Sáng hôm sau, Ain từ sớm đã tập hợp những nhân vật máu mặt về nhà mình một lần nữa, chỉ là lần này nghiêm trọng hơn. Nhìn gương mặt đầy không cảm xúc của Ain là hiểu.
Không khí trong căn nhà yên ắng lạ thường. Khi tất cả đã tập hợp đủ, Ain mới thở hắt ra một hơi, nói:
“Có người muốn chiến tranh thì các người làm gì?”
Một câu hỏi rất dễ trả lời – đánh trả. Nhưng còn phải xét nó đặt trong trường hợp nào, vị trí ở đâu, đối phương là ai, tình hình hai bên ra sao, v.v.
À ừm, là người nguyên thủy thì việc này dễ dàng trả lời hơn. Một loạt từ ngữ được bung ra:
“Đánh.”
“Đánh chứ, đánh tan bộ lạc nó luôn.”
“Đứa nào? Tộc trưởng nói đi, tôi dẫn quân tộc nhân qua chém chết mẹ nó luôn.”
Nhìn cảnh nhốn nháo trước mặt, Ain khó chịu nghĩ:
“Đúng là lũ óc bò.”
Niềm an ủi duy nhất của Ain là vẫn còn có kẻ biết suy nghĩ, đặc biệt là Tel – tính tình của hắn khá cẩn trọng, không nói trắng ra là nhút nhát.
Thấy Tel xoa cằm ngẫm nghĩ, Ain không chịu nổi mà dò hỏi:
“Tel, ngươi có suy nghĩ gì?”
Nghe tộc trưởng hỏi, cả đám tộc nhân vội nhìn sang Tel. Đang suy nghĩ, hắn bỗng bị hỏi bất ngờ, lại thêm đám người xung quanh nhìn chăm chăm khiến Tel có chút sợ, nhưng vẫn cố gắng trả lời Ain một cách rụt rè:
Nghe câu trả lời này, cả căn phòng trố mắt tự hỏi: “Có cần nhát vậy không?”. Ain thì vuốt mặt lắc đầu, chán nản nói:
“Được rồi, tôi tập hợp mọi người hôm nay vì có chuyện quan trọng. Như đã biết, mấy hôm trước có bầy côn trùng phá hoại vườn cây. Tôi nghi ngờ có người phá hoại nên cử một nhóm đi điều tra, không may chúng ta có người chết.
Tuy nhiên, hung thủ thì chưa thể xác định, chỉ có thể là một bộ lạc nào đó phát hiện ra chúng ta đang định cư nên thăm dò, hoặc đại loại như vậy.”
Ain hít một hơi thật sâu rồi mở giọng hùng hồn nói:
“Nhưng rồi thì sao? Chúng muốn giết tộc nhân ta chỉ để thăm dò? Mục đích đó thật nhỏ nhen! Chúng muốn giết thì giết sao? Chúng ta là những kẻ cứ để chúng muốn làm gì thì làm sao? Chúng ta là ai? Chúng là bộ lạc Lạc Việt, chúng ta là kẻ đã ở đây từ trước, vì sao chúng ta phải nhân nhượng?”
Sau câu nói, Ain nheo mắt lại, quan sát phản ứng của mọi người. Chỉ sau vài giây, cảm xúc liền bùng nổ, cả căn phòng hô to:
“Chiến đấu! Chúng ta là Lạc Việt!”
Ain nhìn vậy mà mỉm cười, giơ tay ra hiệu cho mọi người hạ giọng xuống rồi nghiêm túc nói:
“Chiến tranh bắt đầu.”
Sau vài phút, cả đám người đi hết, chỉ còn Dio ở lại. Trong không gian riêng, Dio mới cất lời:
“Ain, chiến tranh liệu có tốt không? Chúng ta mới vừa thoát chiến tranh gần một năm, chưa kể lương thực không đủ cho một cuộc chiến lớn.”
Ain nhìn Dio rồi hung hăng nói:
“Mày biết có người bị côn trùng cắn hôm trước chứ? Uhm, mấy người họ đã chết rồi. Và mày biết gì không? Cả thần hộ mệnh bộ lạc mình cũng không giải độc kịp. Vậy mày nghĩ xem, nếu bây giờ ta không tấn công, thì chúng sẽ cứ lén lút như du kích. Ta phải làm gì?”
Càng nói, Ain càng giận dữ, hai tay nắm chặt, thân thể run rẩy. Dio nghe xong thì cũng im lặng. Tin tức về người chết bởi bầy côn trùng, nó cũng mới biết sáng nay trước khi đến đây.
Chỉ là nó chưa biết nguyên nhân cái chết. Giờ đây, nghe Ain nói, Dio có chút tức giận trong lòng, nhưng nó vẫn mang tâm tư bất an. Một lần nữa, Dio ngập ngừng hỏi:
“Vậy nếu thần hộ mệnh bên kia mạnh hơn thì sao?”
