Trong lúc Ain bận rộn đi mời rượu từng bàn, sân khấu chính trở nên rộn ràng khi một nhóm tộc nhân bước lên, chuẩn bị cho màn trình diễn văn nghệ.
Những tộc nhân nữ duyên dáng trong trang phục truyền thống bắt đầu di chuyển nhịp nhàng, đôi tay vung nhẹ theo những bước múa uyển chuyển.
Tiếng nhạc vang lên – trống dồn dập, đàn đá rộn ràng, sáo trúc du dương – tất cả hòa quyện, đánh thức không gian tiệc cưới, khiến ai nấy đều cảm nhận được sự phấn khởi lan tỏa khắp nơi.
Tuy nhiên, tâm điểm của màn biểu diễn không nằm ở điệu múa hay nhạc cụ, mà ở giọng hát chính của Rok.
Ban đầu, nhiều người, bao gồm cả Ain, đều nghĩ rằng một người to con lực lưỡng như Rok hẳn phải sở hữu giọng khàn khàn, thô ráp, kiểu như giọng Chaien trong một bộ phim hoạt hình ở kiếp trước của Ain.
Thế nhưng, ngay khi Rok cất giọng, toàn bộ không gian bỗng chốc lặng đi trong khoảnh khắc ngỡ ngàng.
Giọng hát trầm ấm, nội lực mạnh mẽ và cảm xúc dạt dào của Rok khiến tất cả phải bất ngờ.
Mỗi câu hát đều vang lên rõ ràng, đầy sức ảnh hưởng, mang theo một sự cuốn hút khó diễn tả.
Ain, đang trò chuyện với khách mời, cũng phải dừng lại, ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía sân khấu.
Hắn không giỏi âm nhạc, thậm chí suýt bị đánh rớt môn này trong quá khứ, và chưa từng quan tâm đến bất kỳ ca sĩ nào.
Thế nhưng lúc này, giọng hát của Rok khiến hắn cũng phải ngây người.
Các tộc nhân bên dưới sân khấu cũng tràn ngập kinh ngạc và thích thú. Có người khẽ gật đầu theo nhịp điệu, có người ngân nga theo bài hát, có người mỉm cười vì sự bất ngờ thú vị này.
Tiếng vỗ tay vang lên khi Rok hoàn thành nốt cuối cùng, cả hội trường như vỡ òa trong tiếng reo hò. Ai nấy đều tán thưởng, khiến bầu không khí của tiệc cưới trở nên sôi động hơn bao giờ hết.
Ngay sau đó là màn độc tấu sáo trúc của Garu. Gắn bó với biển cả, bài sáo của hắn mang theo âm hưởng nhẹ nhàng, khi thì du dương êm ái như làn nước lặng, khi lại dữ dội như một cơn bão.
Tiếng sáo dứt, hội trường lại một lần nữa vang lên tiếng reo hò. Đặc biệt là nhóm tộc nhân thuộc nhánh hải sản, họ không ngờ trưởng nhóm lại âm thầm đăng ký biểu diễn.
Sau đó, nhiều tiết mục nhảy múa, ca hát khác lần lượt được trình diễn.
Tuy nhiên, không có màn nào gây được sự phấn khích mạnh mẽ như hai tiết mục đầu tiên, có lẽ vì phần mở màn quá ấn tượng, khiến mong đợi của mọi người tăng cao.
Dù vậy, không ai phàn nàn. Họ được ăn ngon, có vinh hạnh tham gia hôn lễ của tộc trưởng, lại còn được thưởng thức những tiết mục giải trí đặc sắc.
Một số thanh niên bắt đầu để ý những cô gái tham gia nhảy múa, nhưng họ không hề biết rằng các cô gái ấy cũng đang ngầm chọn lựa "bờ vai" cho mình. Tội nghiệp những kẻ bị "tóm" mà không hề hay biết.
Hơn một tiếng sau, mọi người đã dùng bữa xong, vừa ăn vừa thưởng thức các bài hát vui nhộn. Lúc này, Ain mới có thời gian ăn cùng bốn cô dâu của mình, dù bụng đã đói cồn cào.
Vì cả năm người đều phải đi mời rượu và còn mất thời gian tìm “chị Huệ”*, nên khi ngồi xuống, Ain chỉ muốn lấp đầy cái bụng trống rỗng chứ chẳng còn tâm trạng để đánh giá hương vị món ăn.
(*Tìm "chị Huệ" – ám chỉ việc ói sau khi uống quá nhiều rượu.)
Chừng 15 phút sau, Ain đứng trên sân khấu, dõng dạc nói:
"Cảm ơn mọi người đã đến dự tiệc cưới của chúng tôi. Xin chân thành cảm ơn!"
Ain cùng bốn cô dâu cúi đầu cảm tạ. Tiếng vỗ tay vang lên chúc mừng buổi lễ thành công tốt đẹp.
