“Chính là loại để trên bàn thờ, bị khói hương xông qua hơn chục năm, làm hỏng mầm bên trong, chẳng khác nào viên đá, vĩnh viễn không thể nảy mầm.”
Quần Thanh nghe vậy, lặng lẽ thu hai nửa hạt giống lại, cẩn thận cất đi. Giờ thì chẳng cần nghĩ đến việc gieo trồng nữa.
“Với cô nương quan trọng lắm sao?” Lục Hoa Đình nhìn vào ánh mắt nàng, dò xét, đồng tử sáng rực: “Là ngự ban?”
Quần Thanh đột ngột ngẩng lên, nhưng không thấy giận dữ, chỉ đôi mắt trong trẻo dưới hàng mi dài:
“Nếu nó nở hoa sẽ trông thế nào?”
“Hoa màu trắng…” Lục Hoa Đình thoáng nhận ra thông tin này với nàng rất trọng yếu, liền ngả người tựa lên tủ thấp, đôi mắt dài hơi xếch ngước nhìn nàng, cười nhạt: “Những điều khác, ta không nhớ nữa.”
“Đơn cánh hay kép cánh?” Quần Thanh hỏi tiếp.
“Không nhớ rõ.”
Khóe môi nàng khẽ cong, lạnh lùng. Đã là đối thủ, Lục Hoa Đình tất nhiên sẽ không giúp nàng, thông tin có lợi nào cũng không dễ mà tiết lộ.
Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên. Hoa nương bước vào, bưng khay gỗ, trong có bốn đĩa món ăn tinh xảo, hương thơm ngậy nức mũi.
“Cô nương đã dùng bữa chưa?” Lục Hoa Đình chẳng lấy làm lạ, xem ra chính hắn gọi. “Ở đây có món vịt quay giòn, có thể thử.”
Con người hắn quả lễ độ, vừa hợp tác lấy đồ, lại còn mời nàng một bữa cơm.
“Mời cô nương chọn rượu.” Hoa nương đưa thực đơn đến tay Quần Thanh.
Đi theo sau là tú bà họ Lưu. Trước đó, bà ta đi mua hàng thì bị thị vệ đ.á.n.h ngất, rồi bị Lục Hoa Đình giải đến ngục Đại Lý Tự, tận mắt chứng kiến cảnh Thôi Thì bị tra tấn đã sợ hãi đến vỡ mật, chẳng những khai nhận, mà còn nguyện làm nội ứng, chỉ mong được giảm tội.
Ánh mắt Lưu tú bà chạm phải Lục Hoa Đình, khổ sở chỉ về phía Quần Thanh. Lục Hoa Đình thoáng khựng, rồi khẽ ra hiệu cho bà ta lui xuống.
Quần Thanh sao có thể không nhận ra động tác nhỏ giữa họ? Xem ra mình đã bị Thôi Trữ nhắm tới. Ánh mắt hắn nhìn nàng khi nãy chẳng khác nào chim ưng dòm thỏ, nhưng nàng không hề sợ hãi, chỉ thản nhiên lật một trang thực đơn. Làm mật thám, bản năng nàng chính là thoát hiểm trong nguy nan.
“Trường sử thường uống loại rượu nào, ta cũng nếm thử xem.” Quần Thanh trả lại thực đơn. Nàng ít khi uống rượu bên ngoài, mấy cái tên hoa mỹ kia nàng chẳng hiểu nổi là gì.
Muốn uống loại hắn thường uống? Lục Hoa Đình bất giác nâng mi.
“Đại nhân hẳn thường gọi rượu ở đây.” Quần Thanh mỉm cười nhìn hắn. “Trong tửu lâu, rượu đắt hơn đồ ăn nhiều. Muốn tỏ vẻ vung tay như nước, chẳng lẽ gọi vài nghìn con vịt quay thôi sao?”
“Phù Đường Ảnh Tuyết, một bình.” Hắn dặn dò. Hoa nương bưng rượu vào, cửa đóng then cài.
Hương rượu như hương hoa từ miệng bình lan tỏa, khi rót vào chén, mùi hương càng bồng bềnh, như khiến người lạc bước trong biển hoa.
Mùi thơm ngào ngạt khiến Quần Thanh thấy tò mò. Đợi Lục Hoa Đình rót đầy cho mình, nàng liền nâng chén uống thử.
Một ngụm ấy như lưỡi d.a.o rạch qua cổ họng, ngay sau đó, lửa nóng từ bụng bốc ngược lên, lan thẳng đến gò má.
Nàng gắng thở một lát, không ngờ kẻ trông chẳng ham rượu như hắn lại thích loại rượu cay nồng đến vậy, ngoài vị cay xé lưỡi thì chẳng còn gì. Vừa định uống thêm ngụm nữa, chén đã bị hắn ép xuống, nụ cười thoáng vẻ trêu ngươi, song có chút căng thẳng:
“Cô nương… chẳng lẽ không biết uống rượu?”
