Lúc trở về, đại cữu nương cùng mọi người vừa rửa sạch khoai lang và khoai tây, đang chuẩn bị nấu bữa trưa.
Thấy nàng đi mãi mới về, bà cười hỏi: "Sao lại đi lâu thế cháu?"
"Dạ, là do Tứ cữu nương nấu đậu tằm, cứ giữ cháu lại ăn, thế là cháu ăn chực một bữa mới về đây ạ." Lâm Xuân Đào vừa nói vừa giơ giỏ trúc nhỏ lên. Nhị cữu nương nhìn thấy giỏ đậu tằm thì bật cười: "Cháu sao lại xách đậu tằm từ nhà Tứ cữu nương về thế, nhà mình cũng có mà, lát nữa có thể ra hái."
Lâm Xuân Đào đáp: "Cháu đã bảo không lấy, nhưng bà ấy không chịu, cứ thế gói vào cho cháu."
Đại cữu nương cười nói: "Năm nay đậu tằm nhà nấy tốt lắm, bà ấy cho thì cháu cứ cầm lấy đi."
Lâm Xuân Hạnh và các muội muội đã cùng chúng biểu muội biểu đệ chơi đùa vui vẻ. Bùi Anh cũng ngồi trò chuyện cùng các vị đại cữu. Đại cữu nương nấu cơm trưa, Nhị cữu nương và Tam cữu nương nói muốn ra đồng một chuyến.
Không bao lâu sau hai người trở về, mang theo không ít đậu đũa, đậu Hà Lan cùng cải xanh, cải đắng, củ cải và ớt.
Lúc họ về thì cơm trưa cũng vừa chín tới. Cả đại gia đình ngồi quây quần trong sân dùng bữa. Vừa định động đũa, Nhị cữu nương đã nói: "Chỗ ớt xanh kia phải ăn gấp thôi, không là nó chín đỏ cả đấy."
Lâm Xuân Đào nhìn đống ớt xanh họ vừa hái, liền rửa một nắm rồi nướng trên lửa, sau đó băm nhỏ, múc một thìa tương trộn vào làm thành một bát gia vị. Mấy đứa nhỏ trong sân ăn xong đều oa oa khen ngợi, xuýt xoa quá đỗi thơm ngon!
Tôn thị và mọi người cũng cảm thấy kinh ngạc: "Xuân Đào, tương này cháu làm thế nào mà ngon vậy?"
Lâm Xuân Đào đáp: "Cháu ủ đậu nành rồi làm cùng ạ. Lần đầu làm hơi ít, đợi hũ sau ủ xong cháu sẽ mang sang biếu mọi người."
Nhị cữu nương nếm vài miếng cũng nói: "Sao ta cảm giác còn ngon hơn cả tương của tiệm nhà họ Sài nữa. Xuân Đào, chẳng phải cháu thường xuyên lên huyện sao, thử mang một ít đi bán xem, chắc chắn sẽ có nhiều người thích lắm."
"Đúng đấy, Xuân Đào cháu cứ mang đi thử xem." Tam cữu nương cũng phụ họa theo. Lâm Xuân Đào nhìn mấy người thân của mình, mỉm cười nói: "Cháu vẫn đang bận hái nấm, Xuân Hạnh cũng bận nấu b.ún để bán, việc bán tương chắc phải để sau này tính ạ. Loại tương này xào rau, xào thịt hay nấu b.ún đều rất hợp vị, các cữu nương có thể thử làm theo xem sao."
Tôn thị gật đầu tán thành.
Bát ớt nướng kia chẳng mấy chốc đã sạch bách, Lâm Xuân Đào lại làm thêm hai bát nữa.
Lâm Xuân Đào vốn rất thích ăn ớt, có ớt ngon, sức ăn của nàng cũng tăng gấp đôi.
Bữa trưa nấu khoai lang nhiều hơn khoai tây. Bình thường lũ trẻ thích khoai lang ngọt lịm, nhưng hôm nay bị món ớt này thu hút nên đều tranh nhau ăn khoai tây, khiến khoai lang thừa lại không ít.
Đám trẻ vẫn đòi ăn thêm, đại cữu nương liền ném vài củ vào đống tro bếp để nướng.
Mấy muội muội nhà họ Lâm tuy ở nhà có chút ham ăn, nhưng ra ngoài chẳng cần Lâm Xuân Đào nhắc nhở, ăn vài miếng là thôi không ăn nữa.
