Mặc ta đ.á.n.h thế nào, nàng ta cũng c.ắ.n răng không mở mắt.
Cảnh tượng loạn thành một đoàn.
Bùi phụ quát lớn:
“Đủ rồi! Tất cả dừng tay!”
Cha ta cũng nói:
“Phải, dừng tay đi. Đợi chúng ta đi rồi, các người đ.á.n.h tiếp cũng không muộn.
Giờ thì trả hồi môn trước đã.”
Bùi phụ giận dữ:
“Thật là quá đáng! Ức h.i.ế.p người ta quá rồi!
Tu Viễn, chuyện trong nhà con, con tự xử cho rõ!”
Ông ta muốn Bùi Tu Viễn kéo dài chuyện hồi môn, giữ lại chút thể diện cho nhà họ Bùi.
Dù sao ông ta lúc này cũng không biết đào đâu ra số hồi môn đó.
Nhưng Bùi Tu Viễn như mất hồn, hoàn toàn không nghe thấy cha hắn gọi.
“Uyển Oanh… Uyển Oanh…
Nàng không thể đối xử với chàng tàn nhẫn như vậy…”
Hắn nhìn ta, gần như cầu xin.
Ta lạnh lùng hỏi:
“Bùi thượng thư không phải nghĩ rằng chỉ cần nói tình cảm là không cần trả hồi môn đấy chứ?”
“Phụt—”
Cổ họng Bùi Tu Viễn ngọt tanh, một ngụm m.á.u phun ra.
Thể diện nhà họ Bùi — hôm nay coi như ném sạch!
Bùi phụ tức đến phát điên, hận không thể nuốt sống đứa con trai dẫn sói vào nhà này.
Nhưng Bùi Tu Viễn chẳng để ý đến bất kỳ ai, chỉ chăm chăm nhìn ta:
“Uyển Oanh…
Vậy những điều tốt đẹp trước kia… đều là giả sao?
Nàng nói muốn ở bên chàng cả đời…
cũng là lừa chàng sao?”
Giọng hắn run rẩy, thậm chí có phần đáng thương.
Ta bình thản nhìn hắn:
“Trước kia là thật.”
“Nhưng Hạ Uyển Oanh của ngày đó… đã c.h.ế.t rồi.”
Hắn cũng lặng lẽ nhìn ta.
Hai hàng nước mắt, lặng lẽ trượt xuống.
35.
Liễu Niệm Niệm thấy vậy, lập tức nặn ra vài giọt nước mắt, giọng điệu mềm yếu đáng thương:
“Tỷ tỷ… tỷ tỷ sao có thể nhẫn tâm như vậy?
Cho dù đã hòa ly với phu quân, cũng không nên làm loạn trong ngày lành thế này.
Việc này bảo thể diện hai nhà Liễu – Bùi để vào đâu?
Hơn nữa… của hồi môn đó, có ai tận mắt nhìn thấy chưa?”
Nàng ta cố ý khơi dậy oán giận của hai nhà đối với nhà họ Hạ, đồng thời muốn trút bỏ cái nồi hồi môn khỏi người mình.
Bùi phụ được nhắc nhở, lập tức tỉnh ngộ:
“Đúng vậy! Của hồi môn kia, ai biết danh sách đó thật hay giả?
Đợi sau này tra từng món một, rồi hãy nói!”
Một vài khách khứa cũng hùa theo:
“Có lý, đâu thể nàng ta nói có gì thì là có nấy được?”
“Đúng vậy, ta thấy chẳng qua là không cam tâm phu quân cưới người mới, nên cố tình làm khó.”
“Phải đó, danh tiếng ghen tuông của Hạ Uyển Oanh đâu phải là giả…”
Càng nói càng khó nghe.
Mấy người nhà họ Bùi thở phào một hơi, cục diện rốt cuộc cũng gỡ lại được đôi chút.
Đúng lúc này, Thẩm bá nương, người vẫn luôn im lặng, chậm rãi lên tiếng.
Giọng bà không lớn, nhưng mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ.
“Lão thân vốn không muốn mở miệng,
nhưng nghe lời mọi người nói quá khó nghe,
không thể không thay Uyển Oanh làm rõ.”
“Bùi đại nhân,
những thứ trong danh sách hồi môn này, trước đây đã được quan gia đích thân kiểm kê.
