Bỗng, Ain cảm thấy có thứ gì đó rất lạ, nhưng hắn không thể xác định chính xác nó lạ ở chỗ nào. Cảm giác này vô cùng khó chịu.
“A... a... a!”
Chưa kịp tìm hiểu, Ain đột nhiên cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội. Hắn lăn lộn trên mặt đất, cơn đau quặn thắt đến mức dù có làm gì cũng không thể giảm bớt.
Trong cơn đau đớn tột cùng, một chuỗi hình ảnh xa lạ liên tục tràn vào tâm trí hắn. Ain cố gắng trấn tĩnh, nhưng cơn đau lại ập tới, mạnh mẽ hơn trước.
Đến khi cơn đau cuối cùng giảm bớt, hắn bàng hoàng nhận ra mình đang ở một nơi xa lạ. Không gian trước mắt khiến hắn kinh hoàng – một khung cảnh từ quá khứ mà hắn không hề muốn nhớ lại.
Trước mắt hắn là ngọn núi của bộ lạc Đá Đá. Ở cách đó không xa, một nhóm người đang bí mật quan sát tộc nhân của bộ lạc. Ain có thể nhìn rõ cảnh tượng bên ngoài cửa hang, dưới ánh sáng leo lét của ngọn đuốc – một thân ảnh quen thuộc.
“Là mình…và chú Dyz…”
Ain thầm nghĩ, lòng đầy kinh ngạc. Nhưng điều khiến hắn bối rối hơn cả là việc bản thân không thể di chuyển, không thể nói chuyện hay tác động đến bất cứ thứ gì. Hắn chỉ có thể đứng yên, như một khán giả đang xem lại quá khứ.
Bỗng nhiên, khung cảnh thay đổi. Lần này, hắn đang ở trong bộ lạc Huyết Sắc. Không còn là góc nhìn thứ ba như trước, lần này Ain cảm giác như chính mình đang nhìn qua đôi mắt của lão Ruồi thần.
Lão già ấy quỳ xuống trước một sinh vật khổng lồ – một con ruồi đen to lớn. Khi so sánh, lão già trông còn nhỏ bé hơn cả nó.
“Không lẽ…đây mới là Ruồi thần thực sự?”
Ain chăm chú quan sát. Hắn có thể cảm nhận rõ khí chất đáng sợ tỏa ra từ sinh vật này. Không cần suy đoán thêm, lời nói khẩn cầu của lão Ruồi thần đã xác nhận điều đó:
“Thần! Xin hãy giúp bộ lạc chúng con!”
Ruồi thần đáp lại điều gì đó, nhưng Ain không thể hiểu được. Rồi bất ngờ, khung cảnh thay đổi.
Ruồi thần giờ đây chỉ còn là một đống thịt tàn tạ. Xung quanh đầy dấu vết hỗn loạn, chứng tỏ một cuộc chiến khốc liệt vừa xảy ra. Lão Ruồi thần thở dốc, đôi tay đầy máu đen, ánh mắt lóe lên sự cuồng loạn.
Lão liếc nhìn xung quanh một cách cảnh giác. Khi chắc chắn không có ai, lão vội vàng tiến đến Ruồi thần đang hấp hối, nhặt lấy một cây lao đá gần đó.
“Phập!”
Mũi lao xuyên thẳng qua đầu Ruồi thần. Lão già run lên, rồi lập tức vận dụng một phương pháp nào đó để hấp thu thần lực còn sót lại của sinh vật này.
Ain sững sờ.
“Làm được như vậy sao?”
Lão già bỗng nhiên quằn quại trong đau đớn. Cơn giãy giụa kéo dài hơn một giờ đồng hồ, mãi đến khi lão chậm rãi đứng dậy với vẻ mặt khác hẳn – như thể đã được lột xác.
Ain quan sát kỹ hơn.
“Trạng thái này… gọi là Bán Thần đúng không? Sức mạnh đã đạt đến tầm vóc của một vị thần, nhưng thể chất vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nhân loại.”