Sau bữa trưa, mọi người ngồi hàn huyên một lát. Lâm Xuân Đào định đưa các muội muội về nhưng người lớn không cho, nhất quyết giữ lại dùng cơm tối. Vì thế, đại cữu nương còn đi bắt một con gà trống.
Thấy sắp g.i.ế.c gà, Lâm Xuân Đào vội ngăn lại. Đại cữu nương cười: "Con gà này hay mổ người, vốn dĩ ta cũng định g.i.ế.c thịt rồi."
Nhị cữu nương kéo nàng đi hái rau, còn các vị đại cữu thì lo xử lý con gà. Bùi Anh ngồi không cũng thấy chán liền muốn giúp một tay nhưng bị đại cữu nương cản lại. Lâm Xuân Đào biết chàng ngồi không thấy không tự nhiên, bèn cười nói: "Đại cữu nương, người cứ để Bùi Anh làm đi, chàng ấy làm được mà."
Lâm Xuân Đào đã lên tiếng, đại cữu nương nhìn chàng rồi nói với đại cữu: "Vậy ta giao con gà này cho hai người các ông nhé."
Đại cữu cười khà khà: "Được, được, bà cứ đi lo việc khác đi."
Hôm nay không đi giặt giũ cũng chẳng xuống đồng, chỉ chuẩn bị bữa tối nên cũng không có gì bận rộn, chỉ là mấy bà cháu ngồi hái rau trò chuyện với Xuân Đào.
Bùi Anh g.i.ế.c gà rất gọn gàng. Sau khi cắt tiết xong, đại cữu mang nước nóng ra để vặt lông. Bùi Anh nhổ lông sạch sẽ rồi đem gà thui qua lửa cho sạch lông tơ, động tác vô cùng thành thục nhanh nhẹn.
Đại cữu nương và Nhị cữu nương trêu chọc Lâm Xuân Đào: "Ở nhà chắc cháu hay sai bảo người ta làm việc lắm nhỉ?"
Lâm Xuân Đào nghe vậy thì mỉm cười: "Việc trong nhà thì mọi người cùng làm mới phải chứ ạ."
Các vị cữu nương cười nói: "Nghĩ vậy là đúng rồi, đừng có cung phụng phu quân như ông tướng trong nhà."
Họ tán gẫu một hồi, đợi Bùi Anh và đại cữu làm gà xong, đại cữu nương mới bắt đầu xào nấu.
Người ăn đông, đại cữu bê lò đất ra đặt nồi sắt lên, nấu một nồi lẩu ngay giữa sân.
Hàng xóm láng giềng ngửi thấy mùi thơm, nghếch cổ hỏi: "Đại tẩu, nhà chị có hỷ sự gì mà ăn cơm sớm thế?"
Tôn thị cười đáp: "Mấy tỷ muội Xuân Đào đến chơi, ăn xong các cháu còn phải về nên ăn sớm một chút."
Cách một bức tường chỉ nghe tiếng người chứ Lâm Xuân Đào không thấy mặt ai.
Lúc ăn xong trời vẫn chưa lặn. Ngồi nghỉ một lát, Lâm Xuân Đào chuẩn bị ra về.
Đại cữu mang thang tre ra, ra vườn sau hái nửa giỏ đào. Ông bảo Lâm Xuân Đào: "Cây đào nhà mình chín muộn, cháu mang về để vài hôm, qua bảy tám ngày nữa sẽ ngọt hơn. Sắp tới nhớ dẫn các muội muội sang hái thêm nhé."
Tôn thị cũng phụ họa: "Đến lúc đó hồng quân cũng chín rồi."
Đây là cữu cữu ruột của nàng, tặng chút hoa quả, Lâm Xuân Đào vui vẻ tạ ơn và nhận lấy, không hề tỏ ra khách khí.
Nhị cữu nương và Tam cữu nương buổi chiều hái được nhiều rau đậu, Tôn thị cũng chất đầy vào gùi cho họ. Lâm Xuân Đào nhận mà lòng áy náy: "Cữu nương, người cho ít thôi, cháu mang về cũng không ăn hết đâu! Hỏng đi thì phí lắm ạ."
Đại cữu nương cười: "Sao mà hỏng được, chỗ cải xanh cải đắng này nếu ăn không hết thì cháu làm dưa chua, cháu biết làm không?"
Lâm Xuân Đào gật đầu: "Cháu biết ạ."
Tôn thị nói: "Vậy cháu cứ làm ít dưa chua để dành ăn dần." Bà nói rồi nhét thêm cải xanh, cải đắng, củ cải, ớt vào gùi, nhét đến mức đầy khú mới thôi.
