Trời còn chưa sáng hẳn, trong khe núi kia đã bắt đầu có động tĩnh.
Đám nam nhân vác cuốc lên núi đẽo đá, phía phụ nhân tụ tập nơi đất trống nấu rau dại, lũ trẻ nửa lớn nửa nhỏ ôm gạch ngói chạy qua chạy lại như một đàn sẻ nhỏ chẳng biết mệt.
Không ai hô hào, cũng chẳng ai phân công, mỗi người đều tự làm những việc trong khả năng của mình.
Tựa như trong cõi vô hình có một sợi dây vô hình dẫn dắt họ, ai nấy đều tự vào vị trí, đâu ra đấy, ngăn nắp trật tự.
Khi Thẩm Dục tới khe núi, y kinh ngạc phát hiện nền móng của miếu Thần Nữ đã bắt đầu có hình dạng.
Y đứng cách đó không xa nhìn một hồi lâu.
Nhìn những lưu dân áo quần rách rưới cẩn thận chồng từng khối đá lên nhau, nhìn đôi bàn tay già nua lấm đầy bùn đất của họ mài phẳng từng góc cạnh gồ ghề, nhìn bọn họ vì một góc tường có ngay ngắn hay không mà hết lần này đến lần khác bàn bạc, sửa lại.
Động tác của họ vụng về nhưng nghiêm túc, tựa như đang xây dựng một tòa cung điện vô cùng vĩ đại.
Một tiểu nữ oa chừng tám chín tuổi ôm khối đá lớn hơn cả đầu mình, loạng choạng bước đi.
Thẩm Dục theo bản năng tiến lên đỡ giúp một tay.
Đứa bé ngẩng đầu nhìn y.
Nhận ra đây là vị công t.ử đẹp trai lại đặc biệt thông minh hôm qua, Thôi Tam Nha nhoẻn miệng cười: “Đa tạ công t.ử!”
Nói xong, lại quay đầu chạy xuống chân núi.
Dưới chân núi vẫn còn rất nhiều đá và gạch ngói cần chuyển lên, cô bé phải đi thêm vài chuyến nữa, chuyển được nhiều thêm chút nào hay chút ấy.
Như vậy miếu Thần Nữ cũng có thể xây nhanh hơn.
Mẫu thân nói rồi, Thần Nữ nương nương có tâm địa thiện lương, chỉ cần bọn họ thật lòng thành ý kính yêu người, nhất định có thể khiến Thần Nữ cảm động.
Thẩm Dục đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng tiểu nữ oa.
Nếu không phải tự mình trải qua, y thật khó mà liên hệ đám người già trẻ nam nữ tràn đầy sức sống trước mắt với nhóm lưu dân ánh mắt trống rỗng ngày hôm qua.
Sự thay đổi của những con người này… đều là vì "vị ấy."
“Công t.ử, để thuộc hạ cầm cho.”
Thẩm Đại đưa tay muốn nhận lấy tảng đá trong tay Thẩm Dục: “Thân phận ngài tôn quý, sao có thể làm loại việc nặng nhọc này?”
“Không cần.” Thẩm Dục nghiêng người tránh đi.
Sau đó, y đem tảng đá đặt bên cạnh nền móng.
Đôi tay vốn quen cầm thư quyển, chấp quân cờ, lúc này nơi kẽ tay đã dính đầy vụn đá, cổ tay áo cũng vương đất vàng, trông có phần chật vật, vậy mà y lại chẳng hề để tâm.
Thẩm Đại theo sau y.
Cuối cùng vẫn không nhịn được mà hạ giọng hỏi: “Công t.ử, đại công t.ử vì dâng lời can gián mà đắc tội quốc sư, nay lại bị bệ hạ biếm khỏi kinh thành, còn gặp phải thích sát, hiện giờ tung tích không rõ. Nếu chúng ta còn chậm trễ thêm nữa, e rằng đại công t.ử sẽ gặp nguy hiểm.”
Trước hôm qua, công t.ử còn nóng ruột nóng gan dò hỏi tung tích đại công t.ử, sai người đến bến đò phía đông thăm hỏi, lại đích thân men theo quan đạo đuổi về hướng bắc, ngày đêm không nghỉ, thúc ngựa chạy mấy chục dặm đường, chân mày chưa từng giãn ra.
Thế nhưng từ sau đêm qua, công t.ử tựa như đổi thành một người khác, không còn nhắc tới chuyện đi tìm đại công t.ử nữa.
Có lẽ… là vì Thần Nữ.
Thẩm Đại thầm đoán.
Thẩm Dục không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn đám lưu dân kia.
