Ry muốn đỡ bóng nhưng lại sợ hãi như lần trước. Nó chần chừ một lúc, cơ hội trôi qua nhanh chóng, và quả bóng đã bị một thành viên đội chế tác cướp mất.
Thế trận lập tức thay đổi, Tel nhận ra điều đó khi đã quá muộn. Hắn muốn quay lại phòng thủ nhưng đôi chân đã mỏi nhừ, đau nhức. Tel chỉ còn biết cầu mong đồng đội có thể ngăn chặn được đối phương.
Từ phản công thành bị tấn công, cầu thủ hai bên cấp tốc đuổi theo bóng. Mih lúc này cũng chẳng khá hơn Tel là mấy.
“Hự!”
Mih cảm thấy choáng váng khi bị hất văng ra ngoài biên. Đau đớn, hắn vội vã ngồi dậy, ánh mắt ngay lập tức tìm kiếm quả bóng.
Trước mặt Mih là Ry, đang đứng đó thở dốc, trán đẫm mồ hôi. Mih không khỏi kinh ngạc chỉ trong thoáng chốc, Ry đã đuổi kịp hắn, thậm chí còn có thời gian để truy cản.
Ry đưa tay ra đỡ Mih dậy rồi hỏi:
“Có sao không?”
Mih lắc đầu, phủi bụi trên người. Từ đằng xa, Ain chạy đến, giơ tấm thẻ vàng về phía Ry. Ry chỉ thở dài, không nói gì.
Mih hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Hắn chuẩn bị thực hiện một quả đá phạt.
Ở khu vực vòng cấm, cảnh tượng hỗn loạn diễn ra khi cầu thủ hai đội tranh giành vị trí. Ain liên tục nhắc nhở họ giữ trật tự, nhưng vẫn có một cầu thủ đội đi săn nhận thẻ vàng vì phàn nàn quá nhiều.
Khi mọi thứ ổn định, Mih nhận được ánh mắt ra hiệu của Ain. Hắn lùi lại, lấy đà, rồi chạy tới tung cú sút.
“Bụp!”
Quả bóng bay vút lên, vượt qua đầu đám đông rồi bất ngờ giảm tốc, rơi xuống theo một đường cong tuyệt đẹp. Điểm rơi lại chính là một thân hình to lớn, bụng phệ.
Là Rok – anh ta không rõ bằng cách nào đó đã thành công lẻn ra khu vực trống trãi. Cầu thủ đội đi săn vội vàng lao tới ngăn cản, nhưng đã quá muộn.
Rok vung chân sút mạnh mẽ, quả bóng lao về phía khung thành như một viên đạn. Thủ môn đội đi săn, Mit, nín thở nhìn theo.
“Bẹp.”
Không có tiếng bóng bay vào lưới.
Mọi ánh mắt chăm chú dõi theo, khán giả nín thở chờ đợi, bao ngày nay họ vẫn chưa được chứng kiến bàn thắng nào. Mỗi lần bóng vào lưới đều bị trọng tài từ chối vì lỗi việt vị, sai luật…
Vậy mà lúc này…chẳng ai thấy quả bóng đâu.
Ain nhíu mày. "Đáng lẽ ra bóng phải nằm trong lưới mới đúng chứ?"
Hắn đảo mắt tìm kiếm, rồi nhìn xuống chân Rok.
Quả bóng đã vỡ ngay tại chỗ.
Rok đứng như trời trồng, ngây ngẩn nhìn khung thành. Không thấy bóng đâu, hắn khó hiểu. Rồi khi nhận ra tất cả mọi người đều nhìn xuống chân mình, hắn cúi đầu và hoảng hốt nhận ra mớ da vụn của quả bóng dưới chân.
Ain bước đến, nhặt lấy mảnh vụn còn sót lại, lắc đầu thở dài. Hắn cầm một quả bóng mới, đặt lại vào vị trí đá phạt. Mih thở phào nhẹ nhõm, xém chút nữa hắn đã có bàn thắng đầu tiên.
Rok thì thất vọng tràn trề. Giờ đây, hắn đã bị kèm chặt, không thể áp dụng chiến thuật cũ nữa.
Khán giả bên ngoài ồ lên đầy tiếc nuối, tiếng bàn tán xôn xao khắp sân. Người thì cười vì tình huống bất ngờ, kẻ thì tiếc hùi hụi vì chưa thấy bàn thắng nào.
Trận đấu tiếp tục.
Lần này, Mih vẫn thực hiện một pha treo bóng vào vòng cấm. Nhưng đội đi săn đã cảnh giác, không để Rok có cơ hội tung cú sút lần nữa.