Sau đó, mọi người bắt đầu dọn dẹp mà không ai than phiền.
Người không dọn bàn thì đi rửa chén, hoặc phụ giúp những việc còn lại. Mấy đứa trẻ thì rủ nhau đi tìm gia đình của Ichi mà trêu chọc.
Do số lượng "kẻ thù" quá đông, Ichi lạc mất bốn đứa con của mình, nó vội vàng chạy đi khóc lóc với chủ nhân.
Nhưng Ain chỉ nhìn nó với ánh mắt khó hiểu, hắn tưởng nó đói nên lại xin thêm đồ ăn? Rõ ràng hắn vừa thấy Ichi gặm xương rất nhiều mà.
Mãi đến hơn 5 phút sau, đám trẻ mới "thả tù binh" và trả lại bốn chú chó con cho Ichi, khiến nó mừng đến phát khóc.
Ain nhìn cảnh đó, vẫn nghĩ là do nó đói, liền mang thêm một đĩa xương đặt trước mặt.
Ichi nhìn chủ nhân, rồi lại cúi đầu khóc. Nó bắt đầu tự hỏi liệu chọn chủ nhân này có phải là quyết định đúng đắn hay không…?
Bỏ qua con thú cưng đáng thương, Ain cùng bốn cô dâu rời khỏi bữa tiệc.
Dio, vốn hiểu tính Ain, đã sắp xếp để tộc trưởng được về trước. Dù vậy, công việc dọn dẹp cũng không còn nhiều, nên mọi người nhanh chóng hoàn thành và trở về nhà nghỉ ngơi.
Về đến nhà, Ain lập tức thay đồ rồi leo lên giường ngủ ngay. Bốn cô dâu cũng vội thay đồ, sau đó nằm xuống bên cạnh hắn.
Hơn một tiếng uống rượu trái cây, cuối cùng cơn say cũng kéo đến với cả năm người.
…
Giữa đêm, Ain loạng choạng tỉnh dậy. Hắn xoa nhẹ thái dương, cơn nhức đầu do rượu vẫn còn âm ỉ. Nhìn quanh, thấy bốn cô vợ đang ngủ say bên cạnh, Ain nhẹ nhàng kéo chăn đắp lại cho họ rồi rời khỏi phòng.
Hắn bước vào nhà tắm, dội qua người cho tỉnh táo rồi tiến đến bếp, nấu một ấm nước nóng. Trong lúc chờ nước sôi, Ain đi về góc làm việc, nhặt lên chồng báo cáo mới nhất.
Thấy một tờ có dính vết nước bọt, hắn đoán ngay là do Ichi mang về dùm mình. Ain cười khổ, đặt lại chồng giấy rồi châm đèn dầu từ mỡ động vật lên.
Việc thử nghiệm làm nến thực vật vẫn chưa có tiến triển gì. Ban đầu, hắn nghĩ đến sáp đậu nành, nhưng rồi mới nhớ ra mình không biết cách biến dầu lỏng thành sáp. Thế là hắn chuyển sang sáp ong, dễ thu hoạch và chế tác hơn.
Chỉ có điều…cả bộ lạc lục tung cả khu rừng cũng chẳng thấy con ong mật nào, chứ đừng nói đến tổ ong. Cuối cùng, Ain đành phải tiếp tục dùng mỡ động vật.
Nhưng mỡ động vật có quá nhiều khuyết điểm: dù đã qua lọc, nó vẫn có mùi hôi, khói lại đen, để lâu còn ôi thiu, khó chịu.
Ain đọc đến báo cáo về thực phẩm thì nhíu mày. Bữa tiệc cưới tuy vui vẻ nhưng tiêu tốn gần một tấn thức ăn cho hơn một nghìn người. May mắn là tổng kho vẫn đủ duy trì trong thời gian tới, nhưng điều này khiến Ain phải xem xét lại kế hoạch sản xuất.
Nước đã sôi, hắn vội quay lại bếp, tắt lửa rồi rót nước vào ấm trà. Cầm ấm trà quay về bàn làm việc, Ain ngồi xuống, nhấp một ngụm.
Vị trà đắng lan tỏa, giúp hắn tỉnh táo hẳn ra. Ain tiếp tục đọc báo cáo, nhưng khi lật đến phần sau, hắn cười khổ toàn là thư xin cưới từ đám tộc nhân.
Đặt chúng sang một bên, Ain thở dài, quyết định bàn bạc chuyện này với Dio sau. Hắn vừa định lấy một tờ báo cáo khác thì từ phòng ngủ, Rin lò dò bước ra.
Thấy Ain đang nhìn mình, Rin ngơ ngác một lúc rồi cúi xuống nhìn…
Chỉ mặc mỗi chiếc áo vải dài qua đùi, còn quần thì không biết rơi ở đâu từ lúc nào.
