Cố thượng y và Lưu ty y mỗi người phát cho thí sinh một tấm gỗ nhỏ.
Trên tấm gỗ, mười loại vải với chất liệu khác nhau được cắt thành những miếng vuông vắn, ghim cố định bằng kim bạc.
Quần Thanh nhận lấy tấm gỗ, dùng đầu ngón tay khẽ vuốt qua từng loại vải.
Các cô nương dự thi cần làm là dựa vào mắt nhìn và tay chạm, để nhận biết đây là loại vải gì, dùng để may trang phục nào, rồi ghi vào bài thi.
Gấm thêu, lụa mỏng, la đơn, tơ tằm, gai tơ trắng… Tuy nhiên, từ loại vải thứ sáu trở đi, Quần Thanh chưa từng thấy qua.
Có loại mịn bóng như nước, có loại mỏng tang hơi nhăn, lại có thứ ánh lên sắc châu ngọc. May mà nàng từng hầu hạ công chúa Bảo An, nên cố gắng nhận ra, loại vải lấp lánh ấy chính là giao sa từ hải ngoại, quý như vàng, một tấm trị giá ngàn vàng.
Còn những loại khác thì sao?
Theo lý, nàng đã hầu hạ Bảo An công chúa nhiều năm, những loại vải thông thường trong cung nàng đều biết cả.
Những tấm này nàng chưa từng gặp, chẳng lẽ những người khác lại biết được sao?
Quần Thanh khẽ liếc quanh, các cung nữ đều cau mày, trán đổ mồ hôi, chỉ có Thôi Doanh là vẫn điềm nhiên, nơi khóe mắt còn ẩn nét khinh thường, bút trong tay viết rất lưu loát.
“Ngươi sao thế?” Cố thượng y thấy Quần Thanh đứng lên, không khỏi ngạc nhiên.
Quần Thanh đặt tấm gỗ xuống một bên:
“Nô tỳ muốn hỏi, đề mục của vòng thi thứ hai này… là do Yến vương phi ra sao?”
Sau tấm bình phong, Tiêu Vân Như vừa bưng chén t.h.u.ố.c lên môi, nghe vậy liền đặt xuống.
“Ngươi chỉ cần làm bài, việc đó có liên can gì đến vương phi?” Lưu ty y nói.
Cố thượng y quét mắt nhìn nàng:
“Bài thi này không phải Vương phi ra. Những điều cơ bản như thế, đâu cần vương phi nhọc tâm. Đợi ngươi qua được vòng bốn, đến lúc diện kiến vương phi cũng chưa muộn.”
Quần Thanh gật đầu, cất giọng rõ ràng:
“Thảo nào! Vương phi xử sự công chính, suy nghĩ chu đáo, hẳn nhiên sẽ không ra đề thiên lệch như vậy.”
“Vừa rồi Cố thượng y liên tục ra vào, hẳn là đoán được người đang ở sau bình phong quan sát.”
Thấy Tiêu Vân Như bỏ cả thuốc, chăm chú lắng nghe, Lục Hoa Đình thấp giọng nói.
Nhưng Tiêu Vân Như khẽ giơ tay ra hiệu:
“Chỉ là một cung nữ, sao có thể cố tình nịnh hót? Đừng lấy trí thông minh của mình mà đo người khác.”
Lục Hoa Đình khẽ run hàng mi, dựa lưng vào ghế tròn, không nói thêm gì nữa.
Lời của Quần Thanh khiến mọi người trong điện đều dừng bút. Cố thượng y mỉm cười dịu dàng:
“Phân biệt vải vóc vốn là bài thi thường lệ của Thượng phục cục, cô nương thấy đề bài thiên lệch, chẳng bằng tự xét xem có phải do năng lực của mình chưa đủ chăng?”
“Phải, đây là thông lệ…” Quần Thanh điềm nhiên nói: “Nhưng cố ý thiên lệch, thì nên sửa lại.”
