Năm thứ năm bộ lạc Lạc Việt tồn tại, các tộc nhân tụ họp trước tế đàn, bắt đầu buổi lễ tạ ơn thần hộ mệnh. Ain không hề ra lệnh làm việc này, nhưng các tộc nhân đều cảm thấy đây là điều cần thiết.
Thành ra Ain đành nghe theo lời khẩn cầu của họ – ai biểu hắn chọn lấy dân làm gốc cho nhiệm vụ kia làm gì.
Ain lúc này đang đứng trên tế đàn, bắt đầu những điệu múa mà kiếp trước hắn chưa từng biết đến. Hắn cũng không rõ vì sao bản thân lại có thể múa được như vậy.
Ain đành tự trấn an rằng chắc là do lão Quy đã tiêm thứ gì đó kỳ lạ vào cơ thể mình. Hắn múa xong liền điều chỉnh lại hơi thở, rồi hướng về phía đám đông nói:
“Buổi lễ bắt đầu.”
Dứt lời, vô số tộc nhân khỏe mạnh bắt đầu mang những vật phẩm ngon nhất trong lạc lên đặt trước tế đàn. Sau khi dâng lễ xong, họ vội vàng rút xuống phía dưới.
Ain nhìn viên ngọc sáng bóng mà mừng thầm. Nó đã lớn hơn những lần trước. Chỉ là…hình bóng của hai tên Ngộ vẫn còn đó, khiến hắn có chút không yên tâm. Dù vậy, hắn vẫn tiếp tục một điệu múa khác.
Ở phía dưới, các tộc nhân đồng loạt cúi đầu lạy, miệng khấn vang:
“Cảm ơn thần hộ mệnh bảo vệ bộ lạc.”
Dưới sự đồng lòng của họ, câu nói vang vọng khắp một góc trời. Còn Ain thì nhăn mặt khó chịu…vì trời nắng quá.
Sau khi múa xong, trước mắt Ain là một khoảng trống – những đồ vật đã biến mất. Ain mỉm cười. Hắn quá hiểu lão Quy nên lẩm bẩm:
“Mong là lần này phần thưởng đúng chút.”
Ain nhắm mắt lại. Một luồng sức mạnh quen thuộc chạy khắp cơ thể hắn. Từ dưới chân, vô số sợi dây màu xanh từ viên ngọc chui vào cơ thể hắn, di chuyển nhanh chóng lên phía trên.
Dần dần, những sợi dây ấy hội tụ về đôi mắt và dấu ấn chim Lạc trên cánh tay trái. Ain mở mắt ra.
Cảm giác quen thuộc lần nữa được khởi động. Hắn nhìn quanh qua đôi mắt ấy và cảm nhận: vừa quen vừa lạ.
“Cơ thể thật nhẹ.” – Ain nghĩ thầm.
Ain lơ lửng trên không trung. Các tộc nhân phía dưới nhìn thấy thì vô cùng hồi hộp chờ đợi phần thưởng sắp được ban xuống. Liệu nó có như kỳ vọng không? Dù thế nào, họ vẫn cảm thấy vui vẻ.
Ain nhìn xuống, mỉm cười. Hắn vận sức – những sợi dây bắt đầu chuyển động. Chúng xuất phát từ bức tượng chạy đến từng tộc nhân bên dưới.
Khi chạm đến họ, những sợi dây vô hình bắt đầu xâm nhập vào cơ thể từng người. Có người nhận được nhiều sợi, có người chỉ một sợi, có người thì vừa mới nhập vào nửa chừng đã bị rút lại.
Nhưng điều khiến Ain ngạc nhiên là: có vài tộc nhân không nhận được sợi dây nào cả.
Hắn vội vàng liên hệ với lão Quy để hỏi cho ra chuyện.
Những lần trước, dù cống hiến ít thế nào thì vẫn được thanh tẩy chút ít. Lần này lại xuất hiện tình trạng kỳ lạ. Ain còn chưa hoảng loạn là tốt lắm rồi.
“Lão già, chuyện kia là sao?” – Ain gằn giọng hỏi.
“Nhóc con, đừng làm ồn nữa, có chuyện gì?” – Lão Quy đáp sau khi để Ain gào rú vài phút mới chịu hiện ra. Nghe giọng lão, Ain dịu đi thấy rõ:
“Dạ…ý con là, tại sao một số tộc nhân không được ban thưởng ạ?”
Lão Quy liếc Ain một cái, rồi thở dài:
“Sao hồi nãy chửi ta tợn thế, giờ lại nói nhẹ như thiếu nữ vậy?”
