Đêm khuya yên tĩnh, ánh trăng lạnh lẽo kiêu ngạo treo giữa trời cao, chiếu xuống hai người, bóng dáng họ giao hòa trên mặt đất, tràn ngập tình ý sâu đậm.

Lục Uyên mặc cấm quân giáp phục, tay cầm thương hồng anh, cùng Lâm Tịch sánh vai đi bên ngoài tường cung. Cách Thái Y Viện chỉ còn một đoạn ngắn, hắn hy vọng con đường này có thể dài thêm một chút nữa, để có thể mãi đi cùng nàng như vậy.

Hắn nhớ lại khi ba người còn ngồi ở trà lâu đến tận đêm khuya. Trần Nhiên thấy trời không còn sớm, không cho Lâm Tịch trở về, sợ khiến người ta nghi ngờ. Lúc ấy, Lục Uyên đề xuất trà trộn vào cung, mượn quần áo cấm vệ quân của Trần Nhiên để âm thầm bảo vệ nàng.

Trần Nhiên lại cho rằng không thể làm vậy. Hiện giờ trong cung nguy cơ khắp nơi, một khi xảy ra biến cố, không chỉ không cứu được Lâm Tịch mà ngay cả Lục Uyên cũng gặp nguy hiểm.

Lâm Tịch cũng gật đầu đồng ý với quan điểm của Trần Nhiên. Nàng đã ở thế bị giam lỏng, không muốn liên lụy người khác.

Nhưng Lục Uyên tỏ rõ lập trường, dù họ không đồng ý, hắn vẫn có cách vào được hoàng cung.

Trần Nhiên thấy không thể khuyên được, đành phải đồng ý với sư huynh, tìm một bộ giáp giao cho hắn.

Lục Uyên thay xong cấm vệ phục, cáo biệt Trần Nhiên, đưa Lâm Tịch vào cung. Bốn phía đen như mực, trên con đường ấy không ai đốt đèn, may mà đêm nay trăng sáng, đủ để soi rọi đường đi phía trước cho bọn họ.

Nhưng dọc đường, Lâm Tịch cứ nhíu mày, vẻ mặt mang nặng tâm sự.

“Làm sao vậy?” Hắn lo lắng hỏi.

“Còn không phải vì khảo thí Thái Y Viện sao. Sắp tới là kỳ thi mùa thu rồi, phần thi viết ta không lo, sư phụ đã giúp ta ôn nội dung. Nhưng ta lo phần thực hành, vì phải châm cứu trên người Hoàng thượng. Chàng cũng biết ta không làm thật được mà.” Lâm Tịch lắc đầu, đem hết nỗi phiền muộn nói ra.

Lục Uyên cười sủng nịch, tiến lại gần nàng: “Chuyện đó thì có gì mà lo? Không phải đã có vi phu ở đây rồi sao?”

Nghe hắn nói táo bạo như thế, nàng hoảng hốt che miệng hắn lại: “Đây là trong cung đấy, chàng nói năng cẩn thận một chút.”

Lục Uyên nắm lấy tay nàng, siết chặt trong lòng bàn tay, cúi đầu ghé vào tai nàng thì thầm:
“Yên tâm, bây giờ là thời gian cấm cung, sư đệ đã sớm đóng hết các cửa. Ở đây sẽ không có ai xuất hiện đâu.”

Hắn đưa tay phải lên, nhẹ nhàng gạt sợi tóc rơi trên trán nàng, rồi vuốt đến sau tai, ôm nàng vào lòng. Hơi thở nóng bỏng dần tiến sát bên khóe môi nàng.

Lâm Tịch lập tức đưa tay ngăn miệng hắn lại: “Đang trong kỳ khảo thí, cấm dục.”

Giọng nàng nghiêm túc, đứng đắn, nhanh chóng đi về phía trước, còn dùng hai tay che mặt. Suýt chút nữa, nàng đã chìm đắm trong đôi mắt dịu dàng như nước kia của hắn rồi.

Lục Uyên sững người đứng tại chỗ, nhiệt tình trong lòng bị lời nàng dội cho tắt phân nửa. Hắn đuổi theo phía sau, hỏi với theo: “Vậy... có phải sau khi khảo thí kết thúc thì được không?”

