Sùng Kính điện, chính là nơi khảo hạch của Thượng phục cục.
Lục Hoa Đình khẽ trầm ngâm liền hiểu.
Ngày nghênh phật cốt đã cận kề, mà quân phí dùng cho nghi lễ vẫn chưa được bù lại. Những khoản chi lớn như t.h.ả.m gấm, y phục, khí cụ, tất cả đều trích từ Thượng phục cục.
Hiện nay, nữ quan chủ quản Thượng phục cục không thuộc phe Yến Vương phủ. Tiêu Vân Như sốt ruột muốn bồi dưỡng người của mình, để có thể tiết kiệm được nhiều nhất phần kinh phí này.
Mặt trời sau mây dần lên cao, chiếu sáng bốn điện Đức Văn, Đức Tín, Sùng An, Sùng Kính, khiến mái ngói đồng lấp lánh. Cũng rọi sáng đám nương tử đang xếp hàng đông nghịt trước điện.
Họ tuổi từ mười sáu đến bốn mươi, phục sức và phẩm cấp khác nhau, đều là cung nữ từ các cung khác nhau đến dự tuyển.
Quần Thanh đến muộn, ngẩng đầu nhìn mặt trời, trong lòng hơi nghi ngờ.
Đã qua giờ khảo thí, vậy mà trước điện vẫn chật như nêm, cửa cung đóng chặt, nữ quan đứng canh, chưa cho ai vào.
“Chắc thượng thực cục còn phải chuẩn bị bếp núc, thượng phục cục cũng phải dựng khung thêu nên mới chậm.”
Nàng nghe thấy vài cung nữ phía trước thì thầm.
“Ơ, sao lại có cả chưởng cung ở đây?” Có người nhìn thấy nàng, thấp giọng nói: “Chưởng cung trẻ như thế thật hiếm, lần này thì hỏng rồi, hỏng rồi!”
Tửu Lâu Của Dạ
“Sợ gì chứ, chưởng cung mà không được chọn mới mất mặt.”
Quần Thanh tuy đứng bình tĩnh, nhưng lòng cũng dậy sóng. Kiếp trước, nàng được Bảo An công chúa nói đỡ trước mặt thái tử, nên mới được tiến cử vào Lục Thượng. Khi đó nàng chưa từng dự thi nữ quan, càng chưa từng thi ở thượng phục cục.
Ký ức duy nhất về nơi này, chỉ là nữ quan thống lĩnh thượng phục phẩm hạnh chẳng tốt, từng đuổi Chu Phúc Trân, một tư y ra khỏi Lục Thượng.
Lần này nàng chọn thượng phục cục, chỉ vì tay nghề thêu vá và may đo của mình có thể giúp ứng phó dù chưa kịp chuẩn bị.
Còn nội dung khảo hạch ra sao, muốn lọt vào mắt xanh của Tiêu Vân Như chỉ còn cách dựa vào vận khí.
Đột nhiên, phía trước ồn ào.
“Mau nhìn kìa, hình như có người được vào trước rồi!”
Đám cung nữ xôn xao.
Quần Thanh ngẩng lên nhìn theo hướng tay họ, thấy trên đường cung có mấy xe bò nối đuôi nhau, nội thị vén rèm, đỡ từng vị nương tử bước xuống.
Trên xe, trên rèm và cả áo choàng mỏng của họ đều thêu hoa văn, đính châu sáng lấp lánh. Mấy vị nữ tử từ ngoài cung ấy được dẫn vào Sùng Kính điện qua cửa bên, trước cả mọi người.
“Im lặng! Ai cho các ngươi huyên náo thế này!” Nữ quan giữ cửa quát.
Một tiểu cung nữ tên Tụng Xuân giọng lanh lảnh, bước lên nói rành rọt:
“Tỷ tỷ, xin hỏi, mấy cô nương kia chẳng phải cũng đến dự tuyển sao? Muội đã đếm rồi, ở đây xếp hàng ba mươi bảy người, danh sách cũng đủ ba mươi bảy, sao lại còn có người khác được thêm vào?”
