Triệu Khiêm càng nói càng cảm thấy mình có lý, giọng cũng càng lúc càng lớn, giống như đang cố thuyết phục chính bản thân mình.
“Nàng ta mới là yêu tà thật sự! Nàng ta chắc chắn cùng phe với con yêu vật kia! Nếu các ngươi tin nàng ta, chẳng khác nào đem mạng sống của toàn bộ dân chúng Tín Đô giao vào tay yêu tà!”
Ông ta biết chỉ dựa vào miệng lưỡi đã không còn tác dụng nữa.
“Người đâu! Mau gọi quân thủ thành tới cho bản quan!”
Không bao lâu sau, phía xa truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn cùng âm thanh áo giáp va chạm leng keng.
Một đội binh lính thủ thành cầm trường mâu từ hướng cổng thành ùn ùn kéo về phía tế đàn.
Triệu Khiêm lập tức yên tâm hơn hẳn. Ông ta đưa tay chỉ thẳng vào Vân Xu, Thẩm Quyết và Thẩm Dục:
“Bắt hết đám cuồng đồ yêu ngôn hoặc chúng, phá rối tế lễ này lại cho bản quan! G.i.ế.c không tha!”
Ông ta đã chẳng còn quan tâm được gì nữa. Hôm nay nếu để những kẻ này sống sót rời khỏi Tín Đô, vậy người c.h.ế.t sẽ là ông ta!
“Rõ!”
Đám binh lính đồng thanh đáp lời.
Ngay sau đó, những cây trường mâu trong tay họ đồng loạt chĩa về phía ba người Vân Xu, mũi mâu phản chiếu hàn quang dưới ánh lửa.
Đúng lúc này, một tiếng quát lớn vang lên như sấm nổ:
“Tất cả dừng tay cho ta!”
Tiếng vó ngựa từ xa lao tới gần. Một con chiến mã màu táo đỏ phi như bay từ hướng cổng thành.
Nam t.ử trên lưng ngựa khoác thiết giáp, gương mặt cương nghị, giữa đôi mày mang theo sát khí của kẻ đã trải qua vô số chiến trường.
Hắn siết mạnh dây cương, chiến mã hí vang, hai vó trước hất cao rồi nặng nề hạ xuống. Trong màn bụi đất tung lên bởi vó ngựa, người kia xoay người xuống ngựa, sải bước thật nhanh lên tế đàn.
Sắc mặt Triệu Khiêm trắng bệch.
“Chu… Chu hiệu úy, sao ngươi lại quay về? Chẳng phải bản quan đã bảo ngươi đi…”
“Đi cái gì?” Ánh mắt Chu Bạch sắc bén như d.a.o, hung hăng quét qua mặt ông ta. “Đi tuần ngoài thành? Để ngươi ở đây thiêu sống dân chúng sao?”
“Chu Bạch!”
Môi Triệu Khiêm run rẩy.
“Ta là thái thú Tín Đô, là cấp trên của ngươi. Ngươi dám phạm thượng à?”
Chu Bạch lười chẳng buồn để ý tới ông ta.
Hắn nhìn Thẩm Quyết một lúc, đột nhiên quỳ một gối xuống, giọng nói không giấu được sự kích động:
“Mạt tướng Chu Bạch bái kiến tướng quân!”
Thẩm Quyết đỡ đối phương đứng dậy.
“Biên quan từ biệt, đã hai năm rồi. Không ngờ ngươi vẫn còn nhớ ta.”
“Sao dám quên được.” Chu Bạch đáp, quay đầu quát lớn: “Tất cả hạ mâu xuống cho ta! Ai cho các ngươi động binh khí với Thẩm tướng quân?”
Nghe vậy, đám binh lính nhìn nhau, rồi đồng loạt hạ thấp trường mâu trong tay xuống, phát ra những tiếng leng keng liên tiếp.
Đúng lúc Triệu Khiêm tức đến nghiến răng, định mở miệng nói thêm gì đó, phía dưới tế đàn lại lần nữa náo loạn.