Lại thêm cả nửa giỏ đào nữa.
Lần này Lâm Xuân Đào thực sự thấy ngại, nàng nói với Tôn thị, bà chỉ cười: "Có gì mà ngại, chẳng qua là đường sá không gần, nếu không thì cháu cứ qua ruộng mà hái bất cứ lúc nào."
Cữu cữu và các cữu nương tiễn họ đến tận đầu thôn mới quay về. Đón ánh hoàng hôn, Lâm Xuân Đào nhìn gùi rau đầy ắp, khẽ mỉm cười.
Tiễn khách xong, nhóm đại cữu nương mới thong thả đi vào.
Vừa vào nhà, mấy đứa nhỏ đã vây quanh bàn. Trên bàn đặt chỗ b.ún khô và thịt mà Lâm Xuân Đào mua biếu. Miếng thịt năm chỉ có cả sườn, mỡ trắng thịt đỏ tươi rói, b.ún cũng rất nhiều, nhìn qua là thấy cả nhà ăn một bữa không hết.
Đại cữu nhìn đống đồ nói: "Con bé này, mua đống này chắc tốn không ít tiền."
Tôn thị tiếp lời: "Chỗ thịt này cũng mấy cân, b.ún khô không rẻ, lại thêm vò rượu kia nữa, trăm văn tiền không mua nổi đâu."
Nhị cữu nương nói: "Cháu thấy mấy tỷ muội nó khác hẳn lần trước gặp, dạo này chắc là sống tốt lắm."
Tôn thị khẽ gật đầu, cười: "Tôi còn tưởng năm nay chúng nó thiếu lương, định bụng đợi khoai tây mới được ăn sẽ đào một ít mang qua, không ngờ chúng nó lại thu xếp cuộc sống ngăn nắp như vậy."
Đứa nhỏ đứng bên cạnh đòi ăn thịt, Tôn thị cười: "Vừa mới ăn thịt gà xong, thịt này để mai mới làm."
Cuộc sống của họ không quá thắt lưng buộc bụng nhưng cũng chẳng giàu sang, tiền bạc không dám tiêu pha bừa bãi. Trong nhà mấy đứa trẻ đang tuổi lớn, sau này còn phải lo dựng vợ gả chồng, tiền kiếm thì khó mà tiêu thì nhanh.
Rau thì trồng ngoài ruộng, lương thực cũng tự thu hoạch, trứng gà thi thoảng mới được ăn một bữa, còn phải chắt bóp mang đi bán, thịt thì càng không phải lúc nào cũng có, chỉ khi nào rán mỡ mới được miếng tóp mỡ mà thôi.
Lúc này nhìn miếng thịt ngon như vậy, dù vừa ăn gà xong, họ vẫn thầm mong chờ đến ngày mai.
Lâm Xuân Đào về đến nhà thì trời đã chạng vạng. Người trong thôn đã ăn xong cơm tối, đang ngồi hóng mát ngoài sân.
Thấy mấy tỷ muội từ ngoài về, họ nhao nhao hỏi: "Xuân Đào, mấy đứa đi đâu về đấy?"
Lâm Xuân Đào đáp: "Thẩm nương, chúng cháu vừa sang nhà cữu cữu ạ."
Chỉ chào hỏi vài câu xã giao, họ liền đi qua. Lúc ngang qua sân nhà cũ họ Lâm, Mạnh Vân và Phạm nương t.ử cũng đang ngồi thêu thùa trước cửa. Thấy họ, hai người cười chào hỏi, Lâm Xuân Đào cũng đáp lại. Nàng liếc nhìn vật thêu trong tay Phạm nương t.ử, thấy đường kim mũi chỉ có vẻ rất khá.
Lâm Xuân Đào đoán họ thêu đồ để mang đi bán. Dạo này nàng có nghe nói Phạm nương t.ử dẫn theo Lâm Xuân Lãng gánh củi lên huyện bán, nhưng nàng chưa từng gặp họ.
Về đến nhà, Lâm Xuân Đào mang số rau ra phơi cho thoáng. Ăn không hết có héo một chút cũng không sao, nhưng để thối thì phí. Nàng xếp gọn lại, định bụng tối nay sẽ xem cái gì làm dưa chua, cái gì làm dưa muối.
Chưa dọn xong, Lâm Xuân Hà đã chạy lại hỏi: "Tỷ ơi, chúng ta có thể làm món bánh bột tương như hôm qua ăn không ạ?"
Lâm Xuân Đào nhướn mày: "Mấy đứa lại đói rồi à?"
