Giờ Dậu canh ba, Lâm Tịch bưng ly trà bạc hà giúp an thần đứng chờ bên ngoài Vân Hoa Cung. Lần này không rõ nàng sẽ phải chờ bao lâu, trong lòng thầm lo không biết Thục phi có vì chuyện Quận vương tự sát mà giận lây sang nàng hay không.
Không ngờ nàng chỉ vừa đứng chờ được vài giây, đã có một cung nữ bên cạnh Thục phi ra mời nàng vào điện.
Hôm nay Thục phi ăn mặc khác hẳn mọi ngày, thân khoác áo gấm vân màu xanh ngọc, trên cổ đeo một chuỗi minh châu, da dẻ trắng nõn rạng rỡ, hoàn toàn không giống dáng vẻ sáng nay Hoàng đế nói là “u sầu phiền muộn”.
Nàng ta khẽ giơ tay ngọc, cung nữ bên cạnh liền tiếp lấy ly trà bạc hà trong tay Lâm Tịch dâng lên.
“Ừm.” Thục phi mở nắp trà, hương bạc hà thanh mát xộc vào mũi, làm dịu cơn đau đầu, nàng ta khẽ phát ra tiếng thở nhẹ đầy hưởng thụ.
Lâm Tịch định tập trung tinh thần lắng nghe tiếng lòng của Thục phi, muốn xem rốt cuộc nàng ta đang giở trò gì.
Nào ngờ Thục phi đột nhiên mở miệng: “Lâm ngự y, trước kia là ta sơ suất, không chăm sóc chu toàn cho ngươi, nhưng ngươi cũng không thể giả mạo là người của An Quốc công phái đến, còn nói ngươi hiểu rõ mối quan hệ giữa chúng ta với Hoàng thượng đến mức nào?”
[Cũng không thể để nàng biết ta và Quốc công có tư tình.]
Lâm Tịch vốn trước đó chỉ suy đoán mối quan hệ giữa họ, giờ nghe được tiếng lòng của Thục phi thì xem như đã được xác thực.
Dù vậy, nàng vẫn giả ngây làm ngơ, cúi đầu nhận lỗi: “Thục phi nương nương, hôm đó vi thần chỉ vì điều tra án nên nói bừa, mong nương nương rộng lượng bỏ qua cho vi thần.”
Thục phi đặt ly trà xuống, sắc mặt trầm xuống, ánh mắt trở nên lạnh lẽo: “Ngươi muốn ta tha cho ngươi cũng được, nhưng phải giúp ta làm một việc.”
Lâm Tịch cúi đầu đáp: “Nương nương cứ việc phân phó.”
“Ta muốn ngươi giúp ta giành lại thánh sủng, mang long thai của Hoàng thượng.” Thục phi khẽ gõ bàn trà, trên mặt lộ rõ dã tâm không hề che giấu.
[Hoàng hậu kia bệnh tật quấn thân, bao nhiêu năm rồi không dám lộ diện. Ta đã nhờ người điều tra, nàng sống không qua nổi đầu xuân. Còn đứa con trai canh giữ ngoài biên cương vô dụng kia, Quốc công đã hứa sẽ trừ bỏ nó. Chỉ cần ta mang long chủng, hậu cung này sớm muộn cũng là của ta.]
Lâm Tịch ngẩng đầu nhìn Thục phi, trong lòng thầm nghĩ người này dã tâm không nhỏ. Có điều nàng vốn không phải thầy thuốc phụ khoa, làm gì biết được mấy phương thuốc mang thai sinh con gì đó.
Nàng thành thật đáp: “Nương nương, việc ấy vi thần thật sự không biết.”
“Ngươi nói bừa! Ngươi đã có thể giải được độc 'ruột gan đứt từng khúc', tất nhiên hiểu rõ việc nữ tử mang thai. Ta nghe nói trong Thái Y Viện có phương pháp giúp nữ tử dễ thụ thai long chủng, ngươi phải tìm ra cho ta. Nếu không, ta sẽ giao ngươi cho An Quốc công xử trí.”
Lâm Tịch biết An Quốc công vốn đã có sát ý với nàng, nếu giờ Thục phi lại đổ thêm dầu vào lửa, e rằng nàng khó toàn mạng.
“Dạ, nương nương.” Nàng đành phải gật đầu đáp ứng.
Ngày hôm sau, Lâm Tịch đang lo lắng không biết phải ứng phó Thục phi thế nào, lại không ngờ người của Hình Bộ tìm tới trước. Người này nói rằng hôm qua Hoàng thượng vì nổi giận mà đã cách chức Hình Bộ thị lang, đuổi mấy tên ngục tốt coi giữ thiên lao ra nơi biên ải làm việc.