“Tránh ra! Mau tránh ra!”
Tiếng bước chân hỗn tạp truyền tới từ xa, đám đông tự động tách sang hai bên nhường ra một con đường.
Một nhóm người lớn ùa vào từ khoảng trống ấy.
Khoảng ba bốn chục người, đều là thanh niên trai tráng. Ai nấy bụi bặm phong trần, áo quần rách rưới, gương mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi của hành trình dài. Dưới mắt là quầng thâm xanh đen, môi nứt nẻ bong tróc, vừa nhìn đã biết đi đường rất xa mới tới được đây.
Nhưng ánh mắt của họ lại sáng rực.
Có ánh sáng trong đó.
Đáy mắt Vân Xu thoáng qua một tia kinh ngạc, nhanh đến mức không ai kịp nhận ra.
Chu Bạch xuất hiện, cô không bất ngờ.
Điều cô không ngờ tới là những lưu dân ở khe núi kia lại xuất hiện tại thành Tín Đô.
Phải biết rằng, cô ngồi xe ngựa từ khe núi tới thành Tín Đô cũng mất tới hai canh giờ, còn bọn họ đi bộ thì ít nhất phải mất cả một ngày.
“Vì sao các ngươi lại tới đây?” Giọng cô vẫn lạnh nhạt như cũ, nhưng đã nhẹ hơn ban nãy vài phần. “Chẳng lẽ không sợ yêu tà?”
“Thần Nữ nương nương, đương nhiên là chúng ta sợ chứ. Đám châu chấu che trời lấp đất kia, ai nhìn mà chẳng nhũn chân?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Người nọ gãi đầu, cười ngốc nghếch:
“Nhưng Thần Nữ nương nương tới Tín Đô trừ yêu, chúng ta không yên tâm.”
“Thần chủng đã có đám người của Nhị Ngưu trông rồi, chúng ta ở lại khe núi cũng chẳng giúp được gì, chỉ biết lo suông. Thế nên dứt khoát tới Tín Đô xem có thể giúp được việc gì không.”
“Đúng đó! Nếu không tới Tín Đô, chúng ta còn chẳng biết có người dám vu oan Thần Nữ nương nương nữa!”
“Thần Nữ nương nương tốt bụng tới đây trừ yêu giúp Tín Đô, vậy mà bọn họ còn không biết điều, thật quá đáng!”
Ánh mắt Vân Xu chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt của những lưu dân ấy, cuối cùng dừng lại dưới chân họ.
Giày cỏ.
Không, thứ đó đã chẳng thể gọi là giày cỏ nữa rồi.
Cỏ đan đã mòn nát, ngón chân lộ cả ra ngoài.
Có người thậm chí đi chân trần, lòng bàn chân đầy những vết phồng rộp vỡ toạc và sẹo đóng vảy.
Sắc mặt cô khẽ khựng lại.
“Dọc đường tới đây có vất vả không?”
Đám lưu dân ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên tế đàn.
Không hiểu vì sao, hốc mắt họ bỗng đỏ hoe.
Qua thật lâu sau, bọn họ mới kịp phản ứng lại.
“Thần Nữ nương nương, chúng ta không thấy cực khổ đâu, mọi người đi đường tắt mà. Dù sao trước kia chạy nạn toàn phải đi ba năm ngày mới dám dừng chân nghỉ một chút, quãng đường này có đáng là bao.”
“Đúng vậy, đúng vậy.”
Vài tiếng phụ họa lác đác vang lên.
Vân Xu im lặng thật lâu.
Cô biết, đó đâu phải là không khổ.
Chỉ là những lưu dân này đã quen chịu cực rồi, quen đến mức nuốt hết mọi cay đắng vào bụng, tự lừa mình rằng không khổ nữa.
Sau vài giây tĩnh lặng, phía cuối đám người có một thanh niên gầy gò chen lên phía trước. Giọng hắn không lớn, nhưng lại mang theo cảm xúc bị đè nén quá lâu, cuối cùng không nhịn được nữa.