Lão già loạng choạng bước ra ngoài, tìm đến một con suối gần đó để gột rửa cơ thể. Thay vì dáng vẻ ốm yếu trước kia, giờ đây, lão có một thân hình khỏe khoắn hơn, sắc diện rạng rỡ như kẻ vừa tìm thấy sức mạnh tối thượng.
Ain tiếp tục quan sát, nhận ra rằng nơi này là một hang động lớn. Bên trong có đầy đủ vật dụng, thức ăn, và cả những bộ xương người.
Hắn nhíu mày.
“Hiến tế…? Không lẽ những tộc nhân từng đến đây đều bị giết để cung phụng cho Ruồi thần?”
Ain dần hiểu được phần nào câu chuyện. Có vẻ như Ruồi thần không còn muốn giúp đỡ bộ lạc của lão già này. Nó đã suy yếu theo thời gian, và đó chính là cơ hội để lão Ruồi thần ra tay.
Những hình ảnh lại tiếp tục tràn đến, như một thước phim dài không hồi kết. Ain chỉ có thể bất lực đứng nhìn.
Lần này, khung cảnh chuyển về bộ lạc Huyết Sắc. Lão Ruồi thần cười cười nói nói với các tộc nhân. Không cần nghe lời thoại, Ain cũng có thể thấy rõ niềm vui hiện lên trên gương mặt họ.
Nhưng ngay sau đó, lão bắt đầu ban phát thứ gì đó cho các tộc nhân – những viên thuốc đen sì. Ain không nghe được, nhưng chắc chắn lão đang yêu cầu bọn họ nuốt thứ đó vào.
Rồi lão bước vào trong lều của mình.
Khung cảnh bên trong lều khiến Ain lạnh sống lưng.
Hàng loạt phụ nữ bị trói chặt, nằm la liệt trên mặt đất. Lão đi đến một người trong số họ, khuôn mặt đầy thèm khát.
“Trời ạ… có cách nào skip đoạn này không?”
Ain nhìn cảnh tượng trước mắt mà ngượng chín mặt, nhưng không thể làm gì ngoài việc tiếp tục chứng kiến.
Nhưng điều kinh khủng nhất vẫn chưa dừng lại.
Sau khi thỏa mãn, lão già đột nhiên mọc ra một cái “ống hút” sắc nhọn từ miệng. Ain chỉ có thể trơ mắt nhìn khi lão nhanh chóng cắm nó vào cổ nạn nhân, hút sạch dòng máu đỏ tươi đang chảy trong cơ thể họ.
Dù có la hét đến cỡ nào, những người phụ nữ ấy cũng không thể thoát được số phận bi thảm.
Khi đã hút cạn máu của tất cả, lão già thỏa mãn vỗ lên chiếc bụng căng tràn của mình.
Ain cảm thấy như mình đang xem một bộ phim kinh dị.
Cảnh tượng tiếp tục thay đổi.
Lần này, khắp bộ lạc Huyết Sắc tràn ngập cảnh nam nữ quấn lấy nhau. Xa xa, có một bãi rác đúng nghĩa – chất đầy xác chết bị vứt bỏ không thương tiếc.
Ain muốn nôn.
Từ một bộ lạc bình thường, bộ lạc Huyết Sắc đã biến thành một nơi trụy lạc đầy kinh tởm.
Hắn cảm thấy tim mình đập mạnh, bàn tay run lên. Ain bắt đầu nhận ra – những gì hắn đang thấy không đơn thuần chỉ là quá khứ của lão Ruồi thần."
Đây là một bài học. Một sự thật mà lão Quy muốn hắn tận mắt chứng kiến.
Cảnh tượng tiếp theo khiến Ain sáng tỏ mọi chuyện.