Trong Thái Y Viện, Lâm Diệp đang ngồi nghiêm chỉnh trước bàn trong thư phòng. Ánh nến leo lắt. Ông đang cầm y thư trong tay thì bất chợt thấy một bóng người xuất hiện ngoài cửa sổ.

Ông đứng dậy đi ra, thấy người kia đang vui vẻ nhảy nhót trong sân. Nhìn kỹ lại, đúng là đứa nghiệt đồ kia của ông.

“Gần đây ngươi không chăm chỉ ôn bài, chạy ra ngoài chơi đến tận giờ này mới về, là cảm thấy ta giao cho ngươi ít việc quá phải không?” Giọng ông lạnh băng vang lên.

Lâm Tịch đang nhảy nhót vì phấn khích thì bị tiếng quát làm giật mình tỉnh táo. Thấy sư phụ chưa ngủ, nàng vội chắp tay hành lễ: “Sư phụ, chẳng phải con vừa ra cung để tìm người giúp cho phần thực hành khảo thí sao.”

“Thái Y Viện nhiều người như vậy, vẫn chưa đủ để ngươi luyện tập sao?” Lâm Diệp thấy nàng đứng khép nép, hai tay đặt phía trước, đầu cúi thấp không dám nhìn ông, trong lòng không khỏi cảm thấy nàng rõ ràng đang nói dối.

Lâm Tịch biện bạch: “Sư phụ, trong cung có quá nhiều người bệnh, các ngự y ở Thái Y Viện ai cũng rất bận. Con không tiện lấy họ ra làm người luyện châm. Lỡ tay đâm sai, chẳng phải còn phải làm phiền người khác đến chữa nữa sao?”

Lâm Diệp thấy không thể phản bác, đành lắc đầu: “Ta bắt ngươi đến đây cũng là bất đắc dĩ. Nhớ kỹ, ở trong này ngàn vạn lần không được gây chuyện. Hoàng hậu vẫn đang dòm ngó chúng ta rất gắt. Lần khảo thí này là phúc hay họa, vẫn chưa thể biết được.”

[Nhớ năm xưa, sư phụ ta phụng mệnh Hoàng thượng ra tay với Hoàng hậu, không ngờ cuối cùng lại bị vu hãm thành lang băm. Giờ Hoàng thượng bệnh nặng vô cớ, Hoàng hậu lại khỏe mạnh như thường, lại còn không cho bọn ta chẩn trị.]

[Hoàng hậu nói không tin trình độ y thuật của Thái Y Viện, bất chấp lời phản đối của các đại thần, lại đi tìm một lang trung nhà quê ngoài cung vào chẩn bệnh cho Hoàng thượng.]

[Rõ ràng là Hoàng hậu muốn nhắm vào Thái Y Viện, muốn trả thù tất cả mọi người trong viện. Mong rằng đứa nghiệt đồ này có thể gắng gượng một chút, cứu được Hoàng thượng trong kỳ khảo thí này, để Thái Y Viện vượt qua được năm khổ ải này.]

Lâm Tịch nghe thấy sư phụ nghi ngờ bệnh tình của Hoàng thượng có uẩn khúc, đang định mở miệng hỏi vài câu, lại thấy người trước mặt đã về phòng thổi đèn đi nghỉ.

Nàng nghĩ bụng: Hoàng hậu này hành động thật kỳ lạ. Một lang trung làng quê, làm sao có thể so với y thuật của sư phụ được chứ?

Sáng sớm hôm sau, Lâm Tịch dậy từ rất sớm, ôm y thư ngồi xổm bên vườn thuốc, nhận biết các loại hoa cỏ.

Đúng lúc đó, nơi xa truyền đến tiếng giày va vào đất đá.

“Hoàng hậu nương nương, sáng sớm thế này ngài đến dược viên làm gì?” Giọng the thé quen thuộc vang lên, lập tức kéo nàng về thực tại. Không phải là Vương công công, kẻ luôn bắt nạt nàng trước đây sao?