Mặt Rin đỏ bừng, cô vội vàng quay lại phòng ngủ, bỏ lại Ain đang nhìn theo đầy thích thú.
Hắn cười khổ, nhưng khi đóng lại chồng báo cáo và tắt đèn, nụ cười trên môi hắn bỗng trở nên…đê tiện.
…
Một tuần sau, khi hôn lễ đầu tiên diễn ra, ngôi nhà của Ain trở thành điểm chú ý đặc biệt trong bộ lạc.
Những âm thanh vừa lạ vừa quen vang lên trong đêm, khiến ai đi ngang qua cũng phải giả vờ như không nghe thấy, nhưng khóe miệng lại giật giật đầy hiểu ý.
Và rồi, lượng thực phẩm mang vào nhà Ain bỗng tăng vọt một cách khó hiểu.
Tộc nhân bắt đầu bàn tán. Tộc trưởng đâu mất rồi?
Chỉ thấy mấy cô vợ của hắn bước ra ngoài, thần sắc hồng hào, tinh thần phơi phới, trông còn tràn đầy năng lượng hơn cả trước khi kết hôn.
Điều này vô tình mở ra một giai đoạn đen tối đối với những tộc nhân cô đơn chưa có bạn tình, vì những nữ nhân đã có chồng bỗng tỏ ra…đòi hỏi hơn bình thường.
Nhưng Ain thì không biết gì về hậu quả của "sự phóng túng" này. Hắn chỉ biết rằng mình đã đánh giá sai lầm về "kẻ thù."
Quá mạnh. Quá ghê gớm. Quá đáng sợ.
Giờ đây, Ain nằm trên giường, toàn thân ê ẩm, bị ép ăn cháo như một kẻ bệnh nặng. Nhìn ánh mắt dịu dàng của Rin khi đút cháo cho mình, hắn bất giác rùng mình.
Chỉ khi đã lâm trận, Ain mới hiểu vì sao Rin có danh hiệu “Phù thủy chiến trận."
Hắn có sức mạnh của Đấu sĩ ba đầu, đứng đầu bộ lạc, sở hữu Vu lực, thậm chí còn mang trong mình một chút Thần lực từ đợt bốn cô vợ "hóa kén."
Chưa kể, trong đám cưới, lão Quy còn chúc phúc cho hắn!
Ấy vậy mà…Ain nhắm mắt lại, cố xóa đi ký ức kinh hoàng.
Rin thấy hắn lắc đầu thì tưởng cháo nóng quá, liền ra sức thổi nguội rồi ân cần đút cho hắn ăn tiếp.
…
Trong khi đó, ba cô vợ khác cũng nhanh chóng trở lại công việc của mình.
Opf quay về nhóm nuôi thú để giải quyết mớ bòng bong do nhóc Pea gây ra trong thời gian cô vắng mặt. Vừa bước vào, cô đã thấy đàn thú nhìn mình bằng ánh mắt xa lạ.
Opf thở dài.
Chưa vắng được bao lâu mà tụi nó đã quên mất cô rồi sao?
Eny thì quay về tiếp quản nhà kho. Dù các thành viên trong nhóm làm việc rất tốt, nhưng con bé vẫn chưa yên tâm. Sau khi kiểm tra lại báo cáo và xem xét thực tế, Eny mới hài lòng.
Kết quả là nhóm nhà kho được cô khen suốt cả buổi, khiến ai nấy đều đỏ mặt vì ngượng.
Duyên cũng trở lại nhóm Dơi, nhưng điều khiến cô bất ngờ là…chẳng có gì thay đổi cả.
Mọi thứ vẫn hoạt động trơn tru, không hề có dấu hiệu xáo trộn. Như thể cô chỉ mới rời đi vài giờ đồng hồ vậy.
Sau một hồi dò hỏi, cô mới biết người điều hành thay cô trong thời gian qua chính là Zua.
Duyên khẽ mỉm cười.
“Không ngờ tên đó cũng có một khía cạnh như vậy.”
Thế nhưng, Duyên không biết rằng Ain chính là người ra lệnh cho Zua làm việc này.
Thậm chí, hắn còn ban quân lệnh yêu cầu cả hai nhóm không được cãi lời đội trưởng tạm thời. Ai dám trái lệnh, sẽ bị xử theo luật bộ lạc.
Mà…ai dám cãi lệnh tộc trưởng chứ?
Thế là trong suốt thời gian qua, mọi thứ đều vận hành êm đẹp. Còn Zua, lúc này đang ở một nơi xa, bỗng hắt xì một cái.
Người bên cạnh lo lắng hỏi:
“Cảm à?”
Zua xoa mũi, lắc đầu chắc nịch.
“Không, chắc lại có ai nói xấu tôi thôi.”
Việc này nó gặp hoài à.
Mà người có thể nói xấu nó…chắc chỉ có vài người. Đợi xong chuyện ở đây, Zua sẽ về…báo thù sau.