Lâm Xuân Hà cười: "Cũng không hẳn là đói, chỉ là hơi thèm cái vị bánh đó thôi ạ."
Lâm Xuân Đào cũng chưa ăn quá no, lại đi bộ một quãng đường dài, lát nữa chắc chắn sẽ đói. Nàng nói: "Đợi tỷ một lát, tỷ ra nhào bột cho."
Nghe nàng đồng ý, Lâm Xuân Hà hăng hái: "Vậy muội đi nhóm lửa đun nước trước."
Lâm Xuân Đào xếp xong rau, ra rửa tay rồi vào nhà nhào bột. Nàng nhìn Lâm Đóa Nhi đang nhảy nhót bên ngoài, gọi: "Đóa Nhi, rửa mấy quả đào ra mà ăn."
Lâm Đóa Nhi vâng lời, nàng còn dặn thêm: "Rửa sạch vào nhé, chà từng quả một, không là ăn phải lông đào ngứa miệng đấy!"
Nhào bột xong, Lâm Xuân Đào giao cho Bùi Anh nhào tiếp cho dẻo. Lâm Xuân Hà đứng bên cạnh học nàng cách làm nước sốt tương. Nước sốt vừa làm xong, Bùi Anh cũng nhào bột xong xuôi, nàng mới bắt tay vào làm bánh.
Đến khi món bánh bột tương ra lò thì trời đã tối hẳn. Mấy tỷ muội ngồi trong sân, đón gió đêm mát rượi mà thưởng thức bánh.
Ăn bánh xong lại ăn thêm đào. Giống đào này là đào đanh, c.ắ.n một miếng giòn tan, vị chua chua ngọt ngọt.
Lâm Xuân Hạnh bị chua đến rùng mình một cái, suýt xoa rồi lại c.ắ.n thêm miếng nữa.
"Đào này sao chua thế nhỉ, hay là vùi vào đống cám cho nó chín thêm, mềm ra chắc sẽ bớt chua."
Lâm Xuân Đào không có ý kiến gì, nhưng nàng thấy vị này rất ổn, cười nói: "Để lại vài quả bên ngoài cho tỷ, tỷ thích ăn loại giòn giòn thế này."
Lâm Xuân Hạnh gật đầu. Nhưng để lơ lửng hai ngày cũng chẳng ai đem vùi cám, đào để bên ngoài cũng tự nhiên mềm dần.
Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua, nhìn số đồng tiền trong rương ngày một nhiều thêm, hy vọng về ngôi nhà mới của họ ngày càng gần.
Lão quản gia nhà họ Sài dò xét hai ngày cũng không tìm thấy tiệm tương nào mới mở trong huyện, cũng chẳng có loại tương nào bán chạy một cách lạ lùng.
Quách Cát Hương sau khi nghe lão quản gia báo cáo thì tin lời Lâm Xuân Đào, rằng loại tương trong bát b.ún kia là do chính nàng tự làm.
Ngay lập tức, Quách Cát Hương đưa ra quyết định.
Bà là người có khả năng hành động rất mạnh mẽ, vừa quyết định xong là trong ngày đã đi tìm Hạ Lan ngay.
Hạ Lan thấy Quách Cát Hương đột nhiên tìm đến tận cửa thì linh cảm có điều chẳng lành, nhưng mặt vẫn bình thản mời bà lên lầu uống trà.
Lúc này, phía dưới tiệm thịt bên cạnh, tỷ muội Lâm Xuân Hạnh và Lâm Xuân Đào đang bận rộn.
Ánh mắt Quách Cát Hương thường xuyên nhìn về phía Lâm Xuân Đào. Hạ Lan khẽ nhướn mày, có chút khó hiểu nhìn bà: "Phu nhân đang nhìn ai vậy?"
Quách Cát Hương thu hồi ánh mắt, cười nói: "Hai cô nương dưới kia có quen thân với Hạ chưởng quỹ không?"
Hai tỷ muội này thường xuyên ra vào cửa tiệm của nàng, nói không thân cũng không được, Hạ Lan đành đáp: "Cũng tàm tạm ạ, phu nhân có việc gì sao?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Quách Cát Hương thở dài một tiếng, vẻ mặt có chút ngại ngùng: "Chắc muội cũng biết chuyện của Hành Dục rồi. Sau khi nó gặp chuyện, hôn sự định sẵn lúc trước đã bị hủy. Ta và cha nó đang lo lắng chuyện chung thân của nó đây."