Hôm nay, thị lang mới nhậm chức còn chưa nắm rõ vụ án, nghe nói Lâm Tịch từng tham dự điều tra, liền muốn hẹn gặp nàng để hiểu thêm tình hình vụ án.
Thời gian và địa điểm được hẹn là tại một trà lâu bên ngoài hoàng cung.
Lâm Tịch vốn đang thấy trong cung ngột ngạt nhàm chán, liền nhân cơ hội ra ngoài giải sầu.
Đông qua xuân tới, phố xá ngoài cung đã bắt đầu nhộn nhịp trở lại. So với vẻ trang nghiêm của cung cấm, nơi đây lại vương đầy hơi thở nhân gian, đượm sắc pháo hoa cùng khói lửa đời thường.
Chừng một nén nhang sau, nàng bước vào quán trà như đã hẹn, chậm rãi đi lên lầu hai đến chỗ ghế nhã tọa, liền trông thấy một nam tử mặc trường bào thẳng tay sắc trắng tuyết thêu vân nhạn, thắt lưng buộc đai rộng họa tiết mây trắng như trăng sáng, bên hông treo một chiếc ngọc bội trắng muốt óng ánh. Tóc búi cao, tay cầm quạt xếp, đang nhìn ra ngoài cửa sổ, phong thái thật sự phi phàm, phong độ nhàn nhã ung dung.
Chỉ là ánh mắt Lâm Tịch lại rơi vào cây trâm bạc đặt trên bàn trước mặt hắn, nhìn thật quen mắt, tựa như là một đôi với cây trâm nàng đang có.
Lúc này nam tử quay đầu lại, vừa thấy Lâm Tịch, trong mắt hắn liền thoáng hiện một tia sáng khác thường.
“Ngài là Trần thị lang? Nghe nói ngài phái người tìm ta.” Lâm Tịch lên tiếng hỏi thử.
[Không thể nào là nàng, nàng sớm đã chết trong trận hỏa hoạn năm đó rồi, sao có thể đột nhiên xuất hiện trong cung làm ngự y? Chắc chỉ là người giống người thôi, ta rốt cuộc đang hoang tưởng cái gì chứ.]
Nghe thấy nàng hỏi, hắn mới bừng tỉnh, gật đầu đáp: “Tại hạ chính là Trần Triết, thị lang Hình Bộ mới nhậm chức, tự là Tu Xa. Xin hỏi quý danh của ngài là?”
“Thái Y Viện ngự y, Lâm Tịch.” Nàng ngồi xuống đối diện với hắn, ánh mắt lại không khỏi nhiều lần liếc nhìn về phía cây trâm kia.
“Thế nào? Lâm ngự y thấy cây trâm này hứng thú?” Trần Triết cười nhạt, tháo cây trâm đưa qua cho nàng.
Lâm Tịch đón lấy. Cây trâm ấy toàn thân ánh lên sắc bạc, nơi đầu trâm khắc họa một đóa tử đằng sinh động như thật.
Còn cây trâm của nàng, tuy sắc bạc có phần khác biệt, nhưng hoa văn tử đằng lại giống hệt, không sai một nét.
“Trần thị lang, đây hẳn là trâm của nữ tử, sao lại ở trong tay ngài?”
“Đây là tín vật đính ước giữa ta và nội nhân, mong Lâm ngự y đừng chê cười.” Trần Triết nói xong liền nhẹ nhàng thu trâm về, đặt lại trong lòng áo.
Trong đầu Lâm Tịch như có một trận gió lốc cuốn qua, chẳng lẽ nguyên thân của nàng từng có hôn ước?
“Không ngờ Trần thị lang tuổi còn trẻ đã thành thân?”
“Tiếc là, chỉ vài ngày trước khi thành thân, nàng đã bị chết trong trận hỏa hoạn.” Trần Triết nói, ánh mắt bình lặng khẽ rũ xuống, song trong đáy mắt lại ẩn hiện cơn đau như xé ruột xé gan.
“Thật xin lỗi.” Lâm Tịch vội vàng cúi đầu tạ lỗi.
Trần Triết gượng cười, bảo nàng không cần bận tâm, rồi lấy ra phong huyết thư do Tiêu Quận Vương để lại.
