Sợi rễ kia nhẹ nhàng đưa cây lao sắt tới trước mặt Ry.
Ry cẩn thận nhận lại nó, cười trừ. Bên cạnh, thành viên vừa lớn tiếng ban nãy mồ hôi tuôn như tắm –- từ bao giờ, một sợi rễ sắc như giáo đã chĩa vào lưng hắn.
Nếu Ry không cản kịp, có lẽ giờ này hắn đã thành tổ ong.
Sợi rễ đó sau một lúc mới rút lại, lặng lẽ ẩn xuống dưới sàn nhà. Tên kia thở hổn hển, còn Ry thì vẫn đang cố giữ bình tĩnh.
Lão Qy lên tiếng, giọng trầm hơn:
“Được rồi, giờ nói ta nghe...làm sao nhóc quay lại được nơi này? Còn mấy đứa kia đâu? Cháu ta sao rồi?”
Ry hít một hơi sâu, nói rành rọt:
“Lần này tụi cháu về là theo nhiệm vụ của tộc trưởng.”
Lão Qy ngạc nhiên chớp mắt:
“Tộc trưởng? Chẳng phải nhóc là tộc trưởng sao?”
Ry lắc đầu, đáp gọn:
“Tộc trưởng của cháu là Ain. Nó hiện đang dẫn dắt một bộ lạc rất lớn…Còn vị trí cụ thể thì...xin lỗi, con không thể tiết lộ được.”
Nghe đến đó, lão Qy liền kích động. Lão nắm lấy vai Ry lắc mạnh, miệng không ngừng hỏi:
“Thật không? Thật không?”
Ry bị lắc đến quay cuồng, đầu óc chao đảo. Cậu vội nắm lấy vai lão để chặn lại, mặt mày tái xanh, chỉ thiếu nước ói ra tại chỗ. Thấy vậy, lão Qy mới dừng tay.
Phải mất năm phút sau, Ry mới lấy lại nhịp thở và tiếp tục được:
“Ain với mấy đứa khác vẫn khỏe, hiện đang làm đội trưởng của bộ lạc…Còn Eny thì…con bé đã chọn Ain làm người tình rồi.”
Lão Qy nhíu mày, ngờ ngợ hỏi:
“Khoan…lấy là sao Ry?”
Ry đập trán. Cậu quên mất là lão chẳng quen với cách nói hiện tại. Còn đang phân vân thì một người trong nhóm trồng trọt lên tiếng giải thích:
“Thưa lão, là sống chung, sinh con đẻ cái, nuôi con lớn khôn. Ở bộ lạc cháu gọi là lấy nhau, hay kết hôn ạ.”
Lão Qy gật gù hiểu ra.
Còn Ry thì giơ ngón tay cái về phía người vừa nói. Người kia cười ngại ngùng, chẳng dám nói thêm lời nào.
Lão Qy rơi vào trầm ngâm.
Lão ngồi đó, ánh mắt vô định, chẳng ai dám lên tiếng làm phiền. Mãi sau, lão mới thở ra một hơi dài, miệng lẩm bẩm:
“Khỏe là tốt rồi…khỏe là tốt rồi…”
Lão ngẩng lên nhìn Ry, ánh mắt ôn hòa hơn:
“Xin lỗi…vậy nhiệm vụ của Ain giao cho các cháu là gì?”
Ry nhìn sắc mặt lão đã thư thái hơn, cảm nhận được phần nào gánh nặng trong lòng lão đã tan biến. Cậu đáp khẽ:
“Không sao đâu lão Qy. Nhiệm vụ lần này là tìm hiểu các loại đá ở đây để làm lò nung.”
Lão Qy nghe vậy liền bật cười, gật đầu nói:
“Là vậy à? Thế để ta giúp bọn cháu một tay nhé?”
Ry cúi đầu cảm ơn:
“Bọn cháu xin cảm ơn trước.”
Lão Qy lắc đầu, giọng trầm lại:
“Không cần cảm ơn đâu…chỉ cần nhóc giúp ta chuyển lời này đến Eny là được.”
Ry nhìn sâu vào mắt lão, gật đầu:
“Được. Lão cứ nói, bọn cháu sẽ chuyển lời.”
Lão Qy nhìn Ry đầy trìu mến, giọng nhẹ như hơi gió:
“Eny…ông yêu cháu nhiều lắm.”
Vừa dứt lời, thân thể lão Qy tan biến như khói sương. Cả nhóm Ry lập tức ngã xuống, lâm vào hôn mê.
…
“…Ry, dậy đi. Ry…tỉnh rồi!”
Trước mắt lờ mờ của Ry là gương mặt lo lắng của Garu. Ry chớp mắt vài lần, hỏi trong cơn mê:
“Sao anh ở đây?”
