Kiếp trước Lục Mạc Ninh lao tâm khổ tứ, thân thể vốn chẳng tốt lành gì, hễ đêm xuống là khó lòng yên giấc. Tuy đã trọng sinh về thời thiếu niên, cơ thể khỏe mạnh hơn nhiều, nhưng một khi đã bị đánh thức thì không tài nào ngủ lại được nữa.
Thế là suốt nửa đêm còn lại, Lục Mạc Ninh cứ trừng mắt nhìn cái bóng như du hồn cứ lởn vởn bay qua bay lại trên người mình. Mãi một hồi sau đối phương mới biến trở lại thành chuỗi hạt gỗ, rơi bộp xuống ngực y. Lục Mạc Ninh gạt phắt chuỗi hạt xuống đất, nghiến răng nghiến lợi: “Ngày mai ta nhất định sẽ đổ sạch!”
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng Lục Mạc Ninh đã trở dậy. Sau khi vệ sinh cá nhân xong, việc đầu tiên y làm là xắn tay áo lên, mở toang niêm phong của mấy vò rượu đó ra. Ngay lập tức, hương rượu tràn ngập căn phòng, thơm lừng như có móc câu dẫn dụ lòng người.
Chỉ là có lẽ do mất ngủ, khí chất quanh thân y càng thêm thanh lãnh mờ nhạt, nhưng đôi mày mắt lại càng thêm thanh tú mê người. Y nhấc một vò rượu lên, định bụng đổ thẳng vào chậu gỗ.
“Ngươi đang làm gì đó?” Trên vai đột nhiên truyền đến một giọng nam lười biếng khàn khàn. Có lẽ vừa mới tỉnh dậy nên nó hóa thành một con rắn đen, quấn quanh vai Lục Mạc Ninh, nhìn chằm chằm vào động tác của y. Đôi mắt rắn định thần, tỏa ra khí thế bức người.
Động tác của Lục Mạc Ninh vẫn trôi chảy như nước chảy mây trôi: “Đổ rượu.”
Nam tử nghiến răng nghiến lợi: Đây là của ta!
Lục Mạc Ninh: “Nhưng đây là do ta xách về, ông chủ Bạch chỉ bảo ta mang cho ngươi, chứ có nói là mang mấy vò đâu. Một vò đêm qua là đủ rồi. Yên tâm đi, đợi về đến kinh thành, ta nhất định, sẽ, mua, cho ngươi, đúng hai vò, Nữ Nhi Hồng!”
Lục Mạc Ninh nghiến răng nhấn mạnh từng chữ cuối cùng. Tư dung thanh lãnh cô tuyệt của y lúc này tựa như băng tuyết chớm tan, vừa lãnh đạm vừa cuốn hút, khiến rắn đen đang nghiêng đầu nhìn sang bỗng ngẩn người ra. Đôi mắt rắn khẽ lay động, tràn ngập vẻ kinh diễm.
Thế nhưng trong nháy mắt khi ngửi thấy hương rượu thấm đẫm lòng người, nó lại nghiến răng: Ta cần hai vò Nữ Nhi Hồng của ngươi làm cái gì? Thứ đó sao so được với thứ này?
Lục Mạc Ninh mặt không đổi sắc, một vò đã trút sạch vào chậu gỗ, y bắt đầu vươn tay lấy vò thứ hai. Kết quả là khi vừa chạm vào mép vò, y cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt. Cúi đầu xuống, y bắt gặp lưỡi rắn đỏ tươi của rắn đen đang thè ra đầy đe dọa và cường thế: Ngươi dám.
Lục Mạc Ninh nhướng mày: “Ngươi cứ thử xem? Dù sao mấy vò này cũng chỉ là đồ tiết kiệm tiền rượu mà có thôi. Ta đã sẵn lòng bỏ bạc ra mua rượu cho ngươi rồi, ngươi còn bất mãn cái gì nữa?”
Rắn đen cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề. Nghĩ đến tính khí hẹp hòi của thiếu niên này, cái đuôi rắn khẽ gãi gãi đầu nhọn: Đêm qua có phải ta đã nói sai điều gì không?
Lục Mạc Ninh thầm nghĩ: Cũng biết cơ đấy.
Rắn đen nhìn đôi môi mỏng đang mím chặt đầy lạnh lùng của thiếu niên, lại thấy cả quầng thâm dưới mắt y, trong lòng không khỏi chột dạ: Trẫm… thật là, ngươi cứ như vậy… Thôi được rồi, ta xin lỗi ngươi, đừng quậy nữa.
