“Thẩm sư huynh, chúng ta đã đến đây mấy ngày rồi mà vẫn chưa tìm ra tung tích con hổ yêu, hay là quay về thôi?”
Người nói là một thiếu nữ áo vàng, lớn hơn Giang Nguyệt Bạch một tuổi. Lúc này nàng ta đang nhìn chàng trai áo trắng tuấn tú bên cạnh, ánh mắt ngập tràn ngưỡng mộ.
Khác hẳn với dáng vẻ kiêu căng thường ngày, giờ đây nàng ta trông ngoan ngoãn dịu dàng như một tiểu thư khuê các.
Chàng trai áo trắng mỉm cười ôn hòa: “Lâm sư muội, đừng nóng vội. Lần này ta đặc biệt đi cùng muội, nhất định sẽ giúp muội tìm được hổ yêu để hoàn thành nhiệm vụ năm nay. Cứ yên tâm.”
Thiếu nữ khẽ cười, giọng nũng nịu: “Vẫn là huynh đối xử với muội tốt nhất. Lão tổ của muội chẳng bao giờ quan tâm cả.”
“Lâm trưởng lão cũng là muốn rèn luyện muội thôi. Nếu thật sự không quan tâm, sao lại dặn ta phải đi cùng để chăm sóc muội?”
“Vậy… huynh có để ý việc muội chỉ là đệ t.ử ngoại môn, không xứng với huynh không?”
Chàng trai cười hiền: “Sao có thể? Lâm trưởng lão có ân với Thẩm gia ta, hơn nữa giữa chúng ta còn có hôn ước, ta sao lại bận tâm đến xuất thân của muội?”
“Hoài Hi, huynh thật tốt với muội quá.”
Thiếu nữ áo vàng chính là Lâm Tố Vãn.
Người đi cùng nàng ta Giang Nguyệt Bạch, chưa từng gặp qua, nhưng nghe cách nàng ta gọi thì nàng cũng đoán được người nọ là đệ t.ử nội môn Thẩm Hoài Hi.
Không ngờ Lâm Tố Vãn lại nhận nhiệm vụ ở nơi này, đúng là oan gia ngõ hẹp.
Trên người Giang Nguyệt Bạch có dán phù ẩn thân, nàng kéo thấp vành nón trúc, lặng lẽ đi lướt qua hai người.
Nhưng Lâm Tố Vãn dường như cảm nhận được điều gì đó, đột nhiên dừng bước, quay đầu lại cau mày: “Kỳ lạ, sao ta cứ thấy như…”
“Thế nào? Muội nhìn thấy ai à?”
Ánh mắt Lâm Tố Vãn hơi lóe lên, rồi nàng ta lắc đầu: “Không có gì đâu. Đi thôi, chúng ta đến ngôi Ngũ Vị đạo quán hỏi thăm chút tin tức.”
⸻
Tránh xa khu đông người, Giang Nguyệt Bạch cưỡi kiếm bay xuống khu rừng ngoài trấn Thanh Khê, nàng thu lại linh quang quanh người, chỉnh lại áo quần rồi đi bộ ra ngoài.
Gần đến mép rừng, nàng gặp một người phụ nữ trung niên đang cõng một bó củi lớn sau lưng, tay cầm cái cuốc và cái rổ đầy rau dại mùa xuân.
Bà khom lưng, đi vài bước lại phải chỉnh lại bó củi nặng trĩu sau lưng, bước chân rất chậm chạp.
Giang Nguyệt Bạch vội bước tới: “Thím ơi, để con giúp một tay.”
Người phụ nữ quay đầu lại, sắc mặt vàng vọt, gầy gò, trên gương mặt in đậm dấu vết của năm tháng.
Chưa kịp từ chối, Giang Nguyệt Bạch đã nhanh nhẹn cởi bó củi khỏi vai bà, dễ dàng vác lên vai mình.
“Con tập võ từ nhỏ, nên sức khỏe tốt lắm.”
Người phụ nữ có phần ngại ngùng: “Ta họ Từ, tên Anh, cảm ơn nàng nương nhiều lắm.”
“Không có gì đâu, thím ạ. Con cũng muốn hỏi đường phía trước là trấn Thanh Khê, đúng không ạ?”
Từ Anh gật đầu: “Đúng rồi, chính là Thanh Khê. Nàng nương đến thăm người thân hay tìm ai đó?”
Giang Nguyệt Bạch vừa đi vừa nói: “Con đến tìm người. Thím có biết trong trấn có nhà nào họ Đào không? Tổ tiên hình như là thợ rèn.”
Từ Anh mỉm cười: “Biết chứ. Tiệm rèn nhà họ Đào đã truyền qua bốn đời rồi. Cậu con trai đời này tay nghề rất khá, chuyên rèn nông cụ, giá lại rẻ nên hàng xóm ai cũng thích đem đồ đến sửa ở nhà họ.”