“Huynh trưởng là người luyện võ, nếu huynh ấy thật sự gặp nạn mà không thể thoát thân, vậy một thư sinh tay trói gà không c.h.ặ.t như ta, cho dù tìm được huynh ấy, thì có thể làm gì?” Thẩm Dục khẽ nói: “Ngươi cùng Thẩm Nhị đi tìm huynh trưởng là được.”
“Chuyện này…” Thẩm Đại chần chừ không quyết, “Công t.ử, bên ngoài không yên ổn như kinh thành, thiên tai liên miên, khắp nơi đều là chiến loạn cùng sơn phỉ tác loạn. Ngài một mình ở ngoài thật sự quá nguy hiểm, nếu có sơ suất gì, thuộc hạ không biết phải ăn nói thế nào với Hầu gia.”
Đại công t.ử quanh năm ở ngoài bình loạn, hiếm khi hồi phủ. Hầu gia xem nhị công t.ử quý hơn tròng mắt, vẫn luôn giữ y trong phủ đọc sách, không cho rời nhà.
Lần này nhị công t.ử có thể rời kinh, cũng là lén trốn đi. Nếu xảy ra chuyện gì, gã và Thẩm Nhị khó thoát khỏi tội trách.
Thẩm Dục cúi mắt trầm ngâm chốc lát.
“Vậy ngươi ở lại, để Thẩm Nhị đi tìm huynh trưởng.”
Nói xong câu ấy, y liền xắn tay áo, bước tới bên hố bùn cạnh bức tường, cúi người vốc một nắm bùn vàng, trét lên khe hở trên tường còn chưa được lấp kín.
Động tác vụng về, vừa nhìn đã biết chưa từng làm việc nặng bao giờ. Bùn đất theo kẽ ngón tay trắng nõn của Thẩm Dục rơi xuống, dính đầy cả tay lẫn tay áo.
“Công t.ử, ngài làm vậy không đúng.”
Một lưu dân đầy vẻ phong sương nhỏ giọng nhắc nhở. Hắn chần chừ giây lát rồi đưa tay qua: “Bùn phải đập cho nhuyễn mới dính chắc được, ngài nhìn ta này, trước tiên phải nhào như vậy, dùng lực cho đều…”
Thẩm Dục đứng quan sát chốc lát, rồi học theo động tác của hắn, đem bùn trong tay lặp đi lặp lại mà đập nện: “Là thế này sao?”
Người kia lắc đầu cười: “Đôi tay của công t.ử, vừa nhìn đã biết là tay cầm b.út.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Tay cầm b.út thì cũng là tay.”
Thẩm Dục đem phần bùn đã đập nhuyễn nhét vào khe tường, dùng sức ép c.h.ặ.t.
“Đã biết viết chữ, thì cũng biết trét tường.” Y nói: “Làm chưa tốt thì học, một lần không được thì hai lần, sớm muộn gì cũng sẽ biết.”
Người lưu dân gãi đầu cười ngây ngô: “Đây là lần đầu tiên ta gặp một vị quý nhân dễ gần như công t.ử.”
Trong ký ức của hắn, quý nhân vốn không phải như vậy.
Những người ấy luôn cao cao tại thượng, ánh mắt chưa từng rơi xuống kẻ đứng trong bùn đất.
Mỗi khi đi ngang qua đám người chạy nạn, bọn họ đều bịt kín miệng mũi, như thể ngay cả không khí cũng bị người nghèo làm cho ô uế.
Trước khi phải tha hương chạy loạn, vị Lý chính oai phong nhất trong thôn, lúc gặp nha dịch của quan phủ cũng phải quỳ xuống mà nói chuyện. Mà đám nha dịch ấy, chẳng qua cũng chỉ là lũ ch.ó thấp hèn nhất dưới chân quý nhân.
Trong thôn có người không nộp nổi tiền thuê ruộng, bọn người thu tô quất roi xuống mà mắt cũng chẳng buồn chớp, miệng còn mắng “đồ tiện cốt đầu”.
Người nghèo tựa như cỏ dại ven đường, giẫm thì cứ giẫm, ai lại đi để tâm một ngọn cỏ có đau hay không.
Quý nhân chưa từng nhìn thẳng vào mặt người nghèo, càng không thể ngồi xổm trong bùn đất học trét tường cùng nông dân.
“Chúng ta đều là tín đồ của Thần Nữ.”
Thẩm Dục vừa trét tường vừa thuận miệng trò chuyện cùng lưu dân: “Đại ca cũng đừng gọi ta là công t.ử hay quý nhân nữa, như vậy thật khiến ta hổ thẹn. Cứ gọi ta là Tiểu Thẩm là được. Không biết đại ca xưng hô thế nào?”