Bởi vì nhà họ Hạ đã lấy số đó làm vốn, tham gia việc buôn bán quân nhu.”
Trong khoảnh khắc —
xung quanh im phăng phắc như tờ.
Vốn liếng làm ăn của quân đội hoàng gia,
ai dám động vào?
Nuốt tiền vốn của hoàng thương quân nhu,
đó chẳng khác nào tội phản quốc!
Chút may mắn cuối cùng của nhà họ Bùi —
tan vỡ hoàn toàn.
Tất cả khách khứa, bao gồm cả Bùi phụ,
đều không ngờ ta có thể làm đến mức này.
Bất kể nhà họ Bùi vùng vẫy thế nào để giữ thể diện,
ta đều ra tay trước một bước,
đập nát không chừa một khe hở nào.
Bùi phụ ngã phịch xuống ghế thái sư, mặt xám như tro tàn.
Còn Bùi Tu Viễn thì quỳ ở đó,
ngây dại như kẻ mất hồn.
Vẫn là Thẩm bá nương phá vỡ thế bế tắc trước:
“Bùi đại nhân,
lão thân nói một câu công bằng.
Đã hòa ly rồi,
vẫn nên trả lại hồi môn đi.”
Bà nói rất uyển chuyển.
Bùi phụ run rẩy đứng dậy.
Cục diện hôm nay —
không trả hồi môn là không được.
Nhưng trả hồi môn…
nhà họ Bùi cũng không có để mà trả.
36.
Bất đắc dĩ, Bùi Tu Viễn cúi người trước mặt cha ta, khuôn mặt đỏ bừng, gần như cầu xin:
“Hạ đại nhân, chẳng phải Bùi gia chúng tôi không muốn trả hồi môn. Thực ra hồi môn mỗi món đều có mục đích sử dụng, lại còn hư hỏng đôi chút, khó mà hoàn toàn trả lại nguyên vẹn. Có thể… thông cảm, đổi ra tiền bạc được không?”
Đến lúc này, biết rõ là hố sâu cũng phải nhảy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cha ta không đáp, chỉ quay lại hỏi ta:
“Uyển Oanh, có đồng ý không?”
Bùi phụ đành phải quay sang ta, hạ thấp giọng:
“Uyển Oanh, có thể nhường cho Bùi gia chúng ta một bước không?”
Ta tất nhiên biết, cho dù có ép c.h.ế.t họ, họ cũng không còn hồi môn để trả — hồi môn đã được gửi vào Lĩnh Nam.
Nhưng ta vẫn giả bộ vẻ lưu luyến, trầm ngâm một lát, mới từ tốn nói:
“Xét cho Bùi công mặt mũi, ta đồng ý. Tổng cộng mười vạn lượng.”
Mười vạn lượng?! Con số này khiến tất cả khách khứa há hốc mồm kinh ngạc.
Nhà họ Bùi vốn tự nhận thanh liêm, tích trữ của cải không nhiều.
Mười vạn lượng, gần như toàn bộ gia sản của họ.
Đúng vậy, ta chọn con số này dựa trên gia sản của chính họ.
Nhìn họ im lặng, ta chậm rãi hỏi thêm:
“Nhà họ Bùi có bất đồng với số này không? Ta không ép người khác đâu.”
Bùi phụ nghiến răng:
“Không có bất đồng. Cảm ơn Hạ tiểu thư.”
Ta chỉ cười nhẹ nhàng.
Không biết khi xưa, họ khinh thường, hành hạ ta, có từng nghĩ đến ngày này không.
Mười vạn lượng này, chính là số tiền ta kiếm được trong ba năm làm ăn tại phủ.
Giờ đổi cách thu lại, cũng đáng lắm.
Đồng thời, ta gửi một hạt nghi ngờ c.h.ế.t người vào nhà họ Bùi — cái phủ tự xưng thanh liêm, hai tay không nhúng m.á.u, sao lại trong nháy mắt có thể đưa ra mười vạn lượng?
Thánh thượng dĩ nhiên không hề biết số tiền này là do ta kiếm được.
Thật là một mũi tên trúng hai đích.
Cha ta cẩn thận cất hòa ly thư, đưa tay chắp trước Bùi phụ:
“Bùi đại nhân, ba ngày nữa tiền bạc giao đến phủ Hạ, có quá đáng không?”