“Vậy… thím có biết Đào Phong Niên không?”
Từ Anh sững lại, đôi mắt bỗng sáng lên: “Nàng nương… chẳng lẽ là đệ t.ử tiên môn sao?”
Ánh sáng trong mắt Từ Anh dần tắt, bà khẽ thở dài, giọng trở nên trầm buồn:“Đào Phu T.ử trước kia rất có tiếng ở trấn này. Lúc ta còn nhỏ từng lén nghe ông giảng học ở tư thục. Mới chưa đầy hai mươi tuổi đã đỗ tú tài, làm rạng danh cả nhà họ Đào. Tiếc là sau khi lấy vợ không lâu, vợ ông ra ngoài mua hàng bị xe ngựa đ.â.m gãy chân, rồi phát sốt nặng mà không qua khỏi.”
“Từ đó Đào phu t.ử trở nên u sầu, rồi một ngày bỗng biến mất. Người trong trấn đều nói ông ấy được tiên nhân chọn trúng, đi tu tiên rồi. Hồi đó ta không tin trên đời có tiên nhân, cho đến khi chồng ta cũng bị một vị tiên nhân ghé qua chọn đi mất.”
Thím Từ cười khổ, đưa tay vuốt mấy sợi tóc bạc lòa xòa bên thái dương.
Dù mới ngoài bốn mươi, nhưng tóc bà đã bạc trắng như người năm, sáu chục tuổi.
“Hôm đó ông ấy nói, chờ tu hành thành công sẽ quay lại đón ta lên tiên môn hưởng phúc. Vậy mà… ta đợi hơn hai mươi năm rồi vẫn chẳng thấy ông ấy đâu cả. Haizz… nàng nương chớ cười ta, già rồi nên hay lải nhải mấy chuyện cũ.”
Giang Nguyệt Bạch nhẹ giọng: “Không sao đâu thím, thím cứ nói, con nghe được mà.”
Hai người vừa nói vừa đi, đến khi hoàng hôn buông xuống, sương mưa giăng mờ.
Trấn Thanh Khê nằm ven sông, hai bên bờ là những dãy nhà cổ, bóng nước phản chiếu lấp loáng.
Thuyền con lững lờ trôi, sóng nước gợn nhẹ, hương cơm chiều thoang thoảng bay ra từ những mái nhà tường trắng ngói đen.
Đâu đó vang lên giọng nói ngọt ngào, gọi bọn trẻ về ăn cơm.
“Thím Từ, đây là họ hàng nhà thím à? Nàng bé xinh quá.”
“Không phải, đừng nói linh tinh.”
“Thím Từ, ta vừa làm mẻ đậu phụ mới, mang một miếng về ăn nhé!”
“Thôi thôi, cứ ăn đồ nhà nàng hoài sao được.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trên đường đi, hàng xóm ai cũng nhiệt tình, người cho củ khoai, người dúi mấy cái bánh. Từ Anh vừa cảm động vừa ngại ngùng.
Mèo kêu “meo ~” một tiếng.
Vô số mèo hoang từ mái nhà, ngóc ngách, góc tường chạy ra, như đoàn hộ vệ nhỏ, nối đuôi theo Từ Anh về nhà.
Giang Nguyệt Bạch thấy lạ, liền hỏi: “Thím ơi, mấy con mèo này sao cứ theo thím vậy?”
Từ Anh cười hiền: “Mấy năm trước ta đi hái rau trong núi, cứu được một con mèo con. Từ đó mèo trong trấn này đều thân với ta lắm. Ta cũng hay cho tụi nó ăn, tụi nó giúp ya không ít đâu. Có lần ta suýt bị rắn độc c.ắ.n, chính một con mèo nhảy ra g.i.ế.c c.h.ế.t con rắn. Lần nguy hiểm nhất là gặp con hổ dữ, may có cả bầy mèo xông ra, dọa được nó chạy mất. Nếu không, chắc ta đã chẳng còn mạng.”
“Con hổ dữ?” Giang Nguyệt Bạch khẽ nhíu mày: “Nghe nói gần trấn Thanh Khê có hổ yêu xuất hiện, có thật sao?”
Từ Anh gật đầu: “Có đấy. Nàng nương nhìn kia kìa, nhà kia treo đèn l.ồ.ng trắng vẫn chưa gỡ xuống. Chủ nhà ấy bị hổ yêu bắt mất hồn chỉ mới tháng trước thôi. Nàng đặt bó củi ở cửa nhà ta là được rồi, ta dẫn nàng qua tiệm rèn nhà họ Đào.”