Garu chau mày:
“Tôi phải hỏi cậu mới đúng. Đi tìm hiểu kiểu gì mà cả đám ngủ la liệt ở đây?”
Ry ngồi bật dậy, ôm đầu nhăn nhó:
“Anh có thấy…lão già không?”
“Không.”
Garu khó hiểu nhưng vẫn trả lời thẳng. Nghe xong, Ry chỉ thở dài, nhìn sang thấy các thành viên trong nhóm mình cũng đang dần tỉnh lại.
Cậu nói nhanh:
“Chuyện dài lắm…Tạm thời mọi người rút về đi. Có quý nhân hỗ trợ rồi, làm nhanh rồi rời khỏi đây sớm, chỗ này không còn phù hợp để ở nữa.”
Garu định hỏi tiếp, nhưng thấy ánh mắt của Ry đầy nghiêm túc, hắn đành im lặng.
Dù không hài lòng, nhưng vì quá lo, hắn đã dẫn theo người đi tìm suốt đêm. May thay khoảng cách không xa, chỉ mất hơn một tiếng là tìm thấy nhóm Ry.
Khoảng một giờ sau, nhóm Ry và Garu đã trở về nơi trú ẩn.
Dù ai cũng có hàng đống thắc mắc, nhưng nhìn vẻ mệt mỏi của nhóm Ry, mọi người đành chờ đến hôm sau mới hỏi.
Hôm sau.
Như lời Ry nói, công việc đục mảnh đá tiến triển thuận lợi. Chỉ tới giữa trưa, cả nhóm đã tách thành công một mảnh đá lớn dài 2 mét, rộng 1,5 mét.
Mảnh đá rơi xuống đất vẫn không vỡ, chỉ nứt nhẹ vài chỗ – đủ biết độ bền chắc của nó.
Mih ôm lấy mảnh đá, mặt đỏ bừng vì kích động. Hắn muốn nung thử ngay, nhưng lò nung cũ đã nứt do lần nung trước.
Garu, Ry và Lim đứng nhìn mảnh đá với ánh mắt nhẹ nhõm.
Nhiệm vụ coi như đã xong được một nửa. Giờ chỉ còn chờ xem nó có đủ tiêu chuẩn làm lò nung như yêu cầu của tộc trưởng Ain không mà thôi.
Thời gian mấy ngày ngắn ngủi cũng trôi qua, nhóm đi săn giờ đã rảnh rỗi để ra ngoài lắp đầy cái bụng của đoàn người. Cũng trong thời gian này, một vài người phát hiện ra số lượng lớn quả dại mọng quanh con suối.
Đối với người khác, đó là một sự may mắn, còn với Ry, đó là sự giúp đỡ từ lão Qy. Đúng như Ry nghĩ, càng ngày càng có nhiều thành viên phát hiện ra thêm nhiều loại trái cây.
Không ai thắc mắc vì sao mình ở đây cả tháng mà không phát hiện ra chúng – mà ai còn rảnh để quan tâm việc đó chứ? Có cái ăn là vui rồi.
Mất gần một tuần tiếp theo, Mih mới thông báo cho bộ ba quyền lực hiện tại rằng mảnh đá kia đúng là loại mà Ain yêu cầu. Tuy nhiên, Mih muốn tìm thêm vài loại đá nữa để so sánh và thử nghiệm.
Thành ra, nhóm Garu lại đành đi tìm thêm vài mẫu đá, đặc biệt là ở khu vực dưới chân ngọn núi lửa và quanh bờ hồ. Lần đầu chứng kiến sự to lớn của ngọn núi, nhóm Garu á khẩu.
Còn Ry thì tỏ rõ sự kiêng dè không nhỏ, nó muốn nhanh chóng quay về bộ lạc vì cảm thấy khó chịu trong lòng.
Cả đám nhìn nhau, ánh mắt đầy sự kích động. Mọi người nhanh chóng bắt tay vào làm việc, từng tảng đá mới được khuân ra đặt lên xe kéo dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Ry.
Còn Garu cùng với thành viên nhóm hải sản thì lặn xuống hồ nước, mục tiêu là nhặt nhạnh tất cả đá nằm dưới đáy hồ – cái nào lụm được thì lụm, không được thì thôi.
Khi lặn xuống rồi, Garu mới phát hiện ra sự khủng bố của hồ nước này. Dù có dung tích phổi lớn hơn người thường, Garu vẫn gặp khó khăn khi cố gắng lặn sâu nhất có thể. Theo tính toán sơ bộ, hồ nước này có thể sâu hơn 30 mét.
Phần rìa hồ thì lại thấp hơn nhiều, chỉ khoảng vài mét. Hình dạng của hồ khá giống một cái phễu – sâu ở trung tâm, cạn ở phần rìa.
Dù rất muốn lặn xuống trung tâm hồ để khám phá nhưng do quá sâu và thiếu thiết bị bảo hộ an toàn, Garu đành đổi ý, chuyển sang dò dọc phần rìa hồ để tìm kiếm.