Trong lòng Hạ Lan "thót" một cái, nhưng vẫn cười nói: "Với gia nghiệp nhà các người, tính tình Hành Dục cũng tốt, việc gì phải sầu não chuyện hôn sự? Duyên phận đến tự khắc sẽ thành thôi."
Quách Cát Hương thấy Hạ Lan nói lời đưa đẩy liền đi thẳng vào vấn đề: "Gia nghiệp này cũng phải để đứa trẻ có hứng thú mới được. Hành Dục tính tình tốt thật nhưng với việc của vườn tương thì chẳng mảy may để tâm. Thú thực với muội, giờ ta cũng chẳng mong nó kế thừa gia nghiệp gì nữa, cũng chẳng thiết môn đăng hộ đối, chỉ muốn cưới cho nó một thê t.ử tháo vát, giao phó gia nghiệp này cho con dâu là ta mãn nguyện rồi."
Hạ Lan nghe lời này, lại nhớ đến ánh mắt Quách Cát Hương nhìn Lâm Xuân Đào lúc nãy, bỗng ngẩn người, nhíu mày lại. Loại tương của Lâm Xuân Đào có thể khiến nhà họ Sài chịu chi vốn lớn như vậy sao?
Không phải Hạ Lan đ.á.n.h giá thấp Lâm Xuân Đào, cái sạp nhỏ này mỗi ngày thu nhập gần một quán tiền, tỷ muội họ đã rất giỏi rồi.
Chỉ là nếu so với nhà họ Sài thì chắc chắn không thể bằng được.
Nàng đầy vẻ không tin nổi: "Phu nhân không phải đang nói đùa chứ?"
"Hai con bé dưới kia là người có số khổ, so với nhà các người thế nào cũng thấy không hợp."
Quách Cát Hương hiểu ý trong lời nói của Hạ Lan nhưng không đáp thẳng, chỉ nói: "Ngược dòng thời gian trăm năm trước, tổ tiên nhà họ Sài chúng ta cũng là người khổ cực, ai cũng như nhau cả thôi. Hơn nữa, một nha đầu số khổ mà tự mình tìm ra được con đường sinh nhai thế này thì càng thêm đáng quý."
Hạ Lan lúc này đã nhận ra quyết tâm của Quách Cát Hương, nàng bưng chén trà lên.
Theo hiểu biết của nàng về Lâm Xuân Đào, gia đình quyền quý không cám dỗ nổi nàng, nếu bị nhà họ Sài quấn lấy có khi lại là rắc rối. Hạ Lan suy tính một hồi, định bụng sẽ quan sát thêm.
Thấy sắc mặt Hạ Lan, Quách Cát Hương biết quan hệ giữa nàng và tỷ muội Lâm Xuân Đào sâu đậm hơn mình tưởng.
"Ta thấy vị chưởng quỹ nương t.ử kia cũng đến tuổi cập kê, không biết đã có hôn phối chưa?"
Hạ Lan cười nói: "Không biết phu nhân hỏi đứa lớn hay đứa nhỏ?"
Quách Cát Hương đáp: "Đứa lớn."
Hạ Lan mỉm cười chỉ vào bóng lưng Bùi Anh: "Người kia chính là phu quân của Lâm nương t.ử."
Quách Cát Hương ngẩn người. Lần trước đến bà tuy thấy Bùi Anh nhưng chàng ở tiệm thịt, ai mà ngờ được Bùi Anh và Lâm Xuân Đào lại là phu thê. Hôm đó ma ma đi theo về cũng không nói, chủ yếu là bà cũng không nghĩ đến chuyện để hỏi.
"Nàng ấy vậy mà đã thành thân rồi." Giọng Quách Cát Hương có chút tiếc nuối.
"Tiểu t.ử kia là người làm trong tiệm của muội à?" Quách Cát Hương hỏi. Hạ Lan đáp: "Gã đồ tể."
Quách Cát Hương khẽ gật đầu, đôi mắt thâm trầm không biết đang toan tính điều gì. Hạ Lan cúi đầu uống trà, nửa ngày sau mới nói: "Hôm nay phu nhân đã hỏi về họ, ta cũng có một chuyện phải nói cho phu nhân biết."
Quách Cát Hương nhướn mày, lặng yên chờ đợi.
Hạ Lan hất cằm về phía Bùi Anh: "Ngày Hành Dục gặp chuyện, người cứu hắn chính là gã đồ tể trong tiệm của ta."
Quách Cát Hương kinh ngạc trợn tròn mắt, đứng phắt dậy nhìn về phía Bùi Anh.