Xem ra Hoàng hậu được thả ra rồi, kẻ theo đuôi cũng lại được vinh hoa.

“Ta đến thưởng cúc, gần đây cúc nở rộ đẹp lắm. Vương công công, đi mang vài chậu về đặt trong tẩm điện của Hoàng thượng.” Hoàng hậu nói với giọng dịu dàng mềm mại, nhưng trong tai Lâm Tịch lại có cảm giác quen thuộc khó hiểu.

Nàng như đã từng nghe thấy giọng nói ấy ở đâu đó rồi.

Lâm Tịch nấp sau bụi cỏ, len lén nhìn người phụ nữ mặc phục sức cao quý kia. Trang dung của nàng ta hơi diễm lệ, môi đỏ mọng nước. Đây thật sự là Hoàng hậu từng bị giam lỏng trong tẩm cung sao? Hoàn toàn như hai người khác nhau.

Nàng nghi hoặc trong lòng: Hoàng thượng đã không thích Hoàng hậu như vậy, dứt khoát giết đi cho xong, tại sao còn phải giữ bà ta bên cạnh?

Đúng lúc Lâm Tịch đang mải suy nghĩ, không ngờ lại có người bước đến gần.

“Lớn mật! Ai nấp trong bụi cỏ nghe lén Hoàng hậu nương nương nói chuyện!” Giọng Vương công công the thé vang lên khiến Lâm Tịch giật mình. Nàng vội vàng quỳ xuống nhận lỗi:

“Vi thần là ngự y của Thái Y Viện, gần đây chuẩn bị kỳ thi mùa thu nên đến vườn thuốc nhận biết dược liệu. Vô tình quấy rầy Hoàng hậu nương nương, mong được thứ tội.”

Không ngờ Hoàng hậu không nổi giận, mà lại phất tay cho mọi người lui ra, rồi đỡ nàng đứng dậy, ghé tai nói khẽ: “Lâm ngự y, ngươi thật sự không nhận ra ta là ai sao?”

Lâm Tịch nhìn trang phục phượng bào, đầu đội mũ phượng, đúng là phục sức của mẫu nghi thiên hạ.
“Ngài là Hoàng hậu nương nương cao quý.” Nàng nghĩ câu này là đáp án an toàn nhất.

Nhưng người trước mặt lại sững sờ một thoáng, rồi rất nhanh lấy lại thần sắc bình thường.
“Nghe nói Lâm ngự y y thuật cao minh, cần phải nỗ lực nghiên cứu, sớm ngày chữa khỏi cho Hoàng thượng.”

“Vâng.” Lâm Tịch cúi đầu kính cẩn, đợi đến khi đoàn người đi xa mới dám ngẩng đầu nhìn theo.

Bên cạnh Hoàng hậu vẫn là cung nữ tên Tiểu Thu cùng Vương công công. Tuy dung mạo có khác biệt với trước, nhưng có thể do trúng độc mà thay đổi. Nếu không phải Hoàng hậu thì còn có thể là ai?

…

Bên trong nguyệt đình, tiếng r.ên rỉ đau đớn truyền ra từng hồi.

Lục Uyên nhìn cánh tay mình đầy vết châm tím bầm, trong lòng có chút hối hận. Biết châm cứu đau như vậy, lúc trước hắn đã không dại dột đồng ý làm người luyện tập cho nàng.

Chỉ là trong lòng Lâm Tịch vẫn nghĩ tới chuyện sáng nay, tâm trí không tập trung nên mới châm lệch vị trí.

“Không, không đúng huyệt.” Nghe thấy Lục Uyên r.ên rỉ, nàng mới giật mình tỉnh lại, vội dùng rượu thuốc bôi cho hắn.

Thấy nàng mang vẻ áy náy rõ rệt, hắn cười: “Không sao, nam nhi đại trượng phu, chút thương nhỏ tính gì chứ.”

Thấy hắn vẫn còn trấn định như không có chuyện gì, nàng lại nói: “Vậy ta làm tiếp nhé.”

“Cứ làm đi.” Lục Uyên cắn răng chịu đựng, thầm quyết không rên nữa để khỏi mất mặt.