Hắn không nói mấy chữ cuối thì còn đỡ, Lục Mạc Ninh vừa nhớ đến màn hành hạ đêm qua của đối phương, khóe miệng liền nhếch lên: “Quậy?” Y giơ tay định đổ luôn cả rắn đen vào chậu.
Nam tử đau đầu khôn xiết: Ngươi không muốn trừng trị Định Quốc Công nữa sao?
Quả nhiên, tay Lục Mạc Ninh khựng lại. Đôi mắt phượng thanh lãnh liếc xéo qua: “Đã nắm được nhược điểm rồi, tại sao vẫn không thể trừng trị? Những thứ này là giả sao?”
Giọng nam tử chậm rãi vang lên: Đương nhiên là thật, chỉ là ngươi có từng nghĩ qua, chứng cứ đã có trong tay, nhưng ngươi định giao ra bằng cách nào? Với thế lực của Định Quốc Công trong triều, sợ là thư còn chưa kịp đệ lên đã bị người ta chặn đứng giữa đường rồi.
Lục Mạc Ninh nghĩ đến kiếp trước cánh tay của Định Quốc Công vươn dài đến mức nào, chân mày khẽ cau lại. Những đầu ngón tay thon dài như ngọc gõ nhẹ vào mép vò rượu: “Ngươi biết cách giao ra?”
Nam tử: Tất nhiên.
Lục Mạc Ninh: “Nói cho ta biết.”
Cái đầu nhọn của rắn đen liếc về phía sau, ý vị rõ ràng, muốn có cách thì phải giữ lại mấy vò rượu này cho ta.
Lục Mạc Ninh vung tay một cái, trực tiếp ôm lấy vò rượu cùng con rắn đen trên đó quay lại bàn. Rắn đen bấy giờ mới thở phào một hơi, ngoái đầu nhìn vò rượu trong chậu gỗ với vẻ đầy tiếc nuối: Đúng là đồ phá gia chi tử, rượu của trẫm…
Xem ra sau này lúc thần trí không tỉnh táo cũng không được chọc vào tên này, vừa nhỏ mọn vừa thù dai, chậc.
Lục Mạc Ninh ngồi xuống trước bàn, đẩy đẩy chiếc hộp gấm đựng nhược điểm của Định Quốc Công: “Phải làm sao để tránh tai mắt của Định Quốc Công, đưa thứ này tới tay Thánh thượng?”
Nam tử: Giao nó cho đối thủ của Định Quốc Công. Kẻ đó nhất định sẽ dốc toàn lực để chèn ép lão ta. Đến lúc đó hai bên đấu đá nhau, tự nhiên sẽ không còn tâm trí đâu mà đối phó với Tân đại nhân kia nữa.
Lục Mạc Ninh nhíu mày: “Ngươi tưởng ta chưa nghĩ đến sao? Nhưng chốn triều đường này, ngươi có chắc chắn được ai là người của Định Quốc Công, ai là kẻ thù của lão không? Lại còn phải đảm bảo không bị Thánh thượng nghi ngờ nữa.”
Nếu là trước đó, dựa vào ký ức kiếp trước, y có lẽ còn chắc chắn được đôi ba phần. Nhưng lời của ông chủ Bạch ngày hôm qua, cộng thêm những tội chứng về việc Định Quốc Công có liên hệ với Hưởng Vương đã khiến Lục Mạc Ninh không còn dám khẳng định điều gì nữa.
Còn có câu nói của ông chủ Bạch: “Lão là người của hắn ư? Ngay cả hắn cũng tin…” Y biết cái tên lão đầu tiên là chỉ Định Quốc Công, vậy người thứ hai là ai? Lục Mạc Ninh thực chất có một suy đoán táo bạo, chẳng lẽ người thứ hai mà ông chủ Bạch nhắc tới chính là Thiên Kích Đế?
Nếu sự thật đúng là như vậy, Định Quốc Công không phải người của Thiên Kích Đế, vậy lão là người của ai? Năm đó khi Thiên Kích Đế chết bất đắc kỳ tử, lão đã nhúng tay vào bao nhiêu phần?
Cái đuôi của rắn đen vô thức gõ nhẹ vào vành vò rượu: Ta biết.
Ai mới là đối thủ thực sự của Định Quốc Công, ai căm hận muốn lão phải chết, nó đều nắm rõ trong lòng bàn tay.
