"Tôi á?" Khương Chi sững người: "Tôi không biết chơi mạt chược."
"Không sao, đánh vài ván là biết ngay." Thôi Trì không nói không rằng kéo cô lại: "Giới thiệu chút, đây là dì Chu, đây là chú Vương – đầu bếp chính trong bếp, còn đây là dì Trần. Cô ngồi vào chỗ của dì ấy đi."
Sau khi giới thiệu, dì Trần vui vẻ nhường chỗ, ba người còn lại đã sốt ruột giục Khương Chi ngồi xuống chơi bài.
Khương Chi do dự nhìn Thôi Trì. Cô đến không phải để chơi mạt chược, mà là để hỏi chuyện.
Thôi Trì hiểu ý, hất cằm về phía bàn mạt chược: "Chơi xong ván này rồi nói."
Khương Chi do dự một lát, cuối cùng vẫn miễn cưỡng đồng ý.
Rõ ràng đến để hỏi chuyện, thế mà chẳng hiểu sao lại bị lôi vào chơi mạt chược.
Ván đầu kết thúc, đúng như dự đoán, Khương Chi thua. Ba người kia vẫn chưa thỏa mãn, la ầm lên đòi chơi thêm một ván nữa. Khương Chi từ chối không được, đành chơi thêm một vòng.
Không ngờ lần này Khương Chi lại may mắn, bốc toàn bài đẹp, ù một ván “thanh nhất sắc” từ chính tay mình, thắng lớn.
Trong tiếng hò reo phấn khích của những người xung quanh, Khương Chi cũng bắt đầu có hứng thú. Cô nửa đẩy nửa mời, lại đồng ý chơi thêm một ván nữa.
"Loạt xoạt xoạt —"
Khi đang xáo bài, Khương Chi nhìn bốn bàn tay không ngừng xoa bài trên bàn, không hiểu sao lại thấy hơi chóng mặt.
Cúi đầu nhìn, cô mơ hồ thấy bàn tay của mình đã thay đổi.
Là một đôi tay thon dài, xinh đẹp, móng được sơn đỏ chót, da trắng toát, mịn màng.
Khương Chi dụi mắt một cái, bàn tay đó lại biến mất.
Vừa nãy, đó không phải tay cô.
Cô nhớ rõ mình cắt móng rất ngắn, chưa từng sơn móng tay. Nhưng đôi tay kia... móng dài, da trắng đến phát lạnh.
Ván bài này Khương Chi chơi có vẻ mất tập trung.
"Đến lượt cô rồi." Ai đó nhắc cô ra bài.
Khương Chi ừ một tiếng, lấy lại tinh thần. Khi đang suy nghĩ nên đánh quân nào thì nghe thấy chính giọng nói của mình thốt lên: "Tam sách."
Tiếp đó, cô thấy mình cầm quân tam sách ở giữa đánh ra.
...Ai đang điều khiển cô?
Khương Chi giật mình, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cô cố nén sự kinh hãi trong lòng, liếc nhìn ba người kia. Họ đang chăm chú nhìn bài trên tay, dường như không phát hiện ra điều bất thường.
"Tôi đi uống nước một chút." Khương Chi nói, cảm thấy cổ họng mình khô khốc.
"Nhanh lên nhé, sắp đến lượt cô rồi đấy."
Khương Chi khẽ đáp một tiếng, đi đến máy lọc nước, rót một cốc nước lạnh uống một hơi. Cơn lạnh buốt khiến dạ dày co lại, nhưng cũng làm cô bình tĩnh hơn một chút.
Cô cầm cốc nước, nhìn ba người trên bàn, giả vờ như đang buôn chuyện: "Mọi người có biết gì về vợ cũ của Lương Niên không?"
Vừa dứt lời, sắc mặt mọi người đột nhiên thay đổi, như thể nghe thấy điều gì đó đáng sợ. Họ đồng loạt đặt bài xuống, vẻ mặt hoảng hốt.
"...Ờm, sắp đến giờ cơm trưa rồi, tôi phải về bếp làm việc đây. Hôm nay chơi đến đây thôi, tôi đi trước đây." Chú Vương ánh mắt né tránh, vội vàng đứng dậy rời đi.
"Tôi... tôi cũng nhớ ra có việc chưa làm, tôi về trước." Dì Chu cũng vội vã rời đi ngay sau đó.
"Bọn họ sao vậy?" Khương Chi ngờ vực nhìn Thôi Trì: "Vợ cũ của anh ta đáng sợ đến vậy sao?"
