Sáng sớm hôm sau, trước cổng lớn của Thiên Diễn Tông.
Giang Nguyệt Bạch đứng ngẩn người trên quảng trường ngoài cổng, trong đầu vẫn vang vọng những lời Lữ Oánh nói với nàng ngày hôm qua.
Nàng không giận, chỉ thấy khó hiểu vì sao thái độ của Lữ Oánh lại thay đổi thất thường như vậy?
Ngày hai người mới gặp lại, Lữ Oánh còn nhào đến ôm c.h.ặ.t lấy nàng, nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng, vừa khóc vừa hỏi: “Vì sao bây giờ mới trở về?”
Thế mà mới mười mấy ngày sau lại quay ngoắt, trách mắng nàng không tiếc lời, nói đủ điều khó nghe, đuổi nàng đi cho bằng được.
Rốt cuộc ở giữa đã xảy ra chuyện gì?
Giang Nguyệt Bạch linh cảm việc này chắc chắn có liên quan đến Tống Bội Nhi.
Hôm nàng định đến thăm Tống Bội Nhi, Lữ Oánh lại nổi điên, vừa thấy mặt đã gào lên bảo nàng cút đi.
Giang Nguyệt Bạch đứng giữa tiến thoái lưỡng nan muốn giúp Lữ Oánh nhưng lại bị nàng ấy từ chối.
Nàng đã thử hỏi Thạch Tiểu Võ và Quách Chấn, song cả hai đều nói không rõ nguyên do.
Không còn cách nào khác, Giang Nguyệt Bạch đành tạm gác chuyện này lại, trước hết ra ngoài làm nhiệm vụ: an táng gia gia, tìm kiếm trong động phủ phương pháp Trúc Cơ của 《Ngũ Hành Quy Chân Công》, rồi về sau sẽ tính tiếp những việc vụn vặt khác.
Có lẽ, đợi Lữ Oánh bình tĩnh lại, nàng ấy sẽ chịu nói cho nàng biết.
Trước khi đi, nàng còn dặn Quách Chấn và Thạch Tiểu Võ chăm sóc Lữ Oánh nhiều hơn, để lại vài phù lục trung phẩm cửu giai do chính tay nàng vẽ, căn dặn nếu gặp chuyện không giải quyết nổi thì đến Đường Nội Vụ tìm Hồng Đào giúp đỡ.
⸻
“Xin lỗi, nhiều năm không về tông môn, ta đi lạc mất một đoạn nên tới muộn.”
Một vị đạo sĩ tóc bạc, mặt trẻ như thiếu niên, khí chất phiêu dật, nhẹ bước đi tới.
Tuy chỉ là tu sĩ Luyện Khí tầng sáu, nhưng người nọ dáng vẻ đạo cốt tiên phong, áo bào đạo nhân, tay cầm phất trần, trông còn có vẻ tiên phong hơn cả chân nhân trong tông môn, y hệt hình tượng “lão thần tiên” trong mắt phàm nhân.
“Bần đạo Triệu Vũ Đức, bái kiến Giang sư tỷ.”
Hắn nâng phất trần, chắp tay hành lễ, cung kính mà vẫn ung dung.
Giang Nguyệt Bạch gật đầu, đáp: “Vẫn còn một người chưa tới.”
Lần này nhiệm vụ yêu cầu hai tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ hộ tống Triệu Vũ Đức tới Ngọc Dương quận thuộc Thanh Châu, trong điều kiện không làm hỏng đạo quán Ngũ Vị Quan, phải dựng thêm một tượng Đạo Tổ mới và đặt pháp trận liên lạc của Thiên Diễn Tông vào đó.
Vật phẩm và cách bày trận đều do Triệu Vũ Đức phụ trách, Giang Nguyệt Bạch cùng một đệ t.ử nội môn khác tên Vân Thường chỉ cần hộ tống và bảo vệ hắn.
Thực ra, nếu nơi đó không vừa xảy ra yêu họa chưa điều tra rõ, nhiệm vụ này vốn chỉ cần một mình Triệu Vũ Đức là đủ.
Giang Nguyệt Bạch thì lại thích nhận nhiệm vụ trừ yêu hơn, đáng tiếc lần này ra tay chậm, nhiệm vụ đã bị người khác đoạt mất.
⸻
Đợi một lát, nàng bỗng khẽ động tai có tiếng gió rít xa xa.
Quay đầu nhìn, chỉ thấy trong tầng mây xa tít, một con chim bự màu đen tuyền sải cánh bay đến, yên cương dát vàng lấp lánh, trông oai phong lẫm liệt.
Đại điêu đáp xuống đất, một nữ tu áo đỏ, dung mạo anh khí, từ trên lưng điêu nhảy xuống. Sau lưng nàng ấy là một hộp báu trăm bảo, sắc mặt lạnh lùng. Nàng chính là đệ t.ử Nội môn mạnh nhất ở giai đoạn Trúc Cơ — Du Thu Trì.