Ain nghe câu hỏi này thì cười lớn, mãi một lúc sau mới nói:
“Mày không cần lo. Thần hộ mệnh bộ lạc này mạnh lắm. Chỉ là độc dược của bầy côn trùng kia quá quỷ dị nên mới không kịp trở tay. Và lần này, tao sẽ ra ngoài.”
Những từ cuối cùng Ain nói đầy bí ẩn, nhưng với Dio, đó là lời khẳng định. Nếu Ain ra mặt thì có nghĩa là hắn đã đảm bảo thành công chín phần. Dio ngửa mặt ra sau ghế, thở phào.
Nó không còn gì lo lắng nữa rồi. Chỉ cần bốn từ kia xuất phát từ miệng Ain là đủ. Nó vui vẻ đứng dậy đi về nhà chuẩn bị mọi thứ.
Còn lại một mình, Ain ngồi nhâm nhi tách trà, nhưng ánh mắt hắn hướng ra ngoài phía bộ lạc.
Chỉ sau một buổi sáng, tin tức chiến tranh một lần nữa lan tỏa khắp bộ lạc. Không như lần trước, lần này bầu không khí tràn ngập sự tức giận. Chưa bao giờ các tộc nhân lại tức giận đến vậy.
Lý do mà đối phương giết người là gì? Muốn thăm dò bộ lạc họ? Vừa trải qua thiên tai, bọn họ còn đang lo cái ăn cái uống, bây giờ lại có kẻ muốn trêu chọc? Vậy thì họ sẽ cho đối phương biết cái gì nên đụng, cái gì nên tránh.
Mang tâm lý chiến tranh, các tộc nhân bùng nổ sức lực chuẩn bị. Từ lương thực đến công cụ, vũ khí, lò nung một lần nữa hoạt động hết công suất.
Các tộc nhân dự bị được chính tay Ain huấn luyện gấp rút. Tuy có sức mạnh, nhưng bọn họ lại hoàn toàn không biết cách sử dụng đúng, như một đứa trẻ cầm một cây búa rồi được bảo giết một người.
Vì vậy, Ain sẽ hướng dẫn bọn họ sử dụng nó tốt nhất có thể. Dù thời gian ít, nhưng cũng sẽ đủ để làm đối phương bị thương. Những đứa trẻ vừa đủ tuổi cũng được triệu tập.
Lúc này, mấy đứa nhỏ mới thể hiện được điểm mạnh của chúng: sức trẻ, khả năng học tập nhanh từ những người có kinh nghiệm. Dù còn non nớt, nhưng chúng lại dễ dạy hơn so với người lớn.
Thấy mấy đứa nhỏ làm tốt hơn mình, những người lớn tự ái cũng cố gắng để không bị bỏ lại. Không khí cạnh tranh dần được hình thành. Ain nhìn thấy thì vui vẻ, vì đây là điều hắn muốn.
Nhóm chế tác cũng đã hoàn thành những vũ khí mới. Đầu tiên là chùy được làm từ khúc gỗ, phần đầu to, phần đuôi nhỏ lại cho phù hợp với người cầm. Bên ngoài được bao bọc một lớp sắt có gai sắc nhọn.
Kế đến là thương, vốn là lao bình thường nhưng được biến tấu để phù hợp cho cận chiến hơn là tầm xa. Đặc biệt, giáo lần này được làm hoàn toàn bằng sắt.
Cuối cùng là cung tên. Tuy lạ mà quen, ban đầu bộ lạc của Ain không làm cung vì thiếu lông chim. Giờ đây, mọi thứ đã có thì cung tên cũng được chế tạo dễ dàng.
Thậm chí, trong nhà của Ain còn có một lò độc dược đen ngòm. Đó là tác phẩm của Rin sau khi biết nguyên nhân cái chết của mấy tộc nhân bị côn trùng cắn. Khi nhận lọ độc từ cô, Ain nhận được lời nhắn:
“Em muốn anh cho tộc nhân sử dụng nó. Hừ, muốn dùng độc giết người sao? Để bọn nó biết ai là phù thủy mới được.”
Nói xong, cô quay người đi về phòng trị liệu, để lại Ain đang đổ mồ hôi hột. Hắn thề sau này phải chăm sóc cô nàng thật tốt, không thì có ngày bị đầu độc chết lúc nào không hay. Ain cẩn thận đặt lọ độc vào một góc.
Còn có một vật dụng mới là yên tê giác. Đây chỉ là những lớp da thú ghép lại để phục vụ cho nhóm kỵ binh. Tuy tê giác còn khá nhỏ, nhưng đừng quên một cú húc của nó đủ khiến nhân loại bị thương nặng, xui thì mất mạng.
Đây chính là tiền đề của nhóm kỵ binh hạng nặng mà Ain đang xây dựng. Trong tay hắn hiện có mấy con tê giác và bò rừng, quá đủ rồi, chỉ thiếu số lượng mà thôi.