Tộc nhân của bộ lạc Huyết Sắc điên cuồng cướp bóc các bộ lạc xung quanh. Khi rơi vào thế yếu, bọn chúng lập tức nuốt thứ chất đen mà lão già đã ban phát. Ngay sau đó, chúng hóa điên, giống hệt như khi Ain chia sẻ sức mạnh của mình.
Chỉ có một điểm khác biệt: nếu như Ain sử dụng ấn chim Lạc và thanh kiếm của hắn để truyền sức mạnh một cách có kiểm soát, thì chất đen kia lại là một vật dẫn trực tiếp, không có giới hạn hay ràng buộc nào. Chính vì thế, kẻ sử dụng hấp thụ toàn bộ sức mạnh mà không có sự điều tiết, khiến chúng trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.
Ain nhanh chóng nhận ra rằng một số người đã bị thứ này nghiện như một loại thuốc phiện cổ đại. Càng sử dụng nhiều, họ càng trở nên hung bạo và phóng túng hơn. Lão già thấy vậy bèn đổi tên bộ lạc thành "Huyết Sắc" như một cách thị uy sức mạnh.
Chỉ sau vài năm, bộ lạc Huyết Sắc thay đổi hoàn toàn.
Từ một bộ lạc yếu đuối, chúng vươn lên mạnh mẽ, xưng vương trong vùng. Nhưng dù thế nào, chúng vẫn không thể tiến về phía Bắc. Mãi cho đến khi chúng phát hiện ra một bộ lạc ở phía Tây…
Bộ lạc của Mih. Một bộ lạc chuyên rèn dao sắt.
Kể từ đó, bộ lạc Huyết Sắc càng trở nên hung hãn hơn, dấn sâu vào con đường hủy diệt mà lão già đã chọn.
Cảnh vật thay đổi.
Lúc này là ban đêm.
Ain nhìn qua góc nhìn của lão già, thắc mắc:
“Ủa? Giờ này mà lão còn đi đâu?”
Lão rón rén tiến về phía bãi rác của bộ lạc. Khi đến một góc tối, lão lập tức biến thành chân thân của mình – một sinh vật khủng khiếp với đôi mắt đỏ rực và làn da xám xịt.
Rồi lão bắt đầu thưởng thức bữa ăn.
Ain chỉ có thể kinh hãi nhìn cảnh tượng ghê rợn đó. Lão ăn ngấu nghiến như thể đây là sơn hào hải vị, đến khi no nê mới chịu dừng lại. Trước khi rời đi, lão ném vào đó vài viên chất đen.
Vài ngày sau, Ain chú ý đến hai người trong lều của lão già – một phụ nữ lớn tuổi và một cô gái trẻ.
Nhìn kỹ hơn, Ain cảm thấy cô gái kia rất quen. Hắn ngẫm nghĩ một lúc, rồi giật mình thốt lên:
“Là Duyên!”
Chỉ khác một điều, Duyên lúc này trông hoàn toàn khỏe mạnh, không tiều tụy như lần đầu hắn gặp cô.
Ba người họ nói chuyện với nhau, nhưng Ain không thể nghe được. Hắn chỉ thấy Duyên bị lôi ra ngoài, còn người phụ nữ lớn tuổi thì òa khóc. Sau đó là cảnh nam nữ quấn lấy nhau…
Ain nhăn mặt.
“Quỷ thật! Tao muốn xem Duyên bị lôi đi đâu, chứ đâu có muốn xem mấy thứ này?”
Hắn muốn tua nhanh, nhưng không cách nào kiểm soát được dòng ký ức này.
Dần dần, Ain nhận ra người phụ nữ lớn tuổi kia càng lúc càng được lão già sủng ái. Và qua những cuộc đối thoại, hắn bắt đầu hiểu ra âm mưu của lão.
Ain sững sờ.
Hắn đã từng nghĩ rằng người nguyên thủy đơn giản và thiếu suy nghĩ. Nhưng không các kế hoạch của lão già vô cùng tinh vi. Có thể đối với hắn, chúng vẫn còn nhiều sơ hở, nhưng nếu xét theo góc nhìn của nhân loại thời đại này, thì đây là những chiến lược hoàn hảo.