Triệu Vũ Đức thấy thế vội cúi đầu hành lễ, không dám nhìn thẳng.
Giang Nguyệt Bạch cũng chắp tay: “Bái kiến Du sư thúc.”
Du Thu Trì chỉnh lại dây cương đại điêu, liếc qua Giang Nguyệt Bạch một cái, gật đầu lạnh nhạt xem như chào đáp.
Bỗng, ánh mắt nàng lướt qua sau lưng Giang Nguyệt Bạch, rồi bất ngờ nở nụ cười.
“Vân Thường, hôm nay con cũng ra ngoài làm nhiệm vụ à?”
Khí thế kiêu ngạo thường ngày của Du Thu Trì bỗng thu lại, bước nhanh qua chỗ Giang Nguyệt Bạch, đi đến cổng sơn môn.
Hai đệ t.ử giữ cổng thấy vậy vội hành lễ, lặng lẽ rút lui, không dám làm phiền.
Giang Nguyệt Bạch nhìn theo ánh mắt nàng, thấy một thiếu nữ mặc áo trắng của đệ t.ử nội môn đang đứng nép ở góc cổng.
Nàng gái ấy có đôi mắt đào hoa xinh đẹp nhưng cụp xuống, vẻ mặt căng thẳng, sợ hãi.
Trong lòng ôm c.h.ặ.t một con khỉ nhỏ trụi lông.
Du Thu Trì bước lại gần, Vân Thường lùi lại, cúi đầu tránh né, không dám nhìn thẳng.
Du Thu Trì dừng bước, trong mắt lộ ra sự lo lắng dè dặt, thậm chí là có chút lấy lòng.
“Là nhiệm vụ gì vậy? Nếu nguy hiểm, ta đi cùng con.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Vân Thường c.ắ.n môi, không đáp.
Con khỉ nhỏ trong tay nàng lại nhe răng gầm gừ với Du Thu Trì, tỏ rõ thái độ thù địch.
Vân Thường vuốt đầu con khỉ, khẽ nói: “Đừng giận mấy kẻ đạo mạo giả nhân giả nghĩa kia, để người ta chờ không hay, chúng ta mau đi thôi.”
Nói rồi, nàng vòng tránh thật xa, không muốn đến gần Du Thu Trì, chỉ đi về phía Giang Nguyệt Bạch và Triệu Vũ Đức.
Du Thu Trì không đuổi theo, chỉ đứng đó nhìn theo bóng lưng Vân Thường, vẻ mặt đầy quan tâm và bất lực.
Giang Nguyệt Bạch nhìn cảnh ấy, trong lòng thoáng dấy lên tò mò, giữa hai người này hẳn có câu chuyện gì đó.
⸻
Vân Thường đến nơi, chỉ liếc nhanh qua Giang Nguyệt Bạch và Triệu Vũ Đức, lạnh nhạt báo tên rồi tránh xa, không hề nói thêm lời nào.
Nàng trông căng thẳng, như thể sợ Giang Nguyệt Bạch bắt chuyện với mình.
Giang Nguyệt Bạch chỉ nói ngắn gọn: “Đi thôi, có gì nói trên đường.”
Triệu Vũ Đức và Giang Nguyệt Bạch lấy phi kiếm ra, còn Vân Thường mở túi linh thú đeo ở hông, thả ra một con nhạn chở người.
Nhưng khác với những con nhạn cho đệ t.ử tông môn thuê, con này của nàng xấu xí trụi lông, chắp vá chẳng biết bị bệnh hay t.a.i n.ạ.n gì.
Ba người cùng lên đường — Triệu Vũ Đức bay đầu, Giang Nguyệt Bạch ở giữa, Vân Thường theo sau xa xa.
Giang Nguyệt Bạch quan sát kỹ thấy Vân Thường trạc tuổi mình nhưng chắc không phải đệ t.ử cùng khóa, có lẽ nàng ấy sinh ra trong Thiên Diễn Tông.
Hiện nàng ấy đã đạt tới Luyện Khí tầng chín, xem ra tư chất không tệ.
Tông chủ từng nói: “Trong nội môn, những đệ t.ử có thể đạt Luyện Khí tầng bảy trong năm năm, tính cả ngươi là năm người.”
Hóa ra chỉ tính những người nhập môn cùng thời, chưa kể những đệ t.ử sinh ra trong tông hay lớn tuổi hơn.
Thực tế, trong nội ngoại môn, tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ không hề ít.
⸻
Từ Thiên Diễn Tông tới Thanh Châu, Vân quốc, dù cưỡi kiếm phi hành cũng phải mất mười ngày, quãng đường dưới một tháng thì tông môn không đặt trận truyền tống.
Giang Nguyệt Bạch nhân lúc bay, hỏi: “Triệu sư đệ, ta có điều muốn thỉnh giáo. Vì sao Thiên Diễn Tông nhất định phải lập đạo quán ở phàm gian? Chẳng phải nói tu sĩ không nên tùy tiện quấy nhiễu vận mệnh phàm nhân sao?”