“Thần Nữ nương nương, vừa rồi… vừa rồi tên cẩu quan họ Triệu kia mắng người, thật ra chúng ta đều nghe thấy cả.”
Những lưu dân xung quanh liên tục gật đầu, vẻ mặt đầy phẫn nộ đồng lòng cùng chung kẻ địch.
“Ta không thể để gã bôi nhọ người như vậy được!”
Một tráng hán đen gầy quay đầu nhìn bách tính thành Tín Đô.
“Quê ta hạn hán suốt ba năm trời, đất nứt toác đến mức có thể nuốt cả một đứa trẻ. Vỏ cây, rễ cỏ đều bị ăn sạch, ngay cả đất Quan Âm cũng chẳng đào được bao nhiêu.”
“Ta chỉ có thể theo hương thân một đường đi về phía bắc. Trên đường có người ngã xuống, ngã bên vệ đường, ngã dưới mương nước, ngã giữa núi hoang rừng vắng chẳng ai biết tên…”
Giọng tráng hán nghẹn lại trong thoáng chốc: “Khó khăn lắm mới đến được thành Tín Đô này, vậy mà Triệu thái thú lại đóng c.h.ặ.t cổng thành, nói bọn ta là đám lưu phỉ gây họa khắp nơi, không cho vào thành. Ông ta còn phóng ngựa xua đuổi ngoài thành, giẫm c.h.ế.t không ít người.”
“Khi đó, ta thật sự cảm thấy mình không sống nổi nữa.”
“Sau này gặp được Thần Nữ nương nương, chính Thần Nữ đã cho ta một bát cháo, cứu mạng ta.” Tráng hán chăm chú nhìn thần linh trên tế đài, ánh mắt nóng bỏng mà thành kính.
“Thần Nữ chính là vị thần tốt nhất trên đời này!”
Những lưu dân khác ở đó cũng bắt đầu nhỏ giọng phụ họa. Ban đầu chỉ lác đác vài người, dần dần hợp thành một mảnh.
“Đúng thế! Huynh ấy nói không sai! Đám chân lấm tay bùn chúng ta không hiểu đạo lý cao siêu gì, nhưng chúng ta biết, ai cho chúng ta đường sống, người đó chính là Bồ Tát!”
“Thần Nữ nương nương không chỉ cho chúng ta cháo ăn, cho chúng ta chỗ dung thân, mà còn mang từ thiên cung xuống thần chủng cho chúng ta. Thế mà tên cẩu quan họ Triệu kia lại vu khống Thần Nữ nương nương là yêu quái. Theo ta thấy, ông ta mới là yêu quái, là thứ đại ác ăn thịt người không nhả xương!”
Con người vốn có tâm lý đám đông.
Nghe một người nói thì có lẽ chẳng cảm thấy gì nhiều, nhưng khi nghe cả một đám người cùng nói, sao có thể không bị ảnh hưởng?
Huống hồ Vân Xu một thân chính khí, vừa rồi còn ra tay cứu tổ tôn hai người Tô A Hành. Cán cân trong lòng bách tính thành Tín Đô bất giác đã nghiêng dần về phía cô.
“Bọn họ nói chắc là thật rồi…”
“Trước đó ta cũng từng nghe người ta nói ngoài thành dựng một tòa miếu thần nữ, mỗi ngày Thần Nữ đều hạ phàm phát cháo…”
Mắt thấy tình thế hoàn toàn nghiêng về một phía.
Triệu Khiêm ngã phịch xuống đất, mặt xám như tro tàn.
Đúng lúc ấy, một mũi tên xé gió lao tới, sượt qua gò má Thẩm Quyết, ghim phập vào cọc gỗ phía sau, đuôi tên còn rung lên bần bật.
Hơn mười bóng đen từ trên trời đáp xuống, hàn quang chằng chịt lóe lên.