Nhóm người ở khu rừng kia cũng được huy động rút về để đào tạo cho tân binh. Thay vào đó, nhóm xây dựng bắt đầu triển khai kế hoạch. Một lượng lớn thành viên bên ngoài như Dao và Dơi cũng rút về hỗ trợ nhóm xây dựng.
Chỉ chừa lại các thành viên chủ chốt quan sát xung quanh đề phòng bất trắc. Nhóm xây dựng phải chuẩn bị đường đi, phòng họp, hầm trú ẩn, hào.
Ở Vườn Vĩnh Cửu, đây là tên gọi mới của nơi chôn cất tộc nhân bộ lạc Lạc Việt.
Ánh nắng vàng trải dài trên đồng cỏ, in bóng Zua cao lêu nghêu. Nó đứng lặng lẽ trước một nấm mồ mới còn thơm mùi đất, đôi mắt đăm đăm nhìn vào tấm bia đá vôi vừa khắc vội vài nét nguệch ngoạc.
Gió thổi qua đồng cỏ, mang theo tiếng rì rào của những tán lá khô, như một bản nhạc tang thương.
Zua ngồi xuống, nhoài người phủi đi những vết bụi đá vôi còn vương vãi. Trên bia có ghi những dòng chữ đơn sơ:
Tên: Jty
Nghề: Chưa rõ
Chết bởi: Đầu độc
Chỉ có ba dòng đơn sơ, nhưng chỉ có Zua biết rõ Ain đang cố bảo vệ thông tin cho người đồng nghiệp kia. Nó tự hỏi liệu sau này, khi nó chết đi, mộ phần của mình sẽ được khắc như thế nào.
Tuy không chứng kiến cái chết của Jty, nhưng nó không thể quên hình ảnh người bạn nằm gục xuống, đôi mắt nhắm nghiền, vừa đau đớn vừa bất lực trước hoàn cảnh đó.
Chưa bao giờ nó cảm thấy khao khát giết một người đến tột đỉnh như vậy. Chỉ là nó không thể ngay lúc đó. Đè nén cảm xúc đến khi tận tay đặt thân thể ấy xuống ngôi mộ, Zua vẫn chưa xua tan được nỗi buồn.
Zua nhắm nghiền hai mắt, siết chặt cây giáo sắt trong tay, các khớp xương trên bàn tay nổi lên trắng bệch. Nó mở mắt ra, cắm cây lao xuống đất. Cây lao như một cây trụ chống đứng thẳng tắp, cứng cáp như lòng trung thành của chủ nhân nó đối với bộ lạc.
Zua quay người dứt khoát, rời khỏi Vườn Vĩnh Cửu. Nó sẽ đi lùng sục kẻ kia để trả thù. Nó phải là người tận tay giết kẻ đó.
Vì Jty không chỉ là đồng nghiệp, mà còn là người Zua tìm thấy đầu tiên để làm thành viên cho nhóm mình, còn là đồ đệ đầu tiên của nó. Những ngày đầu làm thầy, nó không có kinh nghiệm chỉ dạy, nhưng Jty vẫn không bỏ cuộc.
Chứng kiến sự quyết tâm của Jty làm cho Zua rung động. Nó dần cố gắng cải thiện cách dạy của mình, để rồi giờ đây có một nhóm thành viên tài năng. Jty luôn giữ tinh thần không ngại khó khăn, gian khổ.
Hắn có thể thực hiện nhiệm vụ bất cứ ở đâu, bất kể khu vực nào. Ngay cả khi Zua bị cách chức, người nó đề cử vẫn là Jty chứ không phải ai khác. Chỉ là, lần cuối cùng làm việc cùng nhau, Zua đã đề xuất Jty theo mình hỗ trợ.
Để rồi, khi nó an tâm giao cho người thân tín nhất của mình nhiệm vụ canh chừng ban đêm, mọi thứ gần như sụp đổ trước mắt nó. Zua gạt đi những giọt nước mắt đang tuôn ra. Dù nó làm cách gì, cũng không thể che giấu nỗi buồn in đậm trên khuôn mặt.
Ở xa xa, Ain nhìn theo bóng lưng cô độc đang lủi thủi bước đi mà thở dài. Hắn bất lực ngước mặt lên trời, sau hồi lâu thì nhìn lại Vườn Vĩnh Cửu, nơi sẽ không bỏ quên bất cứ tộc nhân nào của hắn.
Một cái tên thật đẹp, một khung cảnh nên thơ nhưng vẫn mang những thứ tăm tối nhất của một con người. Nơi mà họ không thể che giấu cảm xúc trong thâm tâm, nơi lưu giữ kỷ niệm cuối cùng của những kẻ đã mất.
Một cảm xúc tiêu cực sẽ làm cho mọi thứ tiêu cực khi tiếp xúc.