Quần Thanh không hay hai má mình đã hồng lên, hiểu rõ hắn căng thẳng là sợ nàng say làm hỏng việc tối nay, liền lạnh nhạt:
“Dù say cũng không ảnh hưởng đến ngài.”
Nào ngờ lời vừa dứt, lửa nóng trong bụng lại trào lên, nổ tung nơi ngực. Ánh mắt nàng chao đảo, cả cần cổ và làn da hở trên y phục cũng nhuộm sắc hồng, ẩn dưới lớp áo trắng càng thêm nổi bật. Nàng vội cầm quạt che mặt, quạt lấy quạt để. Lục Hoa Đình quay đi, chỉ thoáng thấy đôi hoa tai ngọc đỏ nơi tai nàng rung lắc dữ dội.
Hắn bỗng im lặng, vung tay áo che mặt, tự mình uống cạn chén Phù Đường Ảnh Tuyết rồi đứng dậy đẩy cửa sổ.
Tửu Lâu Của Dạ
Gió đêm lùa vào mặt hắn, tiếng nhạc ngoài kia bỗng vang vọng rõ rệt.
Gió thổi qua Quần Thanh, nàng ép chế men say:
“Không sao, ta rất tỉnh.”
Nàng thoáng liếc hắn. Hắn uống xong, dung mạo chẳng hề đổi sắc, chỉ đôi môi ướt bởi rượu càng thêm đỏ sẫm, quanh thân như phảng phất mùi hương Phù Đường Ảnh Tuyết.
Hai người chỉ ăn vài miếng, Lục Hoa Đình đã đứng dậy muốn đi, hiển nhiên sợ nàng càng uống sẽ càng mơ hồ, phí hoài công sức hôm nay.
Khi bước đi, hắn lấy từ n.g.ự.c ra vài tờ bản vẽ, đưa cho Quần Thanh.
“Đây là sơ đồ bốn tầng Tử Dạ Lâu, những thượng phòng riêng ta đã đ.á.n.h dấu tên trên đó.”
Quần Thanh nhận lấy, hàng mi dài khẽ rủ, che giấu ánh mắt.
“Giờ cô nương có thể nói cho ta, câu đồng d.a.o kia giải thế nào không?” Lục Hoa Đình hỏi.
Cửu nguyệt phù dung hoa, thập bát giá tứ gia.
Trong văn thư liên lạc của mật thám Nam Sở, chữ giá được dùng để chỉ tọa độ. Các con số hễ gặp hàng chục thì phải cộng gộp lại, cho nên thập bát kỳ thực chính là cửu. Vậy nên câu thập bát giá tứ gia có nghĩa là từ trái sang tính ô thứ chín, từ trên xuống tính hàng thứ tư.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thế nhưng, khi Quần Thanh lật giở bốn tấm sơ đồ bố cục, lại phát hiện cho dù là tầng nào đi chăng nữa, số gian phòng ngang dọc đều không đủ đến chín.
Không còn cách nào khác, nàng chỉ đành đem sự thật phơi bày. Ánh mắt từ trên giấy ngẩng lên:
“Thực ra ta chỉ hiểu được nửa sau, còn nửa đầu thì không rõ.”
Lời vừa thốt, bước chân Lục Hoa Đình khựng lại.
Hắn nào ngờ nàng dám giấu giếm, khí lạnh tỏa ra quanh thân:
“Sao hôm đó không nói?”
Thấy hắn giận, Quần Thanh hơi bối rối, nhưng nếu hôm ấy không vậy, sao nàng có thể đổi nhỏ lấy lớn?
“Hôm đó ta mà nói, trường sử còn để ta đi cùng sao?”
“Hôm đó cô nương nói, ta đã có thể nghĩ từ ba ngày trước.” Lục Hoa Đình lạnh lùng đáp, sải bước bỏ đi.
Giờ chỉ còn hai canh giờ trước khi chợ đêm đóng cửa, ép hắn phải nhanh trí tìm ra, áp lực càng lớn. Quần Thanh lặng lẽ theo sau.
Hành lang náo nhiệt, ca kỹ, vũ cơ và khách say qua lại, tiếng nhạc trộn lẫn tiếng cười, cảnh tượng phồn hoa.
Lục Hoa Đình đi thẳng xuống trung đình tầng hai. Thỉnh thoảng quả cầu thêu chạm vào tay áo, khiến cánh hoa vương vãi bay khắp không trung.
Nơi đây bày chi chít hàng trăm chậu hoa, kết thành một biển hồng phấn rực rỡ.