Rắn đen ừm một tiếng: Ngươi có còn nhớ hai năm trước khi Tiết gia xảy ra chuyện, sở dĩ Tân đại nhân không để ý là vì lúc đó trong triều phát sinh một đại sự, khiến ai nấy đều đầu tắt mặt tối không còn tâm trí đâu mà quản đến. Ngươi còn nhớ việc đó không?
Lục Mạc Ninh đáp: “Tất nhiên. Khoảng thời gian đó chính là lúc Nhiếp Trung lang, Trung lang tướng Nhiếp Bình gặp chuyện. Lục bộ trong triều đều đang dốc sức điều tra vụ này, bận đến sứt đầu mẻ trán. Vì Trung lang tướng vốn là người cương trực, căn bản không giống hạng người sẽ làm ra những chuyện lừa trên gạt dưới, tham ô hối lộ, tàn hại người vô tội, thế nên khi Tân đại nhân bận xong việc thì Tiết Tam gia đã đến rút đơn kiện, ông ấy tự nhiên không còn để tâm nữa.”
Nói đến đây, giọng Lục Mạc Ninh bỗng nhỏ lại. Thực ra y vẫn còn chuyện chưa nói ra. Kiếp trước sau này khi lật xem mật án, y tự nhiên cũng thấy qua sự việc năm đó, Trung lang tướng Nhiếp Bình bị hãm hại chết, và Định Quốc Công cũng có liên quan trong đó.
Lúc nhìn thấy hồ sơ ấy, y cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Trung lang tướng Nhiếp Bình chính là bộ hạ cũ của Thiên Kích Đế từ bốn năm trước, cũng là một trong những cựu thần vì cảm niệm tình huynh đệ của Thánh thượng mà quỳ xuống cầu xin thánh thượng đăng cơ. Vậy mà hai năm sau, ông ta lại nhận lấy cái kết cục thê thảm như vậy. Năm đó khi chưa rõ chân tướng, Lục Mạc Ninh của kiếp trước vẫn còn nhỏ tuổi, thực sự đã tưởng rằng…
Nhưng sau này khi tận mắt nhìn thấy những bản mật chiết đẫm máu được che giấu cực sâu, Lục Mạc Ninh mới bừng tỉnh đại ngộ. Vị Thánh thượng mà y hằng tưởng tượng vốn không hề nhân từ như vẻ bề ngoài. Quân chủ mà y dốc lòng trung thành có lẽ đôi bàn tay đã nhuốm đầy máu tươi, thậm chí còn ra tay tàn hại trung lương, chỉ là y không hề hay biết về những nhơ nhuốc nơi góc tối kia mà thôi.
Có điều lúc đó y đã cạn kiệt tâm trí vì nước Triệu, cộng thêm nỗi u uất do đôi chân tàn tật năm xưa, rốt cuộc y đã không trụ vững qua nổi mùa đông năm ấy.
Thấy rắn đen một lần nữa nhắc đến Nhiếp Trung lang, Lục Mạc Ninh hoàn hồn hỏi: “Người ngươi nói có liên quan đến Nhiếp Trung lang?”
Rắn đen ừm một tiếng: Nhiếp Bình năm xưa khi cùng Thiên Kích Đế chinh chiến nam bắc đã từng cứu mạng một thư sinh. Vị thư sinh đó sau này vào triều làm quan, hiện nay mới ngoài ba mươi tuổi. Vì vốn là ngôn quan của tiên đế, nay đã trải qua ba triều đại, ở trong triều cực kỳ có uy vọng.
Lục Mạc Ninh sững sờ, không khỏi kinh ngạc: “Ngươi đang nói đến… Bùi Ngự sử?”
Trong triều, đó là vị Ngự sử đại nhân trẻ tuổi nhất, không hề có bệ đỡ phía sau, không gia nhập bất kỳ bè phái nào, tính tình cương trực không vị nể, nghiêm cẩn túc mục, rất được đương kim Thánh thượng tin tưởng. Y vẫn luôn cho rằng Bùi Ngự sử là tâm phúc của Thánh thượng, một lòng trung thành, lời nói tuy khó nghe nhưng thẳng thắn.