Ánh mắt nàng thẳng thắn, trong veo, mang theo ý cười khiến Cố thượng y bất giác chột dạ.
Bấy lâu nay, bọn họ vẫn quen dùng g.i.ế.c gà dọa khỉ để trấn người, ai cũng phải cúi đầu thuận phục, nào ngờ hôm nay lại có kẻ dám ngẩng đầu phản biện, Cố thượng y bỗng nhất thời luống cuống.
Lưu ty y ghé sát tai nói nhỏ:
“Thượng y, hình như cô ta là người do công công Tô Hỷ bên thái tử tiến cử.”
Cố thượng y xua tay bảo lùi ra, mặt càng thêm tái. Thảo nào nàng dám cứng miệng như vậy, hóa ra là người của thái tử! Nàng ta không dám đắc tội, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Lẽ nào Thái tử cố tình phái người đến để cảnh cáo mình?
“Ngươi nói thiên lệch là thiên lệch sao?” Thôi Doanh xen vào, giọng chua cay: “Ta chẳng thấy khó gì, ta làm được hết!”
Mấy cô nương nhà thế gia cũng hùa theo.
“Nhà Thôi nhị cô nương mở hiệu may, bốn phương mới có vải gì, cô nương là người đầu tiên mặc thử, tự nhiên quen thuộc rồi.” Quần Thanh cười nhạt: “Có loại vải, đến cả trong cung cũng chưa từng nhập vào.”
“Chẳng lẽ ta hiểu biết nhiều lại là lỗi của ta sao? Ngươi làm không nổi thì là lỗi của ta chắc?” Thôi Doanh cười khẩy: “Cố thượng y, nghe xem, buồn cười thật!”
“Đúng thế, thi tuyển vốn dựa vào bản lĩnh, chẳng lẽ người giỏi còn phải nhường kẻ kém? Thật nực cười!”
Chỉ nghe xoẹt một tiếng, mọi người đều ngẩn ra.
Quần Thanh rút d.a.o nhỏ, cắt lấy một mảnh vải từ ống tay áo mình, ghim thẳng lên tấm gỗ, rồi quay sang hỏi Thôi Doanh:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Xin hỏi Thôi nhị cô nương, đây là vải gì?”
Vải la Thủy Vi thường dùng cho y phục cung nữ!
Các cung nữ đều nghĩ thầm.
Đây là loại cũ từ triều trước, được tái sử dụng trong cung để may ý phục hằng ngày.
Thôi Doanh nhìn chằm chằm vào miếng vải, môi run run nửa buổi mà không thốt nên lời. Loại vải xưa cũ này nàng ta chưa từng gặp, mặt đỏ bừng lên.
Các cung nữ nhịn cười, bịt miệng khúc khích.
“Xem ra cái gọi là hiểu biết rộng của Thôi nhị cô nương…” Quần Thanh mỉm cười: “Chẳng qua chỉ là quen với vải mới trong hiệu may nhà mình. Còn vải trong cung, cô nương cũng chẳng nhận ra. Nếu cung nữ không quen vải ngoài thì có gì sai? Đề thi này chỉ chọn vải mới, bỏ vải cũ, chẳng phải thiên lệch sao?”
Tửu Lâu Của Dạ
Cố thượng y và Lưu ty y liếc nhìn nhau, rồi Cố thượng y nói:
“Những vải cũ ấy sớm nên loại bỏ. Biết vải cũ thì có ích gì? Hiểu biết vải mới mới giúp cung phục có diện mạo mới. Ta không thấy có gì thiên lệch, mong cô nương đừng gây chuyện vô cớ.”
Ai ngờ Quần Thanh lại điềm nhiên nói:
“Nô tỳ cho rằng, lúc này, đó chưa phải việc quan trọng nhất.”
“Vậy cao kiến của ngươi là gì?” Cố thượng y cười khẩy.
Quần Thanh thật sự trả lời:
“Hiện nay quốc khố trống rỗng, mà trong kho Thượng phục cục vẫn còn tồn một lượng lớn lụa là của Sở quốc.