Tel nhận bóng từ từ dẫn lên. Hắn biết nếu tấn công trực diện sẽ không hiệu quả, đội đối phương đã chơi kiểu "dựng xe buýt" trước khung thành.
Vì vậy, Tel chuyền bóng cho một đồng đội, rồi cả đội bắt đầu phối hợp. Họ kiên nhẫn chuyền qua lại, vừa tìm cơ hội xâm nhập vòng cấm, vừa kéo giãn hàng thủ đội bạn.
Nhưng khán giả thì không kiên nhẫn như vậy.
Những tiếng la ó, thúc giục vang lên khắp sân. Dù không rành chiến thuật, nhưng họ cũng nhận ra đội đi săn đang dần dồn ép đối phương vào thế phòng thủ bị động.
Ry đứng trong đội hình đội đi săn, nhận bóng từ đồng đội mà cau mày.
Không ai từ đội chế tác lao lên áp sát. Ry nhìn khán giả đang cổ vũ cuồng nhiệt, rồi nhìn lại thế trận chậm rãi trên sân.
Hắn ghét lối chơi này. Ry thích tấn công dồn dập, không cho đối thủ một giây để thở. Kiểu cầm bóng rề rà này làm hắn bực bội.
Rồi...hắn ra quyết định.
Không chút do dự, Ry vung chân, tung cú sút cực mạnh từ giữa sân.
“Vút!”
Quả bóng lao đi như một tia chớp.
Mih còn đang chỉ huy hàng thủ thì nghe thấy tiếng gió rít bên tai. Hắn giật mình quay đầu, chỉ kịp nhìn thấy lưới khung thành đội mình rung lên bần bật.
Bóng đã vào lưới.
Thủ môn đội chế tác ngơ ngác quay đầu nhìn sau lưng, đám cầu thủ của họ chết lặng.
“Hoét!”
Ain giơ tay về phía khung thành đội đi săn. Cả đám cầu thủ vỡ òa trong cảm xúc, đó là dấu hiệu công nhận bàn thắng!
Ry vẫn chưa tin vào mắt mình. Lúc đó, nó chỉ muốn thể hiện cá tính bản thân, chưa kịp nghĩ đến hậu quả. Nhưng khi các đồng đội chạy đến ôm chầm lấy nó ăn mừng, Ry mới bật cười sung sướng. Nó không hiểu vì sao mình lại hạnh phúc đến vậy, chẳng phải chỉ là đưa quả bóng qua vạch vôi thôi sao?
Khán giả trên sân cũng ngơ ngác mất vài giây, rồi lập tức hò hét vang trời. Những ai chưa kịp chứng kiến khoảnh khắc đó thì tiếc hùi hụi.
Trận đấu tiếp tục.
Hai đội trở lại vị trí. Mih chỉ kịp vỗ vai an ủi thủ môn đội mình, trong lòng vẫn chưa hết ngạc nhiên trước sự quyết đoán của Ry.
Ain huýt sáo ra hiệu, vì chưa có còi nên hắn chỉ có thể dùng miệng của mình để điều khiển trận đấu.
Trong 15 phút tiếp theo, đội chế tác ào lên tấn công dồn dập như một bầy sói săn mồi. Quyết tâm gỡ hòa khiến họ càng chơi càng máu lửa, trong khi đội đi săn chật vật chống đỡ.
Ry cũng phải lùi về phòng thủ, nhưng sự vụng về của nó đã dẫn đến một sai lầm nghiêm trọng.
Nhiệm vụ của Ry là kèm Mih – người có tốc độ nhanh nhất bên đội chế tác. Nhưng sau thời gian thi đấu căng thẳng, nó đã thấm mệt.
Mih một lần nữa bứt tốc dọc biên, Ry cố gắng đuổi theo nhưng không kịp. Cắn răng, nó vươn chân gạt Mih ngã xuống, hòng chặn đà lao của đối thủ.
Mih ngã lăn ra đất.
Ry thở dài – nó đã cố hết sức. Nhưng khi ngẩng đầu lên, nó mới nhận ra tất cả mọi người trên sân đều đang nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ.
“Tút!” Ain chỉ tay về phía chấm phạt đền.
Ry sững sờ, quay lại nhìn vị trí của mình.
Một đường vạch trắng ngắn nằm ngay dưới chân nó, ranh giới khu vực cấm địa. Ry rùng mình nhận ra mình đã phạm phải điều cấm kỵ trong trận đấu.