"Bộ bài đẹp của tôi bị cô phá hỏng rồi." Thôi Trì tiếc nuối nhìn những quân bài trước mặt, giọng có chút trách móc: "Cô không thể đợi tôi chơi xong ván này rồi hỏi à?"
"Với tình hình này thì chơi đến tối cũng chưa xong đâu." Khương Chi ngồi lại vào ghế, giục anh ta: "Được rồi, mọi người đi hết rồi, giờ anh có thể nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?"
Thôi Trì dựa vào lưng ghế, nhìn cô một cách đầy ẩn ý: "Nhà họ Tống có quy định, không được phép bàn tán chuyện về vợ cũ của Tống Lương Niên. Đặc biệt cô lại là nữ chủ nhân tương lai, họ tất nhiên sẽ không làm chuyện khiến mình mất chén cơm."
Chỉ đơn giản vậy thôi sao?
Nếu chỉ vì sợ bị đuổi việc, thì phản ứng vừa rồi của họ cũng quá khoa trương, rõ ràng giống như... sợ hãi điều gì đó.
Trong lòng Khương Chi khẽ động, nhìn Thôi Trì: "...Cô ấy có phải đã chết rồi không?"
Thậm chí, khả năng cao là chết một cách uẩn khúc, đến mức mọi người không ai dám nhắc tới.
Bóng đen luôn quanh quẩn bên cạnh Tống Lương Niên, cả đôi bàn tay phụ nữ cô mới thấy ban nãy, rất có thể chính là người vợ cũ đó.
Thôi Trì hơi sững người: "Sao cô lại nghĩ cô ấy đã chết?"
Khương Chi do dự một lúc rồi nói: "Anh có nhớ lần trước tôi nói nhìn thấy cái đó không? Vừa nãy khi chơi mạt chược, tôi thấy tay mình biến thành tay của một người phụ nữ khác. Tôi nghi ngờ đó là vợ cũ của anh ta."
Thôi Trì nghe xong, bất lực day trán: "Chắc cô nhìn nhầm rồi. Nếu cô cứ thế này mãi, tôi nghĩ thật sự phải tìm bác sĩ tâm thần cho cô rồi."
Anh ta nói tiếp: "Chẳng lẽ Tống Lương Niên không nói với cô? Vợ cũ của anh ta mất tích, chứ không phải chết. Mấy suy đoán kỳ quặc của cô chẳng thực tế chút nào."
Mất tích?
Khương Chi nhớ đến những thanh niên mất tích ở làng Mộc Sa, cuối cùng đều là bị trưởng làng giết hại. Vì vậy, mất tích cũng có thể có nghĩa là chết, chỉ là những người khác chưa biết mà thôi.
"Cô ấy mất tích như thế nào?" Khương Chi tiếp tục hỏi.
"Chuyện đó thì tôi không rõ. Chỉ biết là một ngày nọ, cô ta đột nhiên biến mất, không để lại chút dấu vết. Nhà họ Tống tìm khắp nơi, dùng đủ mối quan hệ nhưng vẫn không thấy. Giống như bốc hơi khỏi thế gian vậy."
Bên ngoài, trời mưa lất phất, sương mù giăng kín. Gió ẩm lạnh khẽ lùa vào căn phòng mờ tối. Trong không gian yên tĩnh ấy, giọng nói chậm rãi của Thôi Trì vang lên khiến Khương Chi có cảm giác như đang nghe truyện ma.
"Không báo cảnh sát sao?" Khương Chi hỏi.
"Có, nhưng kết quả vẫn vậy, không tìm thấy. Dần dần, trong nhà bắt đầu có lời đồn." Thôi Trì nhìn Khương Chi với ánh mắt đầy ẩn ý, từ từ nói: "Có người đồn rằng cô ấy đã chết, có người nói cô ấy bị mưu sát, thậm chí..."
Thôi Trì nói được nửa chừng thì dừng lại.
Khương Chi vội hỏi: "Thậm chí gì?"
"Vì là lời đồn nên không có gì đáng nói cả." Thôi Trì đẩy kính: "Đây chính là lý do nhà họ Tống cấm không được bàn tán chuyện này. Sở dĩ tôi nói cho cô biết là để cô đừng suy nghĩ lung tung nữa."
"Bây giờ ở đây không có ai, nói ra cũng không ai biết. Anh mau nói đi, rốt cuộc là gì?" Người này cứ nói dở khiến Khương Chi rất khó chịu.
Lần này Thôi Trì nhất quyết không nói. Anh ta lạnh lùng liếc cô một cái: "Tôi đã phải mạo hiểm nói cho cô nghe những chuyện này, cô còn muốn tôi ra đường ở thật à?"
