức có thể soi gương, mí mắt chẳng buồn nhấc.
Mẫu thân định nói gì đó, lại chỉ lặng lẽ bẻ đôi phần bánh của mình.
Tần Lan Huyên cúi đầu, c.ắ.n từng miếng nhỏ, không dám lên tiếng.
Trước miệng sống c.h.ế.t, chẳng ai dám bênh hắn nữa.
Tần Dự đứng giữa sân, run rẩy vì tức giận, rồi giận dữ quay người vào căn phòng phía tây nơi hắn ngủ tạm đêm qua – cánh cửa cũ kĩ bị đập mạnh đến vang dội.