“Ta tên Triệu Nhị Ngưu.” Hắn có chút ngượng ngùng đáp.
Thẩm Dục lại vô cùng hòa nhã, dễ nói chuyện: “Triệu đại ca, huynh xem giúp ta thử xem, bức tường này trét như vậy đã ổn chưa?”
Triệu Nhị Ngưu ngẩn người. Ba mươi năm sống trên đời, đây là lần đầu tiên có quý nhân gọi hắn một tiếng “đại ca”.
“Công…”
Thấy Thẩm Dục nhìn sang, hắn chỉ đành sửa miệng: “Tiểu Thẩm, ngươi học nhanh thật đấy. Không giống ta đầu óc chậm chạp, trước kia làm công ở nhà địa chủ, học theo hơn một tháng mới biết làm.”
Thẩm Dục làm như thuận miệng hỏi: “Triệu đại ca trước kia còn từng làm thuê cho nhà địa chủ sao?”
Triệu Nhị Ngưu ngồi xổm xuống, cũng vốc một nắm bùn, động tác trên tay thành thạo hơn Thẩm Dục không biết bao nhiêu lần.
Hắn trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng: “Ừm, từng giúp nhà địa chủ xây tường bao suốt một năm. Bọn họ lo cơm ăn nhưng không trả công tiền, nói là cuối năm sẽ kết toán. Đến cuối năm, quản sự lại bảo phía đông gặp thiên tai, năm nay thu hoạch không tốt, chỉ có thể phát cho bọn ta hai đấu gạo mốc.”
Động tác trên tay Thẩm Dục khựng lại.
“Vậy sau đó thì sao?”
“Sau đó?” Triệu Nhị Ngưu trét phẳng một khe tường, trong giọng nói không có oán hận, chỉ còn sự tê dại đã bị cuộc sống mài mòn, “Sau đó nhà địa chủ đột nhiên gặp binh họa, trang viện bị thiêu sạch, ngay cả hai đấu gạo mốc ấy bọn ta cũng chẳng còn chỗ mà đòi.”
“Rồi sau nữa thì chạy nạn, một đường chạy tới tận đây.”
Hai tay Thẩm Dục bất giác siết c.h.ặ.t thành quyền, nơi đáy mắt hiện lên cảm xúc phức tạp, vừa phẫn uất, lại vừa mang theo một loại bất lực sâu sắc.
Bách tính an cư lạc nghiệp, thiên hạ thái bình.
Câu nói ấy, y từng đọc trong thư trai cả ngàn lần, từng viết trong sách luận cả trăm lần.
Nhưng hiện thực lại là—
Trong kinh thành là t.ửu trì nhục lâm, kim ốc say mê phồn hoa; ngoài kinh thành lại là người ăn thịt người, quỷ khóc giữa đêm, bạch cốt chất đầy đồng nội.
Thật châm chọc biết bao?
“Tiểu Thẩm, ngươi đọc sách nhiều, ta muốn hỏi ngươi một chuyện.” Triệu Nhị Ngưu mang đầy hy vọng nhìn hắn, “Thần Nữ nương nương… liệu còn quay lại không?”
Nghe vậy, Thẩm Dục dần hoàn hồn.
Sắc mặt y vẫn bình thản như thường: “Triệu đại ca, lúc thần nữ rời đi có phải chưa từng nói rằng sẽ không bao giờ trở lại?”
Triệu Nhị Ngưu nghĩ ngợi một lúc: “Vậy thì đúng là không có.”
“Thế thì phải rồi.” Thẩm Dục tiếp lời: “Thần Nữ chỉ là chưa nói khi nào sẽ quay lại. Nhưng miếu ở đây, nàng nếu có đi ngang qua, hẳn cũng sẽ vào nghỉ chân đôi chút.”
Triệu Nhị Ngưu nhoẻn miệng cười, đang định nói gì đó, bên ngoài chợt truyền đến một tràng tiếng chân gấp gáp.
Một lưu dân lảo đảo chạy lên, sắc mặt trắng bệch như giấy, thở không ra hơi.
“Không… không xong rồi!”
“Sơn phỉ… sơn phỉ bắt Cẩu Oa đi rồi!”
Mọi người đồng loạt dừng hết công việc trong tay.
“Có chuyện gì vậy?”
“Bọn ta nhờ người vào thành mua hương khói cúng Thần Nữ nương nương, trên đường về lại đụng phải đám sơn phỉ kia.”
Gã cúi đầu, thần sắc đầy uể oải: “Cẩu Oa không chạy thoát được. Ta không còn cách nào khác, chỉ đành chạy về báo tin trước.”