Nàng cầm y thư bằng tay trái, tay phải tiến hành châm cứu. Dựa theo vị trí huyệt đạo, nàng dùng ngón trỏ và ngón cái cẩn thận xoay nhẹ, chậm rãi đẩy kim vào da, dừng một chút rồi lại rút kim ra.

Lần này nàng làm rất cẩn thận, không khiến hắn đau.

Lục Uyên mừng rỡ: “Nàng xem, có phải nhờ ta cổ vũ nên nàng tiến bộ rồi không? Hôm nay luyện tới đây thôi, ta không thể ở lại lâu, dễ khiến người khác nghi ngờ.”

Lâm Tịch còn muốn luyện thêm vài lần, nhưng ngẩng đầu nhìn thấy mây đen dày đặc trên trời, tựa như sắp mưa, nghĩ đến cổng thành còn cách một đoạn khá xa, đúng là hắn cần phải về sớm.

“Vậy hôm nay dừng ở đây. Trước khi ngươi đi, ta muốn hỏi chàng một câu.”

Lục Uyên kéo tay áo lên che những vết châm, nói: “Nàng hỏi đi.”

“Chàng cảm thấy Hoàng hậu là người thế nào?” Nàng vừa thu dọn hòm thuốc vừa hỏi nhỏ.

Hắn nhìn quanh không có ai, liền ghé sát tai nàng nói khẽ: “Trước khi gặp bà ta, ta tưởng bà ta là người thê tử đáng thương vì không được phu quân yêu thương. Nhưng sau khi tận mắt thấy, lại nhớ tới những việc liên quan đến cữu cữu, ta cảm thấy bà ta là loại phụ nữ tâm cơ như rắn rết.”

Lâm Tịch nghe hắn đánh giá, khẽ gật đầu tán đồng: “Vậy thì hôm nay bà ấy gặp ta, vì sao còn hỏi ta có nhận ra bà ấy không?”

“Bà ta hôm nay thấy nàng? Bà ta có làm gì nàng không?” Lục Uyên lo lắng đứng dậy, quan sát khắp người nàng, sợ nàng bị ám hại.

“Không sao cả, giọng bà ta rất dịu dàng, còn bảo ta chăm chỉ ôn tập, nghĩ cách chữa bệnh cho Hoàng thượng.” Nàng nhẹ nhàng lắc đầu, tỏ vẻ mình không sao.

Lục Uyên lúc này mới yên tâm, nhưng vẫn cẩn thận dặn dò: “Người này tâm tư sâu không lường được, cho dù nàng có thể đọc được lòng người, lỡ như bà ta cũng giỏi giấu lòng mình thì sao? Ta khuyên nàng nên tránh xa bà ta một chút.”

Vừa dứt lời, mưa liền đổ xuống như trút. Trong không khí tràn ngập hương thơm của cỏ cây và đất ẩm, khiến tâm tình Lâm Tịch dịu đi đôi chút.

Nhưng cả hai bị kẹt lại trong đình hóng gió. Lâm Tịch thì còn đỡ, vì đình này gần Thái Y Viện, nàng chạy về cũng không xa. Nhưng nơi này lại cách nơi ở của cấm vệ quân rất xa.

“Mưa lớn thế này, chàng làm sao về được?” Lâm Tịch đưa tay ra khỏi đình, những hạt mưa như kim châm đập vào lòng bàn tay.

“Vậy chờ mưa tạnh rồi đi.” Trong lòng Lục Uyên vui mừng. Nhờ trận mưa này, hắn có thể ở bên nàng lâu thêm một chút.

Lâm Tịch nhìn sang hòm thuốc bên cạnh: “Nếu vậy thì đừng lãng phí thời gian, ta làm tiếp.”

Lục Uyên không khỏi hít một hơi lạnh: “Tay ta đã châm đầy lỗ rồi.”

“Vậy đổi sang tay kia, hoặc chân cũng được.” Nàng thản nhiên trả lời.

Hắn nở nụ cười ngượng ngùng, cố giấu vẻ hoảng sợ trong lòng, đành ngoan ngoãn chìa tay trái ra, để nàng tiếp tục luyện tập.