“Nghe nói Lâm ngự y trước đó vì tự chứng minh sự trong sạch của mình, mới thỉnh cầu Hoàng thượng ban chỉ, cuối cùng tra ra Tiêu Quận Vương, lại còn cùng Đề hình ti Tư đề đốc Lục Uyên hợp lực bắt được hung thủ.
Vốn tưởng mọi chuyện đã an bài, nhưng Tiêu Quận Vương lại đột ngột tự sát, đem hết thảy tội danh ôm hết vào thân, quả thật rất đáng nghi.
Ngươi là người đầu tiên nhận được tin, lập tức chạy đến hiện trường, đoạt công cụ của ngỗ tác để tự mình khám nghiệm thi thể, kết quả lại không có thu hoạch gì.
Vậy nên, xin Lâm ngự y hãy thành thật trả lời, hôm Tiêu Quận Vương tự sát, ngươi ở đâu?”
Lâm Tịch giật mình, hắn sẽ không nghi ngờ nàng có liên quan đến cái chết của Tiêu Quận Vương chứ?
“Ta ở Thái Y Viện sắc thuốc.”
“Có ai làm chứng không?” Trần Triết nghiêm mặt hỏi.
“Có, sư phụ ta là Lâm Diệp, ông ấy ở bên cạnh chỉ dạy.” Nàng hít sâu một hơi, lòng lại nghẹn ứ, “Trần thị lang là nghi ngờ ta lẻn vào trong ngục, sát hại Tiêu Quận Vương không thành?”
Trần Triết lúc này mới khôi phục nụ cười, xua tay: “Lâm ngự y hiểu lầm rồi, đây chỉ là lệ thường tra hỏi mà thôi. Có điều, ta kiểm tra phòng giam nơi Tiêu Quận Vương bị giam giữ, phát hiện trên cửa sổ có dấu vết bị cạy, tuy lối mở rất nhỏ, người bình thường căn bản không thể chui lọt.”
Lâm Tịch cau chặt mày, chuyện này thì liên quan gì đến nàng?
Hắn tiếp tục giải thích: “Ta lật lại một số cổ tịch, tra được Đông Doanh từng lưu truyền bí thuật ‘thu nhỏ xương cốt’, không biết Lâm ngự y có từng gặp người nào sử dụng loại công pháp này?”
Lâm Tịch lập tức lắc đầu, dứt khoát tỏ rõ mình không liên quan gì đến loại người đó.
“Nếu vậy,” Trần Triết mỉm cười, “tại hạ sẽ không quấy rầy thêm.”
Nói đoạn liền đứng dậy rời đi, nhưng lại bị nàng kéo tay áo lại.
“Trần thị lang, ta có thể mượn cây trâm của ngài vài hôm để nghiên cứu không?” Lâm Tịch tràn đầy hy vọng, chăm chú nhìn hắn.
Trần Triết đột nhiên đặt tay lên vai nàng, hơi cúi người lại gần, “Được thì được thôi, nhưng phiền ngươi đưa An Quốc công đến Hình Bộ để hỏi một vài chuyện. Khi đó cây trâm này sẽ cho ngươi mượn tùy ý.”
[Vụ án này chắc chắn có liên quan đến An Quốc công. Ta đã gửi thư mời ba người liên quan đến án đến gặp để dò hỏi, chỉ duy nhất vị ngự y này chịu đến, có vẻ nàng thật sự vô tội.]
Lâm Tịch vừa nghe đến ba chữ “An Quốc công” thì cảm thấy như đầu nổ tung. Nhưng cây trâm kia có vẻ liên quan đến thân thế của nàng, nàng không thể bỏ qua.
Nàng giơ ngón út ra, cùng hắn ước định: “Một lời đã định.”
Trần Triết cũng đưa tay móc lấy: “Một lời đã định.”
Hai người cùng chắp tay, cáo biệt rời đi.
Lâm Tịch rời khỏi trà lâu, nhìn theo bóng lưng hắn mà cứ có cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.
Lại nghĩ đến chuyện xảy ra hôm qua, thầm than bản thân đúng là vận cứt chó: trước tiên bị Thục phi gây khó dễ, bắt nàng bào chế bí phương giúp mang long thai.
Sau đó lại bị vị tân nhậm Hình Bộ Thị lang kia làm khó, cứ khăng khăng đòi nàng đi thỉnh An Quốc công đến Hình Bộ.
Nàng chẳng qua chỉ là một tiểu ngự y, đến thân phận thật sự của bản thân còn chưa rõ, vậy mà hết lần này đến lần khác bị buộc làm nhiều chuyện như vậy.