“Dạ ấy là…vì lo cho các tộc nhân nên con có chút nóng nảy. Mong lão Quy tha lỗi ạ.” – Ain nghe xong liền trở mặt, cười hì hì đáp.
Lão Quy cũng hiểu Ain – cái tính thất thường của thằng này vốn không đổi. Lão chép miệng nói:
“Được rồi, nhóc con. Ngươi nên hiểu rõ bộ lạc mình đang ở vị thế nào.”
Ain nghe vậy liền trưng ra bộ mặt khó hiểu. Lão Quy giật giật mép…cái thằng này chắc cố tình. Lão lắc đầu rùa, rồi tiếp:
“Trước kia bộ lạc nhỏ, ai có chút cống hiến cũng được ban thưởng. Còn giờ bộ lạc đã lớn mạnh, thì điều kiện nhận thưởng đương nhiên cũng phải cao hơn.”
Ain nghe xong gật gù, cảm ơn lão Quy rồi quay trở về thực tại. Trong tiềm thức, lão Quy nở một nụ cười nhẹ.
Thực tại.
Ain nhìn xuống mặt đất, thấy nhiều tộc nhân đang vui mừng khi lần đầu được thanh tẩy cơ thể. Một số khác thì tỏ ra khó hiểu vì sao phần thưởng lần này lại ít hơn trước.
Khoảng 40 tộc nhân nhìn Ain với vẻ thắc mắc – họ không cảm thấy gì, không có thay đổi nào cả. Nhiều người ở gần đó nghe vậy thì bàn tán râm ran, cùng hướng ánh mắt lên tế đàn chờ lời giải thích.
Ain cảm nhận ánh nhìn kỳ vọng ấy mà lạnh sống lưng. Hắn rõ ràng quá hấp tấp nên chưa kịp nghĩ ra cách xử lý tình huống.
“Lão già chết tiệt, rõ ràng bẫy mình mà.” – Ain lẩm bẩm vài chữ, rồi nhắm mắt lại.
Cơ thể Ain nhẹ nhàng rơi xuống đất. Sau hơn một phút điều chỉnh khí lực, hắn bắt đầu lên tiếng:
“Thần hộ mệnh không ban sức mạnh cho mọi người là vì một số người chưa cống hiến đủ. Bộ lạc ta đã lớn mạnh, nên yêu cầu cũng khắt khe hơn trước. Ai chưa được ban thưởng, hãy tiếp tục cố gắng vì bộ lạc – chắc chắn sẽ có cơ hội được tưởng thưởng xứng đáng.”
Dứt lời, vô số tiếng bàn tán vang lên. Ain căng thẳng quan sát tình hình. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, bộ lạc sẽ ngày càng phát triển.
Nhưng nếu ngược lại…Ain sẽ phải tốn không ít công sức để xoa dịu những cái đầu đang bất mãn. Ai lại chấp nhận việc cố gắng cả năm trời mà không nhận lại được gì?
Là người hiện đại, Ain hiểu rất rõ: chuyện này ảnh hưởng đến tâm lý tộc nhân sâu sắc đến mức nào. Và đó cũng là điều khiến hắn rất lo lắng.
May mắn thay, ban đầu các tộc nhân bàn tán sôi nổi, nhưng rồi dưới sự dẫn dắt của những “vệ tinh” trung thành, những người không được ban thưởng cũng dần thay đổi tinh thần theo hướng tích cực.
Dưới sự ảnh hưởng ngày càng lớn của nhóm vệ tinh, nhóm tộc nhân kia cuối cùng cũng chấp nhận việc mình chưa nỗ lực đủ. Không khí năng nổ dần hình thành, Ain đứng đó lặng lẽ gật gù.
Ain quay về phía các tộc nhân, nói lớn:
“Mọi người bắt đầu thưởng thức tiệc đi.”
Dứt lời, những tộc nhân vội vã ngồi vào những bàn ăn, bắt đầu thưởng thức bữa tiệc linh đình. Không đủ bàn thì ngồi đất, lấy gốc cây khô làm bàn. Không gì có thể ngăn cản họ ăn tiệc lúc này.
Nhóm nấu ăn chỉ nấu xong rồi bày ra đấy, ai ăn gì thì tự đi lấy. Mọi người vừa ăn vừa nói về phần thưởng – có người khoe, có người bàn tán, có người cười đùa.