Bùi phụ lảo đảo, uể oải gật đầu.
Bước qua cổng cao của phủ Bùi, trời đã gần tối nhưng chưa hẳn muộn, gió cuối cùng còn sót chút hơi ấm cũng tan đi.
Mùa đông của thượng kinh, chính thức đến.
Chúng ta không ở lại kinh lâu.
Việc giao tiền bạc, cha ta đã giao cho người tin cậy trong phủ lo liệu.
Đến sáng hôm thứ ba, ta và Xuân Hồng lặng lẽ rời đi.
Những đau thương và nhục nhã, đều để lại trên kinh thành.
Xe ngựa hướng nam, núi non dần mềm mại, sông nước dần dịu mát.
Chúng ta vừa đi vừa nghỉ, hơn hai tháng sau mới tới Lĩnh Nam.
Ngôi nhà mới của chúng ta mở cửa là thấy một rừng vải thiều xanh mướt.
Việc buôn bán của cha ta rất thuận lợi, thi thoảng ta giúp kiểm kê.
Nhiều khi hơn, là dẫn Xuân Hồng đi, như thuở nhỏ, thử nghiệm đủ loại bánh điểm tâm lạ, hoặc ra cảng ngắm những tàu buôn Nam Dương chưa từng thấy.
Quả thật, ẩm thực là thiên phú của ta.
Ta kết hợp hương vị Bắc – Nam làm ra điểm tâm nổi tiếng khắp Lĩnh Nam, trở thành quà lưu niệm được khen ngợi.
37.
Khoảng hai tháng sau, một buổi ngồi nhàn rỗi sau bữa cơm, cha đưa cho ta một bức thư dày cộp.
“Là người của bá mẫu họ Thẩm cưỡi ngựa trạm mang tới,” cha nói, “bảo con cứ xem cho khuây khỏa.”
Ta bóc lớp sáp niêm phong, đúng là b.út tích của bá mẫu:
“Nạn thổ phỉ đã được dẹp yên, bọn cầm đầu đều bị tru diệt. Con gái họ Liễu trên đường về thăm nhà ‘gặp cướp’, phụ thân nàng là Liễu Thái Phó ‘đại nghĩa diệt thân’, giữ trọn danh tiết cho con. Phụ t.ử họ Bùi bị các ngự sử liên danh đàn hặc, thánh tâm không vui, Bùi công bị giáng xuống chức nhàn tản, uất ức sinh trúng phong, nằm liệt giường. Bùi Tu Viễn đã xuống tóc ở chùa Báo Ân trong thành.”
Ta bình thản đặt mấy tờ giấy sang một bên.
“Trong thư viết gì vậy?” cha hỏi.
Ta nhấp một ngụm trà còn âm ấm:
“Chỉ là mấy chuyện cũ, ác giả ác báo mà thôi.”
Cha cười:
“Lại là thủ b.út của con?”
Ta đáp:
“Đương nhiên rồi.”
Ta sao có thể để những kẻ từng làm tổn thương mình sống yên ổn được? Ta nhờ bá mẫu họ Thẩm giúp bắt đám sơn tặc. Ta biết Bùi Tu Viễn nhất định sẽ đến Thẩm phủ gây chuyện, đến lúc đó bảo bá mẫu đưa hồ sơ cho hắn xem. Ác nhân ắt có ác nhân trị.
Cha nói:
“Thủ đoạn này của con, khá giống mẹ con đấy. Nghe nói Bùi Tu Viễn đã tự tay từng nhát từng nhát c.h.é.m nát đám sơn tặc năm xưa làm khó con. Ngay cả Liễu Niệm Niệm cũng là do hắn bày mưu, khiến Liễu phụ phải tự tay xử c.h.ế.t con gái.”
“Đó là cái giá họ đáng phải nhận.”
“Người như vậy cũng có thể xuất gia sao?”
Ta khẽ cười:
“Ha ha, đó gọi là buông d.a.o đồ tể, lập tức thành Phật.”
“Con tin à?”
“Vậy thì phải hỏi Phật Tổ, liên quan gì đến chúng ta?”
Ngoại truyện
Mùa xuân một năm sau, ta gả cho nhị lang nhà họ Ôn.
Nhị lang tính tình khoan hậu, vững vàng, như mảnh đất ôn nhuận của Lĩnh Nam. Chàng thích pha trà mật ong cho ta, thích nắm tay ta.