Lâm Tịch ôm đầu trầm ngâm, bất tri bất giác mà đã bước đến trước cổng Đề Hình Ti.
Nàng ngẩn người đứng tại chỗ, không biết nên làm sao.
Ngay lúc nàng đang lượn vòng vòng bên ngoài Đề Hình Ti, thì bị Quách Tầm Nã, người vừa đi phá án trở về bắt gặp. Hắn ta mừng rỡ nói: “Ngươi chính là vị tiểu ngự y đã cứu đại nhân một mạng trong cung!”
“Ngươi biết ta sao?” Nàng cố lục tìm ký ức, nhưng hình như chưa từng gặp người này.
“Sao lại không biết! Từ sau khi đại nhân trở về, đã vẽ không ít bức họa về ngươi, khiến cho ai trong Đề Hình Ti chúng ta cũng đều nhớ kỹ ân cứu mạng của ngươi.” Quách Tầm Nã rút từ trong ống tay áo ra một bức họa, đưa cho Lâm Tịch.
Nàng kinh ngạc thầm khen tay vẽ của Lục Uyên, từng ánh mắt, từng nụ cười, từng cử động đều sống động như thật. Chỉ có điều, đôi mắt đào hoa, lông mày lá liễu, nếu mặc vào nữ trang thì chẳng khác nào một tiểu thư khuê các, có phải đã quá mức nữ tính rồi không? Như vậy chẳng phải rất dễ làm lộ thân phận nàng sao?
Quách Tầm Nã thấy Lâm Tịch cứ nhìn chằm chằm bức họa, không khỏi cười nói: “Không tệ đúng không? Nhà ta đại nhân đúng là văn võ song toàn! Văn thì theo học ở Thiều Sơn Thư viện, võ lại do Trần tướng quân đích thân truyền dạy.”
“Phải phải phải, ngươi nói chẳng sai chút nào, chỉ có điều... vẽ ta giống y như phụ nhân ấy! Hoạ công của đại nhân nhà ngươi vẫn còn non nớt lắm!” Lâm Tịch làm bộ khinh thường, ném trả bức họa cho hắn, rồi ngẩng đầu, ưỡn ngực thẳng tiến vào Đề Hình Ti.
Quách Tầm Nã cúi đầu nhìn lại bức họa, gãi đầu, “Không sai mà, đại nhân vẽ giống y như đúc.”
Lúc này, Lục Uyên đang ngồi làm việc bên án công văn, nhìn qua cửa sổ thấy một bóng người quen quen từ xa tiến lại. Ban đầu còn tưởng mình vì mấy hôm không ngủ mà hoa mắt.
Cho đến khi Lâm Tịch gõ cửa phòng hắn.
“Lục đại nhân, ta là Lâm Tịch, có chút chuyện muốn thương lượng.” Lâm Tịch khẩn trương xoa xoa đôi tay nhỏ.
Lục Uyên kích động đứng phắt dậy, chạy ra mở cửa cho nàng: “Mau vào!”
Lâm Tịch chắp tay hành lễ, sau đó đi vào, đảo mắt nhìn quanh.
Khác hẳn với thư phòng nhẹ nhàng thanh nhã nàng từng thấy, nơi này được bốn bức tường trắng bao quanh, bố cục đơn giản sáng sủa, bàn làm việc bằng gỗ đàn hương đặt đầy hồ sơ linh tinh, thậm chí cả ghế dành cho khách cũng chất chồng tài liệu.
Trên xà nhà treo bốn chữ lớn “Thanh chính liêm minh”.
“Ngươi sao lại đến đây đột ngột vậy? Ta chưa kịp thu dọn gì cả, chỗ này toàn là án chất đống sau khi ta nhận chức.” Lục Uyên vội vàng dọn bớt đống tài liệu, định để dành không gian tiếp khách cho nàng.
Lâm Tịch xua tay, ra hiệu không cần bận tâm: “Không cần phiền phức, ta nói xong rồi đi. Hôm nay tới là muốn hỏi ngươi một chuyện.”
“Ngươi nói đi.” Lục Uyên lập tức đặt hồ sơ xuống, nghiêng tai lắng nghe.
Lâm Tịch nói: “Chuyện là thế này, tân Hình Bộ Thị lang muốn gặp phụ thân ngươi, nhờ ta thỉnh ông ấy đến Hình Bộ hỏi chuyện. Ngươi cũng biết ta…”
Chưa kịp nói hết câu, Lục Uyên đã lập tức đáp: “Ta có thể giúp ngươi. Nhưng ngươi cũng phải giúp ta một việc.”