Thế nhưng…
Lục Mạc Ninh nhớ lại chuyện hai năm trước, lại chẳng tài nào tin nổi Bùi Ngự sử từng được Nhiếp Trung lang cứu mạng. Hai năm trước khi Lương Châu xảy ra dịch bệnh, vị Ngự sử kia đã không ngần ngại thỉnh mệnh xông vào nơi tâm dịch nguy hiểm nhất. Cũng chính vào lúc đó, Nhiếp Trung lang gặp chuyện. Chỉ trong vòng hơn một tháng tội danh đã bị khép lại, cả gia quyến già trẻ lớn bé đều bị lưu đày đến nơi khổ ải biên thùy. Nếu không phải vì Nhiếp Trung lang năm xưa chiến công hiển hách, e là với những tội chứng đệ lên lúc bấy giờ, có bị xử lăng trì cũng không quá đáng.
Nhưng ngay thời điểm định tội sắp sửa lưu đày, Bùi Ngự sử cuối cùng cũng từ Lương Châu gấp rút trở về. Việc đầu tiên hắn làm chính là tiến thẳng vào Ngự thư phòng, liều chết nói thẳng, nói rằng Nhiếp Trung lang là hạng đại gian đại ác, đáng phải chịu hình lăng trì, tuyệt đối không thể dung thứ, không thể vì chút công lao quá khứ mà nương tay cho kẻ ác ôn như vậy.
Lời này của Bùi Ngự sử vừa thốt ra, cả triều đình xôn xao không ai dám tin. Bởi lẽ hành động này của Bùi Ngự sử có vẻ như bỏ đá xuống giếng, hạ thấp nhân phẩm người khác. Hắn quỳ trước Kim Loan Điện suốt ba ngày ba đêm, Thánh thượng vậy mà lại đồng ý. Chỉ là vì ai làm nấy chịu nên hạ chỉ chém đầu Nhiếp Trung lang, nhưng cũng vì đã xử tử Nhiếp Trung lang nên mới khai ân cho gia quyến, từ lưu đày đổi thành giáng làm thường dân, đời đời không được vào kinh làm quan.
Rắn đen chẳng biết đã nhớ đến chuyện gì, hồi lâu sau mới khẽ ừm một tiếng đầy chậm rãi. Giọng nó khàn đặc, nó quay đi, thậm chí còn đưa lưng về phía y: Ừm.
“Nhưng năm đó chính Bùi Ngự sử một mực chủ trương trọng hình với Nhiếp Trung lang, sao hắn có thể giúp Nhiếp Trung lang báo thù?” Lục Mạc Ninh thắc mắc. Năm xưa tuy bằng chứng do Định Quốc Công cung cấp vô cùng xác thực, nhưng Nhiếp Trung lang chiến công hiển hách, rất nhiều triều thần không tin, người xin tội cho ông ta không ít. Nếu không, ban đầu cũng chẳng đơn giản chỉ là xử lưu đày như vậy.
Rắn đen không biết từ lúc nào đã quay đầu lại, ngóc cái đầu nhọn lên, đôi mắt rắn nhìn sâu vào Lục Mạc Ninh: Những gì ngươi thấy chỉ là bề nổi. Ngươi có biết, cả nhà Nhiếp Bình năm đó hơn một trăm bảy mươi mạng người, nếu thực sự đi theo Nhiếp Trung lang chịu tội lưu đày, kết cục sẽ ra sao không?
Lục Mạc Ninh như sực nhớ ra điều gì, cả người run bắn lên, đầy vẻ không dám tin: “…”
Rắn đen không đợi y lên tiếng, tiếp tục nói: Khi Bùi Ngự sử trở về thì đã muộn, Nhiếp Bình không thể cứu được nữa. Mà Triệu Vân Tễ kia làm sao có thể để Nhiếp Bình sống sót? Hắn đã phái năm trăm tử sĩ phục kích trên đường lưu đày, chờ đợi họ chỉ có con đường chết thảm, không sót một ai. Trước khi vào ngục, Nhiếp Bình đã để lại cho Bùi Ngự sử một phong thư, nội dung rất đơn giản: Dùng mạng của ông ấy để đổi lấy sự vẹn toàn cho cả gia đình già trẻ lớn bé.
Chính vì vậy mới có chuyện Bùi Ngự sử tử gián sau này. Nhiếp Bình trong lòng hiểu rõ mình không thể sống nổi, hà tất phải để cả nhà già trẻ lớn bé vô tội phải chôn thây theo mình?
Lục Mạc Ninh ngẩn người hồi lâu vẫn chưa thể hoàn hồn. Nếu tất cả những điều này là sự thật, thì Bùi Ngự sử đã tự tay đẩy ân nhân cứu mạng của mình vào chỗ chết, trong ba ngày ba đêm quỳ dưới điện năm ấy, đã phải tuyệt vọng đến nhường nào?