Dù chỉ là phần rìa, số lượng đá và vật liệu mà nhóm hải sản thu về cũng tương đối nhiều. Số xe chất đầy mà nhóm Garu gom được chiếm gần ⅔ tổng số xe kéo mang theo.
Trên những xe kéo mà nhóm Garu thu nhặt có nhiều loại quặng quen thuộc như hematit, thạch anh, cát...Ngoài ra còn có vài quặng lạ mang màu sắc độc đáo – như một xe kéo chứa đầy những viên đá màu cam và nâu.
Nhìn từng xe kéo đi qua cây cầu gỗ vừa được dựng cách đây vài ngày, Mih nhìn mà chảy cả nước miếng. Hắn không ngờ có nhiều thứ cho hắn tha hồ nghiên cứu mỏi tay.
Còn Garu và Ry thì ể oải đi về lều nghỉ ngơi – cả ngày hôm nay tụi hắn đi nhặt đá muốn gãy cả lưng.
Ai cũng tưởng bọn hắn chỉ ngồi chơi xơi nước, chứ thực ra là còng lưng gánh hết phần cho mấy thành viên năng suất kém.
Những ngày sau đó, với mấy người Ry là những chuỗi ngày buồn chán, cứ như lập trình: sáng chạy qua chỗ hồ nước nhặt đá, chiều về nghỉ ngơi.
Còn với Mih, đó là những ngày hào hứng vô tận. Mỗi loại đá mới mang đến cho hắn cả đống thứ để khám phá, có thể tốn rất nhiều thời gian nếu muốn nghiên cứu hết.
Vì vậy, Ry cùng với ba người kia bàn bạc cả ngày mới đi đến thống nhất: một tuần sau sẽ quay về bộ lạc.
Trong một tuần này, nhóm đi săn của Ry vô cùng bất ngờ khi liên tục phát hiện ra nhiều loài thú quý hiếm: bẫy được một bầy ngỗng cổ đại, tìm thấy thêm một bầy cừu và một bầy dê.
Dê thì đã quá quen với Ry – nó từng thấy vào năm xưa rồi – nhưng với nhóm người hiện tại thì đó là sinh vật lạ. May mắn thay, Ry cùng vài người bắt được chúng khi bầy dê đang leo xuống núi ăn cỏ non.
Tuy để xổng mất phân nửa bầy dê, nhưng số lượng bắt được cũng không ít – gần 20 con được mang về cho nhóm nuôi thú chăm sóc.
Cùng ngày hôm đó, một nhóm đi săn khác đi về phía nam bờ hồ, cách khu trú vài chục mét. Họ đang tìm thêm ít thịt dự trữ cho chuyến trở về bộ lạc thì phát hiện ra một góc có những quả trứng lạ.
Còn chưa kịp tò mò thì từ xa đã nghe tiếng “cạc cạc cạc” vang lên. Trước mắt họ, một đàn thân hình to béo, lông trắng muốt, từ xa lao đến.
Hình dáng khiến nhóm người lầm tưởng là bầy vịt – vì vịt ở bộ lạc rất hiền và nhát, nên họ không chú ý nhiều đến sự nguy hiểm.
Cái giá cho sự chủ quan là những cú táp bất ngờ từ bầy ngỗng. Đau điếng người, nhóm thợ săn vội dùng lao sắt quơ loạn lên, vừa chống đỡ vừa tìm cách lùi lại. Nhưng càng tránh thì bầy ngỗng càng hung hăng.
Không còn cách nào khác, mấy người đành dùng lưới dây trói đám ngỗng lại rồi đem về, không quên gom theo vài quả trứng.
Về tới chỗ trú, mấy người này vội vàng chạy lại nhóm trị liệu xem vết thương – do đây là thú lạ nên họ sợ có độc. May mắn thay, cấu tạo mỏ của ngỗng chỉ khiến bị bầm và trầy nhẹ.
Xui cho bầy ngỗng là đã đụng độ bộ lạc Lạc Việt – vốn đã trang bị vũ khí sắt, nên không quá ngại trước sự hung hãn của chúng. Với nhóm nuôi thú, đây chính là thứ họ chờ mong.
Dựa vào ngoại hình và tập tính, nhóm nuôi thú nhận định chúng khá giống vịt ở bộ lạc, nên quyết định thả rông chúng gần bờ sông, chỉ giữ trứng tại khu quản lý để theo dõi.
Còn với bầy cừu – đó là sự may mắn không ngờ. Vào ngày tiếp theo, sau khi đã bắt được hai loài mới, nhóm Ry lại đi săn như bình thường.
Lần này, nhóm đi thẳng vào khu rừng – nơi Ry nghi ngờ từng là nhà của lão Qy.