Vải để lâu thì mỏng giòn, dễ mục, dễ mọt, việc cấp bách bây giờ là tận dụng hết số vải cũ trong kho để may y phục cho quý nhân, thay vì tiếp tục chi tiền mua mới.”
“Nếu luận theo nô tỳ, vòng thi thứ hai nên lấy nhận biết vải cũ làm chính, không cần biết đến những loại mới.”
Lời của nàng rành rọt, từng chữ rơi xuống như ngọc va trên mâm đồng, khắp điện im phăng phắc.
Tiêu Vân Như khẽ thở ra một hơi dài, ngay cả cảm giác buồn nôn cũng dịu lại. Điều khiến nàng ta lo nhất lúc này chính là tiền bạc, mà lời Quần Thanh nói chẳng khác nào đ.á.n.h trúng nỗi lo ấy.
Trước đây, nàng ta từng gặp Quần Thanh vài lần, ấn tượng không tệ, đến hôm nay mới thật sự nhìn thẳng vào người này, quả nhiên là kẻ làm được việc.
Lời của Quần Thanh chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Cố thượng y, nhưng vì Yến vương phi đang ở ngay sau bình phong, nàng ta chỉ có thể nuốt giận, hít sâu mấy hơi, rồi bước đến cúi mình:
“Vương phi, người xem…”
Giọng nói dịu nhẹ mà kiên quyết từ sau bình phong vang lên:
“Đã có người nghi ngờ tính công bằng, thì để tránh tranh cãi, vòng thi này hủy bỏ.”
Mấy chục cô nương trong điện đều sững sờ. Không ngờ Yến vương phi lại đang tận nơi quan sát, ai nấy vội chỉnh lại xiêm áo, búi tóc, sợ để lại ấn tượng xấu.
Quần Thanh khẽ siết lấy túi hương hình đầu dê trong tay, nàng đoán đúng rồi. Hẳn là vừa rồi, nàng đã để lại ấn tượng tốt trong lòng vương phi.
Thôi Doanh thì có phần lo lắng, trong gần bốn mươi người chỉ chọn hai, vốn vòng hai nghiêng về nàng ta, giờ bị hủy mất. Cố thượng y đi ngang qua, khẽ liếc mắt trấn an.
Bảo Thư xoay cây bút trong tay, mỉm cười:
“Tỷ đừng vội, vòng sau vẫn còn cơ hội.”
Thôi Doanh dần bình tĩnh lại.
Vòng ba, thi thêu trong thời hạn, vốn là phần Quần Thanh tự tin nhất. Nàng kéo khung thêu đến trước, luồn chỉ, bắt đầu dùng chỉ vàng kép thêu hình vân long đại thần, mây lành cuộn quanh rồng vàng.
Vải lần này mỏng và trong, Quần Thanh thêu thật nhẹ tay. Vừa thêu xong sừng rồng, vải bỗng rách ra một đường nhỏ dài từ chỗ mũi kim đ.â.m xuống. Nàng đã làm rách tấm vải.
Nhìn mũi kim trong tay, tim Quần Thanh siết lại, tám năm qua, đây là điều chưa từng xảy ra.
Nàng nín thở, thử khâu lại hai mép vải, kim khẽ run, mong vá kín chỗ rách, nhưng vừa kéo chỉ lại, một vết nứt khác ngang qua, như một miệng cười nhạo.
Càng khâu, vải càng rách thêm.
Quần Thanh liếc sang, vải của Thôi Doanh vẫn nguyên vẹn, đường kim mũi chỉ tinh xảo, đầu rồng thân rồng đều hiện rõ. Cố thượng y nhìn tấm vải rách nát của Quần Thanh, chỉ khẽ lắc đầu rồi bỏ đi.
Lúc ấy, giọng the thé của thái giám vang lên ở cửa điện:
“Hàn Uyển Nghi giá đáo!”