"Cái gì? Hóa ra là hắn!"
"Mấy ngày đó ta và lão Sài còn sai người hầu ra đầu chợ chờ, mong gặp được hắn để hậu tạ một phen, không ngờ hắn lại ở ngay tiệm thịt của muội."
"Hạ muội muội, đây quả thực là duyên phận."
Hạ Lan thầm nghĩ: Các người chắc không đến mức đức mỏng đến mức đi cướp vợ của ân nhân cứu mạng chứ? Nàng mỉm cười phụ họa: "Chẳng phải sao?"
"Ta vốn không biết phu nhân đang tìm người, nếu không đã báo cho người rồi."
Quách Cát Hương nói: "Tìm chứ, ơn nghĩa lớn như vậy sao có thể không tìm. Chỉ là tình hình của Hành Dục không tốt nên ta không đích thân ra ngoài kiếm."
"Chuyện này nhất định phải cảm tạ hắn thật t.ử tế! Tân Trúc, ngươi đến Vạn Phúc Lâu bảo chưởng quỹ giữ cho ta một bàn vào buổi trưa, món ăn cứ dọn toàn bộ món đặc sắc của họ. Sau đó ngươi về nhà, lấy từ kho ra một cái hộp nhỏ cho ta."
Cô nương tên Tân Trúc vâng lệnh vội vàng rời đi.
Quách Cát Hương nói với Hạ Lan: "Hạ chưởng quỹ, lát nữa đi cùng nhé. Chuyện này lần trước ta đến muội cũng không nói, ta thật là... hổ thẹn quá."
Hạ Lan cười: "Phu nhân thứ lỗi, hôm đó nhất thời muội cũng không nhớ ra. Phải đến khi người nhắc đến muội mới sực nhớ."
Hai người ngồi trên lầu uống trà. Dưới chợ xôn xao náo nhiệt, Lâm Xuân Hạnh nấu b.ún, Lâm Xuân Đào phụ giúp thu tiền và bưng b.ún.
Quách Cát Hương nhìn thấy thế bèn hỏi: "Cái sạp b.ún này chủ yếu là do muội muội làm à?"
"Vâng, tỷ tỷ chủ yếu là giúp đỡ thôi."
Quách Cát Hương nói: "Ta thấy con bé nhỏ hơn Hành Dục một chút."
Hạ Lan cười mà không nói. Quách Cát Hương này là đang nhắm vào Lâm Xuân Hạnh đây mà. Là thực sự tìm con dâu hay là nhắm vào công thức tương? Hạ Lan cũng không chắc chắn được.
"Không giấu gì muội, mặt của Hành Dục bị thương khá nặng. Tìm một nhà môn hộ thấp một chút, chúng ta có thể bù đắp nhiều bạc một chút, coi như bồi thường."
Hạ Lan có phần không tin, nhưng nàng vẫn nói: "Chuyện nhân duyên phu nhân cứ nên buông tay thì hơn, ta thấy Hành Dục tự khắc sẽ tìm được người trong mộng của hắn thôi."
Quách Cát Hương nhẹ nhàng xua tay.
Tỷ muội Lâm Xuân Đào bận rộn đến giờ Ngọ thì b.ún cũng bán hết. Hai tỷ muội lo rửa bát dọn dẹp nồi niêu. Đợi họ dọn xong, Quách Cát Hương và Hạ Lan mới từ trên lầu đi xuống.
Quách Cát Hương đi thẳng đến phía Bùi Anh. Bùi Anh thấy vị phụ nhân này đi về phía mình, khó hiểu nhìn sang Hạ Lan.
Hạ Lan cười nói: "Tiểu Bùi, giới thiệu với cậu một người, đây là Quách phu nhân của tiệm tương nhà họ Sài. Vị công t.ử mà cậu cứu ở đầu chợ hôm đó chính là lệnh lang của Quách phu nhân."
Bùi Anh còn chưa kịp lên tiếng, Quách Cát Hương đã nói: "Đa tạ Bùi tiểu ca đã cứu mạng Hành Dục. Lúc đó thương thế của Hành Dục rất nặng, ta đã sai người trong phủ ra đầu chợ tìm tiểu ca nhưng mãi không thấy. Hôm nay vô tình nhắc tới Hạ chưởng quỹ mới nói ra, thực sự hổ thẹn, bấy lâu nay vẫn chưa kịp bày tỏ lòng cảm kích!"
Bùi Anh thản nhiên đáp: "Bùi mỗ chỉ là tiện tay giúp đỡ, phu nhân không cần để tâm."