Thượng phục cục chỉ tuyển hai người trong ba mươi bảy người ứng tuyển, vốn đã cạnh tranh khốc liệt, nếu lại thêm vài người nữa thì hy vọng gần như bằng không.
“Tiểu thư nhà quan muốn nhập chức, đáng lẽ nên dự nữ khoa cử, sao lại đến tham gia tuyển chọn cung nữ thế này? Hoàn toàn khác với điều vương phi nói!”
“Phải đó!”
Quần Thanh vẫn đang quan sát thì bị người ta đẩy ra trước. Tiểu cung nữ kia nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, nói: “Tỷ tỷ là chưởng cung, xin tỷ nói giúp một lời.”
Trong thoáng chốc, mọi người đều trông chờ người có phẩm cấp cao nhất này đứng ra. Nữ quan giữ cửa liếc nhìn Quần Thanh, trong lòng thoáng hoảng hốt. Dù sao nàng ta cũng chỉ là một tòng thất phẩm chế y, nhưng địa vị chưởng cung lại cao hơn nữ quan tòng lục phẩm, có quyền quở trách kẻ thấp vị. Nếu nàng ta muốn gây sự, e rằng bản thân không đỡ nổi.
Không ngờ vị chưởng cung này lại là một tiểu cô nương, làn da trắng đến độ ánh lên sắc xanh nhạt như vỏ trứng vịt. Nàng đứng giữa đám đông, mặc cho mọi người đẩy ra đầu sóng ngọn gió, trong mắt vẫn không hề hoảng loạn, tựa khối ngọc mực tĩnh lặng.
Một lúc lâu sau, Quần Thanh gạt tay tiểu cung nữ ra, đưa mắt nhìn quanh: “Các ngươi đừng quên, hôm nay là đến để dự tuyển. Dù xảy ra chuyện gì cũng nên vào thi trước đã, chưa thi sao biết mình thi không đậu?”
Trong chốc lát, nét thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt mọi người. Những kẻ muốn xem náo nhiệt, muốn gây chuyện, mượn thế đều tản đi, còn tiểu cung nữ kia hất mạnh tay nàng ra. Cái gì mà chưởng cung, chỉ là con rùa rụt cổ thôi!
Còn bên kia, vài vị quý nữ nghe tiếng ồn ào trong viện, thì thầm với nhau: “Hình như họ đang nói chúng ta.”
Cố Thượng Y của thượng phục cục đứng hầu ở cửa điện bên, dáng người thấp tròn, khuôn mặt hiền hòa dễ mến: “Đừng để ý bọn họ, xin các vị theo nô tỳ vào điện uống chén trà nóng, chờ một lát là được.”
Lời còn chưa dứt, nhị tiểu thư nhà họ Thôi đang bước xuống xe bò bỗng trượt chân suýt ngã, liền bốp một cái, tát ngay lên mặt tiểu thái giám đang đỡ: “Ngươi đỡ người kiểu gì thế!”
Cố Thượng Y lập tức ngẩng lên, còn Bảo Thư đứng bên cũng sững lại. Tiểu thái giám ôm má, chỗ bị đ.á.n.h in rõ năm ngón tay, ánh mắt tràn đầy nhục nhã và phẫn uất.
Thôi Doanh vẫn cúi đầu xem y phục mình có bẩn không. Toàn thân nàng ta đeo đầy châu ngọc, lấp lánh chói mắt. Bảo Thư vội đi đến, nhét cho tiểu thái giám một hạt trân châu rồi đỡ lấy Thôi Doanh: “Tính khí của muội lớn quá rồi, đây là trong cung, không phải ở nhà, nội thị đâu phải người để muội đánh.”
“Nếu không phải nhà các người cứ ép ta vào cung ứng tuyển, ta có phải chịu khổ thế này không?” Thôi Doanh hơi béo, rõ ràng là người quen sống trong nhung lụa, đi vài bước đã thở dốc. “Chuẩn bị hồi môn còn chưa xong, nay lại phải chạy vào cung, chẳng có việc gì vừa ý cả!”