“Hôm nay ở bến cảng có một gánh tạp kỹ mới tới, ta đưa nàng đi xem nhé?”
Chỉ cần chàng mở miệng, người ta liền cảm thấy cuộc sống thú vị vô cùng.
Lại một năm nữa, ta sinh trưởng t.ử cho chàng.
Đứa trẻ khóc rất to, tay chân quẫy loạn, nhưng hễ ta bế lên là ngoan ngoãn ngay, còn ngốc nghếch cười với ta, khiến ta chẳng nỡ đặt xuống.
Ôn nhị lang cau mày nhìn đứa bé:
“Trẻ con đúng là phiền phức! Ngươi không phải đến tranh mẹ với ta đấy chứ? Phải biết là cha ngươi tốn bao công sức mới tìm được mẹ ngươi. Dám tranh với ta, đừng nói là con ruột, ta cũng không nương tay đâu!”
Cha bế ngoại tôn, cười đến mức thấy cả răng.
Con gái ta sinh vào một buổi sáng mùa đông ấm áp, yên tĩnh hơn anh trai, rất hay cười.
Ôn nhị lang yêu không buông tay:
“Sao đứa bé này lại đáng yêu thế này? Giống mẹ nó thật.”
Những món quà ta làm, không ngờ lại được chọn làm cống phẩm.
Khi trở về kinh thành, theo lời mời của bá mẫu họ Thẩm, ta ở lại phủ bà mấy ngày.
Ngày thứ hai ở Thẩm phủ, có một hòa thượng đến xin được yết kiến.
Bá mẫu bảo ta ngồi tạm sau bình phong, bà ra tiếp khách trước.
Vị hòa thượng tay ôm bát đồng, khoác áo xanh đã sờn. Hắn cúi mắt niệm một tiếng “A Di Đà Phật”, trông như đã không còn d.ụ.c niệm.
Nhưng khi ngẩng lên nhìn bá mẫu, trong mắt lại tràn đầy khát cầu.
Bá mẫu thấy hắn, cũng không lấy làm lạ, bình thản mời ngồi.
Giọng hắn khô khốc, khàn đặc, mang theo run rẩy khó nhận ra:
“Thí chủ, ta chỉ muốn hỏi một câu… nàng… nàng giờ có còn bình an không?”
Hắn thậm chí không dám hỏi nàng ở đâu, chỉ dám hèn mọn hỏi một câu “có tốt không”.
Bá mẫu khẽ đáp:
“Nàng rất tốt. Đã thành hôn, con cái đủ đầy, phu quân đối xử với nàng vô cùng tốt.”
Thành hôn? Có con?
Vị hòa thượng đột ngột ngẩng đầu, vành mắt lập tức đỏ hoe:
“Là… nhị lang nhà họ Ôn sao?”
Bá mẫu khẽ gật đầu, có chút ngạc nhiên:
“Ngươi cũng quen biết cậu ấy à?”
Hòa thượng cúi đầu, bờ vai run lên dữ dội.
Rất lâu sau, hắn nhìn về phía bình phong, nhẹ giọng nói:
“Tốt. Sống tốt… là tốt rồi.”
Nghe nói ở Lĩnh Nam, chùa Đan Phong nổi tiếng nhất vừa có một vị cao tăng đắc đạo.
Ngôi chùa ấy cách nhà chúng ta không xa.
Ta và nhị lang dẫn theo các con cùng đi dâng hương.
Chàng dắt đứa con trai giống hệt mình, ta bế cô con gái đang bi bô tập nói.
Chàng nghiêng qua ta, đùa nghịch bàn tay mềm mại của con gái, nghe con bé cười khanh khách.
Ta vừa bỏ một viên mứt vào miệng, nhị lang cũng bật cười:
“Uyển Oánh, nàng lại lén ăn đồ chua rồi à?”
Ta chột dạ:
“Sao chàng biết?”
Chàng dịu dàng đưa tay lau khóe miệng ta:
“Nhìn kìa, từ bao giờ nàng biết tự lau miệng đâu?”
Tiếng mõ đột nhiên loạn nhịp, rồi ngắt hẳn.
Một lúc lâu sau, mới vang lên trở lại.
Có người thành kính cầu nguyện:
“Chỉ mong nàng từ đây… năm năm vui vẻ, đời đời bình an.”