Người ta đã nói đến mức này, Khương Chi cũng không tiện hỏi thêm, mặc dù trong lòng vẫn tò mò như có mèo cào.
"À đúng rồi." Khương Chi nhớ đến chuyện hôm qua chưa hỏi xong. Nhưng lần này để Thôi Trì không nghi ngờ, cô cố tình tỏ ra giận dữ: "Tống Lương Niên và Lý Chân Lị rốt cuộc có quan hệ gì?"
"Chuyện này thì..." Thôi Trì cau mày, ánh mắt thoáng qua vẻ khó xử.
"Quan hệ phức tạp lắm à?" Khương Chi hơi kinh ngạc, những hình ảnh nhạy cảm không ngừng hiện lên trong đầu.
"Cô nghĩ đi đâu vậy?" Thôi Trì sợ cô hiểu lầm, giải thích: "Hai người họ là họ hàng xa. Lý Chân Lị là cháu gái của anh họ của bà ngoại Tống Lương Niên."
Cái gì với cái gì vậy? Quan hệ phức tạp quá!
Khương Chi nghe xong chóng cả mặt, lười không muốn phân tích. Cô hỏi thẳng: "Vậy rốt cuộc là có huyết thống không?"
Thôi Trì: "Không."
"“Vậy... từng ở bên nhau chưa?" Khương Chi bắt đầu suy nghĩ xa xôi. Liệu có phải Lý Chân Lị vì ghen tị với vợ cũ của Tống Lương Niên nên đã giết cô ấy không?
"Chuyện này, theo tôi được biết thì không." Thôi Trì suy nghĩ một lúc rồi nói.
Khương Chi thầm nghĩ, lời của Thôi Trì cũng không quá đáng tin. Nếu hai người họ lén lút bên nhau, anh ta cũng sẽ không biết.
Thẫn thờ một lúc, Khương Chi ngẩng đầu định hỏi thêm vài chuyện, thì thấy Thôi Trì đang nhìn cô với ánh mắt dò xét.
Khương Chi khẽ giật mình, hỏi: "Sao vậy?"
"Cô không thích Tống Lương Niên." Thôi Trì khẳng định, không phải câu hỏi.
"Sao anh lại nói vậy?" Khương Chi tự thấy phản ứng lúc nãy của mình không có gì bất ổn. Cô đã cố hết sức để tỏ ra tức giận như một người vừa phát hiện chồng sắp cưới ngoại tình.
Ngón tay Thôi Trì gõ nhẹ lên mặt bàn, từng nhịp một, dường như đang cân nhắc từ ngữ: "Khi biết người yêu có dấu hiệu ngoại tình, ai cũng sẽ muốn biết sự thật, chuyện này rất bình thường. Nhưng cảm giác của cô mang đến cho tôi không giống một người bạn gái đang hỏi, mà giống một người ngoài cuộc đang điều tra một vụ án."
Người này sao lại nhạy bén đến vậy?
Đồng tử Khương Chi co lại, cô cầm cốc nước uống một ngụm để che giấu sự bất an trong lòng.
Thôi Trì không phải người dễ bị qua mặt, những lời qua loa như hôm qua không thể dùng lại lần hai, mấy lý do đại khái cũng không lừa nổi anh ta. Cô không thể im lặng quá lâu, điều đó chỉ khiến nghi ngờ của anh ta tăng thêm.
Ổn định lại tâm trạng, Khương Chi cười nhẹ: "Điều tra? Anh xem phim trinh thám nhiều quá rồi đấy. Tôi không phải bạn gái anh ta, chẳng lẽ là cảnh sát à?"
Thôi Trì cũng cười, không tiếp tục xoáy sâu vào đề tài này.
Khương Chi tạm thời thở phào nhẹ nhõm, lần này coi như tạm thời thoát được rồi.
Nhưng nghĩ đến đây, tim cô lại thắt lại. Thôi Trì đã nhận ra điều gì đó... Vậy còn Tống Lương Niên?
Liệu anh ta có bắt đầu nghi ngờ cô không?
Khương Chi đau đầu xoa xoa trán.
Trở về biệt viện của mình, Khương Chi phát hiện đã mười hai giờ trưa. Vì bị sốt trước đó, cô được biết là không nhất thiết phải đến phòng ăn, có thể cho người mang đến.
Thông thường giờ này, bữa trưa đã được mang đến. Cô nghĩ chắc vừa rồi không có nhà, có người mang đồ ăn tới thấy cửa đóng nên lại quay về. Nghĩ vậy, cô quyết định đến nhà bếp lấy cơm trưa.