Mih ngồi dậy, nhìn kết quả rồi mỉm cười, đưa tay ra đỡ Ry dậy. Nhưng Ry gạt tay đối phương đi, lầm lũi bước về phía khung thành, đến bên cạnh Mit – thủ môn đội mình.
Nó nói khẽ: “Cố mà bắt lấy.”
Mit gật đầu, vỗ vai Ry an ủi. Hắn nhún chân tại chỗ để trấn an tinh thần – không biết việc này có ý nghĩa gì nhưng Ain nói đây là cách trấn an tinh thần tốt nhất.
Bên ngoài vòng cấm, Rok đã sẵn sàng. Hắn hít một hơi thật sâu, nhìn quả bóng rồi lùi lại lấy đà.
Khán giả nín thở.
Mit thủ thế, căng mắt theo dõi nhất cử nhất động của Rok. Khi thấy đối thủ bắt đầu chạy đà, hắn dồn toàn bộ sự tập trung, chuẩn bị lao theo hướng mình tin chắc là đúng.
“Bụp!”
Rok tung cú sút.
Mit lập tức đổ người về hướng trái, ngón tay hắn gần như chạm vào bóng. Nhưng không đủ!
Quả bóng sượt qua đầu ngón tay Mit, lao thẳng vào lưới.
Ry khuỵu xuống, Mit đập tay xuống đất đầy tức giận. Tinh thần đội đi săn chùng xuống thấy rõ.
Trong khi đó, Rok hét lên sung sướng, cùng đồng đội ăn mừng cuồng nhiệt khi Ain ra dấu công nhận bàn thắng.
Bên ngoài sân.
Khán giả một lần nữa phấn khích reo hò. Lúc này, họ chưa thực sự hâm mộ đội nào, chỉ cần có bàn thắng là họ vui mừng.
Trận đấu tiếp tục. Nhưng sau hơn 10 phút, không có tình huống nào đáng chú ý. Cả hai đội dường như đã chấp nhận kết quả hòa tạm thời, đôi chân họ đã bắt đầu run rẩy vì kiệt sức.
Ain thổi một tiếng còi dài, kết thúc hiệp một. Hai đội có 15 phút nghỉ ngơi.
Bên ngoài đường biên.
Ry thở dốc, mồ hôi chảy dài trên mặt. Eny cùng vài người khác nhanh chóng mang nước đến cho các cầu thủ.
Nhận lấy bình nước, Ry vặn nắp rồi tu một hơi dài. Nước mát lạnh tràn vào miệng, nhưng vẫn chưa đủ để hạ nhiệt cơ thể nóng bừng của nó. Không chút do dự, Ry dốc nốt phần nước còn lại lên đầu mình.
Dòng nước chảy xuống khuôn mặt, làm dịu đi cảm giác căng thẳng trong lòng. Nó không muốn mắc thêm sai lầm nào trong hiệp hai.
Các đồng đội xung quanh nhìn Ry im lặng. Không ai trách móc nó. Dù sao đi nữa, ai cũng phải thừa nhận Ry đã làm hết sức.
Không ai có thể theo kịp Mih ngoài nó.
Tel nhìn đối thủ, suy nghĩ miên man. Mih quá nhanh nhẹn, khiến kế hoạch của hắn hoàn toàn bị phá sản.
Mih lúc này cũng chẳng khá hơn. Chạy quá nhiều khiến đôi chân hắn gần như tê liệt. Ngồi xuống, hắn xoa bóp bắp chân, chợt nhận ra hậu quả của việc ngày ngày chỉ ngồi trong lò rèn.
Các đồng đội của Mih cũng thở dài. Ban đầu, họ nghĩ bóng đá chỉ là một trò vui như bao môn thể thao khác. Nhưng bây giờ, họ mới hiểu môn này nghiện không nhẹ!
Góc xa sân đấu.
Ain ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển. Rin chạy đến, đưa cho hắn một chai nước. Ain nhận lấy, nốc vài ngụm rồi chậm rãi thả lỏng người.
Chai nước không làm từ nhựa mà bằng sắt mỏng. Bên trong là nước pha chút muối và chanh, giúp bù điện giải.
Bộ lạc cũng có nước dừa mát lạnh, nhưng mật ong thì xa xỉ, còn thảo dược thì... quá khó uống.
Rin ngồi bên cạnh, dùng khăn lau mồ hôi cho Ain. Nhìn các cầu thủ, cô mỉm cười, họ có thể thở không ra hơi, nhưng ít nhất vì tỷ lệ chấn thương của cầu thủ cũng khá cao, mấy thành viên trị liệu lại có dịp thực hành