Tới một căn nhà cũ kỹ, Giang Nguyệt Bạch đặt bó củi xuống: “Không cần đâu thím, thím chỉ giúp con phương hướng là được.”
“Vào uống chén nước rồi hẵng đi, đi đường xa vậy cũng mệt rồi.”
Không tiện từ chối, Giang Nguyệt Bạch bước vào.
Bà Từ gọi lớn: “Đương Quy ơi, ta về rồi!”
Bà vừa tìm vừa nói với Giang Nguyệt Bạch: “‘Đương Quy’ là con mèo ta cứu năm xưa đó, rất lanh lợi. Không biết lại chạy đâu chơi rồi.”
Meo ~
Vài con mèo nhảy lên tường, lông dựng đứng, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào Giang Nguyệt Bạch.
Nàng cảm thấy có gì đó bất thường, liền vận Linh Nhãn thuật quan sát.
Đây là loại pháp thuật cơ bản, giúp nhìn thấy luồng khí đặc biệt.
Khi quét qua Từ Anh, con ngươi nàng lập tức co lại quanh người bà ta có khí tím đen mờ ảo, theo sách ghi lại, đó là yêu khí tuy nhạt nhưng có thật.
Nàng lại nhìn sang đám mèo thì không thấy gì lạ.
Giang Nguyệt Bạch nghĩ: có lẽ thím Từ thường lên núi hái rau, vô tình dính phải thứ gì đó mang yêu khí chứ không phải yêu vật thật.
Nghĩ vậy, nàng khuyên nhẹ: “Thím ơi, con nghe nói trên núi Ngũ Vị Quán hôm nay có vị lão tiên nhân ghé qua. Nếu thím muốn tìm tiên nhân, thử lên đó hỏi xem, biết đâu có kết quả tốt.”
Từ Anh mắt sáng rỡ: “Thật sao? Thật có tiên nhân ư?”
Giang Nguyệt Bạch gật đầu: “Vâng, con vừa từ trên núi xuống, người ta bàn tán rôm rả lắm.”
“Vậy mai ta nhất định đi xem thử.”
Giang Nguyệt Bạch thầm thở phào.
Nàng không biết cách trừ yêu khí, nhưng Triệu Vũ Đức người thường hoạt động dưới nhân gian chắc chắn sẽ có biện pháp.
Rời khỏi nhà Từ Anh, nàng đến tiệm rèn nhà họ Đào.
Cửa hàng đã đóng, song phía sau viện vẫn sáng đèn, tiếng cười vang vang.
“Ông cố ơi, cho con kẹo!”
“Chúc ông cố phúc như biển Đông, thọ tựa non Nam!”
“Ông cố, con cũng muốn kẹo nữa!”
“Được rồi, mấy con khỉ nhỏ, đừng làm ông cố mệt.”
Giang Nguyệt Bạch nấp trên tường, lặng lẽ nhìn vào: Bên trong là cảnh bốn thế hệ cùng quây quần, ông lão tóc bạc phơ ôm đứa bé sơ sinh trong lòng, vui vẻ chơi đùa.
Ông có gương mặt rất giống Đào Phong Niên chắc là em ruột của người đó.
Giang Nguyệt Bạch bỗng thấy cổ họng nghẹn lại, lòng dâng trào bao cảm xúc.
Bỏ lại một đời phàm tục yên ấm, để lao vào con đường tu tiên đầy hiểm nguy… liệu có đáng không?
Nếu gia gia còn sống, nhìn thấy cảnh này, liệu có hối hận vì năm xưa đã quyết tâm bước chân vào tiên môn?
Nếu ông chọn con đường khác, sống bình thường như người phàm, có lẽ giờ đã khác có thể sống lâu hơn, có thể an vui hơn.
Những câu hỏi ấy không có lời giải.
Giang Nguyệt Bạch khẽ thở dài rồi rời đi trong đêm.
Gió đêm thổi nhè nhẹ, lá cây xào xạc.
Trong sân, ông lão như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn lên tường.
“Ông cố, ông nhìn gì vậy?”
“Ta… hình như thấy ca ca ta đó.”
“Ông hoa mắt rồi. Bác cả đã thành tiên nhân, giờ chắc đang hưởng phúc nơi tiên giới, sao có thể xuống nhân gian chịu khổ nữa.”
“Phải rồi, ông ấy là tiên nhân rồi, sống lâu trăm tuổi, tiêu d.a.o tự tại… thật khiến người ta ngưỡng mộ.”
“Ông cố ơi, ông kể lại cho con nghe chuyện bác cả thành tiên đi, con muốn nghe nữa!”
“Được rồi, con muốn nghe, ông sẽ kể lại. Chuyện ấy xảy ra ở dãy Lạc Du Sơn, nơi có Mê Tiên Lĩnh, truyền rằng năm đó…”