Quách Cát Hương nói: "Đối với nhà họ Sài chúng ta, đây là đại ơn. Ta đã sai người đặt bàn ở Vạn Phúc Lâu, mong tiểu ca nể mặt tới dự."
Bùi Anh vốn rất ghét những chuyện này, hôm đó Sài Hành Dục mời chàng đã từ chối, sao hôm nay mẹ hắn lại tới mời? Cảm giác nếu không nhận lời thì nhà này sẽ bám riết không thôi, chàng liền nhìn sang Lâm Xuân Đào.
Lâm Xuân Đào nhận ra Quách Cát Hương, liền cười hỏi: "Phu nhân, bát b.ún hôm trước người ăn có vừa miệng không?"
Quách Cát Hương cười: "Rất vừa miệng, tay nghề chưởng quỹ thật khéo, suy nghĩ cũng chu đáo, phần nước dùng cháu chuẩn bị thêm tối đó ta lại nấu thêm được một nồi nữa."
"Phu nhân thích là tốt rồi, sau này có nhu cầu cứ tự nhiên ghé qua."
Trong lúc nói chuyện, Lâm Xuân Đào định đi thu dọn gùi, Quách Cát Hương vội nói: "Đó là đương nhiên. Ta cũng vừa mới biết phu quân cháu chính là ân nhân cứu mạng con trai ta. Chưởng quỹ nương t.ử, ta đã đặt món ở t.ửu lầu rồi, mong mọi người nể mặt đi dùng bữa trưa rồi hãy về."
Chuyện này mấy hôm trước Bùi Anh đã kể với nàng, nhưng lúc này nghe Quách Cát Hương nói, nàng vẫn giả vờ ngạc nhiên: "Hóa ra lại có duyên phận như vậy sao?"
Quách Cát Hương nói: "Chẳng phải sao? Vậy chúng ta quyết định thế nhé, đi ngay bây giờ."
Lâm Xuân Đào nhìn bà mỉm cười: "Phu nhân khách khí quá, nếu đã vậy chúng cháu xin cung kính không bằng tuân mệnh."
Nghe bảo đi Vạn Phúc Lâu ăn cơm, Lâm Xuân Hạnh có chút ngơ ngác, nhưng thấy Lâm Xuân Đào nói chuyện vui vẻ giữa Quách Cát Hương và Hạ Lan, nàng lại hít sâu một hơi, lấy can đảm đi theo.
Mời ân nhân cứu mạng ăn cơm, Sài Tùng Truyền và Sài Hành Dục sao có thể vắng mặt?
Nhóm Lâm Xuân Đào bước vào Vạn Phúc Lâu, theo chân chưởng quỹ đến trước cửa nhã gian, Sài Tùng Truyền và Sài Hành Dục đã đợi sẵn ở đó.
Sài Tùng Truyền thấy người đến, liền chắp tay tạ ơn Bùi Anh. Bùi Anh nói: "Sài lão gia không cần khách khí, Bùi mỗ chỉ là tiện tay thôi."
Sài Tùng Truyền nói: "Gọi Sài lão gia thì xa cách quá, sau này cứ gọi ta là bá phụ."
Sài Hành Dục chỉ biết là đi ăn cơm, không ngờ lại là mời nhóm Bùi Anh.
Nghĩ đến việc hai hôm trước mời Bùi Anh mà chàng không đồng ý, giờ thân mẫu lại đích thân đi mời, hắn có chút lo lắng, sợ Bùi Anh nghĩ mình về gọi người lớn ra mặt để làm phiền chàng.
May thay thần sắc Bùi Anh vẫn bình thường, hắn mới yên tâm phần nào.
Món ăn nhà họ Sài gọi rất thịnh soạn, ngoài gà vịt cá, còn có một đĩa thịt dê núi kho tàu, một đĩa gân hươu kho tàu, một bát canh bồ câu nhân sâm, đậu phụ nhồi thịt, thịt chưng lạp xưởng, nấm tùng nhung nướng, rau dền đỏ trứng bách thảo, mỗi người lại có thêm một phần chè trôi nước rượu nếp.
Các món đều được làm rất tinh mỹ, nhưng Lâm Xuân Đào thích vị đậm đà, nên những món thường quy này nàng không đặc biệt yêu thích, chủ yếu là tâm trí nàng cũng không đặt vào bữa cơm này.
Hạ Lan đã cảnh báo nàng rồi, hạng người vì một cái đơn t.h.u.ố.c mà có thể phóng hỏa đốt nhà thì sao có thể là đại thiện nhân được?