Theo thời gian, lão càng cần máu tươi của phụ nữ hơn.
Khi bộ lạc Huyết Sắc ngày càng mạnh lên, một cuộc đấu tranh quyền lực cũng âm thầm diễn ra.
Tên tộc trưởng mới của bộ lạc dần lộ diện. Ban đầu, hắn chỉ là một Chiến Sĩ ba đầu, nhưng sau một năm, hắn đã tiến lên thành Đấu Sĩ một đầu.
Ain quan sát kỹ.
Tên này dù chưa thể so sánh với lão già, nhưng cũng đủ khiến lão cảm thấy bị uy hiếp. Từ đây, Ain chứng kiến cuộc đấu đá quyền lực giữa hai kẻ mạnh nhất bộ lạc.
Nhưng hắn không quan tâm đến điều đó. Hắn chỉ chú ý đến người phụ nữ kia.
Cô ta rất đẹp. Đây là nhận xét thật lòng của Ain. Nhưng không chỉ có nhan sắc, cô ta còn quá thông minh.
Qua góc nhìn của lão già, Ain nhận ra cô ta không hề đứng về phía ai.
Cô ta như một chiếc lá trôi theo gió, gió thổi bên nào mạnh thì sẽ nghiêng về bên đó.
Ain càng xem, càng cảm thấy cô ta có âm mưu gì đó.
Một đêm nọ, cô ta lặng lẽ rời khỏi lều, đi sâu vào rừng. Rồi gặp một người, Ain trố mắt.
“Mih?”
Người phụ nữ nhìn Mih, giọng nói khẽ khàng:
“Nhờ cậu chăm sóc em gái tôi.”
Nói xong, cô ta lập tức biến mất.
Cảnh vật lại trở về lều của lão già. Lão khẽ lẩm bẩm:
“Hừ…nói chuyện tầm phào.”
Ain khựng lại. Hắn chợt nghĩ đến một điều quan trọng.
“Khoan đã…làm sao lão biết chuyện này?”
Hắn nhíu mày.
“Nếu đúng như vậy…không lẽ thứ chất đen kia có thể giúp lão nghe ngóng và quan sát mọi chuyện?”
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng hắn.
“Nếu thế, lão thực sự là một kẻ đáng sợ…”
Ain bất giác thấy may mắn vì đã tiêu diệt lão già này sớm. Nếu chẳng may Zua bị bắt và bị ép nuốt thứ đen kia, toàn bộ kế hoạch của hắn sẽ bị bại lộ.
Sau khi ổn định lực lượng, bộ lạc Huyết Sắc bắt đầu mở rộng lãnh thổ về phía Bắc.
Không còn sự ngăn cản vô hình nào nữa.
Đội đi săn của chúng vượt qua khu rừng, và ngay khi vừa ra khỏi rừng, chúng chạm trán với đội đi săn của cha Ain.
Không cần nhiều lời, hai bên lập tức giao chiến.
Nhưng sự chênh lệch về vũ khí và sức mạnh là quá lớn. Cha Ain cùng đồng tộc buộc phải rút lui.
Đám thợ săn Huyết Sắc không vội đuổi theo.
Chúng bước đi một cách bình tĩnh, quan sát xung quanh, như thể đang đánh giá vùng đất mới. Nhưng dù vậy, ánh mắt của chúng vẫn tràn đầy sự hung tợn.
Và rồi…
Chúng tìm ra vị trí của bộ lạc Đá Đá.
Ain nhắm mắt lại, hắn không muốn chứng kiến nữa. Dù không thấy, nhưng tiếng gào thét thảm thiết vẫn vang vọng trong tâm trí hắn.
Hắn bất lực. Hắn muốn tua nhanh đoạn này.
Nhưng không hiểu sao, ký ức vẫn tiếp tục chạy chậm rãi như muốn xát muối vào vết thương của hắn.