Hắn đứng ngắm hồi lâu, rồi sai gã quản sự:
“Đem chậu phù dung hàng thứ ba kia ra.”
Thi thoảng khách quý cũng có yêu cầu lạ, đòi mang hoa trong sân vào phòng. Quản sự cúi dạ lia lịa, ôm cả chậu ra. Nhưng Lục Hoa Đình không nhận, quay đầu, hờ hững:
“Thứ cô nương muốn, để cô nương ôm.”
Gã quản sự thở hồng hộc, đặt chậu hoa to tướng đầy bông nở rộ vào tay Quần Thanh. Chậu nặng nề, tiểu nữ nhân bình thường chắc chắn không kham nổi, nhưng nàng vốn luyện võ, chỉ thấy hơi vướng.
Nào ngờ, từ dưới lầu một, Lâm Du Gia vừa lên, bắt gặp Lục Hoa Đình liền vội nép sau lan can. Hắn thấy phía sau còn có một hoa nương dáng cao gầy, trông quen quen. Lâm Du Gia rướn cổ nhìn, song gương mặt nàng bị khóm phù dung che khuất, không thể thấy rõ.
Đợi đến khi hai người đi khuất sau cột, Lục Hoa Đình bỗng xoay lại, cúi mắt nhìn nàng. Quần Thanh né sang, lại thấy hắn bất ngờ đưa tay chỉ để rút cây trâm trên tóc nàng.
Hắn cầm trâm, chậm rãi cắm xuống chậu hoa, đến mức gân xanh nổi rõ trên bàn tay trắng.
Quần Thanh không chút nghi ngờ, trong lòng hắn hẳn muốn cắm vào chính người đang ôm hoa là nàng. Nhìn động tác ấy, nàng thử hỏi:
“Ưu Đàm Bà La có mấy cánh?”
Lục Hoa Đình lặng thinh, rút trâm ra, lại mạnh tay đ.â.m xuống chỗ khác.
“Có giống phù dung này không? Nói ta biết, ta cùng trường sử giải, có lẽ sẽ nhanh hơn.” Quần Thanh nói: “Xem ra sổ sách không giấu trong chậu này.”
Hắn nghe, liền ném cây trâm vấy bùn xuống đất, xoay người bỏ đi.
Trâm vốn thuộc gói đồ hắn mang theo, coi như của hắn, nay vứt đi thật uổng. Quần Thanh đặt chậu hoa bên cột, cúi người nhặt lấy, rồi theo hắn lên lầu bốn. So với ồn ào dưới kia, tầng bốn vốn là nơi ở của kỹ nữ, cửa gỗ khép chặt, không khí vắng lặng.
Hai người một trước một sau bước qua hành lang hẹp.
Lục Hoa Đình kéo sợi chỉ đỏ, bức màn gấm đỏ nơi cuối hành lang rơi xuống, lộ ra cả mảng tường treo đầy thẻ ngọc.
Hàng trăm phiến ngọc mỏng manh, bị gió thổi khẽ rung, leng keng như chuông nhỏ.
Ngẩng mắt nhìn, Quần Thanh thấy trên mỗi thẻ ngọc đều khắc tên hoa nương. Ở Tử Dạ Lâu, hoa có thể là thật, cũng có thể là người.
“Lấy thẻ kia xuống.” Lục Hoa Đình nhìn một lát, rồi chỉ tay. Trên đó rõ ràng khắc bằng chu sa: Ngọc Phù Dung.
“Đại nhân, thật trùng hợp, Ngọc nương sớm đã rời tửu lâu, chỉ quên chưa gỡ thẻ. Hay là đổi người khác?” Gã quản sự cầm sào, vội vàng phân bua.
Trong lòng Quần Thanh khẽ động. Thì ra Ngọc Phù Dung chính là hoa danh của Ngọc nương, nhưng nàng vẫn giữ vẻ thản nhiên.
Lục Hoa Đình như chẳng hề hay biết, truy hỏi:
“Không ở đây thì đi đâu?”
“Ngọc nương năm ngoái, tháng chín được Mạnh công tử, quan cấp sự đương triều chọn, để nàng ta ở lâu dài trong thượng phòng của mình. Sau đó Mạnh công tử càng sủng ái, chuộc thân cho nàng ta, giờ đã là thiếp thất lương gia rồi.”
Tháng chín… phù dung…
Nếu Xuân nương giấu sổ sách trong thượng phòng của Mạnh Quan Lâu, ắt Thôi Trữ chẳng dám tùy tiện bước vào. Ngọc nương cư trú ở đó, hẳn cầm chìa khóa, việc này không khó.
Quần Thanh chạm mắt với hắc mâu của Lục Hoa Đình.
Theo sơ đồ, thượng phòng của Mạnh Quan Lâu lại nằm ngay dưới gian phòng riêng của Lục Hoa Đình.