Mấy năm gần đây, nhà họ Thôi nhờ Tứ Dạ Lâu mà danh tiếng vang xa. Y phục của Thôi Doanh ngày càng xa hoa, tính khí của nàng ta cũng tăng theo thanh thế của Thôi gia, nóng nảy khó ai cản nổi. Chỉ cần hơi không thuận, liền như nước hắt vào chảo dầu.
Bảo Thư chỉ thấy mất mặt, nhưng dù sao hai người cũng là chị dâu em chồng tương lai, đành nín nhịn đỡ nàng, chỉ mong đừng gây ra chuyện gì nữa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thôi Doanh chính là nhị tiểu thư họ Thôi, người sắp thành thân với Mạnh Quan Lâu.
Thôi gia tuy giàu sang bậc nhất, nhưng thân phận thương nhân vẫn không sánh được với thế gia quan lại. Mạnh Quan Lâu là con trai tể tướng, Mạnh gia bàn bạc với Thôi gia, muốn Thôi Doanh vào cung nhận một chức nữ quan để nâng cao địa vị, cho xứng đôi với hôn sự ấy.
Cố Thượng Y kéo váy đi qua điện, bước ra cửa điện vừa mở, khiến đám cung nhân đang ồn ào lập tức im bặt.
Quần Thanh cuối cùng cũng nhìn rõ mặt nàng ta, mày mảnh mặt tròn, vẻ hiền hòa phúc hậu: “Vừa rồi các vị ồn ào như thế, có chuyện gì sao?”
Thấy Cố Thượng Y khom người hỏi han, giọng lại ôn hòa, đám cung nữ do dự, mãi mới có người dám lên tiếng. Chính Tụng Xuân cất giọng trong trẻo, mạnh dạn hỏi lại: “Vì sao những tiểu thư kia lại được vào trước chúng tôi?”
“Là Tụng Xuân của Trường Khánh cung đúng chứ?” Cố Thượng Y nhận lấy thẻ gỗ từ tay Lưu Ty Y, xem qua rồi nói: “Nghi vấn của ngươi, bản quan đã ghi lại.”
Nói xong, nàng đưa lại thẻ gỗ cho Lưu Ty Y. Lưu Ty Y không nói một lời, ném thẻ ấy vào chậu than trong phòng.
“Ứng tuyển của Tụng Xuân hôm nay bị hủy bỏ.”
Tức thì bốn phía im phăng phắc.
Tụng Xuân đứng ngây ra, đôi mắt mở to, dường như chưa kịp hiểu rõ ý tứ trong câu nói ấy.
“Trường Khánh cung, vì tứ điện hạ mất tích, Đức Phi nương nương cũng không ở đó, nên giờ là điện trống.” Cố Thượng Y vẫn mỉm cười ôn hòa: “Ngươi không hầu hạ chủ quý, cũng khó trách không hiểu quy củ.”
Nói dứt, nàng ta lại nhìn quanh: “Còn ai có thắc mắc nữa không? Nếu không, theo bản quan vào thi.”
Xung quanh chỉ còn tiếng gió. Ai nấy đều nắm chặt thẻ gỗ trong tay, không dám nói gì, đã hiểu được sự lợi hại của vị Cố Thượng Y này.
Dọc đường đi, bầu không khí nặng nề như mây đen phủ đỉnh đầu, không còn ai giữ được vẻ háo hức ban đầu. Có người khẽ nói: “Còn nói là vì mọi người đứng ra, chẳng phải là vì mình sao? Gào to thế, kết quả tự chuốc họa thôi.”
“Phải đó, muốn vào Lục Thượng, phải biết tuân quy củ của Lục Thượng. Hôm nay xem như bài học nhớ đời rồi.”
Cũng có người đổi giọng, nở nụ cười áy náy, ghé sát Quần Thanh: “Chưởng cung tỷ tỷ nói đúng từ đầu, là bọn muội không hiểu. Sau này mong tỷ chỉ bảo thêm.”
Con người vốn khéo tìm lý do để che giấu áy náy của mình.