Ơn cứu mạng nói thì nghe hay lắm, nhưng với những người nghèo khổ như họ, nếu không có lợi lộc gì thì nhà họ Sài ném cho ít bạc đuổi đi đã là đại từ bi rồi, người ta còn sợ họ bám lấy không buông nữa là, liệu có tốt bụng mời đến đại t.ửu lầu này ăn cơm không?
Ăn được một nửa, Sài Tùng Truyền quả nhiên nhắc đến tương.
"Lâm nương t.ử tay nghề thật khéo, chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi đã khiến món b.ún nước nổi danh khắp huyện nhỏ của chúng ta rồi."
Lâm Xuân Đào cười đáp: "Sài bá phụ quá khen rồi, chẳng qua là món ăn vặt, mọi người thấy lạ miệng thì ăn thôi, không đáng gọi là tay nghề gì đâu ạ."
Lời nàng vừa dứt, Quách Cát Hương đã phụ họa: "Lâm nương t.ử khiêm tốn quá. Cháu không biết đâu, dạo gần đây người đến tiệm tương của chúng ta mua hàng, phân nửa đều hỏi loại tương cháu cho vào b.ún là loại nào đấy."
Hạ Lan nghe vậy bưng chén trà lên, lặng lẽ quan sát bàn tiệc, nhưng trong lòng lại lo lắng cho Lâm Xuân Đào, sợ nàng vô ý mà lọt vào cái bẫy nhà họ Sài đã đào sẵn.
Chỉ nghe Lâm Xuân Đào cười nói: "Cháu đã sớm nghe danh vườn tương nhà họ Sài truyền thừa hơn trăm năm, là bảng hiệu vàng của Ích Châu chúng ta. Phu nhân nói vậy cháu mới biết quả nhiên là thế, bách tính khi ăn thấy vị tương mới là nghĩ ngay đến nhà họ Sài đầu tiên, đó chính là danh tiếng trong lòng dân. Hiện nay trăm nghề đang hưng khởi, biết đâu chẳng bao lâu nữa, bách tính cả triều Đại Thịnh đều được thưởng thức tương nhà họ Sài của Ích Châu chúng ta."
"Lâm nương t.ử mới thực là quá khen! Chẳng qua là huyện ta nhỏ bé, mọi người truyền miệng nhau thôi."
Sài Tùng Truyền đáp lời Lâm Xuân Đào, nhưng trong đáy mắt lão luyện đầy mưu mô kia lại hiện rõ vẻ đắc ý, Quách Cát Hương cũng đầy mặt ý cười. Lời hay ý đẹp thì ai mà chẳng thích.
Câu chuyện chuyển hướng, từ thảo luận gia vị trong b.ún của Lâm Xuân Đào thành con đường khởi nghiệp của nhà họ Sài, năm đó tổ tiên đã vất vả thế nào, tìm tòi ra loại tương khiến vạn người mê ra sao.
Hạ Lan trân trối nhìn Lâm Xuân Đào tâng bốc họ lên tận chín tầng mây, trò chuyện cực kỳ rôm rả.
Quách Cát Hương bắt đầu quan tâm đến Lâm Xuân Hạnh nãy giờ vẫn im lặng trên bàn tiệc, hỏi xem đã có hôn phối chưa, bao nhiêu tuổi rồi... Sài Hành Dục ngồi đó vốn rất hiểu cha mẹ mình, ngay lập tức nảy ra ý nghĩ giống hệt Hạ Lan, có chút không dám tin nhưng đó quả thực là việc họ có thể làm ra được.
"Nương! Con có một ý kiến, nhân lúc hôm nay Hạ chưởng quỹ cũng ở đây, xin làm chứng giúp cho."
Ánh mắt Quách Cát Hương hơi tối lại, không biết Sài Hành Dục định giở trò gì, nhưng đúng như hắn nói, có Hạ Lan ở đây bà cũng không tiện nói thẳng, chỉ cười: "Cái thằng này, có ý gì thì cứ nói thẳng ra, sao phải nghiêm túc thế?"
"Bùi đại ca ngày đó đã cứu con, mà con cũng nhờ ăn b.ún của Lâm nương t.ử làm mà như được sống lại lần nữa! Con muốn nhân ngày hôm nay, xin được kết bái tỷ đệ với Lâm nương t.ử!"
Lâm Xuân Đào: "..."
Hạ Lan: "!!!"
Bùi Anh và Lâm Xuân Hạnh há hốc mồm, mặt đầy vẻ không tin nổi.