Khương Chi vừa xách hộp cơm từ nhà bếp bước ra thì gặp dì Trần người đã chơi bài với cô vào sáng nay.
"Cô Liễu, để tôi xách giúp cô nhé." Dì Trần rất nhiệt tình, nằng nặc đòi xách hộp cơm giúp cô.
Khương Chi cười nói không cần, nhưng cuối cùng vẫn bị dì ấy giật lấy.
Dì Trần là người rất hoạt ngôn. Hai người vừa đi vừa trò chuyện: "Cô Liễu, cơm ở đây có hợp khẩu vị của cô không?"
"Cũng được, chỉ là hơi nhạt. Không biết có thể bảo nhà bếp cho thêm chút ớt được không?" Lúc đầu còn thấy mới mẻ, nhưng ăn vài bữa thì không chịu nổi nữa, nhạt nhẽo quá.
Dì Trần ha ha cười vài tiếng: "Tất nhiên là được. Lát về tôi sẽ nói với nhà bếp. Sau này cô Liễu muốn ăn gì cứ nói với chúng tôi."
Khương Chi: "Vâng, cảm ơn dì Trần."
Sương mù lờ mờ bao phủ khu nhà, cây cối và các tòa nhà xung quanh trở nên mơ hồ. Không khí thoang thoảng một mùi mục rữa, ẩm ướt khiến người ta rợn tóc gáy.
Hai người một trước một sau bước vào viện. Ngay khoảnh khắc cửa được đẩy ra, Khương Chi đột nhiên nghe thấy một giọng hát ai oán, du dương, dường như vọng lại từ rất xa.
Một người phụ nữ đang hát hí khúc. Tiếng "ý a" kéo dài, nghe có vẻ là giọng địa phương, Khương Chi không hiểu, nhưng cô chắc chắn một điều. Đó tuyệt đối không phải kiểu giọng dịu dàng uyển chuyển như tiếng Ngô mềm mại. Giọng người phụ nữ kia sắc nhọn đến chói tai, mỗi một nốt đều rất cao, âm điệu âm u rợn rợn, như đang than khóc.
Nghe mà da đầu Khương Chi tê dại, lông tóc dựng đứng.
Cô nuốt nước bọt: "Dì Trần, dì có nghe thấy không?"
"Nghe thấy gì cơ?" Dì Trần đang đặt hộp cơm lên bàn, vẻ mặt không hề thay đổi.
"Có một người phụ nữ đang hát hí khúc." Khương Chi càng nghe càng thấy lạ, cả người phát lạnh.
Dì Trần nghi ngờ, lắng tai nghe: "Có à? Sao tôi không nghe thấy gì."
Tiếng hát bỗng dưng ngưng bặt.
Giang Chi thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc đó, cô nghe dì Trần khẽ lẩm bẩm: "Lâu lắm rồi không có ai hát nữa."
"Trước đây có ai thích hát không?" Khương Chi lập tức hỏi.
Dì Trần thoáng ngập ngừng, biểu cảm như muốn nói lại thôi.
Khương Chi biết chắc có chuyện gì đó, vội trấn an: "Dì Trần, dì yên tâm, tôi sẽ không nói với ai đâu."
Dì Trần mím môi, mở miệng ra như định nói, nhưng cuối cùng lại chỉ thở dài.
Cái kiểu muốn nói lại không nói kia khiến Khương Chi bực mình. Thật ra trong lòng cô cũng đã mơ hồ đoán được điều gì đó, liền thăm dò: "Có phải vợ cũ của Lương Niên không?"
Dì Trần hơi mở to mắt, rồi gật đầu.
Khương Chi tiếp tục thử: "Trước đây cô ấy có hay sơn móng tay đỏ, thích chơi mạt chược không?"
Dì Trần nghe vậy thì cẩn trọng hẳn lên, khẽ ghé sát tai cô, thì thầm: "Cô Liễu, cô đừng nói với ai là tôi kể nhé. Phu nhân không thích chúng tôi bàn tán chuyện này. Thực ra... những lời đồn thổi đó không phải hoàn toàn là không có căn cứ. Cô ấy... sau khi mất tích không lâu, đôi khi về đêm, chúng tôi thường nghe thấy tiếng hát vang lên, có người còn rõ ràng trông thấy cô ấy, vừa chớp mắt cái thì lại biến mất không dấu vết. Nói chung là có hơi tà môn. Mọi người đều hoang mang lo sợ, cuối cùng phải đến miếu xin bùa bình an mới đỡ hơn một chút."