Quần Thanh không đáp, chỉ quay đầu nhìn bóng dáng cung nữ đang lặng lẽ lau nước mắt giữa sân, khắc sâu hình ảnh ấy vào lòng, sau đó bước vào điện.
Cố Thượng Y, quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy.
Vài vị quý nữ được sắp xếp ngồi trước trong điện trống. Một lát sau, các cung nữ mới lần lượt đi vào từ cửa chính.
Sau tấm bình phong lớn, bàn ghế và bút mực đã bày sẵn. Tiêu Vân Như ho khan mấy tiếng, Lục Hoa Đình chỉ lặng lẽ nhìn.
Triều chính vốn rối ren, các thế lực đều gấp rút chen chân vào hậu cung để giành phần quyền lợi, nên mới có cảnh tượng hôm nay.
Cho đến khi thấy một bóng dáng bước vào, Lục Hoa Đình khẽ sững người.
Quần Thanh khẽ vén váy ngồi xuống trước bàn, khi tiếng chiêng vang lên, nàng nghiêm túc cầm bút chấm mực, dáng vẻ chăm chú làm bài.
Ánh mắt hắn dừng lại nơi Cố Thượng Y, rồi quay về nàng: “Đây là điện Sùng Kính?”
Tiêu Vân Như thoáng ngạc nhiên: “Đúng vậy, là Sùng Kính điện.”
Vì sao nàng không chọn thượng nghi cục mà lại dự tuyển vào thượng phục cục?
Tim Lục Hoa Đình đập nhanh hơn mấy nhịp.
Kiếp trước, Quần Thanh từng làm tòng lục phẩm ty tịch của thượng nghi cục, hắn nhớ rõ rành rành. Chức ấy nhàn hạ, vừa có nhiều thời gian để nàng ra ngoài hành thích, lại còn có cớ giảng dạy mà thường xuyên lui tới gặp công chúa Bảo An.
Nhưng nghĩ lại, bây giờ công chúa Bảo An đã thất thế, mà Quần Thanh lại khéo thêu may, vậy chọn thượng phục cục chẳng phải hợp lẽ hơn sao? Từ nay về sau, mọi y phục của Yến Vương đều có thể qua tay nàng, so với ám sát, đây còn dễ ra tay hơn nhiều. Ánh mắt Lục Hoa Đình tối dần như mực.
Lúc này, các cung nữ đã bắt đầu làm bài thi đầu tiên.
Bấy giờ, Trúc Tố và Quyển Tố mang đến hai chồng thư, đặt lên án trước mặt hắn.
Lục Hoa Đình không sợ đối đầu với Quần Thanh, hắn không rõ cảm xúc trong lòng là gì, chỉ thấy m.á.u trong người như sôi sục. Hắn tiện tay lật một phong thư: “Gì đây?”
“Trường sử, là thư của Bùi giám tác gửi đến.”
“Cái tên giám tác ở Dịch đình mà ta đã cách chức, sau lại phải đi cọ bô suốt mấy ngày ấy hả?” Quyển Tố nhắc.
Lục Hoa Đình mất một lúc mới nhớ ra Bùi giám tác là ai. Hắn tiện tay mở thư, thấy đó là thư từ qua lại giữa Mạnh gia và Bùi giám tác, lập tức sầm mặt, nhìn Quyển Tố: “Hắn có nói vì sao lại đưa thứ này cho ta không?”
Bùi giám tác từng lăn lộn quan trường nhiều năm, là kẻ láu cá lọc lõi, Lục Hoa Đình không tin chỉ vài lời hăm dọa đã khiến hắn sợ đến mức giao nộp cả chứng cứ thế này.
Quyển Tố đáp: “Hắn nói, thư từ qua lại với Mạnh gia, nếu trường sử muốn, bên hắn còn có. Còn bức thư mà ngài bảo Thanh cô nương lấy đi… xin ngài đừng dâng lên thánh thượng.”
Lục Hoa Đình khựng lại: “Ta bảo Thanh cô nương lấy… bức thư nào?”