Giọng nàng ôn hòa, không hề tỏ vẻ bề trên của nội môn đệ t.ử.
Triệu Vũ Đức nghe thế càng có thiện cảm, kiên nhẫn giải thích: “Không biết sư tỷ có từng nghe câu này: ‘Tin thì có, không tin thì không’. Niềm tin của chúng sinh với đạo môn rất quan trọng. Lý lẽ trong đó sâu xa lắm, ta cũng chẳng hiểu hết. Chỉ biết rằng, khắp thiên hạ các đạo môn đều làm vậy, dựng đạo quán trong nhân gian, truyền bá và củng cố niềm tin vào đạo.”
“Các đạo quán chỉ giám sát dân tình, bình thường không can dự mệnh số phàm nhân. Chỉ khi xuất hiện yêu tà mà phàm nhân không thể đối kháng, tiên môn mới ra tay cứu giúp, đó gọi là công đức, giúp tăng trưởng khí vận của đạo môn.”
“Ngoài ra, thế lực tu đạo thiên hạ chia làm ba: tán tu, tiên môn, và tu chân gia tộc. Tán tu hành động tùy hứng, nếu tự tiện can thiệp sinh t.ử phàm nhân thì bị thiên đạo trừng phạt. Tiên môn có quy củ, chỉ lập đạo quán chứ không nhập triều, chỉ khi phàm nhân chủ động cầu khẩn mới được phép ra tay. Còn tu chân gia tộc thường nắm quyền trong triều đình, sẽ phái những đệ t.ử trung thành nhưng tư chất kém ra làm quốc sư.”
“Dù cách khác nhau, nhưng mục đích đều giống nhau là củng cố niềm tin vào đạo, hưng thịnh đạo vận. Ngay cả Thiền tông mười sáu bộ ở Tây Vân cũng làm như vậy.”
Giang Nguyệt Bạch gật đầu: “Ta hiểu rồi. Chỉ là nhiệm vụ này nghe có vẻ trọng yếu, sao lại phái những người ‘không có tiền đồ’ đi làm?”
Triệu Vũ Đức cười khổ: “Sư tỷ không biết đấy. Lòng phàm tục khó dứt, thất tình lục d.ụ.c quấn thân, kẻ nào không dứt được trần duyên thì khi Trúc Cơ gặp Tâm Ma chắc chắn thất bại, đường tu coi như chấm hết. Vì thế, rất ít người chịu đi vào phàm thế. Chỉ có những người đã hết hy vọng tiến xa, vì người thân hoặc hậu bối, mới nguyện ý làm việc này.”
“Ngươi cũng vậy sao?”
“Phải.” Triệu Vũ Đức không hề giấu giếm: “Hồi nhỏ ta nhập môn, sau này đấu pháp với người khác, tổn thương căn cơ, Trúc Cơ vô vọng. Nhưng ta còn vợ và con trai, bọn họ tư chất tốt, còn tiền đồ. Vì thế ta nhận nhiệm vụ trấn giữ đạo quán ở phàm gian, kiếm chút cống hiến điểm cho hai mẹ con họ tu luyện trong tông.”
Giang Nguyệt Bạch khẽ cười: “phụ mẫ thương con, luôn lo xa cho tương lai — Triệu sư đệ thật đáng kính.”
Triệu Vũ Đức cười rạng rỡ: “Sư tỷ quá lời. Thật ra ở phàm gian ta sống rất vui, ai nấy đều gọi ta là lão thần tiên, cung kính vô cùng. Ngay cả quan lớn triều đình gặp ta cũng phải khúm núm. Cảm giác đó… khiến người ta nghiện lắm.”
“Nói thật, giờ mà cho ta cơ hội Trúc Cơ, e ta cũng chẳng nỡ rời cái cuộc sống thần tiên ấy nữa. Đạo quán không ai quản thúc, chỉ cần không gặp yêu thú lợi hại, ta chính là vua một cõi. Thi triển vài pháp thuật nhỏ, thiên hạ đã khiếp phục. Rượu ngon, món quý chẳng thiếu — sống sướng vô cùng.”
Giang Nguyệt Bạch khẽ cười: “Quả thật là rất sướng.”
Nhưng trong lòng nàng lại nghĩ, dù sung sướng thế nào cũng không thoát khỏi giới hạn tuổi thọ và thiên đạo, chẳng phải tự do thật sự.
⸻
Bỗng, con nhạn của Vân Thường bay đến gần, nàng gái ôm con khỉ nhỏ, lắp bắp nói: “Ờ… ở phía sau… có người đang theo chúng ta.”
Giang Nguyệt Bạch mỉm cười: “Chắc là tìm ta thôi. Hai người cứ đi trước, đợi ta ở thành Ninh Viễn nửa ngày.”
Nói xong, nàng điều khiển phi kiếm xoay người, lao v.út về hướng khác, biến mất giữa tầng mây.