Một góc bàn có hai tộc nhân thuộc nhóm ép dầu đang chửi nhau um sùm vì tranh cãi chuyện “cống hiến dựa trên tiêu chí gì”. Mấy người xung quanh thì chỉ cười ha hả – ai cũng hiểu: chỉ cần cố gắng là được, chứ không cần quản dựa vào cái gì.
Ain được Duyên dìu xuống. Lúc này, khuôn mặt hắn mới hiện rõ vẻ mệt mỏi. Cũng phải thôi, lần này số tộc nhân được nhận thưởng ít hơn hẳn, nên hắn mới có thể trụ tới giờ.
Cả hai đi đến một bàn lớn – nơi tụ họp những thành viên giữ chức vụ cao trong bộ lạc. Ai ngồi ở bàn này cũng đã biết đến tình trạng của tộc trưởng, nên khi thấy hắn được dìu tới, họ liền nhanh chóng tránh chỗ cho hắn ngồi.
Sau khi yên vị, Ain chỉ gật đầu nhẹ. Những thành viên mới như Kai, Rac, hay vài người thuộc các nhóm nhỏ vội vàng chạy ra quầy lấy những phần thức ăn đã được để riêng cho bàn của họ.
Nhìn mấy món ăn bày trên bàn, Ain im lặng suy nghĩ. Dio thấy vậy liền hỏi:
“Có chuyện gì à, tộc trưởng?”
Ain lắc đầu, rồi bảo:
“Không. Duyên, mang một phần thức ăn cho những người cần thiết đi.”
Nghe lời này, cả bàn đều ngạc nhiên. Sau vài giây, có người mỉm cười hiểu ý, nhưng cũng có người còn thắc mắc trong lòng.
Duyên mỉm cười nhẹ, gật đầu rồi nhanh chóng đi phân phát thực phẩm đến những nơi cô cần đến. Dio nhìn Ain, khẽ nhíu mày. Nó chưa hiểu hết lời nói kia, nhưng cảm nhận rõ: Ain đang làm điều gì đó có ý nghĩa.
Vài phút sau, Duyên trở lại. Khi ấy bàn của Ain mới bắt đầu ăn uống. Mọi người ăn, rồi uống rượu trái cây. Nhóm thành viên mới bắt đầu… say xỉn và hỏi Ain loạn xạ.
Ain chỉ biết cười khổ, lần lượt giải đáp cho từng người. Đôi lúc, hắn còn đưa ra vài lời khuyên về công việc – dù biết rõ sau cơn say chẳng ai nhớ nổi lời hắn.
Bỗng Ain quay sang phía Duyên, nói nhỏ:
“Tốt.”
Câu nói nhỏ đến mức, dù Dio ngồi gần cũng không nghe thấy. Nhưng nhìn biểu cảm hạnh phúc của Duyên, Dio chợt thấy…khó chịu. Nó không rõ tại sao mình lại cảm thấy như vậy – có lẽ là vì Ain đang giữ một vài bí mật mà nó chưa được biết.
Thái độ thờ ơ của Dio khiến Ain có chút khó hiểu, nhưng hắn không hỏi.
…
Sau một tiếng, buổi tiệc dần tàn. Các tộc nhân ăn xong tự giác mang dụng cụ đi rửa, sau đó đem cất về nhà kho. Một số người làm xong vẫn ở lại phụ giúp.
Một số thì ngồi trò chuyện thêm trước khi quay lại làm việc vào buổi chiều.
Ain cùng mấy cô vợ trở về nhà, để lại công việc rửa chén cho các tộc nhân khác. Mấy người ngồi bàn của Ain thì đã…xỉn hết cả rồi.
Về đến nhà, ba cô nàng Rin, Opf, Eny liền xúm lại hối hả hỏi:
“Anh nói gì với Duyên mà cô ta cười tươi rói suốt bữa tiệc vậy?”
Sau gáy của Ain liền tuôn ra…mồ hôi hột. Hắn thề, lúc này thà mình xỉn luôn cho rồi, nhưng hiện thực thì đâu dễ vậy.
Thấy Ain không trả lời, ba cô nàng nhìn nhau, rồi gật đầu như đã hiểu ý.
Rin bước ra đóng cửa nhà. Opf và Eny kéo Ain vào phòng ngủ, rồi…quăng thân thể rắn chắc ấy lên nệm mềm mại. Ain muốn vùng chạy, nhưng bị một thân hình chắn ngang.
Hắn ngước lên và thấy Duyên. Lúc này, cô nàng đỏ bừng mặt, hiển nhiên là đã ngà ngà say. Duyên…đá Ain bay lại lên giường. Hắn vội tìm đường thoát thân.
